- К этому можно привыкнуть? - Спросил я.
- Нельзя, но нужно научиться не отвлекаться на эти ощущения, особенно это умение пригодится в бою. Если мы начнем отвлекаться на боль или эмоции другого, то можем погибнуть.
- Ты права и когда же все начнется?
- Этого я не знаю, может завтра, может послезавтра, а может через месяц.
Уходить из пещеры не хотелось, но возвращаться в пограничную крепость нужно, а ещё придется смотреть на ехидную рожу начальника гарнизона и постараться вдолбить в его голову мысль, что если он не послушает нас, то мир скоро погибнет.
Вечер этого же дня. Наил.
В пограничную крепость мы попали ближе к ночи, шли не спеша, наслаждались зимним солнцем и снегом и даже ветер сегодня стих, я давно не помнил такую тихую погоду. На доклад к Таршу я не спешил, сначала решил разобрать мешки, поужинать, а уж потом предстать пред светлые очи начальства, пусть подождет, я не особо стремлюсь общаться с ним. Но разговора не избежать.
***
- Я жду тебя уже час! - Воскликнул Тарш, когда мы с Виолой зашли к нему в кабинет, - ты так долго кормил своего помощника?
И тут я ощутил ухмылку. Странно, я испытывал злость, и ухмыляться словам начальника гарнизона желания не было. На секунду я замер и прислушался к себе. Это не мои эмоции, это Виола ухмылялась про себя, молодец девушка, ехидные слова Тарша вызывали у неё только ухмылку, вот бы мне так научится.
Выложив на стол карту с обозначенными тропами, я вздохнул и уже собрался начать разговор, как меня опередила Виола.
- Как вы связываетесь с первым советником короля, - спросила она Тарша.
- Что! - зло воскликнул Тарш, - ты умеешь разговаривать?
А дальше все произошло очень быстро, Виола махнул рукой и Тарш застыл, только зрачки его двигались.
- С ним бесполезно разговаривать, он считает себя, чуть ли не богом, а магическое зеркало для связи с первым советником находится в соседней комнате, - сказала девушка и направилась к противоположной стене, провела рукой около стены, и я увидел дверь.
- Примитивная магия иллюзий, но Тарш гордится тем, что освоил её, - сказала она, открывая дверь.
- Откуда ты знаешь?
- Его мозг как открытая книга, злого и обиженного человека легко прочитать, он фонтанирует эмоциями и забывает о защите, я специально задала ему вопрос о первом советнике, была уверена, что он разозлится и ослабит контроль.
В комнате кроме стола и небольшого зеркала ничего не было, хоть бы стул принес! Или Тарш предпочитает разговаривать с начальством стоя, чтобы показать им свою преданность и почтение? Виола подошла к зеркалу и прошептала заклинание, я стоял сбоку и наблюдал. Откуда она узнала о первом советнике короля и почему нужно связаться именно с ним?
- Добрый вечер первый советник, - произнесла Виола, глядя в зеркало.
- Виола? - Ответил мужской голос, - мне докладывали о необычном помощнике, призванном в наш мир. Быстро ты себя проявила? Сколько у нас времени?
- Менее полугода, - ответила она.
А первый советник не утруждает себя светской болтовней, сразу переходит к делу. Я хотел подойти и посмотреть, как он выглядел, о том, что он знает все, что происходит в нашем королевстве, я наслышан, но как выглядит, старый он или молодой не известно. Про него ходит много разных слухов, говорят, и что он сильный маг и что он прибыл к нам из другого мира, и ещё много разных, порой даже противоречивых слухов ходило о таинственной фигуре первого советника короля.
- Завтра отправляйтесь в город воинов, я прибуду туда спустя сутки, там и поговорим подробно, - сказала первый советник, - и отпустите Тарша, я его успокою.
- До встречи советник, - улыбнулась Виола и отошла от зеркала.
Чтобы не слышать вопли начальника пограничного гарнизона, Виола сначала открыла дверь, а потом махнула рукой и Тарш ожил. Только он открыл рот, чтобы накричать на нас, как мы бегом побежали в свою комнату. Плотно закрыв дверь комнаты, мы одновременно рассмеялись, а потом я подхватил Виолу на руки и начал целовать. Завтра на рассвете, мы отправимся в обратный путь, но впереди ночь и она только наша.
***
Проснулись мы одновременно и за час до рассвета, не сговариваясь, встали и начали готовиться к отъезду. Пока я собирал вещи, Виола приготовила нам завтрак и собрала в дорогу продукты. Мы спустились во двор крепости, когда все ещё спали. А через полчаса мы выехали в степь, я правил лошадью, а Виола сидела рядом. Мы молчали. О чем говорит? Наше будущее туманно, как закончится схватка, никто не знает, но у нас есть полгода. А полгода, счастья это не так уж и мало. Мне ещё предстоит рассказать родителям о брачном ритуале, о нашей связи с Виолой. Как они воспримут эту новость? Дед не будет против, я уверен, а вот мама? Но если будет тяжело, то придется переехать в дом брата, он сейчас пустует и в нем давно никто не жил, но нам с Виолой бытовые трудности не страшны. Как хорошо, что нас двое, мы решим все проблемы и преодолеем все трудности. А потом я услышал мысли Виолы, она тоже думала о моих родственниках, готовила речь, хотела убедить их, что я с ней буду счастлив....
- Не надо никого убеждать, - прошептал я, - мы будем счастливы, сколько бы лет или месяцев или дней не отмеряла нам судьба.
- Нехорошо начинать жизнь с обид, - только и ответила она.
