Павел ВячЗавуч. Бой за цитадель
Глава 1
Интерлюдия. Штаб-квартира сил самообороны Цитадели
Глава налоговой службы Цитадели и по совместительству временно исполняющий обязанности главнокомандующего армии Цитадели, достопочтимый Андрю был зол.
Жутко зол.
Действующая армия Цитадели сейчас должна была спускаться в подземелья Бастиона с целью зачистить подземный город Бункерк, а то, что оставалось в Цитадели, было больше похоже на слабое ополчение.
С Крепости, Бастиона и Леса тянулись тонкие ручейки добровольцев, но их было слишком мало. А свою профессиональную армию государства, входящие в новообразованный Союз, перевели на осадное положение и начали беспощадные чистки, не желая остаться во время Вторжения без защиты.
«Это огромный минус, даже минусище!»
Их можно было понять, но Андрю недоумевал:
«Неужто принц Влад, Крон и совет друидов не осознают: падет Цитадель, падет и Порог? Ведь настроить портальные сети можно и без врат, тем более вторженцы не чураются использовать кровавые жертвоприношения Не-ет, ребят, Цитадель отдавать врагу нельзя. И если сеть телепортов можно на крайний случай уничтожить, то как быть с фермерами, которые кормят половину континента! А ведь еще немного и нас можно будет брать тепленькими»
Кто-то качественно потрудился, разваливая оставшиеся в столице резервные части прямо под носом у Цитадельского Совета правления. И если солдаты, отправленные в принудительный отпуск, потихоньку находились, то с сержантским и офицерским составом дело обстояло намного хуже.
«Еще один минус в формуле войны. Без армии нам не выстоять».
Кто-то пропал без вести, кто-то утонул по пьяни в мелкой речушке, кого-то прирезали воришки. Сердечный приступ, упавшее дерево, ядовитая змея и так далее. Если не знать, что все эти разумные были квалифицированными военными, можно было списать эти потери на случайность, но Андрю знал, что это не так. К тому же то тут, то там торчали уши нескольких аристократических родов и прослеживалось явное внимание вроде как уничтоженного Ордена Чистоты.
Вот и сидел альбинос, уже третий час ломая голову, думая, как ликвидировать все точки прорыва и что делать с шахтами.
В принципе большая часть набегов проходила под грифом: «Награбить как можно больше и свалить». Никакой координации, никакого общего плана вторжениякаждый отряд действовал кто во что горазд. И это в разы усложняло понимание происходящего.
Но, по крайней мере, Андрю мог точно сказать, что это не полноценное Вторжение. Пока что. Но и это радовало. Сеть знает, что бы случилось, откройся на Порог сотня порталов с регулярной армией «соседей»
«А вот это плюс».
Еще, пожалуй, плюсом выступали воспитанники Ксандра. Ведь если бы не академские маги, то все было бы мно-ого хуже.
«Маловато плюсов, что там у нас по провинциям? Андрю склонился над картой Цитадели. У-у-у, сразу три жирных минуса!».
В большей части западных провинций сорваны работы по сбору урожая. Местное население резко сократилось. Многие граждане Цитадели оказались угнаны в рабство, и, как бы ни спешили академские маги, но всюду поспеть они не могут. Песеголовые и вовсе начали пробовать на зуб нашу портальную сеть.
Но больше всего Андрю беспокоил самый главный минусдействия ксуров, занявших старые шахты.
Они сейчас были для Цитадели как застрявшая в горле рыбная костьи не проглотишь и вытащить тяжело. По крайней мере последние две попытки выбить захватчиков из шахт окончились трагично. Да и сообщения Сети, с каждым разом наливающиеся все более глубоким кроваво-красным цветом, как бы намекали, что долго игнорировать проблему не получится:
Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты». Рекомендуемое количество воинов для выполнения задания: от 5 000 разумных. Сложность: трудновыполнимо. Опасность: высочайшая.
Рекомендуется действовать в тесной связке с магами.
Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!
И как бы ни ломал голову глава Налоговой службы, пытаясь выйти из ситуации с меньшими потерями, получалось однонадо брать шахты штурмом. Ведь если не покончить с засевшей там угрозой, а по донесениям разведчиков в шахтах были также замечены песеглавцы с кобольдами, «соседи» обязательно попробуют ударить в сердце Цитадели. И это, увы, вопрос времени.
