Выйдя из переулка, Раян остановился и махнул головой в сторону большого деревянного сарая, рядом с которым стояли три крытые повозки, пока ещё без впряжённых в них лошадей. Оставив Эринил тут, он пошёл дальше, один, чтобы лично удостовериться, что это те самые повозки. Едва девочка осталось одна, как мусор под её ногами вспыхнул.
-Это плохо. Это очень плохо.- Раздался шипящий голос Акара.- Уходи отсюда немедленно!
-Я же тебе сказала, что сяду в эту повозку.- Шёпотом проговорила Эринил.- Лучше помоги мне сделать всё правильно.
-Если ты не будешь меня слушать, я буду вынужден заставить тебя! Ты должна вернуться в лагерь сейчас же!- Поднял голос Акар.
-Ты угрожаешь мне?- Удивилась Эринил.
-Я сожгу тебе ноги, чтобы ты не смогла влезть в эту повозку, если потребуется.- Голос Акара звучал убедительно. Он не шутил, но Эринил это не остановило.
-Я всё равно пойду туда.- Сказала она.
-Тогда ты не оставляешь мне выбора. Я..- Сильный хрип оборвал его слова, и огонь под ногами Эринил исчез.
Эринил в непонимании помотала головой, но рядом никого не было. Акар бесследно пропал, а спустя несколько секунд снова появился, но уже не в виде кучки горелого мусора. Это был маленький синий чертёнок с чёрными рогами, а его горло чудовищной хваткой сдавливала рука Зэриала.
-Амулетик!- Едва сдержалась, чтобы не закричать девочка.
-Я велел тебе не приближаться к ней. Ты слишком переоцениваешь нашу дружбу, Акар!- Прошипел Зэриал и, стиснув хватку, едва не сломал маленькому чертёнку шею.
-Зачем ты его душишь? Что происходит?- Испуганно запричитала Эринил.- Вы же друзья.
-Мы не друзья! Эта тварь самое скользкое и подлое существо во всей вселенной. Для него нет ничего важнее его собственных желаний. Он может уверять тебя в своей преданности и, что самое страшное, он правда будет тебе предан, а завтра вонзит тебе нож в спину, просто потому, что ему так захотелось! Это существо просто олицетворение непостоянства и хаоса. Я запретил ему приходить к тебе, а он не только ослушался меня, но ещё и вздумал скрыть тебя от меня!
-Как это скрыть?
-Акар знал, что я не могу прийти к тебе пока ты вместе с повстанцами. Именно поэтому он не выпускал тебя из лагеря.
Эринил испуганно посмотрела на Зэриала и безвольно обвисшего Акара, уже утратившего силы сопротивляться.
-Почему ты не пришёл раньше, амулетик?- Протянула Эринил.
Зэриал обернулся и посмотрел Эринил в глаза. В них читалась горечь.
-Прости, Эринил. Я не могу нарушить приказ отца. Я и так у него в большой немилости...
-Приказ отца не приближаться к повстанцам?!- Удивилась Эринил.
-Ты правда думала, что он не знает где ваш лагерь? Он знает всё. Этот мир просто воплощение его жажды власти и жестокости. Здесь везде течёт кровь и всё это ради его веселья. Когда простая жестокость ему надоела, он решил дать людям иллюзию свободы, надежду на спасение. Он приказал нам, приближённым демонам не приближаться к повстанцам, чтобы они не догадались и не лишились иллюзий. Он кот, а вы мышки. Единственное различие между вами в том, что мышка понимает, что она жива ровно до тех пор, пока она может развлекать своего мучителя. Когда силы уйдут, она наскучит и будет съедена. Тоже самое ждёт и всех повстанцев.
Эринил опустилась на землю. Понимание того, что происходит, обрушилась на неё со страшной силой.
-Выходит, всё напрасно? Все усилия тех людей напрасны?
-Они ничего не смогут изменить, Эринил. Пойдём со мной, я вытащу тебя из этого мира, ты нужна в Эрингоре.
-Нет.- Твёрдо сказала Эринил после небольшой паузы.- Я останусь с ними и помогу им.
-Эринил! Ты не сможешь помочь каждому. Я не смогу защитить тебя, пока ты с ними и если ты погибнешь здесь, вернуть тебя не смогу даже я!
-Я не погибну! Мои друзья будут рядом.
-Ты уже говорила мне это, в Эрингоре. И что из этого вышло?
-В Эрингоре случилось иначе
-Эринил. Что там случилось? Как ты умерла?
Эринил посмотрела на свою ладонь, а затем приложила её к своей груди.
-Там был человек. Но ему нужна была не я, а ты.
-Я?
-Он хотел убить тебя, а я не позволила.
-Ладно, с этим разберёмся, когда выберемся отсюда.
