Каменный великан прошёл в помещение и прикоснулся к стене справа от себя на уровне пояса.
«Выключатель ищет», - хмыкнул я, такое характерное движение.
Миг спустя комнату залил солнечный свет, заставив от неожиданности зажмуриться. Был он неяркий, но понял я это лишь, когда снял очки.
- Дверь закрывается только изнутри, - сообщил голем.Это апартаменты для высших аристократов, потому как-то воздействовать на помещение снаружи невозможно.
«Ага, так я и поверил. Всегда есть тот, у кого имеются мастер-ключ и доступ к скрытым видеокамерам с микрофонами, ну, или их аналогам», - подумал я, вслух сказал другое.Пожалуй, соглашусь с тобой, что здесь куда удобнее ждать тебя.
- А когда вернёшься?буквально сняла с моего языка вопрос Аня.
- Через несколько часов.
- Можно точнее?
Тот недовольно покосился на мою жену, потом посмотрел на меня:
- В моё время женщины не лезли вперёд мужчины, если не превосходили его по статусу.
- Она моя жена. А я граф Тэрский из королевства Астанирия, - представил я себя и Аню.В силу обстоятельств оказались очень далеко от дома и в окружении врагов.
- Хм, - хмыкнул тот.Я тоже граф, так что, мы равны в статусе. Думаю, позже расскажем о себе полнее, сейчас мне нужно идти
- Ты не ответил на мой вопрос, - остановила его девушка.Несколько часовэто сколько?
Голем-граф (надо же, чего только в жизни не бывает) громко скрипнул зубами. Звук - словно провели кирпичом по кафелю.
- Я вернусь самое большее через три часа, - сказал он и быстро вышел из залы. Дверь так и оставил открытой.
- Ты ему веришь?поинтересовалась у меня жена.Вдруг он ушёл, чтобы избавиться от твоего контроля?
- Подозреваю, что всё так и есть, - кивнул я в ответ, соглашаясь с её подозрениями.И потому стоит подготовить запасной план на случай, если у этого громилы всё получится.
- Опять начнёшь магичить, - грустно вздохнула девушка.
- А что остаётся ещё делать?пожал я плечами.
Выпустив Колобка из мешка, я достал котелок, закатал рукав и взял в руки маленький нож.
- Ань, пока я тут буду кровь набирать, ты пройдись, пожалуйста, по столам со стульями и срежь с них немного украшений. Выбирай что-то прочное, каменное. Вон я вижу, что там аметисты с гранатами есть или похожие на них камни.
- Угу, - кивнула та и, не став терять ни секунды, занялась моим поручением. Третье за сутки сильное кровопускание далось мне тяжело. Кажется, после того, как наполнил котелок кровью и завязал рану на предплечье, я задремал. Из дрёмы меня вырвал обеспокоенный голос жены.
- Вить?
Я дёрнул головой, прогоняя какие-то смутные видения, суть которых мгновенно забылась.
- А? Ты уже всё сделала?спросил я.
- Да.
Супруга поставила на столик, за которым я сидел, второй котелок, на две трети заполненный разноцветными мелкими кристаллами.
- Отлично, - похвалил я девушку.Сейчас полчаса отдохну и возьмусь за работу.
- А что
- Тс-с, - я прижал палец к губам, потом наклонился к её уху и шёпотом рассказал о своей идее с камнями и кровью. Может, это цветёт и пахнет паранойя, а может сейчас нас слушает один каменный граф о четырёх руках. И лучше перестраховаться, чем потом кусать локти от досады из-за своей небрежности.
- Думаешь, за полчаса придёшь в себя?хмуро посмотрела на меня Аня.Видел бы ты себя сейчасв гроб и то краше кладут.
- А что делать, Анют? Ничего, выживу. Только прошу тебя не вмешиваться в ритуал. Да, это снизит магическую нагрузку на меня, но и тебя истощит. Не хочу, чтобы наш гостеприимный хозяин по возвращении застал два бессознательных тела. Мы тогда даже ничего не сумеем сделать для своей защиты, если он решит с нами поквитаться.
Отведённого себе времени, разумеется, не хватило для восстановления. Ну, хоть багровые мошки перед глазами не висели и мысли не путались.
Я опустил левую ладонь в котелок с камнями, а в правую взял ёмкость с кровью и стал поливать тёмно-красной жидкостью кристаллы. Одновременно с этим мысленно представлял тот результат, который хочу получить. В общем, всё как обычно в моих экспериментах.
