Шанна тут же начала возмущаться:
Я требую объяснения такому неслыханному оскорблению!
Выглядела она так же, как и на подростковом уровнеидеально уложенные волосы, прекрасный макияж, и вела себя точно так же, как и тогда. Она совсем не изменилась после Лотереи.
А мы с Форжем были вымазаны грязью, одеты во что-то странное и мешковатое, да ещё и с оружием на виду. Совершенно сюрреалистичная картина.
Шанне никто не ответил, поэтому она завопила громче:
Яведущая программ девятого уровня! Вы не можете так со мной обращаться!
Она ждала, что нас впечатлит её девятый уровень! Не удержавшись, я рассмеялась. Не потому, что сама была на первом, а потому, что все эти уровни больше не казались мне важными.
Смех привлёк её внимание, она обернулась ко мне, презрительно сморщила носик, а потом изумлённо сморгнула:
Эмбер! Ужасно выглядишь. Она тут же прошла ко мне:Что происходит?
Шанна, тебе придётся побыть здесь несколько дней. Предлагаю вести себя потише и делать, что велят.
Я не могу здесь оставаться! На время Хеллоуина я со-ведущая специальной программы для подростков на восьмом канале!
Как-нибудь обойдутся без тебя.
Я обернулась глянуть на родителей и Грегаса. Явно потрясённые увиденным, они тем не менее сообразили молча ждать указаний, а не выставлять себя идиотами, как Шанна.
Я всем зрителям расскажу, как меня силком утащили бестолковые безопасники! завопила Шанна.
Моё терпение иссякло:
Шанна, это подразделение первого уровня, мы разбираемся с угрозой безопасности улья. Поскольку ты теоретически можешь оказаться среди жертв, тебя привели сюда ради твоего же блага. Ты ничего не расскажешь своим зрителям и забудешь всё, что видела, иначе тебе придётся провести остаток жизни, полируя трубы на сотом уровне.
Я нашла взглядом старого друга:
Форж, можешь заняться Шанной? Добейся, чтобы она поняла: я не шучу.
Он отделился от группы ударников. Похоже, до сих пор Шанна его не замечала, хотя, конечно, Форжа было сложно узнать: спасая Илая, он весь вымок и вымазался. Теперь же она удивилась:
Форж, ты тоже на первом уровне?
Он молча кивнул.
Шанна секунду поколебалась, переваривая информацию, а потом её лицо озарилось приветливой улыбкой:
Чудесно, что мы снова встретились! Сможем поболтать о старых временах и о планах на будущее.
Форж дёрнулся, как от боли:
Шанна, у нас нет общего будущего. В прошлый раз ты ясно дала мне это понять. Я перестал подходить тебе так же, как старая одежда и побрякушки, которые ты носила на пятидесятом.
Я пожалела о сказанном, как только ты ушёл. Нам было хорошо вместе на подростковом уровне, может быть не хуже и сейчас.
Форж на секунду закатил глаза:
Я думал, мы хорошо ладили на подростковом уровне, но сейчас понял, что был наивным глупцом. Он обернулся ко мне:Эмбер, можешь поручить Шанну кому-нибудь другому?
Как хочешь. Я кивнула Кейдену.
Форж, ты же не можешь всерьёз так думать! Помнишь, как Речь Шанны оборвалась, когда Кейден потащил её прочь, крепко схватив за руки.
Всю перепалку мои родители с изумлением разглядывали настенную живопись Софиимоё выступление в парке, сейчас же с надеждой посмотрели на меня. Грегас от возбуждения чуть не подпрыгивал. Я помахала им рукой:
Дайте мне минутку, я должна кое-что проверить.
Я повернулась к Меган:
Как Илай?
В руках лучших специалистов, но они говорят, что у него будет больше шансов, если ампутировать ногу. Меган выразительно посмотрела на меня. Илай без сознания, поэтому его они спросить не могут.
Я не сразу поняла, на что она намекает. Илай сейчас не мог ответить сам. Я месяцами читала его мысли и знала его лучше, чем кто-либо когда-нибудь узнает, поэтому за него должна ответить я. Среди ребят-ударников были те, кто приспособились бы, перешли на другую работу, но Илай
Я не хотела рисковать Илаем, но должна была ответить за него, а не за себя:
Илай предпочёл бы избежать ампутации.
