Магиня только улыбнулась.
Ты отказался бы от такого мага в своём отряде?
Магистр невольно хмыкнул.
Если он будет мне подчиняться? Не отказался бы.
А ещё представь, что мальчик и в самом деле добыл всё это в Мёртвых землях. Надо ли тебе портить с ним возможные отношения? магистр неопределённо пожал плечамиТак что постарайся составить отчёт так, чтобы и артефакты получить бесплатно, и мальчика не начали искать уже другие.
Магистр, не удержавшись, снова хмыкнул.
Ну да, маг-универсал уровня магистра с кучей артефактов из Мёртвых земель, и чтобы остался без внимания?
Думаешь, всё-таки универсал?
Он спокойно проверил все артефакты, в то время как мы видели только свои стихии.
Да, получается такзадумчиво протянула магиня.
Магистр вдруг прищурился.
А чего это ты ему подыгрывала? Могла бы цену и поменьше назначать. Я, между прочим, в золоте не купаюсь!
Не нудиотмахнулась магиняДаже если в столице не посчитают траты обоснованными, ты в любой момент можешь сам поехать в столицу и продать артефакты раза в полтора дороже. Один артефакт можешь оставить себе, и он получится у тебя бесплатно.
Тоже вернокивнул магКстати, а почему парень решил продать артефакты здесь, а не поехал в столицу? Там бы он точно заработал несравнимо больше.
Может, потому, что деньги ему нужны прямо сейчас?
И для чего могут срочно понадобиться почти две тысячи золотом?
Да уж, вопрос очень даже интересныйзадумчиво произнесла магиня.
Ладно, хватит разговоров. Через два дня жду подробные отчёты по новым артефактам.
Отъехав от магазинчика, я ещё с полчаса плутал по улочкам, проверяя нет ли за мной слежки, и лишь убедившись, что за мной никто не идёт и не едет, решился спросить про банк. Первой, у кого спросил, была женщина, и получилось почти как в анекдоте.
Банка? Зачем вам банка? в недоумении переспросила женщина.
"Зелень" солитьотшутился я.
Зелень? А зачем её солить? недоумение женщины было искренним, и я поспешил уехать, чтобы не засмеяться при ней в голос. Потом запоздало сообразил, что банк здесьэто совершенно не то же самое, что Сбербанк на Земле. Простой народ здесь счета не открывает и за коммуналку квитанции не оплачивает. Здесь банкименно банк, в котором ведут дела солидные люди. Пришлось искать такого "солидного" человека, но лишь пятый владелец довольно крупного магазина понял о чём я говорю и подсказал дорогу.
Внешне местный банк выглядел непритязательнообычный двухэтажный каменный дом, какие были у нас в старые времена. Но внутри было очень даже неплохомраморный пол, панели из тёмного полированного дерева. Вдоль дальней стены высокая стойка, отделяющая от зала нескольких служащих. Время было уже около пяти вечера, так что из посетителей был только я. Оглянулся по сторонам, и только тут заметил пару охранников, укрывшихся в нишах возле входной двери. А что, если кто-то попытается влететь сюда нахрапом, то ему придётся тратить время для разворота, а тут и охранники с двух сторон. Я глянул цветным зрениемточно, простенькие, но амулеты защиты у них были.
Служащий, к которому я подошёл, с готовностью улыбнулся.
Чем могу помочь?
Э мне бы поговорить с кем-то из начальства. Наедине.
Служащий окинул меня внимательным взглядом, но кивнул.
Прошу за мной.
Минут через пять в глухую комнату, куда меня привели, зашёл ещё один мужчина в сюртуке. Дородный, весьма уверенный в себе, за пятьдесят.
Зашёл, окинул меня взглядом, молча указал на стулья возле простого канцелярского стола. Когда уселись, всё-таки представился.
Управляющий банка, господин Кирсано. Слушаю вас, господин
Танталподсказал я.
Слушаю вас, господин Тантал.
У меня несколько вопросов, в которых, надеюсь, вы мне поможете.
Управляющий кивнул
Всё, что в наших силах.
Для начала мне хотелось бы обменять некоторое количество золота на обязательства королевского банка.
Какая сумма? невозмутимо уточнил мужчина.
Примерно семьсот.
Управляющий взял со стола маленький колокольчик и разок звякнул. Почти мгновенно открылась дверь, и в комнату вошёл ещё один служащий. За дверью, что ли, ждал?
Кассира.