Пять минут работы с Даром показались мне пятью часами. Пальцы на левой руке то ломило от холода, то жгло, будто я их в кипяток опустил, то начинало сдавливать невидимыми струбцинами. Заканчивал ритуал уже на одной силе воли. Кажется, под самый конец тратил свои жизненные силы. Опять теперь буду выглядеть лет на пять-десять старше.
«Ох, если я до этого хуже покойника выглядел, то сейчас недельный зомби будет краше меня», - подумал я, когда всё закончилось. После этого я закрыл глаза и откинулся на спину стула. Хотелось заснуть часиков на дцать и проснуться в своей постели в посёлке у замка. Но нельзя, ещё не всё закончилось.
Я открыл глаза, несколько раз моргнул, чтобы избавиться от ощущения песка в них, и перевёл внимание на котелок с камнями. Сейчас там копошились разноцветные жучки, размером с клопа и похожие на помесь муравья и мокрицы. От первого у моих магических созданий были мощные жвалы. От второй они получили тело и лапки.
- Красивые, - тихо произнесла Аня, заглянув в котелок.То есть, яркие, а вот вид не очень. Бр-р.
- Им не на подиуме выступать, Ань.
Дальше была проверка. Я мысленно приказал прицепиться к моему пальцу нескольким големожучкам. После этого встал со стула и прошёл к входу. Там пальцем с мелкими созданиями провёл по каменной стене и металлу двери, дав им команду прицепиться к этим поверхностям.
«Раз, два, тр ого, быстро они!», - обрадовался я, увидев с какой скоростью жучки-големы прогрызли отверстия. Две с половиной секунды понадобилось им, чтобы полностью скрыться в каменной стене. А блоки там были совсем не из песчаника или известняка, скорее гранит или его аналог. На секунду больше времени жучки-големы затратили на металл. Надеюсь, материал, из которого сделано тело четырёхрукого графа не сильно прочнее материала двери.
Раз магия моей жены не действует на него, то стоит попробовать микроголемов. Уж они-то нагрызут в нём ходов достаточно, чтобы разрушить изнутри. Недаром мигрирующих африканских муравьев обходят даже слоны и буйволы. Ониэто мой козырь на случай очередного обострения наших отношений. Но, повторюсь, если только тело хозяина подземного дворца окажется им по зубам, вернее, по жвалам.
Больше половины созданных существ я разослал по комнате и отправил в коридор. Оставшихся поделил примерно пополам с Аней, после чего мы убрали их в свои карманы. В следующей дракетьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркатьбудем забрасывать ими противника горстями.
- Всё, я спать, - произнёс я, еле шевеля языком, и рухнул на кушетку. Кажется, заснул я ещё в полёте.
Проснулся и резюмировал, что моё состояние выше среднего. Видимо, крепкий сон и воздействие целительского амулета помогли восстановиться моему организму. Вот только с чувством голода они мне помочь не могли. Я сейчас не просто хотел есть, а желал жрать!
- Наконец-то ты проснулся, - недовольно сказал четырёхрукий граф, стоящий рядом с фонтаном.Твоя жена не разрешила будить тебя. Пришлось ждать больше двух часов.
- Ты мог бы пойти опять погулять по своим делам, - тем же тоном ответила ему Аня, сверля его злым взглядом.Мой муж сильно устал, когда оживил тебя и ему требовался отдых. И вместо благодарности ты захотел его лишить этого!
- Женщина, знай своё место, - скрипнул каменными зубами мой коллега.
- Хватит кусаться, - решил я вмешаться в спор и посмотрел на него.Мы же союзники всё ещё?
- Да.
- Тогда тем более не стоит. Граф, мне нужно немного времени, чтобы привести себя в порядок и поесть, чтобы восстановить силы. Без этого я совсем плохой собеседник сейчас, - развёл я руками.
- Я подожду, граф, - кивнул он в ответ.
- Витя, я поесть приготовила, пока ты спал. Оказывается, тут даже есть печь и она работает.
На стол передо мной водрузили котелок, до этого обёрнутый запасной чистой одеждой, чтобы сохранить пищу в нём тёплой, миску и ложку. В миску Аня сноровисто налила густого супа из крупы, овощей и вяленого мяса. Потом вручила кусок тёплого ржаного хлеба. Ещё недавно это был сухарь, твёрдый, как тело хозяина местных апартаментов. Но девушка при помощи печи и своих знаний хозяйки превратила его вот в такой мягкий ломоть.
