Бой за цитадель - Павел Вяч 8 стр.

 Вы не прекращаете меня удивлять,  довольно улыбнулся синеглазый маг.  Давно заметили?

 Только что,  признался Алексей, которому расположенные перед порталом воздушные щиты в виде закрывающегося лотоса показались жутко подозрительными и неестественными, словно кто-то сформировал вокруг портала дополнительную защиту.  Кстати, тот щит, об который я

 Не мой,  мотнул головой отшельник.  Это действие какого-то артефакта, который принесла с собой их королева.

 А она  встал в стойку Алексей.

 Первой улизнула в портал,  вздохнул маг.  И я, к сожалению, не успел ей помешать.

 Жаль,  протянул Алексей, встраивая свою конструкцию в надстройку отшельника.

 Да не особо,  не согласился маг.  Давай контроль воздушной части, подсоблю.

Алексей тут же сформировал ментальный пакет и послал собеседнику. Отшельнику хватило нескольких секунд, чтобы разобраться с плетением Вольного мага, после чего Алексей с облегчением вздохнул. Как ни крути, а удерживать контроль над таким сложным заклинанием было тяжело.

Вместе они споро закончили плетение и огонь радостно хлынул прямиком в завихрения портала.

 Воздух,  коротко бросил отшельник, полностью сосредоточившись на стабилизации своей ветреной стихии.

Алексей отреагировал даже быстрее, чем до него дошло сказанное старым магом. Благо бульшую часть работы он уже сделал, и Спираль огня сейчас самостоятельно двигала волну пламени в нужном направлении, с каждым витком сжимая жар в плотный кулак и ускоряя его движение.

Поэтому просканировать окружающее пространство и обнаружить с десяток целей, летящих на них в самоубийственную атаку, не заняло у него много времени.

К огненной стихии Алексей прибегать не стал, для разнообразия метнув навстречу гарпиям ледяные сосульки. Если бы не висящая на поясе Чернильница или же Грааль, вряд ли бы у него это вышло так быстро и легко.

А такдвижение руки, и десять тушек упали на утес. Одиннадцатая же, не долетев до площадки, рухнула в пропасть.

 Еще две пятерки в скрыте,  сквозь зубы пробормотал отшельник, но Алексей уже и сам их нашел.

Если бы не Биение Жизни, он бы до последнего не подозревал об их присутствии, так виртуозно гарпии сливались со скалами.

Приготовив плетение каменных шипов, Алексей спонтанно поменял свое решение, наскоро возвел на утесе ледяную клетку без крыши и бросил в сторону подкрадывающихся гарпий ментальный приказ.

К его удивлению, сработало, и десять гарпий, больше не таясь, слетели аккурат в приготовленную темницу. После чего Вольному магу только и оставалось, что нарастить сверху ледяные копья, перекрыв путь из морозной тюрьмы, да окружить клетку воздушными щитамина всякий пожарный.

 Ловко,  одобрил отшельник, резко сжимая напряженные ладони в кулаки и довольно наблюдая за тем, как огненный факел закручивается в воздушный портал.  Не одобряю рабства, но сейчас не время для соблюдения политесов. А воздушные гонцы мне еще пригодятся.

Алексей согласно кивнул, наблюдая за тем, как созданное им Огненное плетение высшего порядка с глухим хлопком исчезает в схлопывающемся телепорте.

 Что ж,  синеглазый маг посмотрел на Алексея с мягкой улыбкой.  Приглашаю тебя и твоих спутников в свою скромную обитель.

Глава 8

Алексей наблюдал за отшельником и никак не мог отделаться от мысли: кого же он все-таки перед собой видитуставшего от жизни старца или зрелого мужчину, полного энергии и какого-то детского любопытства?

Внешне отшельник походил на мужчину в самом расцвете сил, но стоило Алексею поймать его взгляд, как на него обрушивалась тяжесть прожитых годов. Да и сеть морщин, появляющаяся после каждой улыбки, не добавляла ему молодости.

«Сколько же ему лет?»  мимоходом подумал Вольный маг, отвлекаясь на возникшие перед ним уведомления:

«Боевая медитация лишней не будет,  рассудил Алексей, принимая пакет с умением.  А вот это мировое задание точно не из таких, которые можно выполнить походя. Нет, для начала надо вернуться в Академию. И побыстрее!».