Через пару минут тишины и молчаливого разглядывания, вошёл ещё один мужчина с небольшим ящиком и счётами в руках. Странно даже видеть мужское царство в банке. У нас обычно женщины работают, а здесь, при переизбытке женщин, такой вот странный выверт.
Принять деньги
Кассир кивнул, уселся за стол и выжидающе уставился на меня. А я подвинул к себе сумки и стал выгребать золото, которое получил у магов. Блин, пока складывал частями, вроде, и немного было, а когда стал вытаскивать, получилось очень даже впечатляюще.
Кассир внимательно наблюдал за мной, несколько раз трогал монеты, словно примериваясь, затем достал из ящика нечто вроде складного угольника. Развернул его половинки под девяносто градусов, и стал раскладывать туда монеты. На внутренних сторонах пластин были полукруглые вырезы по размеру монет, и дело двигалось очень быстро. Несколько движений ладонями, и внутри угольника сформирован чёткий квадрат десять на десять монет. Несколько мгновений разглядывания и сравнения, несколько быстрых движений перевернуть некоторые монеты, чтобы все выглядели единообразно (аверсом или реверсом), потом несколькими движениями ссыпать монеты в холщовый мешочек. Несколько минут, и всё посчитано. Оказалось семьсот двадцать монет. Двадцать я забрал обратно, а на остальное мне принесли бумажки. Ну что ж, уже легче.
Убрав бумажки в карман, снова повернулся к управляющему.
Следующий вопросмне нужно доставить очень ценный груз в столицу. Оказываете ли вы такую услугу?
Разумеется, кивнул управляющийно последняя отправка была на прошлой неделе, а следующую придётся ждать почти месяц.
Жаль. Очень жальрасстроился я. Очень уж не хотелось тащить с собой столько золота и артефактов. Раньше у меня просто нечего было воровать, и на воров было плевать. А теперь чтои в туалет, и в постель в обнимку с сумками?
Если очень-очень надо, то есть вариант, хотя он и обойдётся недёшево.
Сколько и какой вариант?
Наши доставки сопровождают по очереди несколько отрядов, в мастерстве и надёжности которых мы уверены. Один из таких отрядов как раз свободен. Четыре девушки. Дорога до столицы десять дней, обратно столько же. Каждой по десять золотых за опасные условия, итого сорок. Дорого, конечно, но если очень надо
Это он правильно сказалдорого, но очень надо. Денег у меня завались, и очень надо доехать в столицу с деньгами. Вот поступлю в академию, а после этого пусть грабят хоть каждый день. Если получится.
Как с ними связаться?
Я сейчас напишу записку и отправлю с посыльным, а вы после нашей встречи пройдёте по улице квартал и увидите таверну "Ленарк". Вот там вы и встретитесь.
Как мы друг друга узнаем?
Не беспокойтесь, почему-то улыбнулся управляющийвас точно узнают.
Он быстренько написал записку, отправил посыльного и снова повернулся ко мне.
Что-то ещё?
Да, ещё один вопрос. У меня имеется некоторое количество старых монет, и мне хотелось бы поменять их на более привычные.
Старые? удивился управляющийНо мы не занимаемся старыми монетами. Это вам надо к антикварам или коллекционерам старины.
Монеты, в основном, золотые.
Да? управляющий засомневалсяНу давайте посмотрим.
Я высыпал на стол несколько горстей своих богатств, а управляющий, достав лупу из ящика стола, стал сортировать монеты, раскладывая по кучкам. Наконец, он закончил сортировку и откинулся на спинку стула, задумчиво разглядывая монеты.
Ну что ж, сказал он, наконецмогу вас обрадоватьочень хорошая коллекция довоенных монет. Отличная сохранность, почти полный набор. Вот эти тримагические, такие делали до магических войн. Секрет их изготовления после войн был утерян, но их используют до сих пор, и вы можете расплатиться ими в любом месте. Одна такая монетасто обычных золотых монет. Вот эти монеты по размерам и весу совпадают с королевским золотом, так что вы можете расплачиваться ими где угодно. Изображение другое, но примут их у вас спокойно. А вот эта кучкамужчина разровнял третью кучкуздесь монеты отличаются от привычных довольно сильно, поэтому могут возникнуть вопросы. Можно обменять их по весу, как обычный золотой лом, но это вы и так можете сделать в любом месте в любое время. Но в деньгах вы, вроде, не стеснены, так что я бы порекомендовал вам сохранить их до столицы, а там не спеша продать антикварам именно как старые монеты для коллекций. Думаю, вот за эту чешуйкумужчина показал на мелкую монеткувы вполне можете получить пять обычных золотых. Вот за этутри, за этудесять.