«Пять тысяч воинов! Придется поднимать свои контакты в Городе. Надеюсь, Гладиатор не откажет Плюс паладины имеют хороший опыт противодействия Ордену Чистоты, оказавшимся прихвостнями ксуров! подумал альбинос, двигая к красным флажкам, замеревшим в штольнях, золотые фишки Братства паладинов и голубыемагов. Хорошо хоть, что ребята Ксандра могут перемещаться из Академии в любую точку Порога!»
Смертельно уставший глава Налоговой службы, еще не знающий о блокировке портальных маяков Академии, машинально подхватил стоящий на столе кубок и поднес его к губам, не отрывая взгляда от карты.
Мол! Андрю невольно поморщился, не обнаружив в кубке ни капли тонизирующего напитка и крикнул своего бессменного секретаря. Отвар!
«Великая Сеть! Надо поспать, подумал альбинос, зажмурив покрасневшие глаза, в которые будто кто-то насыпал песка, найти еще парочку толковых ребят в помощь Молу и решить, наконец-то, эту проблему с шахтой!»
Заброшенные шахты. Седьмой сын императора ксуров Ксенон
Принс-с Кс-сенон! Раскар склонился в ритуальном поклоне младшего к старшему и, дождавшись разрешающего взмаха хвостом, продолжил. Принс-с! Возведение обороны закончено на семьдесят пять процентов. Рельеф местности не позволяет добиться наших стандартов!
Радары? нетерпеливо уточнил двухметровый ящер с отливающей золотом чешуей.
Рас-звернуты на с-сто прос-центов. Нас-строены как на ес-стес-ственное ис-злучение человес-ческого тела, так и на эманас-ции магов.
Хорос-шо! удовлетворенно буркнул принц, который уже сто раз пожалел о своем решении отправиться на «маленькую победоносную войну». Ес-сть с-сведения о братьях-с?
Кс-сирон выс-садилс-ся в дневном переходе от мес-стной с-столисцы, еще ниже склонил голову капитан гвардейцев и, не дожидаясь уточняющего вопроса продолжил: Он лично-с вос-зглавил с-своих лус-чших гвардейцев для вылас-зки за рабами. Пятьдес-сят шес-сть ксуров с командным пунктом и новейшим Скорпионом
Отец-с дал-с ему КП и с-с-с танк? с плохо скрываемой завистью прошипел принц Ксенон, в раздражении хлестнув хвостом по земле. А мне с-с-сраный с-с-зас-щитный периметр с-с-с прос-шлого поколения?!
От возмущения принц начал шипеть больше обычного, что не укрылось от внимания Раскара.
Мой принц-с! дождавшись паузы, вклинился ящер. Мой информатор не выс-ходит на свяс-зь, а это с-значит только одно-с
Мой брат-с-с облас-жалс-ся? задумчиво клацнул челюстью принц. Что-с с-с тес-хникой?
Наш радар зас-фикс-сировал двойную вс-спыс-шку радиоактивного ис-злус-чения
Дас-же так? с нетерпением подался вперед принц. А с-что с-с-с Кс-сандрием?
Вс-се такс-же выкупает человеков по бес-шенным с-ценам, мой принц-с!
Наверное хос-чет в рес-шаюс-щий момент открыть портал и с-с-с прис-своить вс-се лавры с-себе?
С-скорей вс-сего так, мой принц-с, склонил голову Раскар. Вас-а мудрос-сть бес-згранична!
Кс-силор и Кс-сурук, Кс-сарий?
Вас-ши братья, с-судя по вс-сему, ресшили рас-с-ширить с-свои доминионы за с-счет вас и ос-стальных принц-сев. На Пороге нет шпионов ни одного из-с них!
Наш-с дис-стрикт-с?
Надес-жно зас-щис-щен, мой принц-с! Раскар с ходу понял мысль своего повелителя. А вот Кс-сарий
Что-с с-с-с ним? заинтересовался принц.
Мой информатор утверждает, что принц-с Кс-сарий выс-шел на нас-ших законс-сервированных агентов-с и нес-сколько час-сов нас-зад нанес удар по с-сердцу Цитадели!
Дворец-с мес-стного тус-земного царька? с азартом уточнил принц.
Ксенон в очередной раз похвалил себя за свою предусмотрительность. Вместо того чтобы выбрать самого здорового или сильного гвардейца, а рост некоторых ящеров доходил до двух с половиной метров, принц приблизил к себе неприметного Раскара.
