- И Осирис.
- Ага, и он тоже.
*****
Пара новеньких вертолёто-големов отлично откормилась на монстрах в Лесу и в его окрестностях в Пустом королевстве. За то время, что у меня ушло на остальные дела, летающие големы вымахали до огромных размеров. Включая и тех коптеров, что были мной созданы самыми первыми. Теперь флагман легко бы поднял в небо не меньше полутонны дротиков, которыми однажды я притормозил ликанонскую армию. Или бомбу сравнимого веса.
Модельки, что я использовал для пополнения авиапарка, были вертолётами «чинук». Те самые летающие вагоны с двумя винтами в головной и хвостовой части, которые часто можно увидеть в фильмах с бравыми морпехами, несущими демократию в разные страны мира. Сейчас они ещё не дотягивали до своих натуральных размеров, но даже в данный момент в них с комфортом могли разместиться три десятка дружинников со всем их вооружением и запасами на неделю. Хотя, я бы с огромным удовольствием хотел видеть на их месте модели Ми-26, которые берут груза ещё больше.
Колёса я ему оставил. Удалять их посчитал ошибкой. Оснастил двумя парами манипуляторов, как у остальных летунов. Хоботком-трубочкой, с помощью которой големы питались. И добавил манипулятор на длинном тросу, которым голем хватал добычу среди деревьев. Первый вертолето-голем при охоте среди деревьев нуждался в поддержке с земли, так как приземлиться не могстволы и ветви мешали. «Чинуки» же выстреливали тросовый манипулятор с такой точностью и силой, что одним ударом убивали крупную гиену весом несколько центнеров.
Впрочем, это случилось лишь дважды, чтобы проверить саму возможность самостоятельной охоты. До этого оба голема свободно умещались в лесу. А позже, когда разрослись достаточно, в салон сел стрелок, который помогал голему добывать пропитание при помощи винтовки. Потом стрелков стало два.
Кроме манипуляторов другого оружия у «чинуков» не было.
Оставив одного охотиться и «набирать массу» дальше, я забрал второго «чинука» и первого вертолёто-голема для полёта в соседнее королевство, куда меня вызвала Ерана. Девушка за очень короткий срок сумела забраться в невообразимые дали по понятиям местных, в чём ей помогли увеличенные Настей ездовые химеры. И всё ради выполнения моего задания. Вот что правильное напутствие и вкусная «морковка» делают! Получив Дар и обещание его усилить, полуорчанка была готова в лепёшку расшибиться из-за этого. Так она оказалась в королевстве Немекте, расположенном на северо-западе от Астанирии и граничащим с землями орков. Оттуда и до эльфийских лесов совсем недалеко. Встречу девушка назначила в городе Орселе, где будут меня ждать она и кто-то из орков для переговоров.
В очередной раз хочу порадоваться за идею обзавестись воздушным транспортом. Никакие «камазы» не сравнятся в скорости, проходимости и незаметности с вертолётом. А уж если вертолёт не простой, а является големом, то его ценность и плюсы увеличиваются ещё больше. Обе «вертушки» за ночь доставили мой отряд к нужному городу. Уже на рассвете нашли удобное место, где можно спрятать летающих созданий и оставить часть дружинников и обычных големов.
До Орселя пришлось добираться на своих двоих. Половину пути по лесным сугробам и снежной целине поля. Вторую по накатанной дороге. Големодоспехи на нас были прикрыты одеждой: сюрко без гербов и дворянских цветов, а сверху ещё и плотными плащами. Аня шла наравне со всеми. Впрочем, устать, находясь в големодоспехе было достаточно сложно. Большую часть трудностей он брал на себя, помогая сохранить силы человеку. Они же прекрасно защищали от холода. Ведь это только Аня с некоторых пор получила морозоустойчивость, остальные, включая меня, всё так же дрожали от холода. С собой я взял семерыхтрёх гвардейцев, трёх простых дружинников и Макса. И, конечно, женукуда мне без неё.
На городских воротах нас приняли за отряд наёмников. Что вылилось в завышенную пошлину. Для порядка, без особого огонька, пройдясь по жадности стражников и городского совета, мы заплатили нужную сумму в серебре и вошли в Орсель.
Первым делом мы сняли несколько комнат в достаточно прилично выглядящем трактире. Двоих бойцов я оставил там. И уже после этого мы пошли на встречу с будущими, надеюсь, охотниками за эльфийскими ушами. С Ераной я связался ещё полтора часа назад, сообщив, что скоро буду в городе. Этого времени ей хватило, чтобы подготовиться к встрече.
