- Ты меня совсем изнеженной принцессой представил, - тихо сказала Виола, когда мы подошли к двери комнаты у кухни.
- А ты и есть принцесса, - ответил я, открывая комнату, - скажи я Таршу, что ты не слабее любого воина, не видать нам этой комнаты, поселили бы тебя в одну из заброшенных кладовых.
- Почему?
- Ты думаешь, Тарш в этом гарнизоне столько лет бобылем сидит из-за своей любви к воинскому делу? - Спросил я, проходя в комнату и рассматривая её, работы тут на целый день, пыль клоками висит, ей не пользовались все 10 лет, а что сейчас творится в купальни, даже не могу представить.
- Его женщина обманула? - Спросила Виола, проходя за мной и оглядываясь.
- Не совсем обманула, она принимала его ухаживания, но ничего не обещала, а потом вышла замуж за его друга, которого втайне любила, поэтому он зол на всех женщин и не принимает их на службу в гарнизон. Ещё он говорит, что женщина не может воевать наравне с мужчиной и когда ему заявляют, что женщина не слабее воина мужчины, он начинает испытывать её различными бытовыми трудностями, - ответил я, - а так Тарш удовлетворил свое эго, когда услышал, что ты слабая и нежная. Теперь он будет смотреть на тебя свысока, но это малая плата за лучшую комнату в гарнизонной крепости, да ещё и с отдельной купальней. Тут даже печка есть, а дров я тебе принесу, сколько потребуется.
- Разве достойно воина отыгрываться на женщинах из-за своих обид? А ты оказался хитрым и сыграл на его обиде. Откуда узнал про эту комнату?
- Последняя повариха, которая вышла замуж и уехала из крепости - жена моего дяди, она не из города воинов, но женщина очень хорошая, дядя, как увидел её, сразу для себя решил, что она станет его супругой. Ему потребовался год, чтобы завоевать её и отвести к алтарю.
- А у тебя настойчивый родственник. И как приняла семья женщину не воина?
- Плохо, чуть до разрыва дяди с семьей не дошло, дед вовремя всех охладил, сказал, что дядя мужчина самостоятельный, и мы должны принять его выбор, даже если его супруга не может вызвать нас на поединок, - ответил я, - ты справишься с уборкой?
- Иди, распрягай телегу и переноси наши вещи, а я постараюсь не закопаться в пыли, - ответила Виола.
- Ты сильно не усердствуй, я быстро устрою лошадей и помогу тебе, - ответил я, и быстро поцеловав её в щеку, вышел за дверь.
Виола.
Наил выскочил за дверь, а я улыбнулась. Он, конечно, ещё тот тугодум, но ничего, у нас времени много, разберется в своих чувствах. Обойдя комнату и заглянув в купальни, я оценила объем работ, да тут одним заклинанием очистки не отделаешься, нужно будет ещё высушить тюфяк, подушки и одеяла и очистить шкуру, которая здесь вместо ковра. Плотно закрыв дверь комнаты, я встала посреди комнаты и начала читать заклинания. Бытовая магия всегда давалась мне нелегко, но мой учитель не сдавался и спустя несколько лет усиленных тренировок, я освоила почти все бытовые заклинания. Бывали, конечно, и неожиданные результаты, но главное я освоила.
***
Когда Наил принес мешки с вещами, я стояла посреди чистой комнаты и рассматривала белую шкуру. Так получилось, что шкура поменяла цвет с темно коричневого на белый. Так даже лучше, ну мне так кажется?
- Красота! - Воскликнул Наил и остановился у порога не решаясь пройти внутрь.
- Проходи, сейчас разберем вещи и можно идти добывать еду, - сказала я, - под слоем пыли столько нужной мебели обнаружилось.
Комната была маленькой, но как ни странно содержала всю необходимую для минимального комфорта мебель. Тут был и шкаф, и стол с двумя табуретками, комод с постельным бельем, кровать узкая, но мне места хватит, а вот Наилу придется спать на шкуре рядом с печкой. Печка крепкая, дымоход не забит, так что служба моя должна пройти в комфорте, если конечно мы не будем часто ходить в походы. Я не поклонник походной романтики, но вполне могу смириться с неудобствами и тут без бытовой магии не обойтись. Ещё бы привыкнуть к здешним ветрам и холодам! Надоело трястись от холода по ночам, а днем напяливать на себя тяжелые шубы.
- А я совсем забыл о магии, - прошептал Наил.
- Вы не пользуетесь магией в быту, а зря, очень удобно, - ответила я и, взяв первый мешок, начала вынимать оттуда наши вещи.
***
Наил.
