Я не мог уснуть. Я вспомнил об обязательствах.
Почему о них?
Понимаешь, так бывает, когда не спится. Я вдруг забыл, когда их нужно предъявить к оплате. Действительно глупо Это мучило меня. Я боялся, не пропустили ли мы срок
Но это же еще через два месяца.
Да, теперь я это прочел: 12 апреля.
Затем он добавил:
Как будто чье-то имя вертится на языке Так противно
Ах, иди лучше в постель
Она повернулась и ушла, почесывая зад и подняв высоко рубашку. Обычно она спала всю ночь без просыпа, а сегодня, как нарочно Он потерпел неудачу и только напрасно скомпрометировал себя.
На кухне звякнул стакан. Минутой позже послышалось, как в спальне щелкнул выключатель.
Покорный судьбе, Жак пошел в кровать. Когда он скользнул под одеяло Элен уже снова спала. Остаток ночи был тоже тяжелый. К утру он видел кошмар, в котором Роджер с демоническим смехом вскочил обеими ногами ему на грудь.
Глава 7
Открылась дверь и мадам Кац принесла почту.
Мадам Меллерей еще не пришла?
С неопределенным жестом в сторону производства, Жак сказал:
Она где-нибудь там.
Элен любила ходить по фабрике, везде прикладывая свои руки, глядя своими глазами. Он удивлялся этому и завидовал ее активной деятельности. Она работала, как машинабезотказная вездесущая управляющая машина.
Ах, я забыла,сказала секретарша.Сегодня утром кто-то звонил.
О чем шла речь?
Она взглянула в свой блокнот.
Мсье Роджер.
Кому?Жак почувствовал холод в груди.Моей жене?
Нет, вам, мсье. Он позвонит еще раз в первой половине дня.
Действительно, вскоре Роджер позвонил Жаку. В это время Жак был один в конторе, занятый разбором почты.
Добрый день, мсье Меллерей.
Вы что, с ума сошли, сюда звоните?зашипел Жак.
Телефон ведь безымянный, уважаемый,возразил Роджер с ироническим смехом.
Ну, быстрее. Моя жена может в любой момент войти.
Пока он говорил его не покидало неприятное чувство, что он не один в комнате. Стук швейных машин усилился. Голос Роджера доносился издалека.
Я на углу в пивной.
Держа трубку Жак повернулся, ожидая, что вновь придется пережить сцену прошлой ночи, когда Элен застала его возле письменного стола, только в ином варианте. На этот раз на ней было каракулевое пальто и стояла она на пороге двери в швейную мастерскую.
Вы могли бы, ей богу, найти пару минут и заглянуть туда, продолжал Роджер.
Жак сказал сердитым тоном.
Очень жаль, мсье, но это ошибка.
Как, простите?
Я повторяю, что это ошибка. Если вам нужна кожа, то обращайтесь на кожевенный завод.
Роджер усмехнулся.
Понял. Вы ничего не можете сказать.
Правильно.
Итак, жду вас в пивной.
Правильно, мсье, посмотрите в телефонной книге.
Жак поднялся и помог Элен снять пальто.
Кто это звонил?
Человек, перепутавший адрес.
Вешая пальто в стенной шкаф, он добавил:
Он хотел купить непременно у нас блестящую кожу.
Он не совсем ошибся адресом,заметила Элен наполовину в шутку, наполовину всерьез.
Жак почувствовал, словно его ударили кинжалом в спину. Голос жены, казалось, имел какой-то чертовский смысл.
Знаешь, где я была сегодня утром? Я ходила поговорить Это то самое, чем я вчера обещала тебя удивить.
Вдруг она взвизгнула:
Будь внимательней!
Он уронил ее каракулевое пальто С гулом в ушах он поднял его и долго отряхивал, устремив взор на блестящий мех.
У тебя поистине нет любопытства. Не можешь же ты знать, откуда я пришла.
Он стал сопротивляться с энергией отчаяния.
Вероятно, из агентства?
Из какого агентства?
Он во время закусил губу и не сказал «детективного». Ибо отважившись, наконец, взглянул на жену, но не заметил в ее лице какого-нибудь неудовольствия.
Она вернулась к занимавшей ее теме:
Братья Брэ не поручили свою распродажу никакому агентству. Они никому об этом не говорили. Я пришла прямо от них.