- Ровной степи и много сильных врагов, вождь, - первым поздоровался со мной орк.
- Вохитика матаньян, Кетэн Нэгин, - на орочьем ответил я на приветствие, заранее узнав имя собеседника у Ераны.
Дальше мы общались на его родном языке. Так я выказывал ему уважение и точно был уверен, что не возникнет недопонимания. Мой амулет-переводчик был самым лучшим, один из немногих, которые делали на заказ в столице Астанирии и всего в одном месте. Благодаря ему я мог понять даже самые редко встречающиеся слова и высказывания в речи собеседника. Мало того, амулет помогал мне правильно понять суть чужих фраз, если чужой язык имел в себе такое понятие, как интонации и эмоциональность. Такие наречия одним словом могли оскорбить, похвалить, выразить недоверие. Неправильно понятый смысл мог разрушить весь переговорный процесс.
Кетэн Нэгин или Чёрный Ястреб был совсем ещё, мягко говоря, молокососом. Восемнадцать лет отроду, но уже успел принять участие в военном походе где-то с год назад и отличиться даже среди опытных взрослых воинов. Скакнувший в небеса авторитет помог ему сколотить крупный отряд таких же, как он сам молодых и горячих сорвиголов. Во главе его он провёл несколько стычек с группами орков из других племён, точно такими же молодыми задирами - волчатами, алчущими свежей горячей крови врагов. Но ему такой славы было мало, он хотел большего, как и все молодые отпрыски своего народа. Плюс, отсутствие хорошего оружия скребло ему по душе, как злая кошка. У таких, как он саммолодняка прочих племёнснаряжение оставляло желать лучшего. Волчата сами шли в бой за славой и трофеями в латанных-перелатанных кольчугах, в мятых и не раз чиненых шлемах, с копьями и мечами, которые из-за зазубрин стоило уже отправлять в кузнечный горн на переплавку.
- Оружие я твоим воинам предоставлю. Мечи, луки со стрелами, арбалеты, если кто-то им отдаёт предпочтение. Куплю лучшие доспехи и лошадей, вместе с амулетами и припасами, - сказал я молодому орку и отметил, как жадно заблестели его глаза после моих слов.А так же за каждую пару длинных ушей взрослых эльфов буду платить золотом.
- Ты хочешь нашими руками убить своих врагов?прищурился орк.
- Нет. Вскоре я начну убивать эльфов лично. Сейчас я набираю для этого войско. Если вы покажете себя умелыми воинами, то я приглашу вас в него. Ведь чем больше армия, тем больше врагов будет, тем больше трофеи и слава.
Тот задумался.
С такими молодыми «горячими финскими парнями», как Кетэн Нэгин достаточно легко договориться и не обязательно искать логичные и крепкие аргументы. Лишь нужно говорить то, что они хотят услышать и одновременно высказать лёгкое, едва заметное сомнение в их силах, как это сделал я только что, сказав про умелых воинов и приглашении в свою армию. То есть, я изначально поставил себя на сторону тех, кто сильнее.
- Твои воины лучше орков?прищурился Чёрный Ястреб. Было видно, что ему хотелось вспылить, но он сумел найти в себе силы сдержаться, что положительно говорит о нём.
- Разве ты не слышал про меня?вопросом на вопрос ответил я.Моя дружинадружина графа Тэрского - месяц назад поставила на колени королевство Ликанон. Мои воины захватили и разрушили до основания несколько крепостей, которые до этого никем не были взяты. Войско привезло в графство богатые трофеи, а слава разошлась по всем землям.
- Я не слышал, - буркнул тот.
- Спроси торговцев и наёмников в городе. Они точно в курсе.
- Зачем тебе тогда мои воины, если у тебя такая грозная армия?поинтересовался у меня молодой орк с плохо скрываемым сарказмом в голосе.
- Солдаты только что вернулись с войны, где им противостояли враги десятикратно превосходящие их. Им нужен отдых, нужно восполнить потери, нужно, чтобы они поделились своими подвигами с другими, кто сидел дома. А пока они отдыхают, эльфы не должны чувствовать себя спокойно. Нигде. Я хочу, чтобы у остроухих горела земля под ногами каждый день, чтобы они ложились спать со страхом не проснуться утром, - я непроизвольно стиснул кулаки от вспыхнувшей ненависти к этому лесному племени.Я объявил им войну.