Пока я приводил себя в порядок в купальнях, Виола приготовила нам ужин. Я был очень удивлен, когда она внесла в комнату поднос с тарелками, и как ей удалось уговорить поваров пустить её к плите?
- Не смотри так удивленно, - сказала она, - пока они стояли с раскрытыми ртами и отходили от шока, видя меня на кухне, я быстро приготовила нам сытный ужин.
- Надеюсь, они уже отошли от шока? - Спросил я.
- Когда я уходила, они уже не стояли столбом, а медленно передвигались, так что думаю, что отошли или отойдут в ближайшее время.
- Ужинаем и спать, завтра подъем после рассвета, сначала Тарш даст нам задание, а потом мы пойдем завтракать, представляю, как будут на тебя пялиться.
- Я слишком отличаюсь от ваших женщин и на меня будут пялиться всегда, так что лучше к этому быстрее привыкнуть, - ответила Виола и приступила к еде.
Не думаю, что я привыкну когда на моего помощника будут пялиться другие мужчины. Ещё примут её за легкую добычу. У нас очень строгие законы и, если мужчина совершил насилие по отношению к женщине, его казнят, хотя обычно наши женщины могут дать отпор или в крайнем случае вырваться и убежать. Но Виола рождена не в этом мире, она мой помощник. Распространяются ли законы нашего мира на неё? Никто не покушался на помощника другого воина, он мог погибнуть только в бою или умереть от старости, но ведь до этого времени все помощники были зверями, а Виола девушка и довольно привлекательная. Нужно обязательно быть всегда рядом, чтобы вовремя прийти на помощь.
- Ты укладывайся спать, а пойду в купальни, - сказала Виола, собирая тарелки, - мыться буду долго, так что засыпай и не жди, когда я выйду.
Взяв из её рук поднос, я отправился на кухню, сам вымою посуду, а она пусть спокойно соберется в купальню, не буду смущать её. Мое появление с подносом грязной посуды вызвало не меньший шок, чем появлении Виолы, воины повара, смотрели на меня как на чудо, и когда я мыл посуду то чувствовал, как они сверлили мою спину взглядом. Они не сказали ничего, хотя я был готов к самым неприятным вопросам и комментариям, но видимо мой решительный вид остановил их.
Перед тем, как улечься на шкуру, я затопил печь. Погасил светильники, мне почему-то казалось, что Виола не захочет, чтобы я рассматривал её при свете, пусть думает, что сплю. На самом деле сон не шел, я прислушивался к всплескам воды в купальне, интересно какой длины у неё волосы, если они распущены и как она справляется с ними? Представление о её фигуре я имел, она не скрывала её под мешковатой одеждой, но взглянуть на голое тело очень тянуло, а ещё хотелось провести ладошкой по коже и ощутить её мягкость, и даже не сомневаюсь, что она будет мягкой на ощупь и теплой, а ещё будет пахнуть солнцем. Вот зачем я подумал об этом? Теперь буду во сне представлять её обнаженное тело. Дверь тихо открылась и в комнату вошла Виола, она была в теплой пижаме с сухими волосами, неизменно заплетенными в две косы, как же я забыл про магию, она высушила волосы магией и заплела их в косы. Я заметил, что она босиком и поджимает маленькие пальчики от холода. Быстро запрыгнув в кровать, девушка завернулась в одеяло. Приподнявшись, я нашел теплые носки и, осторожно размотав ноги Виолы, надел их. О чем она думает? Печка быстро нагрела маленькую комнату, но к утру станет прохладно.
- Спасибо, - сонно пробормотала она.
- Не забывай о носках, - ответил я и пошел к своему ложу.
Вот теперь я спокоен, Виола не замерзнет ночью.
Глава 6
Утро следующего дня. Наил.
Не знаю, что у начальника пограничного гарнизона было на уме, когда он выстраивал всех воинов во дворе пограничной крепости, где дул сильный ветер, чуть ли не сбивая нас с ног, а потом долго обходил строй и ехидно заглядывал всем в глаза. Я переживал за Виолу, ей было холодно, она старалась не стучать зубами и по возможности не двигаться. Мне-то что, я привык к ветрам и холоду, потому что никогда не знал другой погоды, но сейчас мне хотелось подойти к Таршу и встряхнуть его, чтобы он наконец-то озвучил то, зачем собрал всех воинов. Или он совсем тронулся умом на службе, или его кто-то разозлил, и он решил отыграться на всех воинах сразу. Мы не в регулярных войсках короля и нам не нужно учиться маршировать и держать строй или стоять при любой погоде около королевского дворца, охраняя его. В парадах мы участие не принимаем, у нас даже формы нет, доспехи и другую одежду для боя каждый воин привозит с собой из дома, и в казармах мы не живем. Служба это обязанность каждого воина из нашего города и мы прекрасно понимает свою ответственность. Зачем издеваться над нами, зачем держать на холоде, если нет в этом никакой необходимости? Можно было просто прислать конверт с заданием и ждать, когда мы отчитаемся о выполнении.