Он не мог понять почему, но находиться рядом с отшельником было неуютно. Казалось бы, через что только не прошел Алексей, нарастив крепкую броню невозмутимости, но такие личности, как Арт Скал, Олькуш ГиДэрека да этот отшельник до сих пор выбивали у него почву из-под ног. Рядом с ними он ощущал себя школьником, попавшемся на горячем завучу или даже директору.

Да и Гнитий с Лией, которых Алексей перенес на утес, тоже чувствовали себя не в своей тарелке.

Сначала они с удивлением наблюдали за воздушными элементалями, поднимающих из ущелья убитых гарпий и складывающих их в одну кучу. При этом стихийные элементы не забывали стаскивать с мертвых тушек и броню, и амулеты, и даже ерундовые, но блестящие украшения.

 Скучно тут,  объяснил действия элементалей отшельник, незаметно появляясь рядом с Алексеем.  Да и когда еще представится возможность изучить пласт культуры мира Грог. Раньше эти милые барышни не имели ни брони, ни оружия. А сейчасзачарованные доспехи и разрушающие мой защитный купол клинки! Жаль, королева улетела, я явно чувствовал зачатки ментального дара. Я бы с удовольствием побеседовал с этими милыми дамами,  синеглазый кивнул на смиренно сидящих в ледяной клетке гарпий.

 Да беседуйте на здоровье,  пожал плечами Алексей, которому не улыбалось постоянно держать в узде десять ментальных уздечек.

Одно дело убрать насильно внедренную ментальную программу или заложить определенный алгоритм поведения, но переплавлять сознание Алексей не горел желанием. Можно было, конечно, сделать привязку верности, но гарпии, в отличие от кентавров, обладали зачатками ментального сопротивления, и Вольный маг не был уверен, что справится.

Уж что-что, а тащить с собой десять голодных ртов, каждый из которых мог выйти из-под контроля и ударить в спину, он не собирался.

 Забирайте этих, кхм, милых дам себе.

 Хорошо,  тут же повеселел отшельник.  Идите за мной.

Алексей бросил взгляд на пришибленных Гнития и дриаду и жестом позвал их за собой, на что они, не сговариваясь, отрицательно затрясли головами.

 Я не настаиваю.  Хоть Алексею и был виден только затылок отшельника, но он точно знал, что синеглазый маг сейчас улыбается.  Твои спутники могут подождать и здесь.

 Спасибо,  кивнул Алексей, следуя за хозяином утеса в темный зев пещеры.  Ого! Это вы сами пробивали все эти каналы и геометрические фигуры?

Весь утес был покрыт всевозможными символами и фигурами, среди которых Алексей нет-нет, но встречал знакомый символ. Но больше всего его впечатлил круг со множеством вписанных в него рун и символов.

 Сам,  довольно улыбнулся синеглазый.  Я не слишком сильный маг, поэтому мне приходится пользоваться начертанием и ритуалистикой. Моему учителю было достаточно обычного круга

«Не слишком сильный?  усмехнулся про себя Алексей.  Ну-ну!»

Чем дольше он смотрел на выжженные в камне руны и анализировал произошедшую схватку с гарпиями, тем больше удостоверялся в том, что синеглазый маг сам мог справиться с воздушной угрозой.

Мог, но почему-то не стал Зато сам Алексей получил «Боевую медитацию» и впервые в жизни использовал заклинание высшего порядка!

«А этот отшельник непрост!  подумал Алексей, заходя в пещеру.  Будучи Имперским магом, я был лишен возможности оперировать высшими заклинаниями, но не слишком заботился на этот счет, компенсируя ограничение класса вливаемой в плетения силой. И ведь да, раньше меня это устраивало, но сейчас, кхм, вкусив очарование многосоставных плетений, мне уже тяжело представить, как можно магичить без высших алгоритмов! Это как если сравнивать матан со школьной математикойсовершенно разные уровни!».

Задумавшись, он и не заметил, как оказался внутри огромного зала.

