Не повезло тебе, покачал головой Рик, У тебя пять минут. Бегом к своему старшему, проси перевязку и мазь. Если он не расщедрится, то ты труп, парень.
Я бы подумал, что это было сказано с сочувствуем, но не после того, что Рик сделал. Скорее он расстроен, что его игрушка может сдохнуть.
До моего отряда было метров сто. Впереди вдоль туннеля находились и другие группы. А ещё пришли сварщики, которые пытались заделать прорванную трубу. Из неё сейчас хлестал поток дерьма, который разлетался по округе, стекался в канаву и В общем, дерьмо прорывалось то тут, то там и именно им занимались люди, спихивая нечистоты обратно в канаву.
Старший пахал наравне с остальными. Я замялся, не сразу узнав его. В защитных костюмах люди походили друг на друга, словно их делали на одной и той же фабрике. Неуместная шутка, глупая, особенно когда чувствуешь, что истекаешь кровью, голова кружится и вот-вот упадешь в обморок.
Что с тобой, новичок? Вот же, глянул он на мою порванную руку, А если бы прошел обучение, то знал, что надо поглядывать наверх и на трубы! По ним часто мясодеры прибегают. Достаточно их лопатой встретить и сбросить в поток, чтобы отделаться.
Мне сказали, что нужна мазь и повязка.
Ещё бы! зло ответил старший, А ты знаешь, сколько они стоят? Повязкадве монеты. Заживляющая мазьпять. Тебе есть, чем расплатиться парень? Если нет, группа возьмем оплату на себя, но ты будешь должен. Одна монетаэто два пайка. Один дополнительный паёк человек получает за переработку, если падает бонус. Считать умеешь? Четырнадцать переработок за твою глупость и оплошность. Согласен? Если да, то пойдем.
А у меня есть выбор? только и ответил я.
Четырнадцать переработок? Да плевать. Какая разница? Хоть сто. Иначе я просто умру. А монеты есть. Последние и тратить я их не собираюсь. Потом об этом подумаю, когда в себя приду.
Старший отвел меня обратно в отсек, где переодевались. Там промыли рану, после чего он смазал её какой-то черной мазью. Боль сразу отступила. Я так обрадовался, что обнаглел и руки протянул, которые тоже кровоточили. Старший покачал головой, но выдавил из тюбика немного мази, которую я и растер между ладоней. Как хорошо После этого старший наложил повязку и сказал поменять костюм. Их тут ещё десятки валялись. Не особо качественные, к ним относились, как к расходным материалам.
За костюм ещё две монеты, разрушил мои заблуждения старший, Аккуратнее новичок. Теперь тебе нельзя умирать до того, как расплатишься. Этим ты подведешь всю группу. Долг то никуда не денется, просто распределится между остальными.
Сказано это было с чувством усталости от той ответственности, что нёс старший.
Постараюсь не подвести, сказал я, сглотнув комок в горле.
Моя смерть осложнит жизнь всех. Для половины группы это будет означать день тяжелой работы в пустую. А это ведь всего одна ситуация Сколько таких ещё случиться может? Образ безрукого, чей протез повесил на группу ещё один долг заставил поежиться. Надо быть аккуратнее. В сотню раз аккуратнее, чем я сейчас.
Есть ещё опасности, которых надо остерегаться? спросил я старшего, пока он прятал лекарства.
Есть много чего, что надо опасаться в тоннелях, серьезно заявил он, Всегда смотри по сторонам, не подходи близко к потоку, не провоцируй рабов злости. Рик может тебя столкнуть и сказать, что ты сам упалему за это ничего не будет. Ты можешь поскользнуться, тебя могут загрызть, руки могут загноиться и тогда их придется ампутировать. А это протезы, что стоят в разы дороже мази. Поэтому как следует подумай сегодня вечером, хочешь ли прийти ко мне за лекарством. Иногда лучше предотвратить проблему, чем усугублять.
Я учту совет.
Предотвратить проблемуэто что значит? Лучше долг за мазь, чем за протез? Или лучше самому сброситься в канаву, чем и умирать медленно? Да пошли в жопу такие мысли. И Рик тоже пусть идёт в жопу! Я ещё выживу всем на зло, вот увидите!
Бравада как возникала, так и улетучилась. После сказанного возвращаться не хотелось. Хотелось сбежать, спрятаться в самую темную дыру и никогда оттуда не вылезать. Но мне не пять лет, чтобы верить в спасительную силу убегания от проблем. Не уверен, что теперь вообще могу выйти из группы, когда на мне долг весит. Разве что отдать все монеты, но Куда мне идти после?