- Я сейчас разобью вас на небольшие группы, - наконец-то произнес Тарш и каждой группе выдам конверт с заданием, на выполнение которого дается двое суток, потом вы приходите ко мне в кабинет и отчитываетесь.
Дальше я наблюдал, как Тарш подходил к воину называл его имя и вручал ему конверт, а потом называл имена воинов состоящих в его отряде и шел дальше. Те, кто получил задание, быстро уходили в крепость, и я в этот момент им завидовал, они сейчас согреются у печки, нам же с Виолой ещё долго стоять. Начальник гарнизона начал выдавать задания с конца шеренги и до нас дойдет ещё нескоро.
Когда Тарш появился передо мной и оскалился, я понял, что он решил отыграться на мне за то, что я выпросил у него самую теплую комнату, да ещё и с удобствами. Или решил отыграться на моем помощнике, потому что она девушка, а он до сих пор ненавидит весть женский род. Чувствую, служба у нас с Виолой будет запоминающейся.
- Это твое задание, - Тарш протянул мне конверт, - поедешь один, задание легкое, справишься.
Засунув конверт за пазуху, я взял Виолу за руку, и мы быстро пошли в крепость, сейчас посажу её около печки, а сам пойду готовить нам завтрак, от холода и злости на начальника гарнизона разыгрался аппетит. Задание прочитаю, когда успокоюсь. Вот же мстительный, причем тут мой помощник? Она же из другого мира! Какое отношение Виола может иметь к женщине, которая его бросила? Это надо же столько лет лелеять и разжигать свою злость и обиду! Может ему пора в отставку, а то так и свихнется здесь?
Посадив Виолу рядом с печкой, я начал растирать её холодные руки, она не жаловалась, только немного дрожала от холода.
- Прости его, - прошептал я, - он сам не знает что творит, злость затмила его разум.
- Пусть накручивает себя, если ему так нравится, он не понимает, что конец может быть плачевным, озлобится и совсем сойдет с ума, а мог бы все забыть и быть счастлив с другой женщиной, - ответила она.
- Я пойду готовить завтрак, а ты грейся, - сказал я.
Вставая и быстро покидая комнату, заметил её улыбку.
Знает, что со мной происходит, но молчит и не подталкивает, а могла бы намекнуть, что не против. Ещё в телеге, когда мы спали, прижавшись друг к другу, я понял, что уже никогда посмотрю на другую девушку. И долго же до меня доходило! Недаром она меня назвала тугодумом. А кто я, если в первые несколько дней, не мог признать связь с ней, потом все не решался поговорить с родителями об их отношении к Виоле, да и с Ангелией нужно было порвать сразу, а не уговаривать её. Сказать ей, что мы не обручены и претензий я не принимаю. Мы и целовались-то только пару раз, с чего она решила, что я женюсь на ней? Родители хотели, чтобы мы поженились, но я об этом всерьез никогда не думал, я хотел пройти испытания, вызвать помощника и отправится на службу, а заводит семью, совсем не планировал. Может потому и не планировал, что не видел в Ангелии той девушки, с которой хочется прожить до конца жизни? А с Виолой я бы прожил жизнь? Ну и вопросы я себе задаю, а ведь мы ещё мало были вместе. Хотя разве это важно, мне хочется её защищать, оберегать, с ней хочется быть нежным и ласковым, а не доказывать постоянно, что я сильнее и мужественнее. Наверное, так чувствуют себя мужчины в их мире, они не доказывают каждый раз, что сильнее. Женщины и так это признают, а мужчины своих женщин балуют, оберегают и защищают. И если бы не Виола, то я никогда бы не задумался об этом. Мои родители никогда не советовались друг с другом, каждый принимал решение самостоятельно и я считал, что это правильно, но теперь понимаю, что если вы семья то все решения должны быть совместными и кто-то должен уступать, а не злиться и не вызывать на поединок. Виола не слабая и не безвольная, она прекрасно может постоять за себя, но в то же время может быть гибкой и понимающей. Вот что значит дворцовое воспитание! Женщине не обязательно быть сильной и выносливой как мужчина, женщина может добиться своего хитростью, притворством или мягкой просьбой. Я не смог бы отказать Виоле ни в чем, только она не просит, а ждет, когда я приму решение и такое отношение обязывает быть ответственным. Мне придется пересматривать свое отношение к женщинам, вернее к одной конкретной женщине, иначе... А что будет иначе? Одно знаю, что мне будет очень плохо, если я не смогу найти с ней взаимопонимание....