Вдоль стен находились книжные шкафы и проходы вглубь скалы. Посередине пещеры над мраморным пьедесталом висел искрящийся молниями шар. Рядом стоял письменный стол с несколькими исписанными листками и стопкой книг. Чуть дальше расположилась самая настоящая лаборатория со множеством колб, стеклянных трубочек и других всевозможных устройств. Около каждого прохода вглубь скалы стоял полный рыцарский доспех с забралом, светящимся мягким белым светом.

В глубине пещеры горел камин, перед которым на полу распласталась медвежья шкура, тут же стояли два кресла-качалки и небольшой столик. Пол, стены и даже потолок оказались покрыты плотной вязью рун и разнообразных геометрических фигур. Недалеко от выхода на утес парень заметил «остывающую» шестиконечную звезду.

 Присаживайся,  отшельник с видимым удовольствием опустился на одно из кресел, приглашающе махнув рукой в сторону второго.  Чай, кофе?

 Вы знаете, что я форточник,  сообразил Алексей.  Местные про кофе ни сном ни духом.

 Я много чего знаю,  хитро прищурился синеглазый маг, вновь превращаясь в умудренного жизнью дедушку.  Но только от тебя зависит, что ты услышишь. Выбирай сам. Я могу ответить на три твоих вопроса или

 Или?  подхватил Вольный маг.

 Или ты мне расскажешь свою историю, а я расскажу тебе часть своей.

«Беседа,  вспомнил Алексей про полагающуюся ему награду.  И еще руна».

С интересом посмотрев на плывущую по щеке отшельника светящуюся руну, похожую на тройную молнию, он добавил:

 И про руны тоже расскажете?

 И про руны,  благосклонно кивнул синеглазый маг, потянувшись к исходящему паром медному чайнику.

Проследив за его взглядом, Алексей внезапно осознал, насколько сильно он проголодался. Бросив взгляд на столик, он с удивлением обнаружил, что тот полностью заставлен сладостями. Сладостями?

 Вообще, стараюсь сладким не увлекаться,  улыбнулся отшельник, с удовольствием наблюдая за эмоциями Алексея.  Но когда выпадает много интеллектуальной работыэто мое единственное спасение.

 А вы сами?  Алексей обвел стол рукой, заодно присматриваясь к тарелке с чем-то похожим на пахлаву.

 Готовлю?  Его собеседник достал из рукава деревянные палочки и ловко подхватил усыпанное орешками пирожное.  Нет, конечно! Рецептом поделился,  он с теплой улыбкой посмотрел на Алексея,  один хороший м-м-м человек. Да, человек. Ну а готовкой в горах есть кому заняться.

У Алексея в голове крутилось еще множество вопросов, но стоило ему попробовать угощение, как он позабыл про все на свете, с удовольствием принимаясь дегустировать сладости.

Следующие десять минут прошли в неспешной трапезе.

Отшельник показывал палочками на очередное угощение, давая ему краткую характеристику, после чего с любопытством следил за реакцией гостя. Алексей же вдумчиво оценивал каждую сладость, запоминая приобретаемые эффекты.

Концентрация, Внимательность, Восприятие, Удача, Проницательностькаждое произведение кулинарного искусства повышало основную или дополнительную характеристику.

С одной стороны, Алексей чувствовал внутреннее напряжениеведь нужно же бежать спасать своих, восстанавливать работу телепортов, спешить на помощь в Академию, осаждаемую ксурами Но с другой стороны, он четко знал: сидящий напротив него маг не будет говорить о делах, пока не закончится прием пищи.

 Мои спутники?  вопросительно протянул Алексей, с тоской глядя на уменьшающуюся горку сладостей.

 Они сделали свой выбор,  мягко покачал головой отшельник.  Еще чаю?

 Да, пожалуй,  согласился Алексей, прислушавшись к своему организму.

Алексей наслаждался каждым глотком ароматной жидкости, небезосновательно считая, что вряд ли в ближайшем будущем у него выдастся такая вот свободная минутка. И в глубине души он был очень благодарен синеглазому отшельнику за такую вот чайную паузу.

 Ну что,  посерьезнел хозяин утеса, стоило только опустевшим кружкам коснуться матовой поверхности столика.  Поговорим о деле?

 Поговорим,  кивнул Алексей, принимаясь рассказывать свою историю, начиная с событий, произошедших в бескрайних степях Казахстана.