Братья Брэ имели фабрику белой кожи на Уфере. Со времени смерти отца они стали друг с другом не ладить.
Они, в общем, настолько не выносят друг друга, что продают за бесценок свое предприятие. Весь комплекс и за бесценок. Естественно, я не намерена этого упустить.
Фабрика белой кожи, красильная и перчаточная фабрикаобъединение в подобие треста была заветной мечтой Элен Меллерей-Шаролле. Она осуществляла один этап своей мечты, покупая фабрику братьев Брэ. Дело сделано,сказала она с азартом.Они предоставили мне льготы в отношении сроков уплаты и я имею время приготовить нужные наличные деньги. Прошу тебя потрудиться и взыскать оплату по просроченным счетам. Сегодня после обеда я еду в банк.
Все это очень не кстати.
Действительно, хорошее дело,согласился он без энтузиазма.Это впоследствии принесет нам хороший доход.
Нельзя сказать, что ты в восторге.
Что же, я должен подпрыгнуть до потолка?
Я сомневаюсь, уяснил ли ты выгоду?
Она вдруг замолчала и нахмурилась.
Ты плохо выглядишь, мой милый.
Нет, это тебе наверное кажется.
Уже вчера вечером
Ее диагноз был кратким:
Ты чем-то заболел.
Чувствуя себя неприятно, он разозлился.
Теперь ты действуешь мне на нервы, Элен. Я не болен и чувствую себя превосходно.
Тогда нечего делать кислую мину.
Она тоже разозлилась.
Если ты болен сходи к врачу, но пожалуйста, не делай кислого лица.
Рассерженная, она взяла со стола платежные ведомости и стала их просматривать.
Жак постепенно успокоился.
Почему ты предположил, что я ходила в агентство?спросила она.
Снова, как холодный душ! На него подействовало, как струя холодной воды.
Что за вопрос! Домашние агентства ведь занимаются распродажей, не правда ли?
А что это меняет? Ты же не знал, что я собираюсь купить фабрику белой кожи.
У тебя всегда было это намерение. Помнишь, в прошлом месяце ты мне говорила.
Он начал всячески выкручиваться, чтобы сделать это немного убедительнее.
Когда ты мне вчера сказала, что удивишь меня, то я сегодня сообразил.
Ты поэтому не мог заснуть?
Отчасти поэтому. Это меня взволновало.
Он спросил себя, действительно ли она ему верит. Во всяком случае, по ее виду это было так.
Должна сказать, ты удивил меня. Это почти передача мыслей на расстоянии. Затем она дала ему новую заботу.
Я попрошу тебя привести немедленно в порядок все счета. Мне нужно знать точно, до сантима, на что я могу рассчитывать.
Да, для того плана, который Жак обдумывал со вчерашнего вечера, все это было совсем некстати. Его счастье, что он не начал осуществлять этот план. А Роджер ожидает его внизу в пивной. Он пошарил в карманах и сделал вид, что у него нет сигарет.
Я быстренько схожу купить себе пачку сигарет,сказал он.И сейчас же вернусь.
Надев пальто, он торопливо сбежал вниз по лестнице и остановился перед толстым апоплексического вида мужчиной, который мешал ему пройти.
Мсье Меллерей, я должен с вами поговорить.
Это был торговец яйцами из окрестностей, который кроме яиц скупал также в деревнях козьи шкуры.
Нет времени,кратко пояснил Жак.Поговорите, пожалуйста, с мадам Кац.
Он покинул озадаченного таким приемом мужчину и поспешил выйти на улицу. Было все еще холодно. Небо было ясное. Снег больше не таял, а в сточных канавах громоздились цепочки холмиков из снега и льда. Вдали, перед пивной Жак увидел желтую машину. Что еще потребует от него Роджер?
Он нашел его перед Фриншером, среди сильного шума и звона колокольчиков, словно загипнотизированного разноцветными лампочками, загоравшихся при контактах катящихся стальных шариков. Для игроков, казалось, весь мир был ограничен размерами этого шумного аппарата.
Так вы здесь. А я уже потерял терпение,приветствовал его Роджер.
Я освободился, как только смог,сказал Жак,моя жена тут же вернулась.
Я это понял по телефону.
Роджер подмигнул ему.
Вы очень хорошо вышли из положения.
