Спустя полчаса они были возле высокого квадратного здания с узенькими зарешеченными окнами. Здание намеренно строилось с массивными отвесными стенами, чтоб предотвратить побег, а в случае чего, башня могла послужить не плохим укрытием при осаде города. Был у неё только один недостаток, и тому, кто его знал, грозная башня сдавалась без боя.
Древние, как само время, камни плотно прилегали друг к другу, не позволяя взобраться на её стены, да и через центральные ворота можно было попасть, только в роли арестанта, чего им совсем не хотелось, так что оставался лишь один вариант, через не высокие дверцы канализационного хода, высотой едва выше колена, перекрытые решетчатой дверью, открывающейся изнутри, но в реке пролегающей возле подножия башни, должен был быть рычаг или управляющий механизм, позволяющий открыть дверь с этой стороны. Беда заключалась в том, что Клод не знал, где точно находится этот рычаг, так что его предстояло ещё найти. Что он и объяснил Нелю. Парень был немногословен, понимающе кивнув он скинул верхнюю одежду и нырнул в воду, оставив спутников дожидаться на суше.
Время шло, а парень все не появлялся, либо Клод ошибался и рычага тут не было, либо Нель просто не мог его отыскать. Может быть не стоило доверять это дело незнакомому парню Когда червяк сомнения уже существенно вгрызся в его сердце, вознамерившись там поселиться навсегда, над водой показалась мокрая голова Неля.
Я нашёл! Но не могу к нему добраться, его завалило. Отчитался подросток. Клоду все стало ясно. Не тратя время на рассуждения он принялся раздеваться, скинув верхнюю куртку, рубашку, брюки, он уже схватился рукой за портки, как позади него Дейз подозрительно вскрикнул.
Ты чего? не понимающие уточнил мужчина.
Ты, что собираешься совсем раздеваться!? краснея и смущаясь, пробормотал мальчик, стараясь не смотреть на полуобнаженного наемника.
Да, а что? все никак не мог взять в толк Клод. "С чего это так удивляет мальчишку?!" поразился парень, но все-таки пояснил. Я хочу оставить сухой всю одежду, чтоб не сковывала движений, что-то не так?
Нет, все нормально. Я понял! пискнуло это нечто.
На что Клод пожал плечами и окончательно разделся, в том, что его увидели голым, он не видел ничего странного. Он был не урод, чтоб стесняться своего тела. Не тратя время на выяснения странных реакций подростка, он шагнул в воду, обдавшую его не свойственной летней поре стужей, видимо на дне этой реки били холодные ключи. Нель уже плыл впереди, руки парня, освобождённые от перчаток оказалось обладали перепонками, как у земноводных или рыб, позволяющими быстро передвигаться под водой, а несколько жабр на шее открывали возможность спокойно дышать под водой. Они спускались вдоль каменной стены немного сдвигаясь в сторону, пока не уперлись в завал, из недр которого подобно маяку выглядывал светящийся набалдашник рычага. Обменявшись знаками они вместе схватились за перекладину, упавшую поверх завала, видимо рухнувшую сюда после ремонта крыши башни, и оказавшуюся достаточно тяжелой. Передвигаться по дну под водой было очень неудобно, песок расползался из-под ног, а их ноша так и норовила выскользнуть из рук. Оттаскивая одно бревно за другим, они постепенно высвобождали рычаг, пусть и медленно, но завал поддавался их крепким рукам и вскоре совсем появился из скопившегося возле него мусора. Механизм был очень древним, возможно даже доставшимся им от прошлого поколения, и усилиям каждого из них никак не поддавался. Поэтому ухватившись за него вместе они протянули. Дело шло медленно, но рычаг пусть и нехотя, но подчинялся им, пока совсем не сместился до упора. Как только они выпустили скользкое металлическое тело из рук, под водой раздался отвратительный звук, давно не открываемого механизма: скрипучий, глухой и протяжный, заставив обоих ныряльщиков обернуться. Кислород Клода кончался, им следовало поспешить. Не тратя времени на рассматривание результата своих действий они направились вверх. Лёгкие разрывало от нехватки воздуха, но мужчина держался. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Когда мочи терпеть уже совсем не осталось его голова оказалась над поверхностью. Глубоко дыша широко открытым ртом он пытался восстановить дыхание, никак не способный насытиться кислородом.
У вас получилось! донеслось весёлое, Дейза, а Клод недовольно прорычал. "Что за ребёнок! Они итак знают, что у них получилось, не к чему об этом сообщать всем".
Не ори! огрызнулся он на подростка. Обиженно насупившегося в ответ.
Клод с Нельем между тем уже выбрались из воды и начали одеваться. Решетка люка, как и рассчитывал Клод, поднялась, теперь им предстояло самое сложное.
