***
Элика устроилась поудобнее в руках у Крима и внимательно вглядывалась в тёмный потёртый браслет на прилавке у пухлого торговца. Тот был в светлой рубашке и голубых шортах, а его толстые губы обрамляли рыжие кучерявые усы, переходя на подбородке в круглый кудрявый шарик.
Дяденька, а сколько это стоит? спросила Элика, указывая на браслет.
Пятьд-д-десят золотых, девочка-ай! тоненьким голоском воскликнул торговец, это необычный браслет-ай! Он оч-ч-чень крепкий-ай! Мы думаем, что это сломанный естественный артефакт-ай!
Морщась от неприятного голоса мужчины, Элика достала из кольца деньги и протянула ему. Клан Далга был очень влиятельным в Коалиции Варваров, конечно Дора не оставил бы свою дочь без гроша.
И без того маленькие глазки торговца стали ещё меньше от угодливой улыбки, а величественный нос, будто дракон взирающий бездонными ноздрями на окружающих, раздулся от глубокого вдоха радости.
Крим недоверчиво следил за ходом этой покупки, но не стал ничего говорить. Всё-таки дочь Доры не глупая девочка, а очень даже наоборот.
Купив браслет, Элика радостно надела его на запястье, любуясь им. Хоть он и выглядел незатейливо, но девочке казалось, что это браслет нашёл её, а не наоборот.
***
Группа гуляла до поздней ночи. Самое интересно происходило, когда зашло солнце. Дети и взрослые сидели на веранде ресторана, пробовали экзотические блюда и напитки, и следили за световыми представлениями. Разноцветные взрывы, похожие на фейерверки с Земли, пламя в виде животных и людей, красочные битвы и танцывсё это можно было наблюдать, наслаждаясь отдыхом. Пару раз компания видела и самих Келланов, бодро летающих по небу. Детей очень позабавил очень толстый маленький Келлан, сидящий на очень маленьком худеньком ослике, ноги которого подгибались из-за тяжести хозяина. Он пил вино из глиняного кувшина и горланил смешные песни про возлюбленную, которая ушла от него. Когда он в припеве упомянул, что случайно чуть не раздавил её во время сна, дети покатились с хохоту.
Хорос же не смеялся, внимательно смотря в глаза Келлана. Они были ярко-синими, оба.
Когда представления начали помаленьку редеть, а заведения закрываться, дети пошли домой. Они сидели в каретах и бурно делились своими впечатлениями, а Ниэль смотрел в окно и думал, что ему приобрести из увиденного.
На следующий день они снова посетили «великий город Гренг», и вновь отдыхали и гуляли.
Уже на третий день Ниэль решил закупиться. Он надел маску, плащ с капюшоном и направился в город рано утром, один. Но была небольшая проблема: у него было слишком мало денег для покупки качественных артефактов. В итоге, он вопреки желанию решил продать несколько кристаллов высшего качества. Цены на них были весьма большими. Один кристалл низшего качества стоил десять серебряных, среднего сто, а высшего пять тысяч. Продав радостному продавцу двадцать кристаллов, Ниэль получил свои сто тысяч и направился в небольшой трактир.
Мальчик вошёл и огляделся. Небольшой зал с пятью рядами столиков, по три-пять в каждом. Видна барная стойка, снуют сноровисто официанты, обслуживая редких клиентов. За одним из столиков он нашёл маленького пухлого Келлана. Если не знать, то можно подумать, что там сидит страдающий ожирением пьяный ребёнок лет семи. Купив бутылку крепкого вина, не из дешёвых, он направился в сторону столика.
Привет, мальчик сел напротив и с любопытством сконцентрировал внимание на Келлане.
Чего тебе, буркнул тот, мазнув взглядом по маске Ниэля, не видишь, я страдаю!
Мне нужно хорошее оружие и броня, заявил парень, пододвигая бутылку к собеседнику.
Тот оживился и махнул рукой, спрятав алкоголь в кольцо.
Идём за мной, бросил толстяк и с трудом слез со стула. Покачиваясь, Келлан тяжёлой походкой направился в сторону барной стойки и за ней открыл неприметную дверь, высотой чуть выше метра. Взрослым в неё было бы тяжеловато войти.
Вот, выбирай, но всё дорого! Келлан махнул рукой и на полу появилось множество различных предметов.