Ни в коем случае не звоните мне в контору. Это рискованно. Так же и наши встречи здесь поблизости от фабрики.
Вы слишком все драматизируете,возразил Роджер.Ваша жена меня не видела. Она знает только моего шефа.
Он посмотрел на немногочисленных посетителей в помещении, затем поставил Фриншер и пошел к музыкальному автомату, в который опустил полдюжины монет. Раздалась громыхающая джазовая музыка.
Мы имеем теперь добрых полчаса времени. Музыка лучшее средство против любопытных ушей. Хотите скотч?
Он подождал согласия Жака и заказал две порции виски. Они сели за столик вблизи музыкального автомата.
Я полагаю, что вы меня вызвали не для того, чтобы угостить виски?
Мне хотелось убедиться, что ваши намерения не изменились.
Вы можете предоставить мне рассрочку?спросил Жак.
Могу, не слишком большую.
Но не считаете ли вы, что я могу за один день достать 30 тысяч франков?
Я могу пока удовольствоваться задатком, конечно соответствующего размера.
Чтобы слышать друг друга, собеседники склонились над столом и каждый внимательно следил за движением губ другого. Даже вблизи никто бы не разобрал, о чем они говорили. Метод оказался эффективным и музыка автомататерпимой.
Кельнер принес выпивку.
Если бы вы могли снизить вашу цену
Один момент, мсье Меллерей.Роджер жестом отклонил это предложение.
Я не имею такого намерения.
А я не могу столько выплатить.
Жак удивился своей собственной смелости. Он не смог бы так говорить, это алкоголь возбудил его. Он стал не только смелым, но и отважным.
Я предупреждаю вас, что если по вашей вине что-либо произойдет, я сообщу о вашем вымогательстве. Вы хотите слишком много заработать, а в результате все потеряете.
Будьте благоразумны, мсье Меллерей.
Вместо того, чтобы расстроиться Роджер, казалось, наоборот развеселился. На его толстых губах появилась сочувственная улыбка, которая только подчеркивала его безобразие.
Вымогательство? Вы имеете доказательства?
М-ль Тусси может все подтвердить.
Ее показания, как заинтересованной стороны будут так же мало значить, как и ваши. Вас обвинят, что вы действуете из-за мести.
С бокалом в одной руке и с сигаретой в другой Роджер сидел и улыбался. Но его глаза имели металлический блеск.
На карту будет поставлена репутация нашего агентства. Клянусь вам, мой шеф распорядится о привлечении выдающегося защитника. Вы будете осуждены.
Я осужден, вот это здорово!
Да, точно, за клевету!
Действие алкоголя улетучилось так же быстро, как и наступило. Ничего не осталось, кроме жжения в пустом желудке, вызывавшем у Жака тошноту.
Придется поладить,продолжал Роджер,Так как же, мсье Меллерей?
Тридцать тысяч франков будет очень трудно достать.
Трудно, но возможно. Можете мне не рассказывать, что оборотный капитал перчаточной фабрики
Жак промолчал и поэтому получил отсрочку. Роджер путал «молчание» с «согласием».
Поскольку мы пришли к соглашению мне не будет смысла продолжать слежку,сказал он.Формально она будет, конечно, продолжаться.
Что вы пишете в своих донесениях?
Буду писать часовой распорядок дня, который вы мне дадите.
Это смешно. Вдобавок я должен еще за вас работать!
Разве было бы лучше, если бы я продолжал за вами следить?спросил Роджер.Нет, не правда ли? Я не вижу причины для вашего отказа, ибо мы оба будем удовлетворены.
Согласен.
Самому за собой следить, в некотором роде раздвоиться, чтобы быть преследователем и преследуемым Разве это не пикантная ситуация? Вы передаете сведения м-ль Тусси каждый вечер. Я звоню ей ежедневно около девяти вечера и она передает мне, это очень просто.
Адская музыка прекратилась, но в голове Жака продолжали греметь тарелки, барабаны и литавры.
Я еще не говорил с м-ль Тусси.сказал Жак.Я должен уведомить ее.
Он купил телефонный жетон и вошел в кабину.
Я ждала твоего звонка,сказала Жаннина.Я не решилась уйти.
Как накануне у телефона, он закрыл глаза. Ее молодой и чистый голос действовал, как компресс на его разгоряченную голову. Жак моментально забыл свои заботы и стал думать только о молодой женщине.
