Взгляд сразу зацепился за тощего парня и стоящую рядом с ним девушку-духа. Физическая форма говорила о том, что перед Громовымвысший дух, один из девяноста девяти, что достались всему человечеству. И это недоразумение, естественно, заявилось именно на его участок.
«Что за невезуха! офицер еще раз вздохнул, но постарался сохранить бодрый вид. Или она не высший дух, а просто хранитель, прошедший первую эволюцию, но зачем-то решивший вернуться? Впрочем, по этому студента так и не скажешь»
Лейтенант так и не решил, что думать, но одно знал точно: лично он должен сделать все точно так же, как и всегда. А вот что будет потомуже не его уровень Сигнал о необычном кандидате он отправил, служба безопасности подтвердила, что контролирует ситуацию, но попросила ничем не выделять подобного новичка. Лишь по возможности постараться по максимуму оценить его потенциал и составить психологический портрет.
«И ведь это еще не все, что грозит мне неприятностями», Громов перевел взгляд в сторону, где стояли два самых обычных на первый взгляд парня.
Обычных! Но почему тогда хранитель высшего духа косится на них с опаской? А сам дух прямо-таки пышет гневом. Нет, люди, сумевшие прогневать столь опасное существо, точно не обычные. А значит, и за ними тоже нужно присматривать.
Саня, ты видел, кто у нас сегодня?.. к Громову подошел его помощник, тут же громовым шепотом принявшись задавать вопросы, но лейтенант его сразу оборвал.
Все потом, Громов сверкнул глазами, размышляя, какие у него могут быть проблемы, если они запорют экскурсию для такого кандидата.
Да я не про этих. Гена Орлов, всего месяц назад приписанный к лейтенанту Громову, хоть и был новичком, но в основах работы все же разбирался. Смотри, четыре азиата, да у нас в городе
Громов проследил за взглядом помощника и еще раз вздохнул. Об этой четверке он уже слышал: приехали в город четыре дня назад, рассказывали, что два года готовились к спуску по какой-то своей секретной методике, по ней же и выбрали место в другой стране для начала походаи вот теперь они его головная боль.
«Впрочем, я бы согласился не на четырех китайцев, а на сотню, лишь бы в группе не было его тут Громов обернулся, ища взглядом одного надоевшего ему до самых печенок субъекта, но неожиданно не обнаружил того на привычном месте у самого входа. А где же Борька?»
Жизнерадостный моложавый мужик, записанный в документах как «Бойко Борис Владимирович, 37 полных лет» и которого лейтенант с сослуживцами меж собой называли просто Борькой, был очень странным типом. Ему достался высший дух Щита, и два года назад, когда его только обнаружили, у всех были на него очень большие планы, но потом выяснился пренеприятнейший факт. У самого Борьки была душа Меча, и, учитывая антагонизм этих двух оружий, итоговая совместимость вроде бы перспективного кандидата оказалась равна даже не единице. Нулю!
Ноль процентовс таким показателем он не мог использовать ни одну способность, не мог активировать проход между этажами, был гарантией провала любой совместной атаки в сработавшихся группах Но все это не мешало Борьке раз за разом со все большим энтузиазмом пытаться добиться хоть какого-то результата. Вообще его и пускать-то в подземелье по закону было нельзя, однако он оказался не только очень активным типом, но еще и очень доставучим. Борька написал жалобы куда только можно, вплоть до президента, и в итоге выбил себе разрешение на спуски. И теперь вот раз в пару недель приходит сюда вместе с очередной группой и, сражаясь по пути со случайными монстрами, пытается хоть как-то пробудить свой талант. Естественно, без какого-либо эффекта.
Здорово, начальник! Громов вздрогнул, обнаружив, что Борька смог подобраться к нему со спины. И как он это каждый раз умудряется сделать с его габаритами шкафа? Кажется, такой при каждом шаге должен создавать мини-землетрясение, но нет
Борис Владимирович, Громов постарался вежливостью урезонить подопечного. Хотя когда она на него работала? Давай хотя бы сегодня без твоих представлений?
Лейтенант с надеждой посмотрел на Борьку, но тот лишь улыбнулся в ответ: мол, хватит шутить, я же знаю, что тебе нравится. А потом привычно заорал своим оглушительным басом:
Я, Борис Владимирович Бойко, клянусь сделать всех вас и оказаться лучшим из новичков, что сегодня спустятся под землю!
