Горечь была такая, что Лео едва не вывернуло. Усилием воли он заставил себя это проглотить. Очень скоро боль прошла, уступив место какому-то непонятному блаженству. Дышалось легко и свободно, казалось, что тело его стало лёгким и вот-вот взлетит. А потом все эти ощущения сменились глубоким сном. Уже почти отключившись, Лео почувствовал чьё-то прикосновение к сломанной ключице, пусть, Асмус знает, что делает.
Утро принесло облегчение. Во-первых, прежняя боль куда-то ушла, осталась другая, тупая и ноющая, но совсем не страшная. Во-вторых, ушла тошнота и головная боль, он снова мог встать и пройти несколько шагов. В-третьих, порадовали друзья, Тиль открыл глаза, был он бледен, но умирать точно не собирался. Гил всё ещё был без сознания, но тоже не умирал. Остальные выглядели гораздо лучше, чем вчера, зато маг, явно лечивший их всю ночь, был сонным и уставшим.
Что с врагами? первым делом поинтересовался он у мага.
Сидят тихо, спокойно ответил маг, что-то сколачивают, но атаковать сегодня явно не собираются.
Что будем делать мы? Лео, придя в себя, загорелся жаждой бурной деятельности.
Сегодня ты будешь лежать, и завтра тоже, а завтрашней ночью мы пойдём к ним в лагерь. Ты готов?
Может, возьмёшь кого-то другого? спросил Гарт, более опытного.
Нет, Асмус покачал головой, я, Лео и Крыс.
Третий участник будущего покушения сидел рядом, тоже бледный, но безобразная рана на его лице, вчера зашитая магом, уже зарубцевалась. Явно не обошлось без целебных заклинаний.
День прошёл в целебном лежании, обильная пища добавляла сил. Асмус о чём-то напряжённо думал, его тревога передалась и мальчику. Только Крыс сидел на месте с абсолютно безразличным видом. Создавалось впечатление, что нервов у него нет вовсе. Опытный головорез привык рисковать, никакая опасность его не пугала, наоборот, в безопасности он чувствовал себя неуютно.
И вот наступило условленное время. За два дня они полностью оправились от ранений, у Крыса на лице был уже вполне заживший шрам, маг полностью избавился от синяков, а сам Лео перестал чувствовать слабость и тошноту, не говоря уже о ключичной кости, сросшейся за одну ночь. Никто никому ни о чём не говорил, просто начали сборы, почти сразу после того, как солнце коснулось горизонта. Все трое надели тёмную одежду, вооружились как можно легче. Лео захватил ятаган и тот самый нож, что когда-то снял с мёртвого крестьянина. Асмус намотал цепь на руку, а Крыс повесил на пояс длинный и тонкий кинжал.
Со стены спустились по верёвке, захватив доску, по которой перебрались через ров. Разглядеть их из лагеря врагов было невозможно. Отсчитав десяток шагов от края рва, маг взмахнул руками и открыл портал. Он был каким-то слабым и тусклым, но Асмус (отчего-то шёпотом) велел им шагнуть внутрь.
Как и следовало ожидать, выбросило их недалеко от вражеского лагеря. Лео, как ни странно, уже немного соображал в делах магии и понял, что маг выбрал только направление, а расстояние было определено заранее. Портал просто перестал действовать в пределах блокирования магии.
Все трое сразу залегли в траву и стали наблюдать за лагерем. Сказать, что лагерь был большим, это не сказать ничего. Он был огромным. С небольшого пригорка, на который они заползли, чтобы осмотреться, были отлично видны вереницы палаток, уходящие куда-то за горизонт. Но это им ничем не помогло, палатки были простые, из дешёвой ткани и в каждой явно спало по десять-пятнадцать человек. Наёмники, презренная пехота, которую так ненавидят все благородные господа, что не мешает каждому, у кого есть деньги, охотно нанимать их для войны.
Но им было нужно другое, пришлось проползти довольно большое расстояние, прячась от конных патрулей. Справедливости ради, следует сказать, что патрули эти особо никуда не смотрели. Опасность со стороны города подразумевалась, но только в виде вылазки вооружённого отряда, который их внезапно атакует. Прозевать такую вылазку было сложно. В то, что благородный граф Веспер способен послать убийц, никто по-настоящему не верил. А зря.
Наконец, они нашли то, что искали. Место скопления огромных шатров из дорогих тканей, с шитыми золотом гербами. Где-то здесь должен был находиться и сам герцог, вот только где именно?
