Я остановила его за рукав.
Не спеши, Герсил. Пусть гонца пригласят подождать в холле, а мы пока поговорим с нашим бастардом.
Ивара отыскали в оружейной, после чего наша троица наскоро провела военный совет. В расчётное время пожаловал опекун, и его не завернули с порога восвояси, как сгоряча решил было наследник Алмазной Змеи. Напротив, приняли со всем вежеством, выслушали витиеватое приветствие и пригласили в гостиную. Дуэт магов встал за плечами хозяина дома, мальчишку накрыли двойным защитным полемна всякий случай, а меня поместили справа от наследника.
Опекун выразил недовольство внезапным возвращением недоучившегося подопечного, затем мягко пожурил и пообещал бастарду коронные неприятности в случае отказа от обучения, к которому господин бастард лично рвался ещё триместр тому. Наследник и глазом не моргнул, этак небрежно кивнул стоящему за спиной Герсилу, а маг аккуратно выложил на стол лист договора между бастардом и всей преданной четвёркой. Я глазам не поверила, имеем уже заверенный по всем правилам договор с кучей уточнений и дополнений. И когда успели-то? Не иначе, как заранее озаботились, ещё до отправки наследника в поместье Иснора.
Одно из дополнений в законе об опекунстве неслабо ограничивало контроль опекуна над несовершеннолетним опекаемым и оно (дополнение) содержало очень интересные моменты. Скажем, в случае, если утверждённый короной опекун имел более трёх сыновей, опекунские обязанности разделялись минимум начетверо. А господин опекун нужное число сыночков как раз имел. Незадача, господа.
Интересная внешность у него, кстати. Пока господин Ауретин из рода Рыжей Лошади вдумчиво читал договор, а затем знакомился с нужными ссылками на здешние нормативные документы, я внимательно разглядывала его невозмутимую физиономию. Правильные черты лица, орлиный нос, явно продуманно-небрежная причёска, иначе с чего бы столь живописно расположилась красивая седина надо лбом. Тёмно-серые внимательные глаза, прекрасная форма рук поза расслабленная, но обе ступни расположены так, чтобы мгновенно принять вес тела занятно. Из вооружения на незваном госте имеется короткий меч и кинжал. И амулеты из серого металла числом не менее десятка. Непростой дяденька.
Предоставленный договор и разъяснительная бумага от королевского вербовщика решила все разногласия по поводу обучения наследника, а заданные опекуном вопросы нашего бастарда нисколько не обременили, так что после получаса беседы ни о чём господин опекун откланялся. Маги расслабились только после проверки окружающего пространства на подслушку. Двойная проверка не выявила постороннего вторжения, хотя все сопутствующие действа очень уж напоминали армейскую суету по выявлению иностранных агентов влияния. К чести родовых магов они таки обнаружили дядюшкиного засланца среди слуг, но избавляться не стали и правильно, чужой шпион и самим пригодится, надо же кому-то и дезу сливать, как выразился бы мой муж.
Маги быстро пришли к выводу, что дом чист, а вот Ивар откровенно засомневался.
Быть того не может, мальчишка упрямо вскинул лохматую голову, какую-то пакость господин опекун задумал. И явно что-то здесь оставил. С чего бы он тут разговоры разговаривал?
Надо искать посторонние закладки, я приняла сторону мальчишки, мало ли что он мог оставить по доброте душевной. Может, это нечто в магическом плане не опознаваемо, зато потом как развернётся! Замучаемся искоренять это непонятное на этапе внедрения, нет?
Старший маг скептически поджал губы.
Ищите. Магическим зрением, наощупь, хоть на воде гадайте. И если найдёте, не забудьте показать.
Ивар хмыкнул в ответ.
Пошли, Кри. Начнём с холла. До обеда время есть, а книжное хранилище никуда не денется.
Я мысленно потянулась к своей защитнице. Змейка стремительно покинула предплечье и рассыпалась на сотню мелких стрелок. Ивар заинтересованно проводил взглядом последнюю змеюшку, исчезнувшую в ворсе ковра.
Чего это они?
Прочешут весь дом, может, что и обнаружат. Я попросила искать спрятанное в стенах, под полом и на потолке. Везде, короче. И, думаю, тебе придётся выжигать своим пламенем найденное. А что ещё мы можем?