- Я тоже не люблю их, - покивал орк.
- Хороший эльфмёртвый эльф.
- О-о, - осклабился Чёрный Ястреб, - какие хорошие слова, хуман. Я их запомню, ха-ха.
- Ты согласен сражаться против них? Ударить первым, впустить в их сердца страх постоянными набегами, сжигать их дома и города?
Тот с хрустом щетины почесал щеку ногтем и кинул:
- Да, мне нравится эта картина. Но сначала доспехи и оружие. Лезть в леса эльфов с тем, что носят мои воины, будет э-э
- Нецелесообразно, - усмехнулся я, оборвал мучения молодого орка.Ты знаешь лучшие лавки в городе, где продают оружие и броню?
- Да.
- Ты покажешь их мне и выберешь клинки, доспехи, луки с арбалетами, которыми хотел бы вооружить своих бойцов. Я их тебе куплю.
- В лавках такого хорошего оружия на сотню с лишним орков может не найтись. Даже скорее и не найдётся, - предупредил он меня.
- Ты, главное, покажи образцы, а достать большую партию такого же снаряжения предоставь мне.
Через час с небольшим Кетэн Нэгин привёл нас в первый оружейный магазин Орселя. Если судить по внешнему виду лавки и месторасположению, то в ней точно не ширпотребом торгуют.
«Орк торговец, надо же», - слегка удивился я, увидев здоровяка за два метра ростом, скрытого ниже пояса массивной и широкой стойкой из тёмной древесины. До меня доходили слухи, что чистокровные орки почти никогда не становятся торговцами, это удел полукровок, квартеронов и прочих с чужой кровью в жилах. А так же искалеченных настолько, что даже не могут быть наставниками. Но этот с виду выглядел здоровым, по крайней мере, по пояс сверху, так как нижнюю часть закрывала стойка.
На стене за его спиной на крючках и деревянных подставках висели клинки. Там были кинжалы, короткие и длинные мечи, несколько широких сабель. На полу в стойке смирно спали полуторники, двуручи, секиры на длинных рукоятях, булавы, цепы, моргенштейны. Слева от входа на крестообразных вешалках висели доспехи: кольчуги, нагрудники, кирасы, всевозможные типы «чешуи», стальные и кожаные шлемы. Справа на стене и в стойках стояли пехотные копья, алебарды нескольких типов, метательные копья, луки прямые и составные, арбалеты, копьеметалки.
Каждый товарный образец выглядел великолепно. Шедевром искусства не назову, да и зачем такой лощёный вид вещи, которой скоро в бою придётся отбивать и рубить вражескую сталь? За красивыми вещамиэто в другие места.
- Приветствую тебя, Хэнчебал, - сказал мой провожатый. Поздоровался только он, два его спутника коротко кивнули торговцу и всё. Возможно, за них их командир поздоровался.
- Приветствую, Кетэн Нэгин, - рокочуще отозвался орк за стойкой.Что за люди с тобой ко мне пришли? Что им здесь понадобилось?
- Они понимают нас, Хэнчебал.
- Да плевать.
Чёрный Ястреб помолчал несколько секунд, покосился на меня, занятого рассматриванием здешнего товара, и продолжил:
- Он хочет нанять меня и мой отряд, чтобы убивать своих врагов, так как знает, что лучших воинов, чем орки в мире нет. К тебе в лавку мы пришли за оружием и доспехами.
- На весь твой отряд или только для тебя и твоих ближников?уточнил торговец.
- На всех.
- У меня нет столько. И не скоро смогу собрать, так как продаю только лучшее, а лучшее требует много времени.
- Мне хватит нескольких образцов, уважаемый, - вмешался я в разговор.Просто чтобы знать, какое снаряжение нравится воинам твоей расы.
Тот внимательно посмотрел на меня, потом, будто бы с укором или сожалением сказал:
- Все мастера, с которыми я торгую, не станут торговать с тобой. Они дорожат своим словом, которое дают оружейникам. За всё золото мира не решат даже на день задержать нам поставку ради тебя, или согласиться с твоим предложением, перекупить наши заказы.
- Это уже мои дела, уважаемый. Зачем вам домысливать лишнее?я поднял одну бровь и посмотрел на здоровяка.
- Я предупредил. Выбирайте.