Ого! А я не верил Хоросу, а вон оно какдумал Ниэль, радостно рассматривая товар.
В итоге, он купил себе качественную защитную одежду, которая плотно облегала тело и в случае атаки могла оттолкнуть оружие противника. Такую же мальчик взял для Мики и Элики. Далее, Ниэль приобрёл около десяти скрывающих жетонов. Они могли скрыть ауру одарённых до уровня Практика. И если спрятать свою внешность, то узнать человека будет крайне сложно. Скрепя сердцем, он отдал тридцать тысяч серебряных ещё на три жетона: два на сокрытие Абсолютов, для Филиники и Крима, и один на Чудика. Первые стоили по пять тысяч, а последний двадцать. Но Ниэлю это было нужно, ведь вскоре им предстоит очень опасная операция, когда наследие Длиннопалых наконец откроется. И лучше будет, если никто не будет знать, кто они такие. Там же он приобрёл несколько качественных масок, которые никак не мешали органам чувств и совсем не ощущались на лице.
Последние деньги парень отдал за пятёрку энергетических гранат, каждая стоила по пять тысяч серебряных. Келлан обещал, что такая и Абсолюта ранить сумеет, если грамотно использовать.
Вышел из трактира Ниэль весьма грустным, в отличии от весёлого маленького торговца, чья улыбка могла ослепить солнце.
Блин, придётся опять кристаллы продаватьгрустно подумал мальчик.
Прощай, мой юный друг! Ты можешь найти меня в любой момент, пока наш город тут, тепло попрощался он с Ниэлем.
Тот лишь грустно улыбнулся, кивнул и направился в сторону торговца кристаллами.
На четвёртый день приезда Келланов, Ниэль с Эликой и Кримом ходили по различным алхимическим лавкам и искали лекарство или доктора для Элики. Заодно, мальчик прикупил столько пилюль Подпитки Души, сколько смог найти. Получилось семнадцать штук, именно столько раз он теперь сможет ненадолго связаться с Хилдефоном.
И тут ничего, грустно вздохнул Ниэль, когда дети выходили из очередной аптеки.
Всё нормально, давай больше не будем искать, меланхолично произнесла Элика. Все эти дни она сидела на руках у Крима.
Давай, мы начал было Ниэль, но осёкся.
Прямо перед ними во время бега споткнулся и упал странный ребёнок лет пяти. У него были чёрные волосы и брови, но будто жидкие, похожие на кляксу.
Ниэль сразу заинтересовался им. Он всматривался в чёрные глаза ребёнка и чувствовал какую-то близость. Малец тоже не отводил взгляда от Ниэля.
Он необычный мальчик, произнесла Элика, задумчиво наблюдая реакции мальчиков.
Хочешь со мной? вдруг спросил Ниэль.
Да, кивнул темноволосый.
Где ты живёшь?
В лавке дяди Ку, он оружие продаёт, отозвался малец, наконец вставая и отряхиваясь.
Я понял, кивнул Ниэль, сделаю что смогу.
Мальчик грустно кивнул и неохотно побежал дальше.
Это и есть близость родословной?задумался Ниэль.
И как ты его забрать собираешься? с иронией в голосе спросил Крим, это тебе не яма, тут за каждым шагом следить нужно.
Я знаю, кивнул парень, у меня есть знакомый, спрошу у него.
Ну смотри, не натвори делов проворчал мужчина.
В процессе поиска лекарства для Элики, Ниэль скупал всяческие эликсиры и пилюли с интересными действиями, наподобие ночного видения или улучшения восприятия. Обыскав весь город, группа так и не смогла решить проблему здоровья девочки.
На следующий день, Ниэль вновь посетил трактир и подсел к толстяку, но уже без маски. Правда, тот его сразу же узнал.
Ещё что-то прикупить хочешь? улыбнулся Келлан.
Нет, парень покачал головой, я тут на днях встретил мальца одного, и мы с ним сдружились. Он вроде как обычным слугой работает, отдай его мне? Он готов пойти со мной.
Кто это? спросил толстяк, отхлёбывая вино.
У дяди Ку работает, мелкий такой, с волосами похожими на чернила, описал его Ниэль.
К-ха, Келлан подавился и закашлялся.
Что ты про него знаешь? сурово спросил он, вытирая губы и пристально всматриваясь своими синими глазами в лицо Ниэля.