Ты линии-то видишь?
Нет, ещё в поместье как отрезало. А ты намерен искать нечто невидимое?
Ну да, я-то магическое зрение не терял, хмыкнул приятель, а чужая закладка всегда отличается.
Чем?
Цветом линий, конечно! В холле пусто.
А вот и нет, тонкий звон справа. У дальней стены, над поверхностью ковра приподнялась маленькая чёрная стрелка. Мы переглянулись. Вот вам и первая находка, господа маги. Впрочем, это не дядюшкины шалости, тут другое, змейка стремительно обернулась вокруг лепной финтифлюшки в основании дальней стены. Тайник? Всё может быть.
Вскрываем? азартно вопросил Ивар.
А если там ловушка? я придержала приятеля за рукав, или просто мощная защита, пусть и без смертельных неожиданностей. Нет уж, зовём Герсила.
Мальчишка сделал шаг назад, снова осмотрел место предполагаемого схрона, опасливо обстучал стенку вокруг.
Вроде чисто, пробормотал он, и фамильная защита при мне, Кри. Так что вскрываем!
А если в тайник встроены разрушительные чары, и они твоей защите не по зубам? Не торопись на тот свет, камрад. Нам ещё многому предстоит обучиться, в том числе и искусству вскрывать не наши тайники.
Ивар задумчиво покивал.
Согласен, зовём магов. Пусть проверят всё вокруг. Может, это и не единственный тайник. Дом-то большой.
Вызванные в холл маги только что не обнюхали найденный сюрприз, похвалили нас за предусмотрительность и после недолгой возни с чарами аккуратно вскрыли тайничок. Да, незадача, схрон оказался выпотрошенным.
Что, совсем пусто? горестно вопросил наследник.
Совсем, хмыкнул второй маг, можешь сам убедиться. А как вы нашли тайник?
Да не мы это, отмахнулся Ивар, просто змейки у Кри очень уж способные.
Ну да, подтвердила я, сейчас они по всему дому расползлись. Ищут тайники.
Маги переглянулись.
Неплохо, сказал третий маг, если найдут, сразу зовите. Нам тоже интересно.
Ещё вчера я втихомолку удивлялась, только Герсил, старший среди волшебников, имеет нормальное имя, прочие маги без затей откликаются на Второй, Третий, Четвёртый и, что характерно, троица лично выбрала себе столь оригинальные имена перед началом обучения магической стезе.
Судя по тому, как их готовили в некоей закрытой школе, родовой магэто диагноз. Сейчас наследник имеет в помощниках взрослых мужчин, а ранее это были дети, не осознающие трагизма своего существования в силу разных причин, среди которых, как я понимаю, нет ни одной уважительной.
В данном случае имеем четвёрку магов, неспособных предать хозяина, с которым их повязали кровью, навечно лишённых родных, поддержки семьи, самой семьи и иных (пусть и иллюзорных) степеней свободы. На первый взгляд всё так и обстоит: несчастные дети, оторванные от матерей, забывшие прошлое, вынужденные служить из-под магической палки и всё такое. Но по здравом размышлении, а за время пути в столицу, для этого было достаточно времени, я пришла к выводу, что подобное существование ничем не хуже моего. По крайней мере, их не тасуют, как карты в колоде, не перебрасывают из страны в страну, не гнут под свои капризы разные (и не всегда добрые) дяди и тёти, ну и от них не пытаются избавиться, как от чумных. После обучения их стезя определена до конца жизнизащита подопечных всеми имеющимися средствами.
Особенно меня поразило, что раз в три года они проходят нечто похожее на курсы повышения квалификации, причём, в соответствующем учебном заведении и при желании, конечно. А также, если работодатель оплатит недешёвое обучение, а батюшка Ивара исправно платил.
Правда, это не шибко ему помогло против продвинутых магов из поместья Иснора. И чем им на хвост наступил покойный отец моего приятеля? Герсил ничего вразумительного ответить не смог, поскольку вся четвёрка зациклена только на защите как от магического воздействия, так и от прямого физического контакта. Как я поняла, ролевые игры на тему плаща и кинжала родовым магам неинтересны, шпионы из них неважные, но основам поиска и анализа информации их всё-таки обучали. У покойного главы рода были и свои аналитики, да все вышли со смертью работодателя. Сбежали они, проще говоря.
