Второй день просто гулял, знакомясь с городом. Уже возвращаясь в гостиницу, наткнулся на довольно большой посудный магазин. Вернее, здесь торговали всем, что можно сделать из стекла и керамики. Начиная от кружек, чашек и стаканов, кончая люстрами с подвесками и керамическими фигурками пастушек и вообще неизвестных существ. Погулял, посмотрел на местное творчество, а потом взгляд зацепился за лежавшую на столе кассетницу, все отделы которой были заполнены разноцветными стекляшками. Ассоциации были слишком явными и свежими, и ноги сами понесли меня к столу.
Стекляшки оказались довольно толстыми, иногда с выпуклым рисунком, и, как я понял, предназначались для витражей и дверных стёкол. И диапазон цветов очень даже приличныйот тёмно-красного до тёмно-синего. Я в задумчивости перебирал стёкла, прикидывая, какие мне могут понадобиться, и тут ко мне подскочил услужливый продавец.
Господин уже что-то выбрал или желает чтобы ему подсказали?
Господин желает узнатькакие стёкла вы можете сделать на заказ и сколько это будет стоить?
Продавец на мгновение замер.
Сейчас позову хозяина.
Пока он бегал, я пытался решитьа надо ли мне здесь покупать? Я ведь скоро стану артефактором, а они делают стёкла на раз-два, одним пальцем. Правда, тому артефактору, что так делал, было уже за шестьдесят, и неизвестно сколько придётся учиться мне, прежде чем я сам так смогу. К тому же, каждый цветэто определённые компоненты и присадки, о которых я пока не знаю. И эти присадки мне никто по щепотке продавать не будет, а банки бесполезных реактивов мне и самому не нужны. Может, удастся в лабораториях что-то сделать за счёт академии? Неизвестно, когда это будет, но ведь и я в земли если и поеду, то не раньше, чем через год. Время терпит.
Подошедший мужчина выглядел солидно. Человек, который знает себе цену. Лет пятидесяти, седой, но лицо почти без морщин. Подошёл, оглядел меня, но спокойно, без пренебрежения и без угодничества.
Вы что-то хотели?
Я кивнул на ящик со стёклами.
Мне могут понадобиться цветные стёкла. Тонкие, прозрачные. Все основные цвета с градацией от самого тёмного до самого светлого. Думаю, нужно десять стёкол для каждого цвета. Если какой-то цвет можно получить с помощью разных добавок, нужны стёкла с каждой добавкой. Стёкла нужны по две штуки в виде кругов диаметром, допустим, в семь сантиметров. Всё это надо будет собрать в ящик с гнёздами для каждой пары. И ещё нужно предусмотреть десяток свободных гнёзд для новых стёкол. Во сколько это обойдётся, если я решу это заказать?
Мужчина задумчиво потёр подбородок, несколько раз посмотрел на ящик со стёклами, на потолок, на меня, снова на стёкла.
Я могу сказать только примерно, но не меньше полусотни золотых.
Нихрена себе у них цены! Да за такие деньги я и сам могу всё сделать! Но всё же решил уточнить.
А что так дорого?
Вы же сами поставили задачучтобы было не меньше десятка оттенков одного цвета, а для этого придётся делать много проб, и маленьким кусочком делать не получится. В печь придётся загружать несколько килограмм материалов, а потом почти всё выбрасывать. По сути, вам придётся оплатить все эксперименты.
Да уж Мужик во всём прав, но и платить полсотни золотом совершенно не хотелось.
Хорошо, я вас понял. Мне пока не срочно, так что подожду до весны, когда подешевеют, тогда и куплю.
Поклонился, повернулся уходить, но вдруг мужчина спросил.
Прошу прощения, но почему вы решили, что весной будет дешевле? И что вообще кто-то захочет купить подобное?
Почему? не удержавшись, я невольно хмыкнулЕсть маленький секрет, который скоро перестанет быть таковым. Так вот, пару месяцев назад экспедиция астерийской академии магии работала на границе Мёртвых земель, и одна из магинь случайно обнаружила, что если посмотреть магическим зрением через цветные стёкла, то в землях что-то видно.
Что? насторожился мастер.
Я пожал плечами.
Будут разбираться. Те стёкла так и назвалиочки Винары, и артефакторы сразу сделали их для всех магов экспедиции. Думаю, через несколько месяцев об этом узнают и здесь, и очень многие маги захотят провести свои опыты у границ Мёртвых земель. А вот где они их будут покупать многозначительно протянул я.
Мужчина насторожено смотрел на меня.
А откуда вы знаете об этом?
