А здесь сносные цены! подметил Доктор Дэз, изучив табло. Может, заправимся? Сова, Анч, что скажите?
У нас целая канистра бензина с собой, напомнила ему Сова.
Но заправиться нам все равно не помешает, подметил Анчоус.
Ах как скажешь!
Сова уже собиралась вернуться в «Ковчег», чтобы пригнать фургон к месту заправки, но Анчоус ее остановил:
Перед отъездом я тебе напомню.
Да, конечно.
Бестия подошла к Экзорцисту и взяла его за руку. Все внутри него моментально сжалось. Ему доводилось крайне редко находиться так близко к объекту своего обожания.
Как мы узнаем его?
Если он знает меня, то должен узнать первым.
Разумно. А что если это ловушка или уловка?
Не знаю, Бест. Я ничего не могу сказать наверняка.
Понятно
Мне бы хотелось верить, что все именно так, как он мне сказал.
Что именно?
Белый Змей знает, кто я и откуда взялся. Он знает о моей прошлой жизни и о том, почему я ничего не помню из нее. Я хочу узнать, кто или что лишило меня всех воспоминаний обо мне самом.
Ты готов узнать эту правду?
Каждый день, Бест. Я готов узнать это каждый новый день.
Тогда не будем тянуть время, согласен? Идем?
Экзорцист взглянул на здание заправочной станции, пытаясь найти в окне силуэт Патрона или хоть кого-то, но не получилось. Ему показалось, что все столики кафе, расположенного в здании, пусты.
Да, пора идти.
Дождавшись его решения, вся компания ребят направилась к зданию заправочной станции «АвтоДьябло». Доктор Дэз вырвался вперед, открыл двери, и раздался звук колокольчика, оповещающий о прибытии новых клиентов и посетителей кафе.
Дэз придержал дверь и дождался, пока все войдут внутрь.
В левой части располагалась зона оплаты бензина и касса кафе, где можно заказать горячие напитки и сладкую выпечку. Все помещение заполняли стеллажи с товарами для «быстрого перекуса» в дороге: вода, напитки, чипсы, выпечка, конфеты и шоколадвсе в этом духе. В правой части зала располагались круглые деревянные столики и стульчики, за которыми посетители кафе могли утолить голод, отдохнуть и выпить чашечку чая.
За кассой стоял тощий сонный бледный кассир. Его глаза медленно закрывались и не сразу открывались. Казалось, еще немного, и он вот-вот рухнет и уснет прямо на полу. На столике рядом с бедолагой уже стоял десяток пустых стаканчиков, ранее наполненных, по всей видимости, крепким кофе из кофемашины.
Все столики вокруг оказались пусты за одним исключениемкруглого столика у самого дальнего окна, из которого открывался вид на ночное поле пшеницы и темный лес за ним.
Увидев того, кто сидел за тем столиком, Экзорцист заявил:
Он здесь.
Других вариантов просто не было.
Либо Патронтот человек за столиком, либо они сильно ошибись.
Я с тобой, Экз.
Рыжая Бестия не выпускала его руки из своей.
Мы все с тобой! воскликнул Доктор Дэз, чем разбудил сонного кассира, Надо только побольше стульев притащить я займусь этим, а ты, Варан, помоги мне! Давай, скорее!
Иду, иду! Герцог, иди за Кексиком, я скоро вернусь к тебе.
Пойдем, Герцог. Пойдем за мной, позвала ящера Кексик.
Экзорцист, держа за руку Бестию, в компании своих преданных друзей, ведя за собой настоящую процессию, прошел к человеку за единственным занятым столиком у окна.
На столике стоял лишь пустой бумажный стаканчик для чая, а рядом лежали пустые открытые пакетики из-под сахара.
Человек за столиком поднял голову и взглянул на прибывшую к нему компанию. Он сразу обратил внимание на Экзорциста и произнес:
Ты пришел
ВыПатрон по прозвищу Белый Змей? спросил его Экзорцист.
Тот растянулся в счастливой улыбке и ответил:
Собственной персоны. Другого такого еще попробуй найти.
Человек встал, обошел столик и остановился перед Экзорцистом.
Я скучал.
И он обнял Экзорциста, прижав к себе.
Мой добрый друг
Друг?..
Белый Змей сделал шаг назад и положил руки на плечи Экзорцисту.