Когда я принес завтрак в комнату, Виола уже сняла шубу и, сидя за столом, рассматривала конверт, она не собиралась читать задание без меня, просто вертела конверт, чтобы занять руки.
- Давай поедим, а потом прочтем, - сказал я, - не хочется портить себе аппетит.
Она кивнула головой и отложила конверт. Уверен, что задание у нас не из легких, уже больно противным был оскал у Тарша, аж зубы сводило от отвращения.
Как я и предполагал, Тарш подложил нам большую свинью. Нам предстояло выдвинуться к границам леса и найти тропы, по которым приходит нежить. Все бы ничего, но добраться до границ леса можно только пешком, потому что дорога идет через горы и ни лошадь, ни, тем более, телега там не пройдут. А это значит, что припасы и другие необходимые в походе вещи, нам придется везти за собой на санках или тащить на плечах и это не считая оружия и зелий, которые нейтрализуют яды нежити.
Пока я тихо ругался про себя и собирал вещи в дорогу, Виола занималась припасами, она не возмущалась, не хмурилась, казалось, что девушка воспринимает наш поход вполне спокойно, с пониманием, и нисколько не расстроена.
- Тебе совсем не обидно, что нас отправили так далеко, и придется терпеть множество неудобств? - Спустя несколько минут, спросил я.
- Меня воспитывали спокойно воспринимать все превратности судьбы, я всегда знала, что легко не будет, а тратить энергию и нервы, если ничего изменить нельзя, неразумно.
- Виола, я за тебя переживаю! - Воскликнул я, - меня с детства учили выживать и нести службу в любых условиях, я привык к ветрам и холоду, но ты из другого мира?
- Мне приятно, что ты беспокоишься обо мне, но изменить мы ничего не можем, служба есть служба, так может лучше расслабится и не накручивать себя?
- И откуда в тебе столько спокойствия и покорности судьбе?
- Меня так воспитали, хотя я и от природы не была импульсивной, это видимо от отца, он всегда был рассудительным.
- Таким и должен быть правитель, - резюмировал я, - он должен всегда просчитывать все на 10 шагов вперед.
- Почему только правитель, любой человек должен сначала думать, а потом действовать. Всегда должен просчитывать, как могут повлиять его действия на дальнейшую жизнь или на жизнь близких ему людей.
- Но мы же простые люди!
- Правители должны думать о своих подданных в первую очередь, а подданные должны думать о своих близких и об окружающих людях, тогда королевство будет процветать. Правитель не может думать за каждого!
- Да ты права, - прошептал я, - но Тарш перешел границы своей обиды и злости. Отправить нас вдвоем на такое сложное задание, а если мы наткнемся на нежить?
- Будем биться с ней.
- Ты так просто об этом говоришь! - Возмутился я, - а если нежити будет много? А мы вдвоем. Никогда воины в таком количестве не ходили в сторону леса, где обитает нежить!
- Значим, будем первыми, кто вступит в неравный бой с нежитью, - только и ответила Виола.
- Милая, но я же боюсь за тебя, - прошептал я, подходя к ней и обнимая её, - за себя я не боюсь, я всегда готовился к тяготам службы и к смерти почти готов...
- Невозможно быть готовым к смерти, ты ещё так молод, только жить начал, - ответила она, разворачиваясь в моих руках и глядя прямо в глаза, - нельзя готовить себя к смерти, нужно готовить себя к долгой жизни, тогда смерть отступит. Твоей целью должна быть жизнь. Очень плохо, что твои наставники не объяснили тебе этого.
- Мне всегда говорили, что цель воина достойно погибнуть в битве, - тихо ответил я и легонько поцеловал Виолу в губы.
- Цель воина достойно прожить свою жизнь, защищая интересы граждан королевства, а не умереть на поле битвы, - ответила Виола, - придется тебе пересмотреть свои взгляды.
Поцеловав Виолу в щеку, я решил закончить собирать вещи, через час нам выходить. Идти до леса недалеко, но дорога трудная, горы уже покрыты снегом. С виду горы невысоки, но труднопроходимы, есть только несколько троп, по которым могут пройти люди. Идти придется по одному, а все вещи везти на санях, спать на снегу, палатку в горах поставить невозможно, там нет пологих площадок, устраиваться на ночлег придется прямо на тропе. Да чтоб этого Тарша! За что он так с Виолой? Она даже слова ему не сказала. Ладно я, воин, рожденный в этом мире, меня с детства готовили к трудным походам, но ей-то за что такие испытания?