Плохо то, что участие Исноровских магов в делах рода Алмазной Змеи обнаружилось поздно и, скорее всего, официально это участие так и останется нераскрытым. Четвёрка магов во главе с Герсилом приняла к сведению полученную мной информацию и начала копать в этом направлении, но результаты дело нескорое. Слишком многое надо расследовать, и откуда следует начинать пока непонятно. Архив рода Алмазной Змеи не обнаружен, а по словам магов, он должен быть. Но где?
Глава рода погиб внезапно, борзый дядюшка о существовании наследника узнал сравнительно недавно. До архива господин Ауретин не добрался, то ли руки коротки, то ли есть иная причина. Как заметил Герсил, вину за смерть брата Исноровские маги с дядюшки сняли, по крайней мере в наших глазах. Кто именно стоял за выступлением Исноровских магов, так и осталось неизвестным. Разве что у воспитателя наследников господина Ревайни были личные причины устроить Иварову батюшке внеплановую встречу с их Всетворцом. Или это сам Ревайни заказал неслабого огненного мага?
Кстати, после обеда змейки обнаружили ещё один тайничок в винном погребе, давнюю закладку кого-то из рода Змеи. Мы всем коллективом рассматривали смешные детские сокровища, камешки, колечко из серебра, затупленный кинжальчик и миниатюрный портрет дамы в старомодном наряде. Дом велик, просторен, так что змейки наверняка отыщут ещё что-нибудь, а пока
А пока вам надлежит обучаться основам, чтобы следующим летом успешно сдать экзамены в столичную школу магов, заключил мои размышления Герсил, градоправитель прислал вестника и разрешил домашнее воспитание.
До определённого момента, добавил Третий.
В каком смысле «до определённого»? не понял наследник.
Если обнаружится, что домашнее обучение не даёт нужного результата, вас переведут на полный пансион до конца обучения, пояснил Герсил.
Оно нам надо, Кри? вопросил Ивар, это же точь-в-точь школа господина Ревайни, да ещё и аристократов там
А учителей откуда возьмём?
Чем мы тебя не устраиваем, Экрима, в качестве учителей? Второй смешливо уставился на меня.
А программа обучения известна? Книги, трактаты о магии, языки же учить придётся, историю тоже, встрял наследник.
Ага, хмыкнула я, пыталась тут одна девочка обучиться истории государства Нутава.
И что? оглянулся Ивар.
Сплошное словоблудие и минимум исторических фактов. Три историка путаются в датах, восхваляют правителей и просто морочат голову читателю, махнула я рукой, эту, с позволения сказать, историю явно писали трое идиотов, причём, после хорошей пьянки. И если вся писанная история государства на самом деле такова, то я поздравляю вас, господа.
Маги переглянулись и синхронно уставились на меня. Я тут же прикусила язык, ну сейчас начнётся кто ты, детка?
Предупреждая ваши вопросы, я прикрыла глаза, хочу сразу обозначить свою позицию. Я не знаю кто я. Настоящую жизнь могу описать примерно с полгода как. Остальное скрыто в тумане.
Да я же вам рассказывал, встрял Ивар, Кри ничего про себя не помнит. И магия её странная, и магического зрения нету.
Точнее, обрела это зрение и тут же утратила вроде как, поправила я, так что с моим обучением возникнут сложности. Своих способностей до конца не знаю, и сама их пугаюсь иногда.
Наш подопечный подслушал в имении, что двойное исследование в Варге и у Иснора не выявило у тебя никаких странностей, кроме отсутствия магического зрения. И тамошние маги решили, что в твоей магии необычного нет. Со своей стороны, могу добавить: да, такие случаи бывали, я сам читал, заметил старший маг.
Второй поторопился добавить:
Ваше обучение начнём с завтрашнего дня, а пока отдыхайте. Познакомь Экриму с домом, Ивар, покажи ей систему защиты, словом, займитесь делом.
И не путайтесь у слуг под ногами, хмыкнул бастард, пошли, Кри. Будем знакомиться с защитой.
Мы направились на второй этаж дома, и у библиотеки я слегка притормозила мальчишку.
Защита потом, сначала познакомь меня со слугами.
Зачем тебе?
Странный вопрос, не находишь? Давай-ка зайдём сюда и поговорим.