Через пять минут я стоял перед Риком и снова махал лопатой. Только в этот раз поглядывал по сторонам и учился видеть всё сразу вокруг себя. И злобного Рика, и неведомые угрозы. Мысли завязать диалог с ним даже не возникло. Пошёл он в задницу. Я не расстроюсь, если он сам поскользнется и сгинет.
На эти злые мысли сил хватило минут на тридцать. Действие мази закончились слишком быстро Она не залечивала рану, а лишь обеззараживала и вызывала приятный холодок, прогоняя боль. С ужасом я думал, как работаю в грязный перчатках, в запредельно антисанитарных условиях, без возможности обратиться к врачу В школе нам читали лекции про гигиену, вирусы и болезни, которые легче легкого подхватить через касание, а тем более чем открытую рану.
Рик покрикивал на меня, но как-то вяло. Устали все. Просто находиться здесьи то, труд. Так я себя утешал, подавляя желание врезать парню по голове лопатой. Почему он стоит и ничего не делает, а я тружусь? То, что его забота охранять нас и убивать мясодеров (или как эти твари называются?), меня не утешало. Если бы хорошо выполнял свои обязанности, я бы не пострадал.
Не могу сказать, через сколько часов решили проблему с трубой. Счет времени давно был потерян. Мне дали пару раз отдохнуть, но Казалось, что работа длится вечность, а отдых лишь краткий миг. В какой-то момент мои руки отказали. Я больше не смог сделать хоть что-то. Рик не заставил себя ждать.
Поднялся и принялся за работу! крикнул он мне прямо в лицо.
Что выглядело несколько комично, потому что респиратор и общий шум заглушали его крики. Да и в голове у меня стоял такой гул, что я и не понял, что именно он сказал. Зато догадался по опыту нашего прошлого с ним общения.
Вставай! схватил он меня за грудки своей пугающей металлической рукой, Ты бесполезный кусок дерьма, если не работаешь!
Впервые меня ударили. Грубо, особо не стараясь, но и этого хватило, чтобы мои губы треснули, а голова откинулась назад. Я почувствовал себя беспомощным, обиженным и не имеющим возможности что-либо сделать. Получилось только встать И продолжить работать.
Хороший раб! хвалил Рик, Убери вон ту лужу и я тебе дам отдохнуть.
Лужа была минут на десять работы, если у тебя есть силы. Если нет, то Проще в этой луже утопиться. Я шагнул к ней, но поскользнулся и упал. Расслабился А точнее от усталости потерял контроль. Тут всегда надо смотреть, куда ступаешь и контролировать ноги. Иначе придется стряхивать с себя дерьмо, молясь святым, чтобы защитный костюм выдержал
Я сказал убрать лужу, а не купаться в ней, идиот! донеслось мне в спину.
Да чтоб ты сдох, утонув в этой луже зло подумал я. Это всё, на что хватило моей решимости. Какой же я жалкий. А вот эта мысль заставила собраться, встать и выпрямиться. Если подыхать среди дерьма, то с гордо поднятой головой. Достоинствоэто единственное, что у меня осталось.
Меня хватило ещё на пять минут. А потом Рик захотел разыграть. Я и сам не понял, как так случилось. Лишь спустя время смог разобраться.
До меня донесся его крик.
Опасность! В сторону!
Я повернулся, не сообразив, что именно он сказал. Увидел выставленную руку, что указывала куда-то на трубу у меня за спиной. Тело оказалось умнее головы Оно запомнило боль. Я дернулся, попятился назад и споткнулся. Споткнулся и полетел в остатки лужи, которую не успел убрать.
Упал неудачно. Если вообще бывают удачный падения. Проскользнул от силы метр и почувствовал, что теряю опору. Именно в этот момент очередная волна дерьма решила выйти из берегов, прямо на меня. Поток захлестнул и слабого толчка оказалось достаточно, чтобы я улетел вниз.
Я не ушел на дно. Не смог его достать. Смог даже вынырнуть и последнее, что увиделфигуру Рика, стоящего на берегу. Наверное, он довольно скалился, но под маской не видно.
Поток утащил меня дальше, дал посмотреть на быстро удаляющиеся отряды, которые не заметили, что один из них упал.
Так вот как закончится моя жизнь?
Глава 10. Скзвозь темноту
Что нужно чувствовать, когда тебя уносит поток дерьма? Первую секунду был страх, вторуюпаника, третьюжгучая обида, а на четвертую я почувствовал холод. Тут прохладная вода бежала. Неужели подземную реку используют для очищения? Но слишком от неё пахнет железом, скорее это часть общей системы снабжения города.