Невысокий ящер был слабее большинства ксуров, но принц разглядел в нем два таланта. Воинское искусствонесмотря на свой рост, Раскар побеждал в семи учебных боях из десяти, и его пронырливость. Казалось, этот ксур знал всех воинов и офицеров во всех семи дистриктах, и даже на императорском острове у него была парочка знакомых торговцев.
Ксенон сделал ставку на не на силу, а на информацию и не прогадал. Раскар более чем оправдал его ожидания, за прошедший год усилив влияние его дистрикта в полтора раза! Да и сейчас этот коротышка, по меркам ксуров, демонстрировал необыкновенную осведомленность в делах местных человеков.
Академия магов, покачал головой ящер, дождавшись, пока принц перестанет обдумывать пришедшую ему в голову мысль и снова сосредоточится на докладе. Единс-с-ственные, кто мос-жет помес-шать нам зас-хватить Порог-с!
Но если он с-сможет
С-с-сомневаюс-сь, Раскар позволил себе улыбнуться. Мой агент должен ус-становить там маяк и, дождавшис-сь рас-згрома магов, не дать вас-шему брату с-с-законс-чить нас-чатое!
Я рад, с-с-что не ос-шибс-ся в тебе, благосклонно кивнул Ксенон. Ударный кулак-с наготове?
Три звена гвардейц-сев готовы отправитс-ся в любой
Недоговорив, капитан гвардейцев нахмурился и приложил лапу к гарнитуре.
С-с-с! Новые-с данные-с, мой принц-с! Раскар со злостью ударил себя кулаком по бедру. Мой кс-сур погиб от руки вас-шего брата. Пос-хос-же они собираютс-ся брать Академию с-штурмом!
Академия
Диол, доклад! зычно крикнул Ксандр, едва увидев сообщение Сети:
Внимание! Ошибка Сети! Настоятельная рекомендация не пользоваться сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
Следом появилось второе:
Внимание! Ошибка Сети! Вводится запрет на пользование сетью телепортов! Дождитесь восстановления работы портальных маяков!
Бизэ! Сколько
Практически все, с полуслова понял ректора фон Аэр. В Академии только пятерка КовАльдо, да два десятка раненых.
О пяти так и не вернувшихся с задания студиозах, как и о лежащей в коме Ани, он предпочел не упоминать. Сидящие на спонтанно организованном совещании маги и преподаватели решали, кто из них отправится на сложные миссии, и тут такое
Сам Бизэ, признаться, растерялся, но требовательный оклик ректора мигом вернул его в рабочее состояние.
Бездна! в сердцах бросил Ксандр. Мы можем связаться со студиозами?
Нет.
Нет практически синхронно ответили Арт Скал и Мидас, а Вольный маг еще и добавил.
Коллеги, ксуры решили повторить свой давний ход. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в данный момент их гвардия взламывает Купол Академии, перегружая в строгой последовательности ключевые участки обороны. И маг шумно втянул воздух ноздрями, с ними Орден Чистоты.
Но это же центральная площадь Цитадели? недоуменно произнесла Натали Нолкоп. Неужели они прошли настолько далеко?!
Подземный ход через фонтан! выкрикнул ван Игнис, чьи глаза стремительно наливались темным огнем. Но на что они рассчитывают?
Если с ними Чистые, нахмурился Мидас, то они, скорей всего, активируют подавители магии и попробуют перебить нас, как цыплят.
Не выйдет, покачал головой Арт, со зловещей улыбкой закатывая рукава. Жаль, конечно, Алексей нашел бусины Четок, но и без них здесь достаточно сюрпризов, которые с легкостью заблокируют активацию подавителей. Уж второй раз я на одни и те же грабли не наступлю!
Предлагаю поделить сектора обороны! воспользовавшись паузой тут же предложил Диол. Судя по описанию Цезаря, противник более чем серьезный.
Мы с Килибом и пятеркой КовʼАльдо возьмем на себя главный учебный корпус! тут же отреагировал Дэнис. Мы знаем его как свои пять пальцев, как-никак мой факультет и общежитие огневиков, а Жано со своей пятеркой вполне грамотно защищался там в финале Пиласа.
Добро, хмуро кивнул Ксандр, и маги тут же поднялись из-за стола. Один бросился к главному зданию, второйк притихшим студиозам, так и не успевшим отправиться на очередную миссию.