Бастард уселся в глубокое кресло, облюбованное и мной.
А всё-таки зачем тебе слуги?
Должна же я знать их в лицо, а особенно чужого осведомителя. Мне его не показали вообще-то и с экономкой не познакомили, кстати. Запомни на всякий случай, слуги есть отражение своих господ.
Не совсем понял.
Это просто, фыркнула я, ты же сам рассказывал, как телохранитель твоего бывшего хозяина всего на мгновение опоздал вышибить дверь. И хозяина схарчили магические твари. Было такое?
Было.
А представь на минуточку, что покойник заранее озаботился составить договор с телохранителем, ну скажем, о защите и предусмотрел в нём дополнительную оплату для него же за немалый риск, и пенсию его семье в случае утраты кормильца
Ну, представил и что?
Как думаешь, телохранитель опоздал бы на то самое мгновение? А ведь ты упоминал, что покойник своих слуг ни во что не ставил.
И держал только страхом, бастард задумался.
Мне кажется, охранник незамысловато избавил мир от мерзавца. Он ведь был одиноким, этот телохранитель, верно?
Верно, ну а магическая клятва?
А ты её читал эту клятву?
Где бы я её читал, мальчишка пробормотал себе под нос, и если кое-что припомнить
Короче сказать, как ты относишься к своим людям, так они будут относиться к тебе. С помощью слуг можно сделать многое. Если хозяин гнобит человека, тот всегда готов насолить. Особенно, если сумеет остаться безнаказанным. Ведь не в Варге живём и, если я правильно поняла, тут виноватого ещё надо найти, да и вину желательно доказать, не так ли?
Я понял. Да и сам считаю, что слугам, как и детям, лгать нельзя. Матушка говорила, что слуг вовсе не надо любить, достаточно быть справедливым.
Точно! Из правильных понятий возникнут правильные отношения «господин-слуга». Ну вот как-то так.
Ивар кивнул на дверь.
Пошли, будем знакомить тебя со слугами.
***
Столичный дом рода Алмазной Змеи вовсе не ломился от роскошной мебели, однако её было достаточно для семьи из пяти человек, хоть и содержать в порядке дом о двух этажах силами всего восьми слугэто сродни подвигу. Высокие потолки, лепнина, огромные окна, шторы от потолка до пола, ковры, недешёвая посуда в горках, хвастливо выставленных у стен Удивительно, чистота вокруг идеальная, а всех слуг, повторяю, на двухэтажку восемь человек, из них три совсем старухи. И никакой магии в быту!
А шпиона я теперь знаю в лицо. Это истопник и по совместительству садовник, мрачноватый мужик средних лет с лицом записного пьяницы. Запомним
Защита на доме стоит обычнаящит от внешнего проникновения, от подслушивания и так называемый «отражатель воздействия», то есть против магии. Ну, а насколько щиты действенны, не мне судить. Ивар, к примеру, выглядит довольным
А самое приятноеокна моей комнаты выходят в сад. В данный момент я и стою у этого окна, любуясь кружевным узором ветвей, покрытых инеем. Совсем недавно ранним утром, стоял густой туман, а вот сейчас он осел сахарной пудрой и даже забытая кем-то шапка сияет на солнце сказочным шлемом, украшая покрытую пушистым инеем скамью
Глава 2
За моей спиной шуршит страницами Ивар. Завтра нас начнут наконец-то обучать. Сподобились. С моей подачи наследник затребовал годовой план обучения, написанный на бумаге с указанием основных тем, а также с указанием времени на каждую из них, да ещё и с обоснованием самой необходимости изучения того или иного предмета. Наставники еле успели челюсти подхватить, но взяли под козырёк (а куда деваться?) и ровно три дня сочиняли план всей великолепной четвёркой.
Это я всех всполошила, когда узнала, что для поступающих в столичную магическую школу предусмотрены экзамены. И вместо законного отдыха господам магам пришлось согласовывать свои планы с требованиями школы. А поскольку мы оба наотрез отказались учиться вслепую, то теперь хозяин дома занимается, тем же, чем и я час назадтщательно читает планы и обоснования. Что там может понять мальчишка одиннадцати лет? Но справедливости ради стоит уточнитьназвания предметов информации не несут, зато обоснования весьма информативны.