Резиденцию главного врага они нашли быстро. Герцог посчитал недостойным себя обитать в каком-то шатре, пусть и самом роскошном. Вместо этого ему прямо здесь отстроили из свежего леса подобие дворца. А над входом развевался флаг с гербом. Перед входом стояли два рыцаря в золочёных доспехах, которые вели себя достаточно безалаберно. Зевали, болтали о чём-то сонными голосами и уж точно не смотрели по сторонам.
Нужно попасть туда, прошептал маг.
Я могу убить одного, заявил Крыс.
А мы возьмём второго, добавил Асмус, правда, Лео?
Мальчик молча кивнул, хотя понятия не имел, как можно подойти к двум людям, которые не спят, а потом убить их, да так, чтобы этого никто не слышал. А ведь ещё придётся пройти мимо нескольких шатров, пусть даже их обитатели сейчас спят, но какая-то стража должна быть.
В итоге поступили так. Асмус и Лео пошли пешком, выпрямившись в полный рост, а Крыс решил всё же перемещаться скрытно, так ему было привычнее, благо, пространство между шатрами освещалось слабо.
Быстро выяснилось, что люди здесь всё же ходят, спали далеко не все. То один, то другой благородный господин выходили из палатки и направлялись куда-то по своим делам. Или же, наоборот, возвращались откуда-то и заходили в шатёр. Асмуса это нисколько не смутило. Он вообще резко преобразился, сделал надменное лицо, выпрямил спину и шагал уверенной походкой. Внешний вид его соответствовал, под черным плащом, который он снял и выбросил, оказался дорогой костюм с золотым шитьём, делавший его похожим на аристократа. Попадавшимся навстречу господам он говорил какие-то фразы на непонятном языке, здоровался, шутил, вызывая смех, выслушивал что-то в ответ. Лео старался быть как можно более незаметным и потеряться на фоне мага.
Оказалось, что Асмус был отличным актёром. Что и неудивительно. Человек с отличным образованием, знающий кучу языков, много общавшийся с представителями аристократии, теперь он легко смог надеть чужую личину, как делал уже много раз, скрываясь от преследователей. Сложнее всего было сохранять спокойствие. Когда они подошли к деревянному дворцу, Лео шёпотом спросил:
Как у тебя получается быть таким спокойным?
Спокойным? переспросил маг, да ты смеёшься, парень. У меня поджилки трясутся, я живо представляю себя на пыточном столе, а фантазия у меня богатая.
Когда они подошли к стражникам, маг обратился к ним на непонятном языке, но стражник, стоявший ближе, только покачал головой и развёл руками. Асмус кивнул головой с понимающим видом и развернулся. Но тут же повернулся обратно, а в воздухе просвистела цепь.
Бронзовый шарик влетел рыцарю в переносицу, сделав в том месте глубокую вмятину. Рыцарь, залившись кровью, упал, с громким лязгом, открытый шлем сыграл с ним злую шутку. Всё бы ничего, но охранников было двое, а до второго дотянуться было сложнее. Он уже открыл, было, рот для крика, как невесть откуда появившийся Крыс вогнал ему клинок ножа в глаз. Упасть ему уже не дали, маг и разбойник, аккуратно подхватив убитого, внесли его в дверь, после чего вернулись за первым.
Никто со стороны ничего не увидел, но тот факт, что охраны у дверей нет, должен был насторожить любого. Времени было в обрез.
Где он? прошипел Крыс на грани слышимости.
Там, маг уверенно, словно уже бывал здесь, указал пальцем в тёмный коридор.
Крыс остался сторожить вход, а маг с мальчиком отправились на поиски герцога. Коридор привёл их к двери, за которой было просторное помещение, освещённое слабым светом нескольких свечей. Маг, который отчего-то идеально знал расположение комнат, показал на неё пальцем. Стараясь не скрипеть, они открыли дверь настежь. Их взглядам предстала широкая деревянная кровать, на которой лежал, накрывшись одеялом, мужчина лет сорока с холёным лицом. Асмус утвердительно кивнул и, положив руку на рукоять кинжала, шагнул за порог.
И тут произошло то, что серьёзно подмочило репутацию Асмуса, как главного специалиста по гадостям. Из порога и дверных косяков выскочили ветви какого-то гибкого растения, которые тут же схватили мага за горло, за пояс и за руки. Он захрипел и, едва дотянув руки до шеи, попытался ослабить хватку стебля. Но и о долге при этом не забывал, пинком забрасывая Лео внутрь комнаты. Маленький рост позволил ему пролезть через ветви.