А ты почти не изменился. Все такой же но взгляд у тебя другой. Конечно, ты же ничего не помнишь Я здесь, чтобы вернуть тебе утраченные воспоминания. Это твои друзья?
Да. Вы же не против их присутствия?
Нисколько! Только «за»! Присаживайтесь. Наш разговор не будет коротким.
Доктор Дэз и Одноглазый Варан как раз принесли еще стулья, чтобы все могли усесться у столика. За самим столиком в первую очередь сидел сам Патрон по прозвищу Белый Змей и Экзорцист. К Экзорцисту присели Рыжая Бестия и Доктор Дэз. Остальные ребята заняли места на «задних рядах».
Как вы нашли меня? спросил Экзорцист.
Ах, это долгая история! Я расскажу ее как-нибудь в другой раз. Мне пришлось преодолеть множество трудностей, чтобы наконец отыскать тебя и сделать так, чтобы наша встреча состоялась. Но сегодня не будем об этом. У нас есть более важный разговор.
Белый Змей почти не отводил взгляда от Экзорциста, но все же сделал это один раз.
Оу! воскликнул Патрон, заметив среди людей ящера. Это же настоящий варан! Я прав?
Его зовут Герцог, кивнул хозяин.
Замечательное имя! Оно ему великолепно подходит! Кстати, об именах нам будет удобнее знать их прежде, чем я начну. Экзорцист, прошу, представь мне своих друзей.
Дальше каждый поочередно назвал свои прозвища душепопечителятайные имена Призраков Йорма. Они никогда не называли друг друга настоящими имена из их прошлых жизней.
После встречи с Ходячей Старостью жизни каждого из них начались заново.
Пока все называли свои имена у Экзорциста появилась возможность внимательным образом изучить интересную внешность Патрона. Внешний вид Белого Змея теперь надолго врежется ему в память. Такое просто невозможно забыть второй раз!
Высокий и стройный, Белый Змей обладал молодым привлекательным светлым лицом и белой кожей. Белые длинные прямые волосы опускались на плечи и спадали ниже. На правой щеке у Белого Змея прилеплен пластырь ванильного цвета, левый глаз пересекал алый тонкий шрам. Самым необычным на его лицеглаза. Ярко-красные пугающие белки, желтые блестящие радужки и черные маленькие зрачки с пурпурным блеском в самом центре. Одет Белый Змей в черный потертый пиджак, усыпанный заплатками. На шеебелый пышный бант со складками. Под пиджакомбурая жилетка с серебристыми вышитыми на ней странными иероглифами, а под жилеткойбелая рубашка. Черные брюки и туфли на ногах. Длинные тонкие пальцы скрывали белые кожаные перчатки. В руках Патрон держал черную трость с каменным наконечником в виде головы белой змеи с открытой пастью, из которой торчало два острых клыка.
В целом, Белый Змей показался Экзорцисту не на много старше Анчоуса. Он дал бы Патрону двадцать четыре или двадцать пять лет.
Когда все назвали свои имена Патрону и познакомились с ним, Белый Змей довольно улыбнулся и сказал:
Очень приятно с вами со всеми познакомиться! Я рад, что у тебя есть такие преданные и хорошие друзья. Позвольте же мне представиться. Я стал для тебя Патроном. Ты сам назвал меня Белым Змеем, и скоро я напомню тебе о том, как это случилось. Как и у тебя, у меня есть мое настоящее имя. И скоро ты узнаешь свое. А пока разрешите представиться. Меня зовут демон Левиафан. В сокращенном варианте просто Леви.
Повисла неловкая пауза.
Леви? переспросил Доктор Дэз, сдержав смешок. Это правда?
Он сам так меня назвал! Белый Змей уставился на Экзорциста.
Подождите минуточкувмешалась Бестия, значит, выдемон?!
Самый настоящий! И весьма могущественный, между прочим. Ты умеешь выбирать себе правильных друзей позволь позволь мне наконец назвать твое настоящее имя и отныне обращаться к тебе им?
Экзорцист оцепенел.
Мое настоящее имя
Да! Ты назвал его мне во время нашего первого знакомства!
Хорошо. Я готов его узнать. Говорите.
Белый Змей перевел дыхание, набрал в легкие воздух и ответил:
Ты спас меня, а я никогда не забываю имена своих спасителей, Тони.
Пауза.