Приятель проездом был, вот и рассказалхмыкнул я.
А как они выглядели, эти очки?
Как? Просто дужки, которые опираются на нос и крепятся на ушах. А перед ними стёкла.
Мастер аж закрутился от нетерпения.
А вы их видели вживую?
Виделснова хмыкнул я.
А не могли бы вы их нарисовать?
Давайте бумагу и ручкусмилостивился я.
Мужчина тут же всё притащил, и я несколькими линиями нарисовал принцип устройства. Мастеру даже пояснять ничего не надо было.
И они использовали именно такие стёкла, как вы хотели заказать?
Нет, там использовали первые попавшиеся, и были только пять основных цветов. А те, про которые я говорил, они уже для серьёзного исследования.
Мужчина пытливо смотрел на меня.
Насколько это всё может быть правдиво?
Понятное дело, хозяин не хотел рисковать, но что я ещё могу ему сказать?
Думаю, ещё до Нового года вы услышите про очки Винары. Во всяком случае, среди магов об этом точно начнут говорить.
Мужчина задумчиво кивнул.
Если до Нового года я услышу про эти очки, то свой комплект вы получите бесплатно.
Договорились, улыбнулся яно они понадобятся мне не раньше весны.
Ничего, ваш комплект будет ждать вас.
Как только посетитель ушёл, господин Родран отправился в стекольную мастерскую. Главный мастер был на месте, и Родран в подробностях пересказал разговор. Мастер задумался.
Семь цветов, десять оттенков. Итого, даже если всё будет получаться с первого раза, понадобится семьдесят варок. А скорее всего, не меньше сотни. Даже если поставить вторую печь и делать по три варки в день, уйдёт не меньше месяца, прежде чем мы приготовим только стёкла. Ещё часть уйдёт на бой при резке, туда-сюда. Я могу пообещать первую партию только через два месяца. И я пока не понялпочему ты поверил парню.
Почему? Родран почесал подбородокНу как сказать Первоеему незачем мне врать. Он сначала рассказал о своих требованиях и готов был заплатить, хоть и скривился от цены. Больно уж странное получилось бы враньё, а вот если мы приготовимся, то, считай, пару месяцев будем единственными, кто будет торговать такими наборами. А маги, чтобы оказаться первыми у Мёртвых земель, денег жалеть не будут.
Это понятно, а вдруг кто захочет у артефакторов купить?
Так хотеть не вредноусмехнулся РодранАртефакторы могут сделать и быстрее, но семь десятков оттенков? Сам знаешь сколько придётся потратить присадок. Вряд ли какой артефактор будет держать у себя столько. А если всё покупать только ради одного комплекта, выйдет как бы не дороже, чем у нас. Думаю, меньше чем за три десятка золотых никто даже браться не станет.
Да это всё понятно, кивнул мастертолько всё равно не верится, что какие-то цветные стёклышки, и можно будет в земли гулять.
Ну, про гулять вряд ли можно говоритьпротянул РодранПарень сказал, что маги увидели что-то, с чем ещё надо разбираться. Но ведь увидели! А с таким набором как у нас, сделать это будет, наверное, легче. Неужто кто из магов пожалеет тридцать золотых ради возможности всё-таки зайти в Мёртвые земли?
Это пока только слова. Может, кто-то обманул, кто-то не так понял, кто-то приукрасил.
Всё может быть, согласился Родрантак что днями отправлю сына в Астериюи товар для пробы отвезёт, и понюхает вокруг Академии.
Как бы бошку не свернули за чужие секреты.
А нам секреты и не нужны. Нужны только два слова"очки Винары". И если Адельтон их услышит, значит, очки надо делать и много.
Да пока он доедет
А голубиная почта на что?
Тоже верно. Ладно, пойду запасы проверю, а то, может, что подкупить придётся.
Давай, давай. И да, ещё. Парень сказал, что если оттенок можно сделать разными добавками, то нужно делать стёкла с каждой из добавок.
Да сделать-то можно, только для чего?
Ну парень сказал, что первые стёкла делали из того, что под рукой. Я, конечно, не маг, но может оказаться, что значение имеет не столько цвет стекла, а какая там была присадка. Цвет один, а маг увидит уже не то что надо.
Так это ж сколько тогда пар получится?!
А ты не жалься, а делай. Один раз сваришь, а хватит на пятьдесят комплектов. Стекло есть-пить не просит, зато наш комплект будет самым богатым. Может, кому и жизнь спасёт. И мы денежку хорошую получим. Ладно, иди работай.