Да ничего смешался от такой реакции парень, просто случайно встретил.
Случайно, значит толстяк задумался, массируя насупленные брови.
Ты же Ниэль, да? вдруг спросил он.
Да, кивнул мальчик.
После недолгой паузы, Келлан наконец сказал:
Забирай, я не против.
Ниэль вздохнул с облегчением и с улыбкой кивнул. После, мальчик попрощался с ним и направился в сторону лавки, торгующей оружием
***
Когда дверь за Ниэлем закрылась, к Келлану подсел поджарый темноволосый мужчина. Его лицо было суровым и всё в морщинах, губы плотно сжаты, а карие глаза будто пронизывали насквозь.
Ты уверен? спросил он сухим, грубым голосом.
Нет, отозвался Келлан, в таком деле нельзя быть уверенным Но продолжать прятать его становится слишком опасно. Отдам этому парню, пусть теперь он мучается.
А ты сказал ему, что этот ребёнокПро́клятый Ли́тони? спросил мужчина.
Нет конечно, покачал головой толстяк.
Оба замолчали.
Я выполнил часть договора. Спрятал ребёнка твоего господина, даже нашёл ему новую семью. Я не знаю, как именно они встретились и почему тот решил его забрать, но я проверял этого Ниэля, он никак не связан с Королевством Ли́тони. У него дома постоянно много детейсоседи и его вассалы из ямы и слуг. Так что сын твоего господина попал в неплохую компанию, говорил Келлан, попивая вино.
Мужчина лишь хмуро смотрел в одну точку. В его глазах читалась нерешительность.
Все думают, что Проклятый Литони просто обладает холодной кровью. У каждого Литони в венах течёт раскалённая сталь, а у Проклятых нет. Но правда намного страшнее Можно ли вот так оставить его без присмотра? Но ведь это дитя госпоживыражение мужчины на миг сменилось на глубокую любовь и нежность, а затем вновь стало жёстким. Он принял решение, он обязан защитить ребёнка. А отдать его в небольшой городок в Юкхе казалось ему достаточно удачным решением
***
В следующие три дня дети каждый день посещали город. Ниэль выделил каждому немного денег, и по вечерам все хвастались друг перед другом своими покупками. Сам мальчик тоже неплохо потратился: еда, одежда, различные простенькие артефакты и прочее. Наконец, спустя семь дней после приезда Келланов, они уехали. За пределы города Борне вышел чуть ли не каждый пятый житель, с изумлением наблюдая, как вытянутая дорога с постройками вновь сворачивается в круг. Дождавшись, когда колесо-город скрылось из виду, все вернулись по домам. Данное происшествие ещё долго будут обсуждать в этом городе
Но обычный народ не знал, что приближалось ещё более важное событие, а именнодолгожданное открытие наследия расы Длиннопалых. Лишь спустя неделю после отбытия Келланов, Ниэль получил вести от Тепи, что появились первые признаки.
Иду я, Мики с дядей До, Филиника и Крим, строго произнёс Ниэль, когда все собрались в гостиной. Дядей До называли Чудика, ведь про его настоящую личность почти никто не знал.
Я тоже пойду! решительным голосом заявила Элика. Она сидела на ковре и играла в новую карточную игру с Меркуновеньким пятилетним мальчиком, которого забрал Ниэль из города Келланов.
Ты уверена? неохотно спросил Ниэль. Хоть Элике в последние дни стало лучше, но он не хотел брать её в такое опасное путешествие. Единственное что его успокаивалоэто наличие у Мики ключа.
Да, кивнула та.
Ну тогда и Элика пойдёт, чуть помолчав, дал согласие Ниэль, а остальные подождут нас дома.
Поначалу многие не хотели соглашаться, особенно Кора, но мальчик в итоге настоял на своём.
И вот, на следующий день они надели маски и плащи, взяли скрывающие жетоны и выдвинулись в сторону горы. Крим через знакомых смог достать крупного сокола, на котором они и полетели.
Слушай, а что такое это наследие и зачем вообще их делают? спросил Ниэль, разглядывая пейзаж горной природы. Он примерно знал ответ на свой вопрос, но желал узнать более подробную информацию.