Одной миски и двух сухарей мне оказалось мало. Я первую порцию проглотил за минуту и при этом только заморил червячка. В желудке, как в топке сгорело всё содержимое котелка, пять сухарей и немаленький кусок вяленого острого мяса. Запил водой из фонтана.
- У тебя лицо было, эм-м, несколько странное, когда я ел, - заметил я графу.Не понравилось смотреть на этот процесс?
- Нет. Захотелось самому попробовать пищу, - вздохнул тот.В моём существовании всё хорошо, но некоторые приятные мелочи живых не доступны, увы.
С этого момента и начался серьёзный разговор.
Четырёхрукого звали графом ОНойлом. Но после смены телаиллир Раш ОНойл. Иллирами называли тех, чью душу вложили в тело, созданное магами-артефактами из особых материалов. Этот секрет держался всеми в тайне. Иллирами становились самые старые авторитетные граждане империи, чьё тело уже одряхлело и никакие целители не могли вернуть ему прежнюю силу. А ещё искалеченные и больные, что так же не могли избавиться от повреждений при помощи обычной магии.
Иллиры становились самыми верными вассалами императора и его семьи. Они сохраняли все свои награды и влияние на окружающих, титулы и наделы. Никого не удивляло появление каменного многорукого гиганта на улицах городов. Они были привычны для жителей, как империи, так и её соседей. Иллиры были лицом империи Трёх Морей.
Империя Трёх Морей раскинулась на большей части материка, которую в то время не занимало Пустое королевство. К слову, три тысячи лет назад её границы доходили до предгорий на той стороне хребта.
Лесного царства не было и в помине, вместо него в империи и на территории других государств жили в лесах небольшие анклавы эльфов. Про самих ушастиков Раш ОНойл знал очень мало. Действительно зачем именитому графу знания про каких-то лесных дикарей, ни влияющих ни на что в империи? Эльфы то ли сбежали с соседнего материка, где сейчас верховодят драконы, то ли попали под Перенос в Пустом королевстве и уже оттуда убежали от местных ужасов в спокойные и чистые земли, присягнув человеческим правителям. На памяти моего собеседника они сидели в своих лесах, как мыши, и растили священные деревья. Орки жили в степях и горах и доставляли немало проблем пограничным городам, но опасным врагом граф их не считал. Так, кочевники с примитивным оружием и слабойшаманской магией.
Иллир Раш ОНойл жил во времена расцвета империи Трёх Морей. Сильнее государства на материке в то время не было. И он даже представить не мог, что его страна могла не просто развалиться, но и вовсе исчезнуть из памяти потомков спустя века. Да, случались восстания провинций, войны с соседями, которые вдруг решали показать зубы тому, кому платили дань. Иногда взбрыкивали правители королевств и герцогств, входящих в империю. Но всё это было полной ерундой для имперских легионов. Возможно, даже специально все эти восстания взращивались империей, чтобы не застоялась кровь у её граждан и в целях чистки рядов неугодных. Разорвать империю на части и стереть память о ней ни одна из этих мелких войн не могла в принципе.
О причинах, которые привели к тому состоянию, в котором я с Аней нашёл его тело наверху, Раш отказался поведать.
Впрочем, стоит вспомнить свой аристократический быт и тогда становится понятно, что иллиры, будучи дворянами империи, не чурались междоусобной вражды. Те же дуэли, к примеру, отлично прореживали их ряды.
- Я хочу возродить империю!под конец заявил он нам с Аней.
- Не смотри на меня так, я тут тебе не помощник. Мне вполне хватает графства, - открестился я от намёка принять деятельное участие в озвученном мероприятии.
Мой ответ заставил собеседника скривиться, как от спелого лимона.
- Мне не нужно, чтобы ты и твоя дружина поддержали меня, - буркнул он.Требуется совсем другое.
«Так вот что тебе нужно», - догадался я.
- Тебе нужен Дар моего мужа?раньше меня озвучила догадку Аня.
Раш ОНойл покосился на неё ещё более кисло, чем смотрел ранее на меня. В империи царили откровенные шовинистические взгляды. Женщин признавали как представителей дворянского и магического круга, в таком статусе они признавались равными. А вот все прочие представительницы слабого пола, не имеющие рычагов влияния на окружающий мир, были почти никем. Примерно так относятся к женщинам на Земле в странах с ортодоксальным исламом. И то в присутствии более старших или знатных мужчин все эти магессы и дворянки должны были вести себя скромно и чинно. Совсем не так, как моя жена. Анюте же даже нравилось играть на чувствах графа.
