Мой друг оказался прав. Утром я застал его стоящим на коврике перед камином, спиной к огню, с улыбкой полного удовлетворения на лице.
Ну, что вы теперь скажете, Ватсон!воскликнул он и взял со стола газету. «Высокий красный дом с белыми каменными карнизами. Четвертый этаж. Второе окно слева. Когда стемнеет. Дж.» Это уже вполне определенно. После завтрака мы, пожалуй, произведем небольшую разведку в окрестностях дома миссис Воррен... А-а, миссис Воррен! Какие у вас новости?
Стремительность, с какой наша клиентка влетела в комнату, говорила о том, что произошло что-то очень важное.
С меня хватит, мистер Холмс!вскричала она.Надо сообщить в полицию! Пусть укладывает чемодан и убирается. Я бы сразу поднялась к нему и так ему и сказала бы, да подумала, что сперва надо посоветоваться с вами. Но терпение мое кончилось, уж если дошло до того, что избили моего старика...
Избили мистера Воррена?
Ну, во всяком случае, обошлись с ним по-свински.
Но кто с ним обошелся по-свински?
Вот это мы и хотим узнать! Случилось это нынче утром, сэр. Мистер Воррен работает табельщиком у Мортона и Вейлайта на Тоттенхэм-Корт-роуд. Уходит он из дому около семи. Так вот, нынче утром, не прошел он и десяти шагов по улице, как его нагнали двое, накинули на голову пальто и сунули в кэб, стоявший у обочины. Целый час они возили его, потом отворили дверь и вышвырнули. Он лежал на мостовой, обезумев от страха, и, конечно, ему было не до того, куда девался кэб. Когда он встал, то увидел, что находится на Хампстед-Хит. Он приехал домой в омнибусе и теперь лежит на кушетке, а я сразу помчалась сюда рассказать, что произошло.
Чрезвычайно интересно,сказал Холмс.Не заметил ли он, как выглядели эти люди, не слышал ли, о чем говорили?
Нет, он совсем обалдел. Знает только, что подняла его будто нечистая сила и будто нечистая сила бросила наземь. Их было не меньше, чем двое, а может, и трое.
И вы связываете нападение на вашего мужа с жильцом?
А как же! Мы живем здесь пятнадцать лет, и подобного никогда не случалось. Больше я не желаю терпеть. Деньгиэто еще не все в жизни. Я сегодня же выставлю его из своего дома.
Подождите немного, миссис Воррен. Не делайте ничего наспех. Боюсь, что случай куда более серьезен, чем кажется на первый взгляд. Теперь ясно, что вашему жильцу грозит какая-то опасность. Столь же ясно, что в туманном утреннем свете враги, подстерегавшие его у двери, приняли за него вашего мужа. Обнаружив свою ошибку, они его отпустили. Мы можем лишь гадать, как бы они поступили, если бы не ошиблись.
Ну, а мне что делать, мистер Холмс?
Мне было бы весьма любопытно посмотреть на вашего жильца, миссис Воррен.
Ума не приложу, как это устроить, если не взломать дверь. Когда я оставляю поднос и спускаюсь по лестнице, я всегда слышу, как он ее отпирает.
Ему приходится уносить поднос в комнату. Разве нельзя где-нибудь спрятаться и последить за ним?
Хозяйка задумалась.
Верно, сэр, напротив есть чулан. Я могла бы поставить туда зеркало, и если вы скроетесь за дверью...
Великолепно!воскликнул Холмс.А когда у него второй завтрак?
Около часа, сэр.
Значит, мы с доктором Ватсоном придем к тому времени. Всего вам хорошего, миссис Воррен.
В половине первого мы были уже у дома миссис Ворренвысокого, узкого, желтого кирпичного дома на Грейт-Орм-стрит, неширокой улочке к северо-востоку от Британского музея. Он был расположен поблизости от угла, и из него открывался вид на Хау-стрит с ее более солидными строениями. Посмеиваясь, Холмс указал на одно из нихбольшой многоквартирный дом, стоявший несколько впереди других, из тех, что невольно привлекают внимание.
Вот оно, Ватсон! Высокий красный дом с белыми каменными карнизами. А вот и окно, откуда будут подавать сигналы. Место известно, известен и код; наша задача не окажется трудной. В том окне объявление: «Сдается внаем». Следовательно, квартира пуста и сообщник может ею пользоваться... Ну, как дела, миссис Воррен?
Я все для вас подготовила. Оставьте башмаки внизу, поднимайтесь, и я впущу вас в чулан.