Никто не знает, начал Крим, когда именно возникла традиция оставлять после себя наследие. Для более молодых членов клана или ордена, например. Или же, если это одарённыйодиночка, то для случайного счастливчика, связанного с ним судьбой. Есть множество видов наследия, и то, к которому мы движемсяодно из самых простых. Оно предназначалось для молодого поколения клана. Это значит, что войти туда может только тот, кто не достиг уровня Владыки, только Абсолюты и ниже.
Получается, что дядя До не сможет войти? поинтересовался Ниэль.
Крим скосил глаза на загадочного дядю До, который спокойно сидел и игрался со своими пальцами ног. Он не был так информирован как Хорос, поэтому и не узнал Чудика.
Да, не сможет, ответил мужчина, но дядя До сможет нас защитить, когда мы все выйдем из наследия. Обычно именно после выхода начинаются сражения и убийства. А как я слышал, есть смутные слухи, что именно в этом месте погибли последние представители Длиннопалых. Собственно, из-за этого оно и привлекло так много внимания
Лишь спустя шесть часов полёта компания долетела до места назначения. Множество различных летающих животных направлялось в ту сторону, а группа Ниэля просто следовала за толпой.
Когда они долетели, им открылся вид на обширное плато, полное серых камней и деревьев. В его центре возвышалась остроконечная скала, высотой достигая двух сотен метров. Вокруг этой скалы виднелось множество палаток и шатров, где находились желающие испытать свою удачу.
Ниэль с группой также выбрали себе свободное место и установили шатёр, приобретённый у Кеннаров. Мальчик всё время наблюдал своим восприятием и Помощником за окружением. В первые же минуты он нашёл несколько Владык. Сам он не решался посмотреть на них Помощником, даже через восприятие, но по различным факторам Ниэль догадывался об их силе. Первый был с Неро Розой, Шулой и Шрамом. Им оказалась симпатичная девушка, на вид которой было лет двадцать пять. Но Ниэль не брался судить по внешности о возрасте этой женщины, вся троица из Тени Розы относились к ней крайне почтительно.
Следующий Владыка стоял за белобрысым паренькомпредставителем Федерации Шёлкогового Тюльпана. Это был сухой старик с тростью из множества скреплённых нитей. Ниэль понял это, когда тот на равных заговорил с коллегой из Федерации Чёрной Розы.
Также, мальчик нашёл представителей клана Канасу, чьи глаза были светло розовыми, без зрачков. И он подозревал, что мужчина средних лет в светлом плащеВладыка.
Вокруг скалы было множество групп и отдельных людей, Ниэль не мог видеть всех и знать каждого. Но некоторые решили своим приходом громко заявить о себе.
Спустя день после приезда Ниэля, по воздуху, в сопровождении грома и молнии спустилась огромная колесница, запряжённая четырьмя гигантскими быками. На ней гордо стояла молодая светловолосая девушка, на плечи которой был накинут красный меховой плащ, по которому пробегали голубые искры. Роль кучера играл огромный мужчина со светлой бородой и усами, а позади всех сидела старуха с закрытыми глазами.
Это Эдна, принцесса клана Далга, прошептала Элика, не сводя глаза со своей родственницы. В её взгляде читалась лёгкая грусть, она надеялась увидеть отца
Она невероятный гений, даже по меркам всей Коалиции, продолжила девочка, в возрасте восемнадцати лет она стала Абсолютом! А сзади сидит бабушка Этма, она одна из старейших Владык клана Далга. Про мужчину не знаю, не видела его.
Ниэль кивнул и кинул быстрый взгляд на Филинику.
Интересно, а сколько ей лет?
Ещё через несколько часов, на огромном летающем льве окружённым песчаным торнадо, прилетели трое.
В середине, на золотом троне лениво восседала прекрасная девушка с сияющими золотым внутренним светом глазами. Она была одета в приталенное чёрно-золотое платье с небольшим вырезом. По обе стороны от неё стояли сурового вида мужчины. У первого в руках была алебарда, а у второго копьё.
На троне сидит Нгози, из рода Ард. Это одна из сильнейших сил Фракции земли в Великом Египте, а Нгозиизвестный гений, прошептала Ниэлю Мики.
Не успел мальчик ответить, как со всех сторон раздался ропот. Парень пригляделся, и увидел подлетающих людей. Они просто летели, без вспомогательных средств. Их было двоекрайне странный парень, по всему лицу которого виднелись белые полосы и тонкие швы, и старик, лицо которого было будто искусственным, скреплённым из нескольких твёрдых частей.