Чтоойкнул Варан.
Тони?! Дэз со смехом уставился на Экзорциста. Вы не шутите?
Что, что, что, чтооторопела Кексик.
Тони? ахнула Сирена. Вы серьезно? Настоящее имя ЭкзорцистаТони?
А что в этом такого? Белый Змей заморгал.
НичегоДэз сдерживал смех из последних сил, просто Тони
Бестия с укором взглянула на Доктора Смерть и шикнула:
Перестань! Правда, Тони? Это его имя?
Его он назвал мне до того, как потерял память, пожал плечами Белый Змей.
Экзорцист тяжело задышал.
Экз, все в порядке? забеспокоилась Бестия и положила ладонь ему на спину.
Да я в норме Значит, меня зовут Тони?
Белый Змей важно кивнул.
А ты демон!
Полагаю, ты сильно удивлен. Нисколько в этом не сомневаюсь! Наверное, вы привыкли ассоциировать демонов с ужасными адскими тварями, которые изрыгает Пекло Огненной Геенны, верно?
Остальные утвердительно кивнули.
Именно так! вставил Анчоус. Но, кажется, вы относитесь к разряду высших демонов.
До Властелинов Ада мне еще далеко, но я на верном пути. Да, более старшие демоны не похожи на пустоголовых омерзительных созданий. Мы нечто совсем иное.
А вы боитесь святой воды или серебряных пуль?
Анчоус! обрушилась на него Сова. Как невежливо!
А что? Это простое любопытство!
Белый Змей легко посмеялся.
Да, я боюсь и святой воды, и серебра. На высших демонов действуют те же средства, что и на более младших. Суть разницы в могуществе и высоком интеллекте. Тони удалось спасти меня от моих врагов и сделать своим другом. За все свое время я нажил в Геенне множество врагов и, признаюсь, не шибко хочу туда возвращаться. В вашем мире мне нравится гораздо больше.
В нашем мирепробормотал Анчоус, а как вы попали сюда? Через какой портал?
Ах, я их сам умею открывать!
Умеете?..
В Геенне есть несколько высших демонов, способных открывать порталы. Например, Властелины, их жены, Велиар, демон обмана и лжи, и яЛевиафан, демон-Хранитель Океана Ада. Я плохо справлялся со своей работой и меня за это частенько наказывали.
Белый Змей ехидно усмехнулся, вспоминая свои былые деньки жизни в Огненной Геенне.
И что же все-таки случилось? спросила Сирена. Почему Экзорцист потерял память, забыл свое настоящее имя и вообще всю свою прошлую жизнь?! Как вы познакомились? От кого он вас спас?
Полагаю, эту историю следует начать с того, как Тони удалось попасть в Огненную Геенну.
Все мгновенно умолкли и раскрыли рты.
Что Тони был в Огненной Геенне? ужаснулся Доктор Дэз.
А иначе как по-другому он мог познакомиться со мной? задал встречный вопрос Белый Змей.
И Экзорцист вспомнил свою первую ночь, которую он в силах помнить. В ту ночь ему довелось вместе с пастором Джозефом изгонять демонов из мальчика по имени Томми.
Демоны говорили с ним.
Они сказали, что он уже бывал в Огненной Геенне и должен вернуться туда снова.
Тогда Экзорцист ничего не понял. Но сейчас
Он встретил того, кто может дать ему ответы на все вопросы.
Сердце начинало биться чаще каждый раз, когда Белый Змей открывал рот. Каждая его новая фраза подводила Экзорциста к разгадкам всех тайн его прошлого.
Мы встретились с Тони в Огненной Геенне, когда он спас меня. Так мы с ним и познакомились. Кажется, пришло время рассказать тебе, Тони, и твоим друзьям нашу историю.
Голова Экзорциста ходила кругом.
Ты готов, Тони? Готов узнать о том, что случилось с тобой до потери памяти? Готов ли ты услышать историю своего приключения в Огненной Геенне?
Наступил момент истины.
Стоит Экзорцисту дать знать, и он узнает ответы на все вопросы, которые так долго и тщетно искать все это время.
Ходячая Старость оказался прав: он нашел в этом путешествии ответы, которые искал.
Да, Леви. Я готов.
Белый Змей довольно заулыбался, услышав свое имя из уст Экзорциста.
Тогда начинаем! Приготовьтесь, она будет захватывающей.