Я попытался зацепиться за бортне получилось. Течение не было сильным, но до бортапара метров, которые никак не удавалось преодолеть. Ещё и стены до ужаса гладкие. Пальцы скользили по ним, не находя, за что зацепиться. На пятой минуте течение ускорилось и меня понесло куда-то вниз. А дальше ждал обрыв
От удара я ушел под воду, меня завертело, ударило о дно, да так сильно, что сознание покинуло меня.
***
Не думал, что когда-нибудь очнусь. Я настолько отупел, что смирился со смертью. Труднее было принять глупость смерти в нечистотах, но выбора никто не предоставил. Когда удалось вынырнуть из темноты, осознал себя лежащем на чем-то твердом. Здесь шумело, рядом грохотал поток воды, но это не давало ответа на вопрос: где я?
Разлепить глаза не получилось. От грязи и лучше не задумываться, чего ещё, я ослеп. Я чудом удержал себя, чтобы не начать протирать глаза. Страх, что я лишился зрения навсегда напугал бы ещё больше, если бы ему было, куда ещё расти. Глаза щипало, но я успокоил себя тем, что это от грязной воды. Защитные очки куда-то пропали, зато респиратор нашёлся там же, где и был. Кажется, он спас от участи наглотаться чего-то очень нехорошего.
Стал проверять себя дальше. Тело вроде целое Насколько я могу судить по возможности пошевелить руками и ногами.
Когда обнаруживаешь себя ослепшим в незнакомом месте, то это спокойствия не добавляет. А ещё толкает на необдуманные, импульсивные поступки. Я пополз на ощупь, желая найти хоть что-то жидкое, чтобы протереть лицо и плевать, какой оно чистоты будет. Получилось Совсем рядом громыхал поток воды, падающий откуда-то сверху. С помощью него я и умылся, как мог.
Интересно, в мире где-то есть технологии по стиранию памяти? Хочу забыть этот эпизод раз и навсегда.
Но я жив. Жив! А значит можно побороться Только сил найду, да разберусь, куда же попал.
Нашел я себя на решетке. Вода падала и сюда и свободно убегала вниз, через дырки, куда легко просунуть палец. Металл ржавый, о нём давно никто не заботился. И да, здесь действительно была вода, а не потоки дерьма Как так?
Решетка в пару десятков шагов кругом. Очнулся я с краю, а поток воды бил по центру. Он то усиливался, то ослабевал. Надеюсь, напор не увеличат до такой степени, что я тут утону. Откуда выходит поток тоже видно, слишком темно. Наверное я откуда сверху упал. Но вырубился я гораздо раньше. Иначе как объяснить, что дерьмо успело смениться водой?
Словно услышав меня, небеса послали ответ. Вода изменилась и наполнилась нечистотами. Я поспешил отползти, чтобы не заляпаться. Раскатал губу, надо же.
Из хороших новостей то, что я ничего себе не сломал, вроде бы Ещё здесь есть свет. Единственный его источник, мигающая лампа, что давала едва заметное тусклое свечение, но это привычные условия для подземного города и общие очертания я видел. Как и видел лестницу: вбитые в стену прутья, что вели куда-то наверх. Куда именно темнота не позволяла рассмотреть, но намек на выход давал хоть какой-то шанс.
Из плохогов темноте может поджидать любая опасность. Раны на руках зудят и ноют. Я весь мокрый, в непонятно чём и это может привести к любым заражениям и последствиям. Неизвестно, сколько идти обратно, есть ли путь и хватит ли сил. С последними особо туго. Осмотр площадки отнял последнее. Я хотел пить, есть, лежать и ничего не делать. Но воды нет, еды тоже, а спать Можно рискнуть, но тогда проще сразу смириться и ложиться помирать.
Я пока не настолько в апатии, чтобы согласиться на это. Так я думал, пока не попробовал забраться по лестнице. Первая же попытка привела к полету и болезненному приземлению на спину. Рукоять оказалась слишком скользкой, а я слишком разогнался, желая доказать, что что-то могу.
Лежа там, на решетке, чувствуя, как на лицо падают капли дерьма, как болят руки и ноет спина, я познал новый уровень отчаянья и обреченности.
Срань из жопы А я теперь знаю, куда эта срань попадает.
Вторая попытка далась с большим трудом. Я чувствовал, как стремительно злоба заполняет меня. Отчаяние, обида, злость страх Полный набор низкочастотных эмоций. Если хочу выжить, нужно поставить себе цель и сосредоточиться на ней.