-Амулетик!- Вдруг громко всхлипнула Эринил и, подбежав к нему, сжала Зэриала в объятиях.- Помоги мне. Скажи, как мне помочь этим людям? Они такие хорошие. Я не смогу их бросить.
Зэриал некоторое время стоял не шевелясь, затем бросил потерявшего сознание Акара на землю и подхватил на руки Эринил.
-Глупая. Тебя даже смерть не может исправить...- Тихо сказал он.
Зэриал рассказал всё, что знал. Затем, взяв с собой Акара и ушёл, пообещав, что он больше не приблизится к Эринил, а сам Зэриал будет приглядывать за ней, когда это возможно.
Едва он пропал, как в переулок вернулся Раян. Развеяв опасения, он дал отмашку Эринил о начале операции.
Глава 12
-Вот, держи.
Раян протянул Эринил маленький бумажный коробок, из которого доносилось агрессивное шуршание, заключённого внутри жука.
-Когда повозка тронется с места, открой коробку и выпусти его. Этот жук образцовый пример идеального мужа. - Усмехнулся Раян.- Как только он почувствует запах свободы, он неимоверно быстро вернётся к своей самке в подготовленный лагерь, и мы отправим войска на место. Только осторожнее с ним, он крайне ядовит, его укус не убьёт тебя, но подарит тебе целый букет ненужных сюрпризов. Скоро мы снова встретимся.
Девочка взяла коробку и положила в задний карман.
-Удачи, Эринил. Мне пора убираться из города, скоро тут будет невозможно передвигаться из-за патрулей. Прячься в повозке, как это не странно, там самое безопасное место
Девочка кивнула головой, и Раян быстро удалился, оставив её одну. Один на один со страхом, который постепенно начал закрадываться в сознание Эринил и порождать там семя сомнений. Сделав пару шагов вперёд, она чувствовала, что каждый шаг даётся всё тяжелее и тяжелее. Но пути назад не было, отступать было некуда. Оставалось только принять свой страх как должное и пойти ему на встречу. И Эринил побежала. Побежала что есть силы, а затем запрыгнула в выбранную Раяном повозку и, прокатившись в дальний угол, она сжалась комочком, накрывшись рваной мешковиной. Заранее припасённой для этого момента. Страх начал отступать. Как это обычно и бывает, когда человек идёт прямо ему на встречу. Теперь не было ничего. Ни страха, ни уверенности. Зловещая пустота и осознание того, что если она что-то сделает не так, то повторит судьбу всех, кто в скором времени будет погружен в эту самую повозку.
Время шло. Солнце уже вошло в зенит, и Эринил уже изрядно устала так лежать. Ноги, время от времени, сводила неприятная судорога и почти бессонная ночь давала о себе знать. Но спать было нельзя, вокруг повозки постоянно кто-то ходил, говорили люди и иногда, о чём-то сильно ругались. Если она заснёт и случайно покажется из-за мешковины, партия закончится, даже не успев толком начаться.
Наконец, Эринил почувствовала толчок и, судя по звуку, в повозку начали впрягать лошадей. Это было хорошим знаком, значит, скоро всё начнётся. Приподняв край мешковины, девочка увидела, как в переулке, где утром стояла она с Раяном, начали скапливаться люди, в тяжёлых, судя по виду, стальных ошейниках. Но это были не дети, не женщины. Это были мужчины, огромные мужчины покрытые шрамами от клинков и разукрашенные нательными рисунками. Эринил вздрогнула. Неужели Раян ошибся? Прозвучала команда от подъехавшего на коне стражника и колонна людей послушно двинулась в направлении повозок. Когда они начали запрыгивать внутрь, сомнений больше не осталось, вместо женщин и детей, в этом караване отправятся они. Эринил непроизвольно сжалась ещё сильнее в комок, а сердце начало так биться, что казалось, эти люди могли спокойно его услышать.
Повозка тронулась с места, а Эринил собрала все силы, чтобы побороть вновь обуявший её страх и приподняла мешковину, стараясь рассмотреть людей в этой повозке. Угрюмые, закованные в стальные ошейники, грязные и невообразимо страшные. Вот первое, что она подумала глядя на них. Десять человек, похожие как один к одному, сидели и безвольно смотрели в пол, не желая, ни говорить друг с другом, ни смотреть друг на друга. Эринил снова спряталась под мешковиной, стараясь не выдать себя и думая, что происходит. Раян не мог ошибиться, да и не доверять ему у девочки не было никаких причин. Время шло, и нужно было что-то предпринимать. Ничего не понимая, она снова приподняла мешковину и обнаружила, что один из людей смотрит прямо на неё. Испугавшись, она тут же спряталась обратно, но было поздно. Человек заметил её и громко хмыкнув встал с места. Эринил лежала затаив дыхание, с ужасом слушая шаги приближающегося незнакомца. Он подошёл слишком близко, затем схватил мешковину и отбросил её в сторону.