- Да, леди, именно о такой помощи я хочу попросить, - кивнул он и опять посмотрел на меня.
- Иллир ОНойл, я не стану категорично говорить «нет». Вот только в данный момент занят проблемами возращения домой, где чёрт знает что может происходить, - со вздохом сказал я ему.Чую, что проблем там появилось размером с небольшую гору.
- С возвращением помогу, если договоримся.
- О, как!заинтересовался я.
Удивил, так удивил. Интересно, у него здесь имеется метро на ту сторону гор или портал?
- Каким образом, граф?поинтересовалась Аня.
- Есть способ.
- Да хватит уже говорить загадками!вспылила девушка. М-да, а во всех книжках пишут, что криомантыесть сосредоточение хладнокровия и истинного спокойствия, а раздражительностью и вспыльчивостью отличаются пироманты.
- При помощи портала, - нехотя произнёс иллир.
- Вот это уже совсем другой разговор, - улыбнулась ему Аня, мгновенно сменив своё поведение.Иллир ОНойл, но хочу заметить, что это будет платой за твоё, м-м, возвращение к жизни. А за прочих твоих товарищей нужно что-то другое. Или я не совсем правильно поняла предложение, и портал ты хочешь полностью отдать нам? Надеюсь, он в рабочем состоянии и не требует очень редких ингредиентов для запуска и море маны?
- Женщина!.. Граф Тэрский, я возмущён поведением вашей супруги, - проскрежетал зубами иллир, недобро посмотрев на меня и перейдя на «вы».
- Привыкайте, иллир. Сейчас другое время, другие характеры, другие взгляды на мир и нормы поведения, - ответил я ему.Вот восстановите империю с прежними порядками, тогда и возмущайтесь с полным на то правом.
Тот замолчал на несколько долгих минут. Наверное, мантру на успокоение про себя читал или представлял меня и Аню в виде кистевых эспандеров и то, как нас сжимает своими ручищами, давя сок.
- Портал невозможно разобрать и перенести на другое место без помощи знающих магов. Таких уже давно нет. А тех, кого вы предложите я не пущу сюда, - наконец, открыл он рот.Поэтому моё предложение заключается в том, что вы воспользуетесь им для возвращения к себе в графство.
- Значит, проход домой как награда за свою новую жизнь, - опять насела на графа моя супруга.А что за других иллиров?
- Что хотите? Золото? Драгоценные камни? Амулеты?тяжело вздохнул он. Кажется, решил сдаться. А свои принципы убрал в дальний угол до поры до времени, признав справедливость моих слов про другое время.
- Амулеты были бы предпочтительнее золота и камней, - сказала девушка, переглянувшись со мной. - Если они, конечно, всё ещё действуют. Ведь столько лет прошло.
- Их делали те же, кто и это тело, - указал на себя собеседник.
- А кроме амулетов что-то ещё есть? - поинтересовался я у него.Всё-таки, на данный момент я единственный в мире, кто может вам помочь, иллир. И мои услуги стоят дорого.
- Мифрил и драконий жемчуг. Правда, жемчуга мало совсем, остался тот, который был обработан магией или в пламени драконов. Прочий превратился в пыль.
- Это что?
- У тебя на руке висит браслет с такими жемчужинами, - вновь поменял манеру обращения Раш.
- Эльфийские жемчужиныэто драконий жемчуг? - хмыкнул я и покачал головой.Надо же.
- Эти драгоценности возили от драконов. В империи было всего одно озеро, куда запустили моллюсков, производящих их.
Новость была интересной, хотя вот в данный момент пользы никакой не несла. Да и в будущем ею воспользоваться будет сложно.
- Понял, - кивнул я и следом добавил.Жемчуга эл драконьего у меня хватает, кристаллы тоже есть, а вот мифрила чуть меньше. Пожалуй, его я могу принять как оплату за свою помощь.
- Иллир ОНойл, во сколько ты оцениваешь жизнь своих товарищей?поинтересовалась Аня.
Тот мрачно посмотрел на девушку, задавшую каверзный вопрос.
- Я дам вам по десять килограмм за каждого иллира. Но только после того, как он оживёт, - произнёс граф Раш ОНойл.
- Справедливо, - согласился я.Вот только я не могу сидеть и ждать тут всё то время, пока ты соберёшь обломки тел и их кристаллы с душами. Мне нужно домой. Там я и буду ждать тебя.