«Опять эти его вызовы вздохнул про себя Громов. Взрослый же мужики почему ведет себя, как ребенок? Неужели прошлые неудачи его так ничему и не научили? Впрочем, хорошо, что ему хотя бы никто не отвечает, а то если бы те же китайцы вписались в соревнование, кто знает, чем бы все закончилось».
Не успел лейтенант додумать мысль, как голос Борьки сменил новый гораздо более громкий и звонкий крик:
Мы принимаем твой вызов! Мы с братаном замочим больше монстров, чем ты! Правда же, братан? Громов увидел, как парень лет пятнадцати грозно трясет руками и проявившимся в одной из них пистолетом.
«Ну за что вы на мою голову? И ведь сразу же понял, что от тех двоих будут неприятности! И как я тогда поверил Сереге, когда он уговорил меня на эту работу?..»
Этот поход будет легендарным! Борька обрадовался, что сегодня впервые его вызов кто-то принял, но тут, к ужасу Громова, в разговор вмешалась еще и девушка-дух.
Мы с хранителем тоже примем вызов. Не чтобы соревноваться, а чтобы показать вам ваше место, она не кричала, а говорила тихо и спокойно, но это не мешало ее словам звучать так, что их услышал каждый на площади.
«Кстати, что-то ее хранитель будто и не особо рад этому вызову», отметил про себя Громов, думая, что в происходящем хорошо, наверно, только одно: хуже уже быть не может.
И именно в этот момент к Громову подошел его помощник с запиской от руководства. Кажется, узнав о высшем духе в отряде, они решили немного изменить обычный маршрут, которым водят новичков.
Выходим в точку три, Громов прочитал код и махнул рукой Орлову, невольно поморщившись при мысли, что должно произойти сегодня в том месте. И проверь своего духа на всякий случай
Лейтенант был уверен, что никто не смог бы понять, что скрывалось за его словами, но неожиданно заметил кривую ухмылку на лице старшего брата того парня, который продолжал во весь голос перекрикиваться с Борькой.
«Аж мурашки по коже, невольно подумал Громов. Такое чувство, будто он знает все, что будет дальше, и теперь свысока посматривает на всех. Но разве такое вообще возможно?»
Глава 4. Дыра
Что случилось, братан? Илюха заметил, что Денис догадался о каком-то сюрпризе, который решили устроить им военные, и теперь старался его выпытать.
Дикий босс, старший брат дождался, когда рядом с ними никого не будет, и только тогда ответил. Я вспомнил этот момент. Ну каквспомнил Одна из множества мыслей, что я даже не записал, но как только наш провожатый сказал про точку три, все моментально стало предельно ясно. Чтобы впечатлить нашего студента с высшим духом, военные покажут нам, как они ловко справляются с одним из сильнейших обитателей первого уровня. Вот только
Что?
Там должен случиться какой-то сбой, чтобы герой смог себя проявить. Но какой именноя тогда так и не решил. Впрочем, почти наверняка нам придется подраться, так что готовься.
На лице Илюхи тут же появилась хитрая улыбка. Он вспомнил, как они недавно перекрикивались с тем смешным мужиком с духом Щита, и вот, похоже, теперь у них будет возможность выяснить, кто на самом деле круче. Тот тип, девчонка с мечом или они с братаном.
Сопровождающий их лейтенант завел всю группу в большой грузовой лифт, и тот, еле слышно зашуршав мощными моторами, буквально за несколько минут спустил их на первый уровень подземелья. Сколько их теперь отделяет от зеленой травы и чистого неба над головой? Как было написано в собранной Илюхой справке, глубина подземелий могла отличаться, но обычно это было не меньше пары сотен метров от поверхности. Вроде бы и не так уж много, но по факту целый другой мир.
Вау! Илюха раньше всех выскочил наружу и тут же раскрыл от удивления рот.
Да, это «Первый зал», место, с которого начинается вход в любое подземелье, вслед за парнем вышел лейтенант Громов и обвел рукой раскинувшийся перед ними каменный атриум, весь покрытый немного светящимися странными знаками и рисунками, среди которых темными пятнами выделялись проходы вперед и назад. Через первый, понял Денис, они двинутся дальше, а вторым, судя по всему, пользовались те, кто открыл это место еще до того, как военные подмяли его под себя и добавили для удобства тот же лифт.