Да? удивился ятогда я и в самом деле сохраню их до столицы.
Столица
С деньгами дорога оказалась лёгкой и беззаботной. Старшей моей охраны достаточно было одного взгляда на то, как я забираюсь на лошадь, чтобы оценить мои способности кавалериста, и она предложила более приемлемый по скорости, удобству и безопасности вариантнанять персональный дилижанс. Можно было и обычную дорожную карету, но дилижансов здесь и ближе к столице довольно много, и для них даже есть специальные станции, на которых можно было сменить лошадей. Приехал, и пока обедаешь, тебе уже поменяли лошадей и можно ехать дальше. Разумеется, за дополнительную плату. Но я был не против, разве что поставил два условиярядом с моими сумками всё время должен быть хотя бы один охранник, и ночевать мы будем где угодно, только не в тавернах. Старшая удивлённо глянула на меня, и я чуть смущённо пояснил, что мне так привычнее, да и драться мне удобнее на открытом месте. Старшая покосилась на мой пустой пояс, на перстни на пальцах и медленно кивнула. Посчитала магом или больным на голову богатеньким придурком, не знаю, но возражать не стала.
Так и ехалив карете я и двое охранниц. Одна обычно дремлет, вторая бдит. Ещё две скачут за каретой. Лошадей взяли для всех, и получились свободные заводные. На станциях просто пересаживались на сменных, и можно было двигаться довольно быстро. В тавернах двое со мной, двое в карете рядом с сумками. И на ночёвках тот же порядокдвое спят, двое охраняют. А днём меняются, досыпая своё рядом со мной.
Обычные женщины лет тридцатьтридцать пять. Крепенькие, уверенные, с цепкими взглядами. Дорожная одежда (штаны), у каждой как минимум меч и кинжал, но в этом мире это было естественно и привычно. Никаких улыбок, шуток и разговоров в моём присутствии, только настороженные взгляды по сторонам. Настоящие сторожевые псы (в хорошем смысле этого слова), ответственно исполняющие свои обязанности. Это было и хорошо, и не оченья всё-таки не олигарх, привыкший к охране, и находиться в окружении молчаливых настороженных людей мне не очень комфортно. Были бы просто молчаливые попутчикинаверное, было бы легче. Меня всегда коробило отношение людей, которые видели во мне только деньги, которые я заплачу за что-то. Сам по себе я их не интересовалтак, очередной чел, с которого желательно слупить деньги, и желательно, побольше. Но сейчас обижаться было глупоя и сам видел в этих женщинах только боевые единицы, которые обеспечат мне относительно безопасную и комфортную поездку в столицу. А кучером дилижанса тоже была женщина лет сорока. Тоже крепенькая, уверенная в себе, и всю дорогу молчала. Смотрела по сторонам очень внимательно, и почти всё время молчала. Так, перебрасывались несколькими словами во время стоянок и перекусов, а так большую часть времени молчали.
Пару раз моя охрана очень напрягалась, проезжая по лесам, но, мне кажется, реальной опасности не было, просто с этими местами у них были связаны не очень приятные воспоминания.
В столицу добрались за неделю. Поплутали по городу, пока нашли королевский банк, но нашли. Я щедрой рукой рассчитался, да ещё и сверху добавил десяток золотых за комфорт и скорость. Да ещё и лошадь свою отдал, потому что теперь она мне вообще не нужна. Судя по довольному виду женщин, такая поездка им понравилась.
В банке тоже всё прошло спокойно и деловито. Нашлись и свободная ячейка, и ящик с покрытием, скрывающим магию. Правда, маг из охраны банка ходил за мной как привязанный, настороженно присматривая за каждым моим движением, и когда я вышел из хранилища совершенно пустой, без единой магической вещи, явно испытал облегчение.