-Девочка?- послышался удивлённый голос кого-то из повозки.
Незнакомец, который сорвал с неё мешковину резко сел на корточки и положил руку Эринил на голову.
-Ну и ну.- Сказал он.- И что это такая красотка делает в нашем скромном обществе?
-Я...- Начала говорить Эринил, но страх не позволил выдавить из себя хоть одно слово.
-Я знаю. Решила поспать вдали от отбросов общества, да.- Расхохотался незнакомец.- Вот только лучше бы тебе было спать в своей конуре, глупая бродяжка!
-Эй.- Послышался голос из другого конца повозки.- Дай её мне.
-Ещё чего?!- Усмехнулся человек рядом с девочкой и пристально смотревший ей в глаза.- Это я её нашёл, она моя.
-Не трогайте меня!- Запричитала Эринил и попыталась отползти в сторону, но незнакомец толкнул её ногой в бок, и девочка опрокинулась на спину.
-Не убегай от меня. Я тебя нашёл. Дорога долгая и мы с тобой здорово поиграем.
-Эй!- Снова раздался голос того человека и он поднялся с места в конце повозки.
Это был весьма большой мужчина. На правой руке у него не было двух пальцев. Он подошёл к Эринил и посмотрел на неё, девочка хотела увидеть в нем своего спасителя, но не увидела. Окинув взглядом повозку она с ужасом увидела, что большинство людей вообще не смотрит в их сторону с явным безразличием, а глаза тех, кто смотрит, пылают не меньше чем у того, кто назвал её своей игрушкой.
-Отдай её мне.- Тихо сказал он.
-Она моя.- Стиснув зубы, ответил незнакомец.
Эринил с ужасом наблюдала за ними, понимая, что единственный шанс уцелеть, это выпустить жука и ждать спасения. Её рука скользнула в задний карман и слегка приоткрыла коробку. Нет! Как молнией ударила Эринил мысль о том, что если её спасут, то эти люди окажутся в лагере. Их нельзя туда пускать любой ценой. А следом за этой мыслью Эринил вспомнила слова Зэриала, и её наконец настигло понимание ситуации. Амулетик сказал, что его отец знает всё. А раз так, то всё это чудовищная ловушка. Призванная подселить в лагерь повстанцев этих людей. Девочка закрыла глаза и закрыла коробку с жуком. Выпускать его было нельзя ни в коем случае.
-Отдай её.- Снова повторил этот человек.
Обидчик Эринил глянул на неё, и его лицо исказила улыбка. Он повернулся к трёхпалому и со всей силы ударил его кулаком в грудь. Послышался глубокий вздох и трёхпалый упал на колени. Эринил взвизгнула, а её обидчик схватил уже почти поверженного человека за волосы и в упор посмотрел ему в глаза.
-Она моя.- Сказал он, улыбаясь.- Затем положил вторую руку ему на подбородок и с лёгкостью сломал трёхпалому шею.
Раздался смех, полный восхищения собой, а остальные люди в повозке равнодушно отвернулись, не желая вступать с ним в конфликт. Незнакомец снова сел на четвереньки, спиной к Эринил, не отпуская волос трёхпалого.
-Я мог бы с тобой поделиться. Я же не виноват, что ты так грубо меня просил.- Широко улыбаясь, протянул он.
Эринил наблюдала за этим с неописуемым ужасом. Незнакомец на её глазах с небывалой лёгкостью убил человека, а следом могла последовать она. Страх так обуял девочку, что рука сама скользнула в карман и выхватила коробочку с жуком. В последний момент, когда оставалось только выбросить её за пределы повозки, Эринил опомнилась и вывернула жука за шиворот незнакомцу, так удачно сидевшего к ней спиной. Бедняга заорал с такой силой, что все стражники по бокам от повозки всполошились. Незнакомец сорвал с себя рубашку и, выкрикивая проклятия, бросил её в Эринил. Жук, что есть силы, вцепился в густые волосы девочки и выпустил ядовитое жало. Незнакомец выскочил с повозки, громко крича и Эринил увидела, как подъехавший стражник одним движением отсёк голову её обидчику. Яд жука причинял сильную боль, хотелось кричать, но нельзя было дать ему улететь. Эринил вырвала его из своих волос и ударила об дощатый пол повозки. В глазах начало темнеть, сознание поплыло, и девочка рухнула на пол, держа в руке раздавленного жука и прядь вырванных у себя красивых, рыжих волос.