Она все устроила очень удобно. Зеркало было так поставлено, что, сидя в темноте, мы ясно видели дверь напротив. Только мы уселись и миссис Воррен нас покинула, как отдаленное звяканье возвестило, что таинственный сосед позвонил. Вскоре явилась хозяйка, поставила поднос на стул возле запертой двери и, тяжело ступая, удалилась. Скрючившись в уголке за нашей дверью, мы устремили взгляд на зеркало. Замерли шаги хозяйки, тут же щелкнул ключ, повернулась дверная ручка, и две тонких руки взяли со стула поднос. Через минуту его быстро поставили на место, и передо мною мелькнуло прекрасное смуглое личико, с ужасом глядевшее на чуть приоткрытую дверь чулана. Потом дверь в комнату захлопнулась, ключ в замке повернулся снова, и все стихло. Холмс дернул меня за рукав, и мы, крадучись, спустились по лестнице.
Вечером я приду опять,сказал он выжидающе смотревшей на него хозяйке.По-моему, Ватсон, нам лучше обсудить это дело у себя дома.
Итак, мое предположение подтвердилось,начал он, удобно расположившись в кресле.Произошла замена. Я только не предугадал, Ватсон, что мы встретим женщину, и женщину незаурядную.
Она увидела нас.
Она увидела что-то испугавшее ее. Это несомненно. В общем, ход событий достаточно ясен, вы согласны с этим? Парочка ищет убежища в Лондоне, спасаясь от нависшей над ними страшной угрозы. Насколько серьезна угроза, можно судить по тому, что приняты строгие меры предосторожности. Мужчина, которому необходимо что-то совершить, желает на это время обеспечить женщине полную безопасность. Задача нелегкая, однако он решил ее весьма своеобразно и настолько успешно, что присутствие женщины в доме неизвестно даже квартирной хозяйке, которая ей носит еду. Теперь ясно, зачем нужны печатные буквы: чтобы не видно было, что пишет женщина. Встречаться с ней мужчина не можетон навел бы врагов на ее след. А поскольку ему нельзя с нею видеться, он сообщал ей о себе через газету. Пока что все понятно.
Но что за этим кроется?
Ах, Ватсон, вы, как всегда, практичны донельзя! Что за всем этим кроется? Забавная проблема миссис Воррен несколько усложнилась и принимает все более зловещий характер. Покамест мы можем с уверенностью сказать одно: это не банальное любовное приключение. Вы заметили выражение лица женщины, когда ей почудилась опасность? Мы слышали также о нападении на хозяина, ведь его, несомненно, приняли за жильца. Все это, а также крайняя необходимость сохранить тайну, говорит о том, что речь идет о жизни и смерти. Далее, нападение на мистера Воррена показывает, что врагам, кто бы они ни были, неизвестно о замене квартиранта-мужчины женщиной. Это весьма любопытно и запутанно, Ватсон.
А почему бы вам не отстраниться от этого дела? Никакой выгоды оно вам не сулит.
Правда, не сулит. Искусство для искусства, Ватсон. Вы ведь тоже, когда занимались врачебной практикой, наверное, лечили не только за плату.
Чтобы пополнять свое образование, Холмс.
Учиться никогда не поздно, Ватсон. Образованиеэто цепь уроков, и самый серьезный приходит под конец. Наш случай поучительный. Он не принесет ни денег, ни славы, и все же хочется загадку распутать. С наступлением темноты мы сделаем шаг вперед в наших изысканиях.
Когда мы снова пришли в квартиру миссис Воррен, сумрак лондонского вечера сгустился; унылую, однообразно серую пелену разрывали только резко очерченные желтые квадраты окон и расплывчатые круги газовых фонарей. Выглянув из затемненной гостиной, мы увидели еще одно тусклое пятно света, мерцавшее высоко во мраке.
В той комнате кто-то ходит,прошептал Холмс, приблизив свое длинное напряженное лицо к стеклу.Да, я вижу его тень. Вот он опять. У него в руке свеча. Теперь он смотрит в нашу сторону. Хочет убедиться, что она наблюдает за ним. Начинает подавать сигналы. Принимайте и вы, Ватсон, чтобы мы могли сверить наши данные. Одна вспышка,разумеется, «А». Ну, сколько вы насчитали? Двадцать? Я тоже. Должно означать «Т». «АТ»вполне вразумительно! Снова «Т». Это, разумеется, начало второго слова. Получается «TENTA». Кончилось. Неужели все, Ватсон? «ATTENTA»бессмысленно. Нет смысла и в том случае, если считать за три слова«АТ», «TEN», «ТА». Началось опять! Что же это такое? «АТТЕ»как, то же самое? Странно, Ватсон, очень странно! И опять все сначала! «АТ»да ведь он повторяет уже в третий раз. Три раза«ATTENTA». Сколько же будет еще? Нет, кажется, кончил. Он отошел от окна. Как вы это объясните, Ватсон?