Помня о времени, он сумел уложиться в пятнадцать минут, опуская незначительные, на его взгляд подробности. В какие-то моменты отшельник хмурился, в какие-то хитро улыбался, будто ему было ведомо больше, чем Алексею. Когда же разговор зашел про видения Алексея о штурме Академии, синеглазый маг сделался серьезен.

 Ясно,  прервал он Алексея и, немного помолчав, начал говорить короткими, рубленными фразами.

 Запоминай, отрок. Таймер Вторжениясбоит. Если Ксуры удержат захваченные шахты, мы можем потерять Цитадель. Я вижу на тебе Четки. Хорошая работа, буду рад видеть помогавшего тебе мастера. Помни, как только Пятый выйдет из храма Солнечной ладони, успей передать их ему. Четвертый, как обычно, мечется из крайности в крайность, напомни ему про баланс. Третий дал слишком большую волю своему альтер-я, впрочем, как и ты. Второй скучает, забыв, что только взяв на себя ответственность за семью и общество, мужчина продолжает свое развитие. Где находятся ваши Атрибуты, не знает никто, кроме вас самих. Но сама судьба будет помогать вам притягивая друг к дружке.

Отшельник взглянул на шестиугольную звезду, словно что-то вспоминая, и продолжил:

 Порог подобен шахматной доске, на которую игроки стягивают свои фигуры. И битва, не случившаяся многие тысячелетия назад, может расколоть этот мир пополам, явив Бездну. А может наоборотдать ему второй шанс. Я бы рекомендовал тебе не доверять драконам, но  синеглазый маг чему-то фыркнул,  это было бы смешно. Бункерк очень важен. Но Второй должен справиться. Сохранившие знание бедуины могут перевести чашу весов в любую сторону, выиграет тот, кто одержит победу в войне за умы. Круг магов поможет, если помочь им. Шестнадцать фигур откроют врата к Императору.

Местами четкая речь отшельника превращалась в сущую белиберду, но Алексей впитывал каждое слово, благо чаепитие серьезно подняло его интеллектуальные способности.

Он ни на секунду не сомневался в серьезности слов своего собеседника, не отрываясь смотря в ярко-синие глаза мага. Весь его опыт кричал о том, что сидящему напротив него отшельнику можно доверять, и что ему, как и Алексею, небезразлична судьба Порога.

 Я до сих жив только благодаря месту силы. Стоит мне спуститься с горы, и я тут же умру,  бесцветным голосом проговорил синеглазый маг.  Но стоять в стороне не намерен. Передай мастеру, который помог тебе воссоздать Четки и приложил руку к твоему галстуку, приглашение на личную встречу. Опасайся «Солнечного кулака». Вернешься в Цитадельпомни про фонтан

Отшельник устало откинулся на спинку кресла.

«Драконы? Хм-м Круг маговэто освобожденные Саней чародеи. Шестнадцать фигур Шахматный набор? Согласится ли Мастер Барк на приглашение? "Кулак"  Не из их ли рядов ван Игнис? Хм, фонтан Что-то отзывается в памяти»

Под конец Алексей уже начал не просто впитывать услышанное, но и пытаться его систематизировать. Но больше всего его беспокоил другой вопрос:

 Мастер  обращение к отшельнику вырвалось само собой,  а что с книгой?

 С книгой  протянул синеглазый маг.  Давай ее сюда, гляну, что вы там наворотили.

Алексей хотел было сказать, что, мол, не вы натворили, а один наглый Темный друид, но решил промолчать. Достав сверток из плотной коричневой бумаги, он молча протянул его собеседнику.

 М-да,  скептический крякнул отшельник, вытаскивая томик из конверта.  Кто ж на обложку чешую дракона использует? Хм

Он без всякого пиетета открыл книгу, выборочно пролистав ее и попробовав на прочность корешок.

 Пошли-ка,  отшельник встал с кресла и уверенным шагом двинулся к остывающей шестиконечной звезде.  Глянем, что внутри.

Алексей послушно встал и, кинув прощальный взгляд на стол со сладостями, двинулся следом за Мастером. Тот же, не доходя до высеченной в каменном полу геометрической фигуры, небрежно кинул книгу во вспыхнувшую синим пламенем гексаграмму.