Экзамены
На третий день просто отдыхал и шлялся по улицам, но после обеда не утерпел и решил посмотреть на сдачу экзаменов. Как-никак первый день, мало ли что внезапно выяснится.
Добравшись до перекрёстка у ворот академии, присел на скамеечку, разглядывая прохожих. Если бы не знал точно, что идут экзамены, ни за что бы не догадался. Никаких толп народа, всё чинно и благородно. Почти никто не входит (наверное, уже сидят и трясутся на трибунах в ожидании испытания). Выходят поодиночке, и большинство расстроенные. Кто-то просто хмурится, а у девчонок частенько глаза на мокром месте. Лезть с разговорами в такой ситуации было глупо, но когда на соседней скамейке присели две девчонки, и одна со слезами на глазах стала жаловаться на свою несчастливую судьбу, я навострил уши, подслушивая самым некрасивым образом. Полигон, по словам девчонки, она прошла легко, и даже заклинание построила быстро, но её не приняли из-за слабого источника. Похвалили за старание, но сказали попробовать свои силы на следующий год. И слёзы, слёзы, всхлипывания, подружка пытается успокоить, но безуспешно. Жалко девчонку, вроде неплохая, умненькая, но источник у неё, и правда, очень слабенький. Во всяком случае, по сравнению со студентами астерийской академии, на которых я насмотрелся.
И тут я сам озаботилсяа какой именно уровень мне самому нужно показать, чтобы и поступить, и внимание лишнее не привлечь? Уже решил, что это должен быть уровень ниже среднего, лишь бы пройти по местным правилам, но как мне его выставить? У других я этот уровень вижу, а как увидеть самого себя? У меня ведь и с этим не всё как у нормальных магов. Энергию я как-то поглощаю, но с задержкой в несколько минут, словно у меня под кожей некая губка или фильтр. Энергия просачивается, но я до сих пор не знаюсколько переходит в мой источник, а сколько остаётся под кожей в этой непонятной губке. А если энергии много, она начинает превращается в некую энергетическую ртуть (во всяком случае, я её так ощущаю) и в таком состоянии её накапливается ещё раз в пятьдесят больше, чем в основном источнике. Но до этого лучше не доводить, чтобы не сгореть и не взорваться. Был уже нехороший опыт, и испытать такое снова совершенно не хочется. Сейчас у меня просто заполнен источник, и полгода назад мне говорили о нём, что он "хороший, сильный". Но это был полгода назад, и я всё это время чуть ли не ежедневно сливал энергию в даринит, и чёрт его знает, как мой источник выглядит для посторонних теперь. Надо сливать, а то ещё предложат на боевой идти, а весомых причин для отказа у меня и нет. Но и перестараться нельзя, а то вообще не примут.
Сунув руку в карман, где у меня всегда лежит накопитель из даринита, слил часть энергии. По ощущениям, в организме сейчас осталось примерно две трети от моей нормы. Теперь осталось найти кого-нибудь, кто сможет меня оценить.
Долго высматривал возможных помощников, но лишь через час приметил двоих парней, похожих на старшекурсников. Вышли из ворот академии, присели на одну из скамеек и о чём-то болтали, поглядывая по сторонам. Посомневавшись, всё-таки решил подойти к ним.
Ребят, извините за беспокойство. Я тут поступать приехал, посмотрел вокруг, а тут многих не приняли из-за того, что у них резерв маленький. Я вот теперь и не знаю, может мне сразу домой ехать, не позориться?
А мы здесь при чём? не понял один из парней.
Та это вот без всякого наигрыша замялся яМожет, вы умеете смотреть резерв?
Парень, ответивший мне, прищурился, вглядываясь в меня.
Да нормально у тебя всёвынес он вердиктНе магистр, конечно, но для боевого факультета очень даже достойно. Если пройдёшь полигон, то точно поступишь.
Правда, что ли? опешил я.
Правда, правдаулыбнулся пареньМы тут всяких насмотрелись, так что ты вполне на уровне.
Я только и смог, что несколько раз поклониться, чтобы скрыть ошарашенное выражение лица. Вернувшись на свою скамейку, попытался собрать мысли в кучу. Это что получается, я даже без трети резерва могу поступить? И даже не просто поступить, а даже на боевой?! Нифига себе! Приятно для самолюбия, но как-то странно. А как же меня увидят с полным резервом? Как магистра? А если хлебну из накопителя и во мне энергетическая ртуть начнёт плескаться? Как архимага, что ли? Вот этого мне точно не надо, тем более, что это всё искусственное, на допинге. А сейчас что делать? Если парень не обманул, меня ведь могут в добровольно-принудительном порядке зачислить на боевой. Или не могут? Но в любом случае могут мозги проесть разговорами, что артефакторэто, конечно, хорошо, но с таким потенциалом лучше всего на боевом. Нафига мне лишняя нервотрёпка?