Мальчик быстро подбежал к спящему мужчине и потянул из ножен ятаган, но, к счастью, поднял взгляд на мага, который, не желая кричать, да и не имея такой возможности, просто замотал головой, скосив глаза на нож Лео. Тот понял всё мгновенно, вытащил нож, разукрашенный рунами, и замахнулся. От колебаний воздуха спящий мужчина открыл глаза и, мгновенно сообразив, схватил Лео за горло одной рукой, только задушить маленького убийцу ему было не суждено, нож достиг своей цели, из горла герцога тугой струёй хлынула алая кровь, быстро заливая белую простынь. Через несколько мгновений хватка ослабла, а рука бессильно упала на кровать. Герцог Борха был мёртв.
А следом мальчик кинулся спасать мага, который уже посинел и закатывал глаза. Растение было прочным, но острой стали поддалось, в несколько взмахов Лео перерубил упругие тонкие побеги, а освобождённый маг, рухнул на пол, сдирая стебли с шеи и жадно хватая ртом воздух.
Но беды их не заканчивались. На шум из соседней комнаты прибежал некто, бывший, видимо, сыном убитого.
Отец? негромко вскрикнул он и ввалился в комнату, держа наготове длинный меч.
Ситуация, которая и без того ничем хорошим закончиться не могла, теперь резко ухудшилась. Драться с полноценным воином-аристократом, пусть и без доспехов, это совсем не то, что зарезать спящего. Да и драться было некому, маг ещё не пришёл в себя, а из Лео боец и вовсе был никакой. Сын герцога это понимал, потому, наверное, и не стал звать на помощь. Взгляд его, полный ненависти, быстро скользнул по залитой кровью постели отца, а меч начал медленно подниматься. Но тут рука разжалась, меч упал на пол с глухим стуком, а сам сын герцога начал с хрипом оседать, изо рта его пошла кровавая пена.
Долго я вас выручать буду? проворчал Крыс, подхватывая за подмышки обмякшее тело убитого, уходим отсюда.
Но и это был ещё не конец. В стене напротив входа открылась замаскированная дверь, в которую резко вошла женщина лет тридцати. Высокая, худая, с большой шапкой огненно рыжих волос на голове и одетая в мантию мага.
Ты уже никуда не уйдёшь отсюда, Асмус Амадей ла-Семирон, сказала она требовательно, в голосе звучали нотки истерии.
Клара?! воскликнул маг с притворной радостью, ты ли это? Тебя не узнать, ты сильно постарела, в волосах седина и эта отвратительная бородавка на нижней губе.
Женщина вздрогнула и дотронулась до нижней губы, там, разумеется, ничего не было, жест был чисто рефлекторный.
Ты попался Асмус, проговорила она, стараясь выдерживать тон хозяйки положения, и дело не в герцоге и его сыне. Оба были никчёмными самовлюблёнными болванами, которые только выполняли свою функцию, можно работать с ними, а можно и без них. А вот тыдело другое. Ты будешь исключительно моим пленником.
Рыжая Клара оскалила в улыбке все тридцать два белоснежных зуба. Зелёные глаза её сверкнули в полумраке комнаты.
И зачем я тебе понадобился? спросил маг в том же издевательском тоне, то есть, я понимаю, первая любовь не ржавеет, все эти годы ты представляла меня, когда ложилась с другими мужчинами, но, пойми меня правильно, я предпочёл о тебе забыть, люблю другую и у нас всё серьёзно.
Шутить ты будешь, когда я доставлю тебя в Академию, женщина зло прищурилась, жаль, тебя приказано взять живым, а я так хотела содрать с тебя кожу.
Странно, покойный Ласло не слишком-то старался взять меня живым. Видимо, на приказ ему было наплевать.
У него это личное, у меня тоже, вот только я, в отличие от этого старого маразматика, верна долгу.
И потому такая дура, спокойно подытожил Асмус, ты как меня захватить собралась, солнышко, если магия заблокирована в ноль? Хочешь в рукопашную подраться? Так бери меч.