Я
Хочу заранее всех предупредить, хмуро проговорил Ксандр, взмахом руки прервав Диола на полуслове, ни в коем случае не заходите на территорию Самди. Что бы там ни происходило, что бы вы там ни увидели. Это ясно?
Но
Ксуры тебя подери, Диол! взорвался до сего момента спокойный архимаг. Ты действительно хочешь подискутировать на эту тему? В данный момент ублюдочные ксуры ломают защиту Академии, наши студиозы сейчас раскиданы по всей Цитадели, надо мгновенно реагировать на действия врага, а ты хочешь прояснить интересующий тебя момент?
Простите, Магистр, смущенно буркнул глава Охранителей.
Нельзя туда заходить, еще раз внушительно проговорил Ксандр. Что бы, повторяю, что бы ни увидели ваши глаза и ни услышали ваши уши.
Обведя взглядом нахмурившихся магов, Ксандр продолжил.
Арт, ваш голем?
Против ксуров бесполезен, с сожалением проговорил Вольный маг. Я, с вашего позволения, займусь защитой теплиц. Что-то мне подсказывает, что с их помощью нам придется кормить всю Цитадель
Ксандр, я с ним! глухо пророкотал Кромбер. Прошу полный допуск к данной локации.
Выдал, отозвался ректор, на мгновение уйдя в себя, удачи.
А я бы, со своими ребятками, взял на себя центральные ворота, хрустнул пальцами Диол.
Не стоит, опередил ректора Мидас. Там ровная площадка, без укрытий. Лучше использовать оставшееся время, чтобы укрепить защиту зданий. Пока еще у нас есть преимущество во времени.
Диол, берите с Охранителями особняк Чжо? предложил Олькуш, слегка прикрыв глаза. Если приоткрыть дверь, ведущую в Медитационный зал номер семь
То Чистые не смогут пройти мимо, сообразил Диол, в чьих глазах загорелось маниакальное предвкушение предстоящей драки. Ксандр?
Идите, подумав, согласился ректор. Допуск выдал. Берите с собой Мастера Барка, пусть посмотрит, что полезного есть в сокровищнице этого ковена. Главноене увлекайся и не теряй контроль!
Справлюсь, хищно оскалился Диол, взмахом руки посылая своих подчиненных к жилищу Чжо.
Ксандр, возмутился артефактор. Какая, к ксурам, сокровищница? А как же моя мастерская?
Успеешь, мотнул головой ректор. К тому же чтобы добраться до твоей мастерской нужно пройти через нас. Разберешься с артефактами, можешь возвращаться в свое логово, вот только
?
Вот только я думал, что ты все же решишься, веско припечатал Ксандр, разворачивая перед артефактором задание Сети:
Внимание! В мир вернулись Четки Порога!
Открыт доступ к локации «Утес мастера».
Один из немногих наследников клана «Золотое руно» готов поделиться секретами ремесла.
Как же я вас одних брошу, тяжело вздохнул Барк. Уже какой день себе места не нахожу! Хорошо, что телепорты сейчас не работают
Отобьемся от ксуров, и ступай, решительно произнес Ксандр. Догонишь Алексея, на нем три мои артефакта с эфирным следом, не перепутаешь! Подтвердишь у наследника свою преемственность и назад. В стычки не вступай, прошу ради всего святого! Без знаний Древних нам не пережить эту войну.
Я вас услышал, Магистр. В лепешку разобьюсь, но сделаю! торжественно заявил Барк, но тут же задумался. Вот только с каким артефактом прийти к наследнику клана
Санино яйцо ему продемонстрируй, подсказал Бизэ.
В смысле? смутился артефактор.
Золотое яйцо, терпеливо повторил Бизэ. Это же двухсторонний телепорт возврата. Не просто подобие Древнего молота Рами, а совершенно новый артефакт, изготовленный на том же самом принципе! Наши шефы бы много отдали за такую штуку. Андрю даже просил повилять на вас, мастер Барк.
Что? очнулся при упоминании своего имени задумавшийся мастер. А да, яйцо. Определенно яйцо будет удачным артефактом, но Саня же
Найдете Алексея, найдете и яйцо, терпеливо подсказал ректор.
Вы, несомненно, правы! пораженно воскликнул артефактор. А сейчас я, пожалуй, проинспектирую эту, гхм, сокровищницу.