Глава 5. Каэр.
Внутрь я пойду один.
Я пойду с тобой! Там мой брат.
Если хочешь увидеть брата живым, жди здесь!
Я!
Ещё слово, выпорю и к дереву привяжу! зло бросил мужчина, что за недогадливый мальчишка. Ему одному будет гораздо проще проникнуть внутрь, чем тащить его за собой.
Дейз, Клод прав. Нам лучше подождать здесь, неожиданно поддержал наемника Нель, за что заслужил его благодарный кивок.
Хорошо, но если вы не вернётесь, мы будем действовать сами.
Отлично! бросил наемник и направился к лазу.
Для его высокого роста, проход был очень узок, но это была не беда, в прошлый раз было гораздо хуже, из-за ловушек, хорошо если здесь их не будет, все же Ригва, не Сан-Пер. Опустившись на колени и проверив все ли снаряжение хорошо закреплено, Клод пополз вперёд, сложность этого лаза была ещё в том, что ползти приходилось под углом, все время поднимаясь вверх. Отчего его макушка, то и дело, цеплялась за шершавые стены потолка, а руки ныли от твердости каменного пола, но он не жаловался. "Один, два, три" отсчитывал Клод проползанные метры, если ему не изменяла память, этот лаз должен был вскоре выйти в широкий коридор, однако следовало спешить. Канализационный сток был не заброшен и постоянно функционировал, с периодичностью, которую ему не удалось разузнать, через него из недр Тюремной башни извергались все накопленные за день отходы и сбрасывались в хранилище под башней.
Клод не особо хотел оказаться облитым таким содержимым чьих-то желудков, а в глубинах башни, вдруг что-то протяжно заскрипело и забулькало. Началось! Подтолкнутый этими звуками, не предрекающими ему ничего хорошего, парень быстрее за перебирал руками и ногами, обдирая одежду и кожу об грубые камни. Он уже не особо осматривался по сторонам, в поисках ловушек, рискуя не успеть вылезти из лаза, а бульканье раздавалось все ближе и ближе. Впереди уже маячило размытое пятно выхода, как очередной замах руки не обнаружил опоры, и наемник кубарем полетел вниз. Такого он никак не ожидал.
Его полет продлился недолго, всего несколько метров, когда зацепив плечом стену он с оглушительным бумом распластался на полу, подняв в воздух облако пыли, тут же забившейся в нос. В носу засвербело, и Клод громко чихнул. Однако куда-бы не провалился наемник, помещение было древним и ужасно запущенным, сюда явно долгое время никто не заходил. Оглядевшись по сторонам, Клод оценил место, куда его занес его величество случай. Каморка оказалась небольшой, всего два на два метра, возможно и чуточку меньше, каменные стены железная дверь, да пыльвсе, что было в этой комнате. Достав из кармана карту, раздобытую Абресом, он постарался оценить, где он находится, но подобного помещения на ней не оказалось, возможно он провалился уровнем ниже, начерченного на карте. Сидеть и ждать было нечего, поэтому отряхнувшись и ещё раз чихнув, он направился к двери, которая оказалась ожидаемо закрыта. Достав из внутреннего кармана набор отмычек парень принялся за работу. Легко замок поддаваться не собирался. Пару раз чертыхнувшись мужчина отчаянно пнул непослушную преграду, подозрительно щелкнувшую и отворившуюся, с противным скрипучим звуком. "Где он?". За ней его ожидал длинный тёмный коридор с подобными той, что была в его комнате, дверями. В которые он решил не заглядывать, ночь была не бесконечной.
Стараясь ступать, как можно тише, наемник пробрался вперёд, его особое зрение уже предсказывало ему, что впереди его ждала обитая железом дверь. Что это было за место он не знал, но уж больно комнатки напоминали камеры, с решетчатыми окошечками на уровне лица, расположенными на каждой двери. Словно специально, чтоб было удобнее наблюдать за заключенными. С металлической дверью вновь пришлось повозиться, в этих дверях были встроены странные, не знакомые наемнику, замки, которые с трудом поддавались отмычкам. Этот комплект он специально заказывал у кузнеца, который уверял, что не найдётся ни одной двери, которую они не смогут открыть. И в общем-то он не обманул, вот только с этими дверями все вышло сложнее. Когда замок отворился Клод прошёл внутрь и замер поражённый увиденным. За металлической дверью его ждало широкое квадратное помещение, визуально поделенное на три секции, состоящие из трех металлических столов, как смог насчитать Клод, однако это было не самое странное. Каждый стол был снабжён металлическими креплениями, для удержания в неподвижности на них жертв, а возле них были разложены разные приспособления, которые немало напоминали ему набор палача. Эти орудия смерти, вызывали не приятные ощущения, напрягая без того раздраженные нервы. Вдоль же стен тянулось бесчисленное количество полок, заставленных банками с омерзительным содержимым. За свою не легкую жизнь, мужчина видел не мало, но такое ему встречалось впервые. "И кому в голову могло прийти консервировать органы?!" ответа на этот вопрос у него не было. Стараясь больше не задерживаться в этом жутком месте он вернулся назад в коридор. Выбора не было надо было возвращаться назад. Странный отдел башни вызывал нехорошие предчувствия, но то, что он не использовался сейчас, внушало определённое успокоение. Это место явно принадлежало далекому прошлому, и если все их предки были такими, то было не удивительно, что люди почти истребили себя.