А что означают эти руны? спросил один из новичков.
Пока еще никто не смог их расшифровать, уже, наверно, привычно пожал плечами Громов, но наши ученые над этим работают. И уже есть основания предполагать, что тут не просто красивый орнамент, а инструкция с подсказкой, что нас будет ждать на нижних этажах. Может быть, даже какой-то общий смысл всех изменений
Лейтенант остановился, давая новичкам осмотреться. Он знал, как это место действует в первый раз Да что там в первыйон сам, хотя ходил тут уже, наверно, сотни раз, все равно порой не мог оторвать взгляд от неизвестно кем сотворенной красоты. Примерно такие же чувства были и у остальных. Борька перестал переругиваться с китайцаминесмотря на то, что каждый говорил на своем языке, спорить им это ни капли не мешалостудент сверкнул глазами из-за круглых очков, мелкий парень вообще чуть слюни от восхищения пускать не начал
Денис тоже смотрел на окружающее великолепие, но его больше волновала не красота, а тайна, что за ней скрывалась. Более того, зная о родстве духов оружия с тем, что тут происходит, он был почти уверен, что знает, как ее разгадать.
«А, к черту, наконец решился он. Пусть сейчас кто и услышит что-то лишнее, но потом подобного шанса может и не представиться».
Денис собрался и решительным шагом подошел к Ли Север.
Мне нужна твоя помощь, парень вежливо склонил голову, а потом медленно поднял ее, посмотрев прямо в глаза девушки-меча.
Отстань от нее! студент попытался защитить свою спутницу, но это вышло так наигранно и неуверенно, что даже она посмотрела на него с сомнением.
Мне нужна твоя помощь! Денис опять поклонился и повторил свою просьбу, привлекая взгляды всех стоящих вокруг людей. То, что парень и не подумал смутиться и отступить, кажется, и привлекло внимание мечницы.
Чего ты хочешь? она свысока посмотрела на Дениса.
Две минуты твоего времени, быстро ответил парень. Прочитай, что написано на стенах. Это же язык духов, ведь так? И ты можешь то, что никому из нас не под силу, о великая Ли Шиминь Север
Имя девушки парень произнес почти шепотом, специально, чтобы никто посторонний не смог его разобрать. И это оказалось хорошей идеейтихий голос Дениса невольно вернул мечницу в тот момент, когда парень подул ей в ухо, напомнив о ее слабости, скрытой ранее даже от нее самой
Я прочитаю, что тут написано, наконец Ли Север заговорила. Но не ради тебя, а ради моего мастера, которому тоже может пригодиться эта информация.
Ой, да кому ты рассказываешь попытался было высказать свое мнение Илюха, но Денис быстро прикрыл ему рот, и мечница сделала вид, что ничего не услышала.
Да, будь добра, расскажи всем, что тут написано, студент к тому моменту немного оправился и попробовал сделать вид, что именно он благородно решил раскрыть перед остальными великую тайну.
Да, мастер, вы так щедры, Ли Север сначала склонила голову, а потом резко откинула ее назад, чтобы было удобнее читать записанную в зале легенду. Однажды великие предки собрали все свои силы и отправились в поход на само Небо, чтобы свергнуть установленные им законы и того, кто их охраняет. Многие великие воины погибли в том походе, но великие предки Человек, Обезьяна и Дракон смогли дойти до Самого Последнего Стража и бросить ему вызов
Кто? Обезьяна?! в повисшей в зале тишине, когда все внимательно слушали каждое слово Ли Север, звонкий голос Илюхи прозвучал, как раскат грома.
Не советую шутить с родом Обезьяны, если тебе когда-нибудь не повезет встретиться с его потомками, мечница бросила уничижающий взгляд на брата Дениса, а потом продолжила: Бой великих предков и Стража длился два года, содрогались Земля и Небеса, материки меняли свои положения, в земной коре появлялись огромные трещины глубиной в десятки километров, и целые моря утекали туда, оставляя за собой лишь безжизненную пустыню. Но в итоге Страж Небес победил. Он вырвал сердца у всех трех великих предков и захохотал, насмехаясь над противниками: «Теперь все ваши потомки будут рождаться с дырой в груди своих душ, и ни один из них никогда не сможет бросить вызов Небесам!»