Путешествие Экзорциста в Геенне
Так случилось, что Тони упал в колодец. Все бы то ничего, если бы в том колодце не оказался случайный портал, отправивший его в Огненную Геенну. Так, Тони благодаря некоторым странным и необъяснимым стечениям обстоятельств, о которых он не удосужился позднее рассказать, оказался в Аду.
Ад принял его с широко распростертыми объятиями, как и следовало ожидать.
Тони очнулся в темном незнаком ему лесу и заработал после падения на громоздкий валун шишку на лбу, которая впоследствии будет его изрядно доставать, напоминая колкой болью о себе, все его дальнейшее путешествие по лабиринтам Геенны.
Где это я?
Разумеется, никто не ответил на вопрос, который задал Тони окружающему его миру, так внезапно возникнувшему вокруг него.
Вот же влип!
Тони имел полное право злиться на себя. Это же каким безрассудством надо было обладать, чтобы вляпаться в такую историю!
Ах, пути Создателя неисповедимы.
Тони ничего не оставалось, кроме как подняться на ноги, отряхнуть свои штаны от грязи и начать свое путешествие по закоулкам Ада, которое началось в том жутком темном лесу.
Ночное небо в Геенне лишено таких изысков, как звезды или луна, которые может себе позволить небо в Валерии. Ад всегда славился своим минимализмом, а потому чудился подобных «аксессуаров».
Тони прошел по тропинке, которую сам избрал для себя случайным (или неслучайным) образом. Прислушиваясь к лесной тишине, ему с каждой секундой становилось не по себе.
В какой-то момент он увидел девочку.
Она стояла в десятке метров от него, одетая в розовое платье. Девочка стояла к нему спиной, а потому Тони имел удовольствие наблюдать только пышный бант ее платья на поясе, затылок, опущенный вниз, и голые босые ноги.
Тони отличался редкостной добротой, а потому не мог бросить милого ребенка одного в лесу.
Ты в порядке?
Он решил поинтересоваться ее самочувствием.
Как тебя зовут?
Разумеется, мы с вами понимаем, что Тони совсем не следовало этого делать, но наш герой совершенно не догадывался о самом главном неоспоримом факте, который не следует упускать из виду: «Он в Аду».
После его слов из-под розового платья девочки появились металлические цепи, которые жили своей жизнью, словно щупальца морского осьминога. Три цепи, увенчанные острыми лезвиями на концах, выросли неизвестно откуда из-под платья девочки и потянулись в сторону Тони.
Ай!
Испугавшись, он резко отпрянул назад, приготовившись бежать прочь.
А потом девочка в розовом платье выпрямила спину, развернулась к нему лицом, и Тони увидел лошадиный череп с рыжими языками пламени в глазах.
Этот ужас стал последней каплейТони сорвался на бег.
Он бежал среди густых черных сухих деревьев, вьющихся по земле корней, длинных спутанных ветвей и блестящих натянутых между кустов паутин.
Не зная дороги, он даже не смотрел, куда бежит. Помимо бега Тони не забывал кричать от страха, испытавшего при встрече с первым демоном Геенны в его жизни.
Крик Тони не мог остаться незамеченным для обитателей того леса. В воздух с веток взлетели стаи красных летучих мышей. От быстрых взмахов их крыльев во все стороны брызгали алые капли крови, которые дождем сыпались на Тони.
Именно так!
Капли крови прямо с крыльев красных летучих мышей!
Взглянув на свои руки, покрытые алыми каплями, Тони взревел еще сильнее и ускорил бег. К его счастью, стая летучих мышей не причинила ему большего вреда и в скором времени скрылась за кронами деревьев, улетев к черному горизонту.
Что же это за чертовщина такая? Где же я? Куда я попал?
Тони задавал слишком много вопросов, которые в данных условиях оставались без ответа.
Обернувшись назад, он убедился, что смог убежать от страшной девочки с черепом лошади вместо лица на достаточно далекое расстояние.
Оказавшись в относительной безопасности, Тони остановился у дерева, чтобы перевести дух.
Проклятье что же это такое? Как отсюда выбираться?
После пережитого его все меньше интересовало то, куда он попал, а все больше занимало то, как выбраться из этого места.
Смахнув пот со лба и проведя пятерней по волосам, Тони постарался успокоиться, привести себя в чувство и взять себя в руки.