Как он помнил из истории, людей когда-то было гораздо больше, чем сейчас, а таких как он, не было никогда. Да и развитие та культура имела куда выше нынешней, но что-то не поделив, их предки почти уничтожили друг друга. Сейчас причина этого конфликта была уже не ясна. Да и не имела для их потомков никакого значения. Однако те люди, что пережили ядерную войну, были вынуждены начать свой путь заново, приспосабливаясь к новым условиям жизни в изменившейся среде обитания, в страхе распространения "лучевой болезни", как прозвали её их старейшины. Болезнивызывающей разные аномалии в телах людей и животных. Те, да и нынешние, люди действовали жёстко, уничтожая каждого родившегося человека, с зачатками таких изменений, но нет-нет то и дело несколько видом выживало и на них начиналась настоящая охота, а такие изменённые люди получили прозвище "нелюди". Обидное прозвище, но не совсем далёкое от истины. Нелюди были сильнее обычных людей, являясь более приспособленными к изменившейся среде. Ведь следить за мутациями среди диких лесов было не кому и на свет появилось множество монстров, наподобие встреченных им болротников и сускросов.
Встряхнувшись, Клод прогнал непрошенных призраков прошлого, навеянных увиденным. Он все это знал не по на слушке, ведь ему с детства объясняли, кто он и чем он отличается от остальных. Настолько часто, что он успел усвоить простую истину, в современном мире, таким как он, среди других было не место, и чтоб выжить пришлось научиться хранить свою тайну. Однако своим способностям он нашёл не плохое применение, которое вполне его устраивало.
Коридор, между тем, подошёл к концу оказавшийся не таким длинным, как он ожидал. Знакомая, словно родная сестра предыдущей, металлическая дверь, поддалась немного легче, сказывался полученный опыт. За ней он вышел в небольшое помещение с лестницей, уходящей вверх, и небольшой комнаткой со странной панелью, назначение, которой Клод так и не понял. Не долго думая, мужчина направился вверх по лестнице ступеньки были удобными, широкими, из какого-то материала, напоминающего камень, но ему не знакомого. Быстро преодолев два пролёта, он оказался возле двери, которую не раздумывая толкнул, но не тут то было. Она не поддалась. Вновь вооружившись отмычками Клод принялся за работу. Это задание уже изначально ему не нравилось, а теперь он был в этом вовсе уверен, все шло наперекосяк. Да и это место не внушало оптимистичности. После нескольких минут отчаянного ковыряния в замочной скважине, механизм щелкнул. Наемник облегченно вздохнул, но открыв дверь он едва успел отскочить в сторону от вывалившегося в проем разнообразного хлама, притороченного с той стороны. Аккуратно вернув все на место он протиснулся в комнату, приспособленную под склад, здесь было все начиная от палок и метел и заканчивая стульями и столами. Вход, через который проник он, как видно, уже много веков не пользовались, даже было немного странно, из чего делали петли этих изделий, что спустя столько лет, они продолжали действовать. Пробравшись через весь этот завал, он оказался возле двери, непривычно состоящей из двух створок, одна из которых содержал уже привычное Клоду окно. Заглянув внутрь, он увидел обычный коридор, но с внесёнными временем и людьми изменениями. Пыли на полу не наблюдалось, да и паутина не свисала с потолка необычными гирляндами. Здесь даже имелось освещение в виде нескольких слабеньких ламп, не особо освещавших помещение, но достаточно разгоняющих тьму. Поколдовав над ещё одним замков Клод проник в коридор. Осторожно ступая, он продвигался вперёд, заглядывая в каждую камеру. Его все время не оставляла мысль, что если он найдёт Каэра им надо будет искать другой выход, но пока все шло достаточно гладко. Вот только ни в одной из камер он парня так и не обнаружил. Если ему не изменяла память, то выше шёл ещё один этаж с камерами, а точнее с пыточными и Клоду очень не хотелось, чтоб подросток был именно там. Так как если он окажется слаб, спасать будет некого, а слабоумное животное он отсюда не поведёт. К сожалению палачи Тюремной башни отлично знали свое дело.