Женщина на секунду замешкалась, о чём-то думая, потом, видимо, поняла, что действительно дура и сделала шаг в сторону. Там, на низком столике, лежал непонятный шарообразный предмет, накрытый плотной тканью. Когда она откинула эту ткань, под ней обнаружился шар, похожий на мраморный, светящийся тусклым оранжевым светом. Она провела по его поверхности маленькой ладонью и свечение погасло.
А теперь, громовым голосом произнесла она, поднимая руки, левая ладонь её светилась синим, а праваякрасным. Ещё немного и страшное заклинание обрушится на них, ты мой!
Да пошла ты! крикнул в ответ Асмус, втаскивая Крыса и Лео в открывшийся портал.
Выбросило их перед стеной, Лео больно ударился коленом о чей-то труп, уже начинающий понемногу вонять, Крыс едва не свалился в ров, но успел вовремя ухватиться за какой-то чахлый кустик. Асмус вскочил на ноги и, быстро осмотревшись, поднял глаза на верхнюю кромку стены и оглушительно заорал:
Бееееерт!
Чего орёшь? далеко вверху раздался знакомый голос великана.
Бросай верёвку! Быстрее.
Послышалась негромкая ругань и вниз упал конец пенькового каната.
Глава двадцать первая
Наступал рассвет, маг с деловитым видом смазывал непонятной остро пахнущей мазью синюю полосу у себя на шее, Лео сидел неподалёку и пытался оттереть от клинка запёкшуюся кровь герцога. Только Крыс сидел и с невозмутимым видом смотрел в небо, где уже собирались в стаи сотни жирных воронов, которые явились на пиршество, столь любезно предоставленное им людьми.
Скоро здесь будет сильно вонять, предупредил Асмус, в таких ситуациях обычно по договорённости позволяли осаждающим убрать трупы.
Увы, сидевший тут же капитан зевнул и развёл руками, договариваться нам теперь не с кем. Твоими, между прочим, стараниями.
Я только в дверях постоял, с серьёзным видом заявил маг, это всё они, маленький пират и старый головорез. Ты и не представляешь, что там было. Они как начали всех ножами резать, только кровь по стенам потекла.
Я кое-чего не понял, задумчиво сказал Лео, глядя на мага, можешь мне объяснить?
Ты про эту рыжую бестию? маг как-то гадко улыбнулся, я буду сильно удивлён, если ты хоть что-то понял.
И про неё тоже, но не только, ответил Лео, почему на тебя набросились эти стебли? Магия ведь не работала.
Эти, как ты выразился, стебли не имеют отношения к магии. Это самое настоящее растение, выведенное магическим путём, но дальше растущее само по себе. Помнишь нашего Седрика? Вот, примерно, так же поступили с обычным растением, сделав из него сторожевую собаку.
Как твой горох?
Нет, горох повиновался заклинанию, чтобы сделать из него нечто подобное, ушла бы не одна неделя времени и уйма сил.
А как тогда этим растением управлять? не понял Лео.
Никак, оно просто хватает любого, кто просунется в дверь.
А сам герцог?
А он пользовался другим входом, о котором мало кто знал.
А почему нужно было убивать именно ножом?
Помнишь, что я говорил тебе о заговорах от оружия? Так вот, это тоже магия, но магия совсем другого рода, её не заблокировать нашими средствами, она всегда с человеком.
Но можно её победить?
Именно, руны на клинке твоего ножа легко решали проблему.
Странно, что герцог не вызвал графа на поединок, вмешался в разговор Гарт, его бы не взял клинок и графа бы не стало.
Во-первых, руны на клинок наносит едва ли не половина аристократов, не только такие, ещё есть много других, так что заговорне панацея, начал терпеливо объяснять маг, кроме того, есть у меня мысль, что эта война не была просто войной герцога, желавшего отобрать земли своего соседа. Есть что-то, о чём мы не знаем, и это вряд ли решалось убийством графа. Но, так или иначе, а блокировка любой магии, защитный заговор и сторожевое растение в покоях герцога позволяли ему ничего не бояться, ограничиваясь двумя караульными на входе и несколькими конными патрулями вокруг лагеря. Это его в итоге и погубило.
Сказать по правде, объяснил Гарт, погубило его другое. Просто не принято в их кругах подсылать убийц, он надеялся, что с ним будут воевать честно, армия на армию, а граф не захотел проигрывать.
И обратился к беглому магу, закончил за него Асмус, зато теперь он спасён. Наверное.
А эта женщина? спросил Леокто она такая?
Клара, Асмус задумался, погрузившись в воспоминания, когда-то мы вместе учились в Академии.