Зашифрованное сообщение.
Неожиданно Холмс хмыкнул, будто что-то сообразив.
И шифр не такой уж головоломный, Ватсон. Ведь это на итальянском! «А» в концеобозначает, что адресовано женщине. «Берегись! Берегись! Берегись!» Что скажете, Ватсон?
Полагаю, что вы попали в точку.
Несомненно. Предупреждение необычайно важное, потому и повторено трижды. Но беречься чего? Погодите, он снова подошел к окну.
Мы опять увидели смутный силуэт согнувшегося человека и мелькание огонька в окне, когда сигналы возобновились. Теперь их передавали намного быстрее, так быстро, что трудно было уследить.
PERICOLOpericoloа это что означает, Ватсон? Опасность? Боже милостивый! Да это сигнал опасности. Опять начал! PERI... Вот те на, что же...
Свет вдруг погас, скрылся мерцающий квадрат, и четвертый этаж черной лентой опоясал высокое здание с его рядами светящихся окон. Последний предостерегающий сигнал внезапно оборван. Почему? Кем? Такая мысль возникла у нас обоих одновременно. Холмс отскочил от окна.
Это не шутки, Ватсон!крикнул он.Там происходит какая-то дьявольщина! Почему сигналы так странно прекратились? Надо связаться со Скотленд-Ярдом, а с другой стороны, уходить нам нельзявремя не терпит.
Может, мне сбегать за полицией?
Необходимо поточнее узнать, в чем там дело. Может быть, причина совсем безобидная. Скорее туда, Ватсон, и попытаемся разобраться сами.
II
Когда мы быстро шли по Хау-стрит, я оглянулся на только что покинутый нами дом. В окошке верхнего этажа маячила тень головытень женщины, которая напряженно, затаив дыхание, смотрела в ночь, ожидая возобновления сигналов.
Перед зданием на Хау-стрит, склонившись над перилами и уткнув лицо в шарф, стоял человек в длинном пальто. Он вздрогнул, когда свет фонаря в подъезде упал на наши лица.
Холмс!вскричал он.
Да, это я, Грегсон!отозвался мой спутник, здороваясь с сыщиком из Скотленд-Ярда.Влюбленные встретились вновь. Что вас привело сюда?
Очевидно, то же, что и вас,сказал Грегсон,но каким образом вы узнали об этом деле, ума не приложу.
Меня и вас привели разные нити одного и того же запутанного клубка. Я принимал сигналы.
Сигналы?
Да, из этого окна. Они оборвались на середине. Мы пришли выяснить, почему. Но так как дело сейчас в верных руках, у меня нет оснований заниматься им дальше.
Погодите!с жаром крикнул Грегсон.Скажу вам по чести, мистер Холмс, с вашей поддержкой я в любом деле чувствую себя увереннее. Этот подъезд единственный в доме. Ему от нас не уйти.
Кому? Кто он такой?
Наконец-то перевес на нашей стороне, мистер Холмс. Придется вам с этим согласиться.Он сильно ударил своей тростью по тротуару, после чего кучер извозчичьей кареты, стоявшей в конце улицы, не спеша направился к нам с кнутом в руке.Позвольте представить вам мистера Холмса,сказал ему Грегсон.А это мистер Левертон из американского агентства Пинкертона.
Герой тайны Лонг-Айлендской пещеры!воскликнул Холмс.Рад познакомиться с вами, сэр.
Американец, деловитый молодой человек с острыми чертами продолговатого, гладко выбритого лица, покраснел, услышав такую похвалу.
То, что нам предстоит сейчас,дело всей моей жизни, мистер Холмс. Если мне удастся схватить Джорджано...
Что? Джорджано из лиги «Алое кольцо»?
О, у него уже европейская слава? Что ж, в Америке нам все о нем известно. Мы знаем, что на его совести пятьдесят убийств, но пока что у нас нет неопровержимых улик, и мы не можем его арестовать. Я гнался за ним по пятам из Нью-Йорка и неделю слежу за ним в Лондоне, выжидая случая схватить его за шиворот. Мы с мистером Грегсоном выследили егоон в этом большом доме, где только один подъезд, и ему от нас не скрыться. С тех пор, как он там, вышли трое, но, клянусь, его в их числе не было.