Как ты провела ночь?
Плохо. А ты?
Тоже не очень хорошо.
Ты нашел выход из положения?
Еще не нашел.
Почему он должен вдаваться в подробности? Это была не ее проблема.
Сегодня я не приду, любимая. Могу ли я позвонить около семи часов?
Если хочешь. Я буду весь вечер дома.
Он тихо сказал:
Целую тебя, любимая.
Я тебя тоже.
Целую тебя очень и очень крепко.
Он пошел обратно к столу. Роджер ушел, предоставив ему оплатить счет. Жак купил пачку сигарет. На улице холод охватил его. Возбуждение от алкоголя сменилось депрессией. Тридцать тысяч франков казались ему недосягаемыми.
Трудно, но возможно, сказал ему вымогатель.
Жак охотно сказал бы ему: «Но это невозможно! Невозможно! Все счета будут тщательно проведены. Будет вынут из кассы последний франк, чтобы купить фабрику белой кожи. Как вы не можете понять, что я ничего не имею вообще ничего.
К чему бороться, когда с самого начала все было потеряно?
Все ли? Нет, не все. Было потеряно состояние, но не любовь. Во тьме его депрессии засверкал огонек, лампа в конце туннеля, показывающая выход из него. Он немного успокоился. Разве не ждала его Жаннина, преданная и любящая? Да, действительно, почему бы не быть этому истинному счастью?
Глава 8
Желто-красная кабина подвесной канатной дороги скользила над Сент-Лауренсом. Однако солнцу не удавалось согреть старые домишки, замершие и прижимавшиеся друг к другу. Казавшиеся совсем низкими.
С высоты своего постамента неустрашимый Ксавье Жувин устремил свой бронзовый взгляд на маленькую, местами покрытую грязным снегом площадь.
Жак бросил на статую ненавидящий взгляд, словно считал его причиной своих неудач. К концу первой половины дня, сравнивая приходы и расходы, Жак не смог освободиться от мыслей о тридцати тысячах, которые были столь же недоступны, как неприступные горные вершины. В поисках возможности получения денег, он подумал о своей матери.
Мадам Меллерей получала порядочную пенсию, была бережлива, как муравей и имела еще кое-какие небольшие источники дохода.
Он закончил часть работы с тем, чтобы сразу же после обеда мог уехать из Монтефло.
Насколько я помню, у мамы есть деньги на сберегательной книжке, думал он, и нужно, чтобы она одолжила мне несколько тысяч франков.
Поглощенный этими мыслями, Жак торопливо поднимался по деревянной лестнице с шаткими перилами. Звуки телевизионной передачи были слышны из коридора. Оперная певица исполняла большую арию из «Лакмэ».
Жак вынул из кармана фунт конфет, купленный им по пути, и постучал в дверь.
Возьму пару тысяч здесь, потом несколько тысяч займу где-нибудь. Роджер играет на непреклонности. А если ему скажут, что он получит пятнадцать наличными вместо тридцати и у него будет выборэто или вообще ничего, то не ухватится ли он за это предложение?
Жаку пришлось несколько раз сильно постучать, пока он не услышал голос матери.
Это я, Жак.
Она поспешила открыть дверь.
Добрый день, мой маленький, Жак.
Она была высокая, худая со строгим лицом, полная противоположность м-ль Матильде, которая сидела на стуле перед пустой чашкой из под кофе, очарованная экраном телевизора.
Мадам Меллерей обняла сына, затем выключила телевизор.
Дай мне твое пальто и садись. Может быть хочешь кофе?
Она взяла чайник.
Матильда рассказала, что вчера после обеда ты был здесь. Большое спасибо за конфеты, они были замечательные.
Превосходные.Подхватила Матильда, покосившись на пакет с конфетами.
В присутствии третьего лица Жак не хотел разговаривать на тему, ради которой пришел сюда, а толстая старуха, казалось, не имела намерения уходить. Видимо, мадам Меллерей догадалась о смущении сына, так как сказала, указывая на конфеты:
Предложи Матильде, пока она не ушла.
Жак удивился способу избавиться от лакомки. Последняя с полным ртом и руками не замедлила удалиться.
Весь смысл ее жизниэто еда,вздохнула мадам Меллерей, проговорив это дружески-укоризненным тоном. К счастью она не может пожаловаться на печень.