Однако выбора у него все равно не было. Выйдя из коридора он вновь оказался на лестнице по которой ловко забрался наверх, следовало быть аккуратным, чтоб не наткнуться на стражу, но ему везло. На следующем этаже его вновь ждал коридор, вот только тут не было также тихо, как на двух предыдущих, напротив по всему коридору раздавались странные, не свойственные этому месту рыки, в которых Клод заподозрил крики кокрокса. Бесшумной походкой он вошёл внутрь и замер, он был не один. Возле одной из камер стоял мужчина с мечом на боку и, спиной подпирая стенку, откровенно скучал. Хотя его отношение к работе Клода не удивило, ведь охранять ему пришлось комнату с кокроксом. Прижавшись к стене и стараясь слиться с тенью, наемник крался вперёд, каким-то шестым чувством ощущая, что ему именно туда. Когда его от охранника отделяло уже около метра, мужчина пошевелился, сменяя позу, и неожиданно наткнулся взглядом на притаившегося наемника. Его глаза расширились от удивления и страха, сияющие в темноте глаза Клода с узкими зрачками, неплохо напоминали того же кокрокса. Действовать пришлось быстро, резким движение руки наемник вытащил из рукава узкий кинжал и метнул в сторону начавшего приходить в себя стражника. Кинжал ушел глубоко в самое горло, заставив мужчину захлебнуться собственной кровью, а Клод был уже возле него, успев подхватить опавшее мёртвое тело. Аккуратно уложив поверженного противника на пол, он заглянул в камеру. У противоположной стены маленького помещения стоял прикованный парень. Тот самый, которого он искал. Дольше думать было некогда. Вывернув карманы стражника, Клод обнаружил заветную связку ключей, так было быстрее, чем вскрывать камеру отмычками. Подобрав ключ он провернул замок и вытащил меч. Звуки, доносившиеся из камеры не оставляли сомнений, что Каэр там был не один. "Странно, раньше стражники такой методики не применяли". Дверь открылась непривычно мягко, а на возникшего на пороге Клода воззрилось две пары глаз. Мальчикас удивлением и надеждой, кокроксас удивлением и предвкушением. Тварь была прикована к стене, но это не особо ограничивало её перемещения. Длины цепи как раз хватало, чтоб подходить в упор к пленнику, не задевая его, однако и не давая расслабиться. Две пары зубов на вытянутой морде счастливо клацнули, и густая зелёная слюна смачным шлепком упала на пол. Чудище всем телом повернулось к чужаку, недоступный пленник ей стал не интересен. Зачатки крыльев, часто вздрагивали в предвкушении, но совершенно не помогая монстру взлететь. Живо перемещая свои шесть коротеньких лапок он засеменил в сторону Клода, едва не задевав Каэра, виляющим во все стороны хвостом, места ему тут было явно недостаточно.
Иди сюда. Позвал Клод тварь за собой. Он знал, что та его не понимает, но звук голоса и запах свежей крови, тянувшийся из коридора и раздражавший обоняние наемника, уже должны были привлечь её внимание.
Не смотря на свое приземистое строение, кокроксы были необычайно сильны, а их челюсти могли справиться с самой крепкой бронёй, в чем наемник уже имел неосторожность убедиться в юности. Угрызений совести, за то, что он отдаёт на растерзание твари, когда-то живого, человека, он не испытывал. Стражник был уже мертв, а они с Каэром нет. Ловко отскочив в сторону, он обошёл увлеченного кокрокса со стороны, под крыльями у того имелось довольно нежное чувствительное место. Надо было только примериться перед ударом. Шанс был один. Осторожно ступая, чтоб ненароком не отвлечь тварь от предложенного пиршества, уже с упоением вгрызшуюся в свежую плоть, он подошёл к ней почти в плотную. Быстрый взмах мечом и лезвие вошло на половину своей длины в мягкое тело кокрокса. Зелёная кровь фонтаном брызнула в разные стороны, как только он вытащил клинок, а чудовище издав последний предсмертный рык замерло навсегда в смертельных объятиях со своей недоеденной жертвой. Любоваться дальше создавшейся композицией наемник не стал. Вернувшись в камеру он встретил испуганный взгляд паренька. "Видимо этот тоже записал его в бесчувственные животные" с какой-то не ясной горечью отметил Клод и поднял связку ключей.
Я пришёл за тобой. Открою замки, и мы молча уходим. Коротко проинструктировал пленника мужчина.