Выйдя из банка, я задержался на крыльце, оглядываясь по сторонам. Вот, вроде, всё то же самое, но совсем другое, словно сбросил с плеч мешок с камнями, да ещё и солнышко светить стало ярче. Вот уж не думал, что беспокойство за мои побрякушки могло так давить. Мне не денег жалко, мне жалко было бы упущенных возможностей, а теперь совсем другое делоденьги надёжно пристроены, и я могу теперь делать что угодно. Правда, чувствовал себя немного голым, оказавшись без привычного ножа и артефактов, но это пройдёт. Ходят же другие по улицам, и я научусь надеяться только на себя. В конце концов, молниями и плазмой я могу врезать в любой момент. Не знаю как отреагируют маги, а вот у обычных бандитов шансов не будет. Стоит чуть переусердствовать, и трупы гарантированы. Но с этим у меня порядок (с самоконтролем), да и трупы мне не нужны. Насмотрелся в Мёртвых землях до тошноты. Можно и заклинаниями, которые я пробовал в землях, но это уж на совсем крайний случайрезультат будет уж больно разрушительный, и меня точно будут искать, и совсем не для того, чтобы сказать спасибо.
А так я молод, здоров, обут, одет, сыт. В карманах пара горстей серебра и золота на первое время, а впереди учёба в престижной Академии магии. Корочки мне нафиг не сдались, так что учиться я буду только для себя, и буду самым прилежным студентом, потому что вопросов у меня много-много, а без интернета на каждый вопрос будет тратиться не несколько минут или часов, а десятки прочитанных книг и недели времени. Ну и что? Торопиться мне некуда, а всё что узнаю, будет только моим.
А теперь, здравствуй, столица!
Абитура
Денег полно, так что я не стал повторять прошлые ошибки и сразу взял извозчика. И даже на неспешно бегущей лошадке пришлось ехать более часа. А если бы я пожадничал и пошёл пешком? Не, нафиг-нафиг.
Пока ехал, таращился по сторонам, хотя, особо-то и смотреть было нечего. В смысле, обычный город, такой же, как и Данцин. Как сказали бы у нас, крупный средневековый европейский город. Где-то кварталы напоминали Ригу, где-то Париж, где-то Рим (сам я там не был, но фотки видел).
Когда добрался до академии, очень удивила запись на экзамены. Удивила своей простотой и обыденностью. Никаких приёмных комиссий, никаких бумажек и справок. Просто рядом с воротами поставили самый обычный стол, за которым скучали двое старшекурсников. Народ был, даже очередь небольшая из желающих записаться, но на лицах старшекурсников лежала печать скуки. Ну и правильнокогда дошла очередь до меня, у меня спросили только имя. Второй студент записал его на небольшой бумажке и протянул мне.
Твой номер пятьсот восьмой.
Я с удивлением уставился в бумажку. Судя по чётким линиям и буквам, явно сделано в типографии. Вверху номер, потом вписаны мои ФИО, потом ещё несколько строчекполигон, построение, количество.
И и что мне с этим делать?
Первый парень оттарабанил надоевшее пояснение.
Экзамены начнутся через два дня. Первое испытаниеполигон, и его надо пройти менее чем за три минуты. Успелпойдёшь на другие проверки. Наступил не туда или по времени не уложилсявылетаешь. В день успевают проверить примерно двести человек, так что через четыре дня ты должен прийти на испытания. Иногда приходят слабые абитуриенты, которые быстро вылетают, или сильные, которые проходят полигон очень быстро, так что очередь может сдвинуться. На всякий случай можно прийти через три дня после обедаможет, и сам пройти успеешь.
А потом?
А потом тебе скажутотмахнулся парень.
Ну ладно. Судя по испытаниям, которые я видел в академии Астерии, народ будет вылетать десятками. Правда, там были пришедшие попытать счастье так, на всякий случай, а здесь будут подготовленные (как они думают). Хотя, мне-то какая разница? На экзамены успел, деньги есть, никто над душой не стоит, никому ничем не обязан. А то, что подождать придётся, так это даже хорошо. Жильё нормальное подыщу, отъемся, отосплюсь, по городу погуляю, на народ посмотрю. Вообще-то проблем в общении у меня нет, и если местные горожане чем-то и отличаются от горожан столицы Астерии, то разве что мелочами в одежде и чуть по-другому выговаривают слова. Ну, это как сравнивать москвичей, уральцев, сибиряков или ещё кого. Если специально не задумываться об этом, то никакой разницы-то и нет.
Окружающие улицы были широкими, чистыми и очень многолюдными. Это ведь я один припёрся поступать, а остальные так, просто погулять вышли. Только, судя по заинтересованным взглядам по сторонам, очень многие молодые люди были здесь впервые. В основном, поодиночке, но были и в сопровождении родителей. Во всяком случае, со взрослыми. И чаще всего это были девчонки в сопровождении мамочек.