Глава 13
Маленький синий чертёнок сидел запертый в маленькой и тесной клетке сделанной из серебра и подаренной правящей семье очень давно, и не понятно для каких целей. Клетка стояла на камине в одной из многочисленных гостиных замка верховного лорда. Гостиной, которую больше всех любил Зэриал. Акар был зол на этого демона за такое унизительное заточение, но очень благодарен, что Зэриал не убил его тогда в переулке. Отчасти поэтому он не предпринимал никаких попыток к бегству. Но главной причиной было не это, а дикий интерес к поведению перворождённого демона. Зэриал метался по замку в поисках каких-то книг, не говоря ему каких именно, а теперь и вовсе куда-то пропал. Подобное поведение разжигало у Акара дикое любопытство, и он терпеливо ждал, когда его надзиратель вернётся сюда.
Шли долгие часы ожиданий, и подобное время препровождение начинало надоедать, но, Акар выяснил для себя, что в эту клетку его посадили не случайно. В порывах скуки он пытался открыть её, затем нагреть, но ничего не выходило. Попытки освободиться и расплавить клетку, казалось, вот-вот заставят гореть всё вокруг, но клетка не поддавалась. На ней не оставалось даже следа от его попыток. Ситуация кардинально изменилась. Если раньше Акар думал, что может уйти отсюда когда захочет, то теперь пришлось осознать, что он действительно является пленником и только его усилий для побега будет недостаточно.
Наконец, когда двери гостиной отворились, первое, что услышал вошедший Зэриал, был вздох облегчения.
-Я надеюсь, ты не думаешь, что раз ты не хочешь меня убивать, то ждать пока я сам умру от скуки более гуманно?
Зэриал ничего на это не ответил. Войдя в комнату, он захлопнул за собой дверь. В его руках была толстая книга в кожаном переплёте, а на лицевой стороне, большими золотыми буквами была сделана надпись: «Эрингор».
Сев на своё любимое кресло возле камина, он закинул ноги на небольшой журнальный столик и принялся читать добытую книгу.
-Значит, ради этой книги ты потратил столько сил?- Фыркнул Акар, который только сейчас смог прочитать название книги.
Зэриал снова промолчал, не считая нужным даже повернуть голову и посмотреть на возмущённого таким безразличием чертёнка.
-Наедине с собой было и то веселее чем с тобой.- Снова фыркнул Акар и лёг, растянувшись на половину своей тюрьмы и, просунув ноги между серебряными прутьями, свесил их вниз, поближе к огню полыхающего камина.
Зэриал даже не услышал его слов. Всё его внимание было приковано к этой книге. Автор, которой был первым демоном этого мира, открывшемся для взора магов Эрингора. По сути, он был первооткрывателем того далёкого, непонятного, пусть и основного мира. Когда Зэриал только начал воплощать в жизнь свою затею с поголовным избиением своих братьев ради доказательства своей силы, этот демон, по имени Лоринс, уже давно гулял по зелёным полям Эрингора, тогда ещё не погружённым во мрак мировой войны. Где этот демон сейчас Зэриал не знал, говорят, что он пропал уже очень давно, скорее всего, живёт где-то в Эрингоре. Никто в этом мире не хотел так отсюда убежать как Лоринс и, судя по всему, ему это удалось. Постоянно рассказывая своим братьям об этом новом, чудесном мире он не нашёл понимания и пропал, оставив после себя эту книгу. Книгу, где он описывал всё, с чем ему приходилось сталкиваться в мире Эринил. Все эти знания сейчас были необходимы Зэриалу чтобы понять, кто мог быть так глуп чтобы искать с ним встречи и убить его хозяйку. Даже Варденхайму не хватило бы силы убить его теперь, ведь теперь очевидно кто враг, и сыгравший много лет назад фактор внезапности не сработает. Но недооценивать опасность Зэриал не стал. Много вероятно, что обидчик Эринил был простым глупцом, мало-мальски владеющий оружием, но если нет, нужно было непременно это выяснить. Если в Эрингоре и была сила, способная бросить вызов ему, перворождённому демону и, более того, убить его, Лоринс должен был непременно её заметить, а значит, написать о ней в своей огромной книге.
«Сегодня я встретил человека, который обвинил меня в управлении людьми. Он был странный, говорил, что я демон и несу боль и страдания всем людям, кого я знаю. После этих слов он вынул из ножен меч и бросился на меня. Мне пришлось отступить и вернуться домой. Не понимаю, я всегда помогал этим людям. Человек, который каждый день зовёт меня к себе просто потрясающий. Его ум и знания впечатлили меня до глубины души. Он рассказал мне так много об устройстве этого мира, что казалось, будто он сам его и сотворил. Этот мир куда лучше нашего, здесь нет войн и такой жестокости. Мне стыдно за мой род, но я не один из них, мой дом здесь в Эрингоре, так почему тот человек назвал меня злом? Я должен встретиться с ним снова и поговорить. Я не хочу жить здесь, под крылом моего ненавистного и жестокого отца. Завтра я отправлюсь в Эрингор снова и найду того человека. Я должен оправдать себя.»