Посомневавшись, слил ещё часть энергии, чтобы уровень источника был примерно половина от моей нормы. Дождался пока уйдут парни, потом высматривал ещё студентов посерьёзнее, и на этот раз это оказались две девчонки. Примерно те же слова, одна из девчонок посмотрела в меня и невольно скривилась.
Слабенько, очень слабенькопоморщилась девчонкаЕсли куда и возьмут, то только на артефактора. Туда всяких берут, лишь бы испытания не завалил.
А с экзамена не выгонят? осторожно поинтересовался яА то скажут, что резерв маленький, и выгонят без экзамена.
Девчонка снова всмотрелась в меня.
Да не, не должны. Слабенько, конечно, но у артефакторов многие с такими источниками.
Девчонка, по сути, обозвала меня мусором, но я даже не обиделся. Наоборот, я только порадовался её реакции на меня. Когда подошёл, она с готовностью улыбнулась, но разглядела мой ошейник, и улыбка увяла. А когда посмотрела мой резерв, вообще поскучнела. А для меня её реакция была лучшей наградойкак я и надеялся, интереса для девчонок я не представляю. Если и рот на замке держать, то можно будет жить относительно спокойно. И в голове вдруг всплыли слова какой-то песенки: "А я маленькая гадость, а я маленькая дрянь". Ну, может, и не гадость, и не дрянь, а просто вредина. А ещё анекдотная сволочь, которая может, но не хочет. Ничего, осмотрюсь, освоюсь, а там видно будет.
Весь вечер у меня было хорошее настроение, и я позволил себе почти праздничный ужин. Утром выспался, долго потягивался, ленясь вставать, но после обеда решил всё-таки сходить в академию. Вряд ли сегодня попаду на испытание, но мало ли. Да и просто посмотреть, обвыкнуться в новой обстановке.
Перед выходом привычно слил излишки в накопитель, оставив примерно половину резерва. Всё, халява кончилась, теперь это придётся делать каждый день. На ближайший год я только самый средненький середнячок, который приехал грызть гранит науки.
Посидел у входа в академию, огляделся, но со вчерашнего дня ничего особенно не изменилось. Потом нашёл ещё пару студентов, и они подтвердили, что у меня очень средний уровень резерва, как раз для артефакторов.
Успокоенный, пошёл искать полигон для испытаний, и очень сильно удивился, когда нашёл сам, без подсказок. Я-то действовал по наитию, шёл, как привык в астерийской академии, но вышел точно к полигону. У меня вообще начало складываться впечатление, что обе академии строились по типовому проекту. И ограда похожа, и размещение зданий. Я понимаю, что при построении учитывались общие идеи рационального размещения, но всё равно, больно уж похоже. Даже интересноа кто составлял первый проект, и кто у кого его украл.
И местный полигон для поступающих был как две капли воды похож на полигон в астерийской академии. Тоже небольшой стадион, беговые дорожки, трибуны. На поле выложен прямоугольник из разноцветных квадратных плиток со стороной примерно в семьдесят сантиметров.
Устроившись на скамейку среди других любопытствующих, тоже стал наблюдать за испытаниями, и сразу почувствовал разницу. Во-первых, всё всерьёз, по-взрослому. Никакого шума, выкриков и прочей ерунды. Во-вторых, у края поля, где стояли кандидаты, всего десяток человек. Думал, что это остатки, и мне сегодня удастся пройти шахматку, но оказалось не совсем так. Над столом, за которым сидели двое магинь, размещался довольно большой щит с цифрами. Как я понял, это номер проверяемого. Так, сейчас там триста двадцать. Вот один из парней двинулся к шахматке, и к столу тут же подошёл ещё один кандидат. Похоже, это как маленький буфер, чтобы успеть и документы оформить, и чтобы бесполезной толкучки не создавать. Вот парень вступил на плитки, и сразу побежала стрелка по большому кругу, видимо, изображающему секундомер. Парень довольно быстро прошёл шахматку, с улыбкой вернулся к столу и ему выдали его бумаги. Тут же на табло новый номер, и новый кандидат двинулся к полю. Так, с этим, вроде, понятно. У меня номер пятьсот восьмой, так что мне надо подойти, когда появится номер четыреста девяносто седьмой, сдать бумаги и ждать команду. Сегодня по плану должны проверить до четырёхсотого номера, так что можно не дёргаться и спокойно понаблюдать.