Но какая цель может быть в моих условиях? Только одна. Выжить. Этим и займусь.
На второй попытке, тщательно просчитывая каждое движение и поднимаясь только будучи уверенным в этом, я смог забраться наверх. Там ровно через двадцать скоб, меня ждала ещё одна площадка, света не было, поэтому я не мог разглядеть, что впереди.
Зато слышал, что падающий поток воды выходит именно отсюда. Значит, здесь идет канава, по которой меня и пронесло. Но сознание я потерял до этого. Впереди должны быть ещё подъемы и неизвестно, сколько их будет. Если бы не решетка, что фильтровала поток, то наверное я бы погиб. Там, ещё ниже, вода бурлила и куда-то всасывалась. Я смог это разглядеть и живо представил, какая бы участь меня ждала.
Разнообразие вариантов отсутствовало, поэтому я на ощупь, едва двигаясь, пополз вперед.
В тот момент я проявил чудеса самоконтроля. В темноте, во враждебном месте Я бы умер от страха, если бы на этот страх было хоть немного сил. Но их почти не было. А то, что былополностью уходило на монотонное движение. Пощупать рукой перед собой, слева и справа тоже пощупать. Проползти вперед и снова щупать. Рука находила лужи, что-то густое и склизкое, и будь я в нормальном состояние, меня бы давно вывернуло. Запах здесь царил соответствующий, но и к этому я привык.
Кажется, это называется депривация. Когда часть органов недоступна и человек сосредотачивается на чем-то одном. Вроде бы отец рассказывал что-то такое. Или это мама рассказывала? Мысли путались. Единственное, что меня волновалодвижение вперед.
Я выживу. Всем на зло.
Не знаю, сколько я так провел времени, пробираясь на ощупь вперед. Возможно, вечность, а возможно и две.
Когда я забыл себя, забыл светлый мир и забыл, куда и зачем бреду Вдали показался огонек. Едва заметный, но он манил, дарил надежду. Я так обрадовался, что ломанулся вперед. Каково же было разочарование, когда это оказалась одна из ламп. С едва заметным светом, но она дала рассмотреть, что я нахожусь в тоннеле. Поток воды находился здесь же, а я полз вдоль него, по узкой полоске камня. Кто-то явно позаботился, чтобы здесь можно было пройти, но в тот момент о столь сложных вещах я не задумывался.
У света я позволил устроить себе короткий отдых и не заметил, как отключился. А когда очнулся, то пожалел об этой слабости. Тело затекло и болело в десятки раз сильнее. Не говоря уж про чудовищный зуд по всей коже. Хотелось содрать с себя засохшую одежду и расчесать кожу до костей, лишь бы это ощущение ушло.
В противовес запущенности тела, в голове прояснилось и я нашел в себе волю удержаться от поспешных действий. Проблем то хватает, усугублять лишним будет. Проснулся я оттого, что меня захлестнула вода. Она явно поднялась минимум на метр с того момент, как я отключился.
Воображение мгновенно подкинуло картину, где я тону и захлебываюсь дерьмом. Ну уж нет. Раз я до сих пор жив, то крайне глупо погибнуть. Поэтому надо встать и ползти дальше. Сил идти не было. Да и опасно тут идти, так проще свалиться. А что будет, если я на ходу потеряю сознание и снова упаду в поток Лучше об этом не думать.
Мне повезло. Следующий источник света я нашел раньше, чем погрузился в пучины отчаяния. А потом был ещё один и Дальше я вышел в какой-то перевалочный узел. Это был гигантский колодец, что уходил куда-то далеко наверх. Из-за темноты я не мог разглядеть деталей. Зато разглядел, что тут минимум десяток потоков воды сходятся, бьющих из разных мест.
Только что задача выбраться усложнилась в десяток раз. Ощущение безнадеги длилось пару минут. Пока я не понял одну простую вещь. Первоеслишком мало света, чтобы я разглядел тут всё и разобрался, как устроено это место. Вижу, что здесь сложная система, что обрабатывает потоки воды. Похоже на фильтрацию Если присмотреться, то выше находится ещё одна сетка, что отсеивает крупные предметы. Заметно, как они бьются, как их потом соскребают куда-то в сторону. Машины, это делающие, работали методично и со скрежетом, едва слышным на фоне воды. А может и не машины вовсе. Может это чудовища. Я видел лишь смутный силуэт чего-то черного, вылезающего из темноты и утягивающего мусор. Если бы не ритмичность движений, воображение бы точно разыгралось. Второй моментдаже пойми я, из какого потока упал, не смогу туда подняться, потому что лестниц нет.