Несмотря на то, что большинство собравшихся в зале продолжали считать рассказ не более чем легендой, все равно в этот миг у каждого пробежали по телу мурашки, а рука невольно потянулась к груди, чтобы проверить, нет ли там той самой дыры.
Смотрите! рассказ девушки прервал неугомонный Борька. Он поднял руку и указал на потолок, где часть неизвестных символов начала менять форму, превращаясь в обычные буквы русского языка, повторяющие то, что сейчас прочла Ли Север.
Товарищ лейтенант, к Громову подбежал его помощник и принялся быстро шептать: Сейчас те же изменения происходят во всем мире, в каждом зале спуска, даже на других континентах. Знаки меняются на наш алфавит
«Вот и хорошо, тут же выдохнул про себя Денис. Раз теперь это всем известно, значит, нас не попытаются закрыть под замок, чтобы сохранить тайну. А вот то, что именно мы смогли помочь ее раскрыть, сыграет уже в нашу пользу. Уверен, теперь обычными новичками нас уже никто не будет считать, и можно рассчитывать на доступ в нужные мне стихийные подземелья Единственное, что страннопочему другие высшие духи не открыли тайны начальных залов раньше? Неужели их мастера так и не догадались задать им правильный вопрос? Или дело в том, что впервые эту историю услышали и обладатели обычных духов?»
Так что было дальше? парень увидел, что Ли Север недовольно поджала губы, и поспешил снова поклониться ей с просьбой продолжить.
«А то ведь с нее станется обидеться и замолчать», Денис вспомнил, какой должен быть характер у великой мечницы, и тяжело вздохнул. К счастью для него, пока девушка больше наслаждалась вниманием, чем обращала внимание, что ее прерывают.
А дальше было то, что позволило миру стать таким, каков он есть, Ли Север снова заговорила. Страж еще смеялся над своими противниками, когда те все-таки смогли превратить свое поражение в победу. Великий предок Человек, первый и последний Король Людей, сам разорвал остатки своей души и развеял по всему мирозданию. Уже умирая, он прошептал: «Каждый из этих кусочков превратится в духа одного из тех оружий, которыми я в совершенстве владел, и они сами или потомки этих духов заполнят вырванные тобой сердца потомков всех тех, кто погиб в этом походе!»
«Так вот что такое духи оружий», мелькнула мысль у лейтенанта, внимательно слушающего рассказ девушки-мечницы.
«Какой поступок!» старший из четырех китайцев склонил голову, признавая величие подвига короля прошлого, даже если он был только мифом.
«Один за всех» восторженно повторили губы Борьки, представившего себя на месте великого предка.
«Про нас тоже однажды сложат легенды!» Илюха крепко сжал губы.
«Так вот, значит, как, Денис в отличие от остальных больше думал не о самом подвиге, а о том, что он позволяет по-другому взглянуть на систему, внутри которой они все оказались. Потому что он был одним из немногих, кто точно знал, что все рассказанноене просто слова. Значит, души всех людей повреждены, а духи оружия позволяют их восстановить И это не красивый образ, это новая суть нашего мира. Вернее, суть изменений, которые творятся повсюду! Кто бы мог подумать еще пару лет назад, что сотни тысяч людей захотят рисковать своей жизнью ради духа приключений? Что кто-то будет бросаться в бой, потрясая мечами, что вид крови будет пробуждать не рвотный рефлекс, а азарт? А всего-то и нужно было, что перестать жить с дырой в груди Неужели то, каким человечество было раньше, было не проявлением нас настоящих, а лишь отголоски того древнего поражения? И лишь сейчас мы начинаем жить и дышать полной грудью! Как же интересно, черт побери!»
Мечница же тем временем перешла к последнему эпизоду древней истории:
Увидев самопожертвование великого предка людей, Король Драконов тоже разорвал остатки своей души. В отличие от друга и товарища он не стал превращать их в духов оружия, но наделил каждый из осколков частью своих знаний. И теперь тот, кто найдет их, сможет открыть новые способности, усилить старые, даже увидеть новые грани своего пути и в итоге снова бросить вызов Небесам.