Из лавки мы вышли изрядно нагруженные товаром. Чёрный Ястреб, получив карт-бланш на расходы, скупил все лучшие товары, какие нашлись в лавке. Замечу, что именно лучшие, а не дорогие. Вычурные доспехи, украшенные золотой чеканкой, с позолоченными застёжками, оружие с драгоценными и полудрагоценными камнями и прочие ратные вещи, которые по свойствам не отличались от подобных им, но не сверкающих, как ювелирная лавка, все они остались на своих местах.
- Через несколько дней я свяжусь с тобой, чтобы передать оружие в достаточном количестве, чтобы ты мог вооружить свой отряд, Кетэн Нэгин, - сказал я молодому орку, когда добрались до трактира, где остановился мой отряд.
- Даже не знаю, где ты найдёшь столько клинков и брони, как эти, - покачал он головой, указывая на покупки в свёртках.
- Это моя проблема, - в очередной раз за сегодня повторил я.
Вечером за пару часов до закрытия городских ворот наша группа покинула Орсель. На этот раз отряд увеличился на две телеги и пару лошадок, их тянущих. Стражники, было, сунули нос в свёртки, но быстро потеряли интерес, когда увидели их содержимое. Только завистливо оценили качество и клейма на доспехах с оружием. Думаю, для себя они решили, что ради полудюжины кольчуг, такого же количества панцирей и полных комплектов «чешуи» и пластинчатой брони с тремя десятками секир, мечей, булав с копьями да нескольких луков и арбалетов с парой бочек стрел к ним, я со своими воинами и прибыл в их город. Разубеждать их никто стал.
Чем хорошо средневековье, так это малолюдностью. А зимой и вовсе увидеть кого-то можно только на дорогах, в леса рискуют сунуться немногие. Мне это было только на руку. Нет, я не прятался и не собирался позже это делать, но и посторонние любопытные глаза мне так же были не нужны.
Сойдя с дороги, отряд углубился в лес и вскоре остановился на большой поляне. Здесь и было решено разбить лагерь, в котором предстоит провести несколько дней, пока Максим будет копировать покупки. Работать он начал буквально через минуту, как остановились телеги. И самыми первыми вещами, вытащенными в реальность парнем, оказались две зимних больших палатки и одна маленькая. Спустя ещё полтора часа они были установлены. Ещё немногим позже сверху на тросе был спущен энергоголем с внушительной мощностью и несколько боевых големов для охраны и патрулирования.
В одной палатке были сложены вещи и установлен энергоголем, во вторую заселились люди. Маленькая была отдана Ане. В каждой установили по электрическому обогревателю. Дополнительно поставили по маленькой чугунной печке, топящейся углём, горку которого создал Макс. Это было сделано на случай появления королевских егерей, которые могут выставить претензии, чтобы рубим лес на дрова. Не то, чтобы я так сильно переживалвзятку ещё никто не отменял. Но так она будет меньше и егеря быстрее отстанут, убедившись, что порчи вверенного им имущества не происходит.
За три дня нас никто не побеспокоил в лесу, а Ежов размножил снаряжение из орочьей лавки с избытком. Большую часть я отдам по договору вождю орков, меньшую заберу с собой в графство, где эти вещи опять будут многократно скопированы и потом отправлены в лавки в города Астанирии. Это делается совсем не ради денег, которыми я могу завалить королевство любым количеством. Но торговые точкиэто не только источник обогащения. Торговцы, служки, продавцы, подсобные рабочие, покупатели и так далеевсе они являются разведчиками, агентами, источниками информации, рекламой, средствами нужной пропаганды. В этом мире нет антимонопольного контролирующего органа, поэтому я могу захватить всю торговлю в окрестных землях. Разумеется, сперва договорившись с правителем земель. Впрочем, это совсем не сложно, если предложить тому сначала кругленькую сумму за разрешение, а потом чуть-чуть больше платить налоги в казну. В преддверии войны с эльфами сотни глаз и ушей в городах и на дорогах между ними в землях рядом с моим графством будут весьма кстати. Чую, что она будет долгой.
Глава 8
Глава 8
По возвращению домой мне опять пришлось заниматься делами, которые были далеки от моего Дара и моих желаний. На этот раз пришлось устанавливать связь с моими агентами из тех, которых я некогда связал с собой сильней магической клятвой, предоставив им выбор: она или смерть на месте. Им была поставлена задача переехать в крупные города, где расположены школы магов. И на месте любыми способами у студентов таких заведений сцеживать по чуть-чуть кровь.