Я потёрла глаза грязной рукой. Мне пришлось столкнуться с тем, чего я больше всего боялась: член моей команды, моей семьи, умирает.
Эмбер, ты сделала всё возможное, ты оставалась с ним, тихо сказала Меган.
При моих родителях она не смела упоминать телепатию, но я знала, о чем речь. Я оставалась в голове Илая, когда он был в опасности. Оставалась с ним, несмотря на боль. Говорила остальным, что с ним происходит, давая возможность вести операцию.
Илай знал, что рискует, выходя из укрытия, добавил Адика. И хорошо справился, хотя, стреляй он точнее, было бы лучше. Если парень выживет, его ждёт много тренировок по стрельбе.
Мне оставалось только верить тому, что врачи сделают для Илая всё возможное, и проследить, чтобы мы поймали того, кто в него стрелял.
Проверка обстановки. Оборона Улья уже усилила охрану побережья?
Николь кивнула:
Организация Объединённых Ульев немедленно сделала запрос по поводу повышенной активности военных на нашей границе. Оборона Улья ответила, что манёвры проводятся по необходимости, на время сбора доказательств нарушения нашей территории другим ульем, формальную жалобу на которое мы собираемся подать. Только что прибыло несколько самолётов ООУ для мониторинга ситуации.
Адика рассмеялся:
Это свяжет руки Генексу. Они не посмеют выслать самолёт за Элденом прямо под носом ООУ.
Значит, Элдену точно не удастся сбежать. Нам только остаётся дождаться его появления.
Органы безопасности уже в полной готовности, хотя раньше, чем через три дня, ему сюда никак не добраться, сказал Лукас.
Хорошо.
Я наконец повернулась к своим родным:
Вы, наверное, уже поняли, что я руковожу не исследовательским подразделением. На самом деле это подразделение безопасности, и мы в разгаре операции по обезвреживанию агента другого улья. Так как не исключено, что он попытается взять вас в заложники, вы побудете здесь, пока угроза не минует.
Вражеские агенты! Верхотура, Эмбер! ахнул Грегас.
Операция строго засекречена, поэтому жизненно важно, чтобы вы сохранили всё в тайне.
Родители торжественно кивнули. Я знала, что им можно доверить секреты улья, и беспокоилась только за брата:
Грегас, ты понял?
Он торопливо кивнул:
Эмбер, когда я пройду Лотерею, ты возьмёшь меня к себе на работу?
Я не знала, что ответить, но вперёд выступил Лукас:
Это возможно, Грегас, но только если ты будешь молчать обо всём, что увидел. В подразделения безопасности не принимают тех, кто нарушил секретность.
Грегас немедленно принял послушный и сдержанный видпрям образцовый будущий член команды секретного подразделения.
Лукас обернулся к моим родителям и улыбнулся:
Вы, возможно, меня помните. Я был у вас в гостях. Просто один из лидеров команды Эмбер.
Он хитро посмотрел на меня, и я почувствовала, что краснею:
Мама, папа, давно нужно было рассказать вам, но я хотела сделать это при встрече, а не по звонку. Лукас не просто лидер одной из команд, он мой бойфренд и партнёр.
Мои родители с сомнением посмотрели на перепачканного не меньше других Лукаса, на широкую клоунскую улыбку на его лице. Я проверила его голову. За улыбкой скрывалась паника, потому что он знал: мнение родителей для меня важно, и если они не одобрят наши отношения, нас ждут большие проблемы.
Зря беспокоился. Лукас первого уровня, как и я. Родители жили на уровне двадцать семь и всегда очень хорошо сознавали своё место в иерархии. Дни, когда они могли читать мне нотации по поводу беспорядка, ушли навсегда. Теперь их дочь была на первом уровне, всегда права, всегда безупречна. Они и помыслить не могли о том, чтобы возражать против наших отношений.
И это меня расстроило. Я почему-то почувствовала себя одинокой и покинутой, хотя, конечно, напрасно. Родители больше не будут мне ничего советовать, но волнуются обо мне ничуть не меньше, чем прежде.
Я взяла Лукаса под руку:
После Лотереи мне пришлось справляться со многими трудностями, и Лукас всегда был рядом, помогал и поддерживал.
Родители снова кивнули, явно лишившись дара речи перед толпой высокопоставленных членов улья. Я сжалилась над ними:
Николь организует вам временное жильё. Мне же надо пойти наконец умыться.