Мистер Холмс говорил о сигналах,вставил Грегсон.Я уверен, ему, как всегда, известны такие подробности, каких мы не знаем.
Холмс в коротких словах разъяснил, как мы себе представляем положение дел. Американец с досадой стиснул руки.
Он узнал, что мы здесь!
Почему вы так думаете?
А разве не ясно? Он скрылся в доме и подает знаки соучастникув Лондоне несколько человек из его банды. Потом, как вы изволили заметить, когда он сообщал о грозящей опасности, сигналы вдруг оборвались. Что же это означает, если не то, что он увидел нас из окна или почему-то догадался, насколько близка опасность, и решил действовать немедля, чтобы ее избежать? Что вы предлагаете, мистер Холмс?
Подняться наверх и выяснить на месте, что там произошло.
Но у нас нет ордера на его арест.
Этот человек находится в пустой квартире при подозрительных обстоятельствах,сказал Грегсон.Для начала достаточно. Когда мы посадим его за решетку, Нью-Йорк, наверное, поможет нам удержать его там. Я беру на себя ответственность за арест.
Наши сыщики-профессионалы, может быть, не всегда быстро шевелят мозгами, но в храбрости им нельзя отказать. Грегсон поднимался по ступенькам, чтобы арестовать этого матерого преступника, столь же деловито и спокойно, как если бы шел по парадной лестнице Скотленд-Ярда. Пинкертоновский агент попытался было обогнать его, но Грегсон весьма решительно оттеснил его назад. Лондонские опасностипривилегия лондонской полиции.
Дверь квартиры слева на четвертом этаже была приоткрыта. Грегсон отворил ее. Внутри было темно и очень тихо. Я чиркнул спичкой и зажег фонарь сыщика. Когда огонь разгорелся, все мы ахнули в изумлении. На сосновых досках голого пола виднелись свежие следы крови. Красные отпечатки сапог вели в нашу сторону из внутренней комнаты, дверь в которую была закрыта. Грегсон широко распахнул ее и поднял фонарь, горевший теперь ярким пламенем, а мы нетерпеливо глядели из-за его спины.
На полу посредине пустой комнаты распростерся человек геркулесовского сложения. Черты его смуглого, гладко выбритого лица были страшно искажены, голова с жутким венчиком алой крови лежала на светлом паркете в растекшейся кровяной луже. Колени его были подняты, руки раскинуты, а в могучей коричневой шее торчала рукоятка ножа. Хоть он и был гигантом, сокрушительный удар, видимо, свалил его, как мясник валит быка. Возле его правой руки на полу лежал внушительный обоюдоострый кинжал с роговой рукоятью, а рядом черная лайковая перчатка.
Боже мой! Ведь это и есть Черный Джорджано!вскричал американский сыщик.На этот раз кто-то нас опередил.
А вот и свеча на окошке, мистер Холмс,сказал Грегсон.Но что это вы делаете?
Холмс подошел к окну, зажег свечу и принялся размахивать ею перед оконным переплетом. Потом вгляделся в темноту, погасил свечу и бросил на пол.
Пожалуй, это нам поможет.
Он вернулся к обоим профессионалам, осматривавшим тело, и в глубокой задумчивости стал рядом.
Вы говорите, что пока ждали внизу, из дома вышли трое,произнес он наконец.Вы разглядели их?
Да, разглядел.
Был ли среди них человек лет тридцати, смуглый, чернобородый, среднего роста?
Да, он прошел мимо меня последним.
Думаю, что это тот, кто вам нужен. Я могу его описать вам, и у нас есть великолепный отпечаток его ноги. По-моему, этого вам хватит.
Не очень-то много, мистер Холмс, чтобы найти его среди миллионов лондонцев.
Возможно. Потому я и подумал, что нелишне призвать на помощь даму.
При этих словах мы все обернулись. В прямоугольнике двери стояла высокая красивая женщинатаинственная квартирантка миссис Воррен. Она медленно приблизилась, ее бледное лицо было полно тревоги, напряженный, испуганный взгляд прикован к темной фигуре, лежавшей на полу.
Вы убили его!пробормотала она.О, Dio mio, вы убили его!
Потом она глубоко перевела дыхание и с радостным криком подпрыгнула. Она кружилась по комнате, хлопала в ладоши, ее карие глаза горели восторгом и изумлением, с губ срывались тысячи прелестных итальянских возгласов. Ужасно и удивительно было смотреть на эту женщину, охваченную радостью при виде такого зрелища. Вдруг она остановилась и вопрошающе взглянула на нас.
Но вы! Ведь вы полиция? Вы убили Джузеппе Джорджано? Правда?