Мама только выразительно посмотрела на мою грязную одежду и произнесла самое критическое за последнее время высказывание в мой адрес:
Да, я вижу.
Николь увела моих родных, а мы с Лукасом вошли в квартирупрежде мою, а теперь нашу. Наконец-то мы могли принять душ, поесть то, что любим, а потом улечься в удобстве настоящего спального поля.
Я неимоверно устала, но дремала лишь урывками, постоянно поглядывая на стену спальни. Лукас вывел на неё сводку о текущем состоянии Илая, мне нужно было только повернуть голову, чтобы прочесть светящиеся буквы. До полуночи врачи дважды чуть не потеряли Илая, и только к семи утра его состояние объявили стабильным. Ногу ему спасли.
То, чего я боялась больше всего, не случилось. Когда-нибудь я потеряю члена команды, но не в этот раз. Я наконец смогла уснуть.
Talita 16.08.2019 12:18» Глава 39
Переводчик: Marigold
Редактор: Talita
Оформитель: LiLinochka
Переливы сигнала тревоги раздались в первый вечер Хеллоуина. Мы поспешили во второй лифт: Элден прибыл по расписанию, мы были готовы и ждали начала охоты. Лукас настоял на собственном участии, поэтому среди фигур в масках и красно-черных костюмах был и он.
В последний раз я надевала маску на Праздник, месяцы назад, в другой жизни. Праздник серебристо-золотых костюмов, Хеллоуин красно-черныхдва парных торжества улья, посвящённых свету и тьме, жизни и смерти.
Когда двери лифта открылись на первом уровне, мы перешли на ленту. Я вспомнила последний день Праздника. Нас, двадцать два подростка из одного коридора на пятидесятом, всех в золоте и серебре, кроме предводителяФоржа, который был в красном и чёрном. Мы запрыгнули на поручень на первом уровне и гордо ехали вниз мимо торговых зон, балансируя и дерзко крича во всё горло. Костюм Форжа тоже был дерзостью, неповиновением традиции.
Сейчас наступил Хеллоуин, и мы с Форжем снова надели костюмы. Онкрасно-чёрный, а я серебристо-золотой, как и в прошлый раз. Илая с нами не было, поэтому нас снова оказалось двадцать два человека: девятнадцать ударников, Адика, Лукас и я. Увидев наряды, Лукас расхохотался и сказал, что Эмили явно распределяла роли с намёком.
Мы с Форжем изображали ангелов тьмы и света, близнецов, навсегда разделённых выбором между злом и добром. Онтёмного, выбравшего неверно и павшего, а ясветлого, единственный символ надежды, допустимый в мрачном маскараде Хеллоуина. Адика в чёрном и с большим мечом за спиной символизировал Правосудие. Лукас надел красноглазую маску охотника за душами, а остальные ребята-ударники обрядились в костюмы его своры, стервятников тьмы.
Безопасники докладывают, что Элден только что появился в торговой зоне 510/6100 первого уровня, прозвучал в наших ушах голос Эмили. Он привёл себя в порядок, но у него нет костюма, поэтому на него кричат. Выглядит растерянным и бредёт к эскалатору вниз. Должно быть, планирует спуститься на нём до комнаты Грегаса на пятидесятом уровне. Безопасники идут за ним.
Скажите им, чтобы держались поодаль, приказал Лукас. Мы знаем, что у Элдена есть нож, и не хотим спровоцировать его на насилие среди толпы в торговой зоне.
Приближаемся, предупредил Адика.
Мы сошли с ленты, и Форж поднял меня на руки: тёмный ангел, несущий светлого. Толпа вокруг, увидев полную Охоту Хеллоуина в фабричных костюмах, радостно захлопала: они приняли нас за труппу профессионалов, развлекающих народ.
Я закрыла глаза и моментально нашла свою цель. Его разум горел, как костёр во тьме, пожирая сам себя. Его импринт трещал по швам, ужасы из подсознания грозили затопить последние остатки рациональных мыслей, и, казалось, даже реальность ополчилась против него. Он пришёл в улей, а тот оказался недружелюбным. Кошмарные твари окружили его, кричали оскорбления в его адрес.
Элден на втором уровне и спускается ниже, доложила я. Он растерян и сконфужен, напуган костюмами Хеллоуина.
Следуем за ним, приказал Адика. Эмбер, Лукас, телохранителидержитесь сзади. Толпа замедлит нас, но
Нет!
Я выпуталась из рук Форжа и встала на собственные ноги.
МыОхота Хеллоуина. Люди принимают нас за актёров, нам нужно просто играть наши роли, и толпа нас пропустит.
Я показала на поручни:
Форж, за мной!
Я вскочила на один из поручней, а Форжна другой, и, балансируя, мы поехали вниз. Адика, проклиная моё своеволие, встал на ступеньку между нами: ангелы света и тьмы на поручнях, Правосудие между ними. За нами, кто на поручни, кто на ступени, запрыгнула остальная свора: демоны, волки, ночные твари, ведомые Лукасом, охотником за душами.
Эмбер! Адика перекрикивал толпу. Слезай! Ты слишком открыта на поручне и можешь упасть!
Она не упадёт. Именно отсюда мы съезжали по поручню в последний день праздника, и Эмбер прокатилась до самого низа, до сотого уровня, возразил Форж.
А я рассмеялась:
Адика, я знаю, что делаю. Обещаю, что не упаду и не позволю цели напасть на меня. Я точно знаю, где находится Элден. Его голова готова взорваться, его невозможно упустить. Толпа задерживает цель, мы скоро его нагоним.
Если бы он хоть что-то соображал, спустился бы вниз на уровень Грегаса на лифте, заметил Лукас.
Элден уже ничего не соображает, у него нет разумных мыслей. Он разбит, ему очень больно. Его улей сотворил это с ним. Они им пожертвовали.
Я почти жалела Элдена. Нет, я на самом деле его жалела. Он был предан своему улью, сделал всё, что от него просили, как бы трудно ни приходилось и чего бы это ему ни стоило. Если этопреступление, то я виновна не меньше, чем Элден.
Я ненавидела Элдена, но моим настоящим врагом был не он, а его улей. Генекс хладнокровно использовал своего агента, а когда тот не выдержал перегрузок, бросил. Изуродованный импринтом мозг излечить нельзя, Элден будет мучиться до самой смерти. И худшее у него впереди.
Когда мы его поймаем, с ним будут обращаться как с уликой, и подвергнут деструктивному анализу. Я видела в голове Лукаса, что означает эта бесчеловечная фраза, все ужасы того, как тело и разум человека разрушают клетка за клеткой. Элдену предстоит испытать ужасную боль, сильнее нынешней, прежде чем ему наконец повезёт умереть.
Мы доехали до шестого уровня, когда Адика прокричал:
Вот он!
Я тоже его увиделаодинокая фигура без маскарадного костюма, пытающаяся пробиться сквозь веселую толчею. Люди заметили нас и намеренно преградили Элдену путь, перед ним стояла сплошная смеющаяся стена. Празднуй или берегисьчеловек без костюма считается законной жертвой Охоты Хеллоуина. Толпа задерживала его для нас, чтобы мы могли обстрелять его грязью или облить «кровью». Они не знали, что у него есть нож. Не знали, что его разрывает боль, что он может в панике ударить кого-нибудь и убить.
Элден увидел перед собой стену людей, обернулся и заметил сзади свору демонов. Посмотрел на меня, светлого ангела, единственный символ надежды в темной толпе. Он провёл всю свою взрослую жизнь, охотясь за мной, но искорёженный болью разум меня не узнал.
Улей хочет получить Элдена живым, оружие на оглушение и стрелять при первой же возможности, мы не хотим ножевых ранений у прохожих, приказал Адика.
Мы с Форжем стояли на поручнях над толпой, и оба вынули оружие. Мой улей хотел получить Элдена живым, но на самом деле для доказательства нашей правоты перед Организацией Объединённых Ульев достаточно тела. Ятелепат, я выше закона, неприкасаемая, и я решила позволить себе разочек восстать. Несчастный Элден и так сломан, и я проявлю единственно возможное милосердие.
Форж бы только оглушил его, но я убила Элдена выстрелом в сердце. Он упал на землю, и толпа захлопала, благодаря нас за прекрасное представление.
Talita 16.08.2019 12:26» Глава 40
Переводчик: Marigold
Редактор: Talita
Оформитель: LiLinochka
Мой сон прервала трель экстренного вызова. Я со стоном скатилась со спального поля.
Срочный вызов. Срочный вызов на происшествие, команды по местам, ударная группа в лифт номер два, объявил компьютерный голос.
Его перебил голос Адики:
Группа «альфа», вызов ваш.