- Может не сразу, но родители поймут, что нам хорошо вместе и тогда они примут тебя и полюбят. Тебя нельзя не полюбить, жаль, что до меня так долго это доходило.
- Не наговаривай на себя, ты попал в ловушку стереотипов, привык, что женщина должна быть сильной, властной и самостоятельной и поэтому не мог сразу принять меня.
- Я точно тугодум.
- Я тоже могу быть сильной, властной и самостоятельной, - ответила Виола, - но зачем в семье два таких человека? Тебя одного вполне хватит. Я хотела, чтобы ты принял меня другой.....
- Я не понимал этого, но я исправился. Мне уже не представить рядом с собой другую женщину, только ты.....
Глава 9
Двое суток спустя. Наил.
Возвращаясь домой, я ожидал чего угодно, но только не крепких объятий родителей, деда и старшего брата. Они смотрели на меня с нежностью и пониманием, как будто прощались.
- Мы выиграем битву, - прошептал я, - вам уже сообщили?
- Советник короля прислал приказ готовиться к войне, сейчас все воины собираются в городе, мы готовим убежища для детей и стариков и укрепляем городские стены, - ответил брат.
- И как я не понял, что боги дают нам знак, - сказал дед, - ведь не зря они дали тебе в помощники человека, а не бессловесное животное.
- Ну, раз вы все здесь собрались, то я должен сообщить вам, что неправильно нарисовал не только символ прокола пространства, но и символ привязки помощника к нашему миру, - громко сказал я.
- И что это означает? - Строго спросил отец.
- Я привязал Виолу к себе, совершил древний брачный ритуал и мы супруги перед богами.
- Так все к этому и шло - улыбнулся дед, - не соверши ты ритуал при вызове, ты обязательно закрепил бы ваш союз позже. Я никогда в этом не сомневался.
Отец и мама закивали головами, соглашаясь со словами деда.
- А вот я ещё неделю назад не был в этом уверен - ответил я.
- Приводите себя в порядок и ужинать, завтра приедет первый советник короля, он остановится в нашем доме, а сегодня у нас небольшой семейный праздник, мы будем поздравлять сына, который нашел свою спутницу, - сказал дед и подтолкнул меня к лестнице, - мы приготовили вам большую комнату, а вещи из телеги выгрузит твой брат.
Братец погрустнел, а я победно улыбнулся и, подхватив на руки маленькую сестренку, про которую все забыли, поцеловал её в щеку.
- Ты уже делаешь успехи на тренировках? - Спросил я.
- Еще какие, вечером приду к вам в комнату и расскажу, - прошептала она.
Утро следующего дня. Наил.
Первый советник короля прибыл в город без помпы, три всадника в обыкновенных походных плащах, без знаков отличия и украшений, тихо проехали по городским улицам и остановились около ворот нашего дома. Их встречал дед, он, оказывается, был знаком с первым советником, но рассказывать об их единственной встречи не любил.
Советник и два его сопровождающих сели за накрытый стол, быстро перекусили, а потом попросили пригласить нас с Виолой. Все это я узнал от любопытной сестренки, которая скрывалась под лестницей и подслушивала разговоры взрослых. Когда я сел за стол напротив гостей, то заметно нервничал, Виола же была спокойной и собранной, она удобно уселась на стуле и прямо посмотрела в глаза первого советника. Я так и не взглянул в магическое зеркало во время переговоров Виолы и советника и сейчас, чтобы отвлечься рассматривал его. Передо мной сидел мужчина среднего возраста, худощавый и крепкий, уверен он прекрасный воин. У него был очень проницательный взгляд, мне казалось, что он видит меня насквозь и читает все мои страхи и сомнения.
- Расскажи мне Виола, что нас ожидает через полгода, - тихо произнес советник, глядя ей в глаза.
- В день красного солнца, шаманы кочевых племен проведут кровавый ритуал, они убьют двенадцать выбранных жертв и откроют проход в наш мир. Их цель уничтожить всех жителей мира и полностью владеть им. Их шаманы знают, что их будут ждать и потому как только откроется проход, они бросятся в бой.
- Ты знаешь сколько их?
- Нет, но не сомневаюсь, что много они ждали этого дня 16 лет, копили силы и совершенствовали свое воинское мастерство.
- Возможно ли закрыть проход?
- Пока в наш мир не войдет последний воин проход не закроется, - ответила Виола, - шаманы не пожалели жертв для ритуала, проход невозможно будет закрыть, не принеся в жертву людей.
- С воинами будут женщины, дети, старики?
- Женщины будут сражаться рядом с мужчинами, стариков кочевники убивают, чтобы не кормить, а самому младшему ребенку будет 16 лет и все подростки прекрасно владеют оружием и не мене кровожадны, чем их родители. Шаманы готовили кочевников к войне и запрещали им вступать в брак и рожать детей, так что младенцев и маленьких детей в племенах нет, есть только сильные воины и еще неизвестно, кто сильнее и кровожаднее мужчины кочевники или их женщины.
- Нас ждет жестокая битва, - заключил советник, - каким оружием пользуются кочевники?
- Топоры, цепи, редко мечи, длинные кинжалы, булавы и копья, - ответила Виола, - они мастера дальнего боя и все прекрасно метают ножи. Пленных не берут, бьют наверняка в основном по голове и в шею, редко в сердце.
- Владеют ли кочевники магией?
- Только шаманы, но для того, чтобы выпустить свою магию, они должны провести ритуал, а в бою это практически не возможно, но у кочевников сильные амулеты защиты и это тоже нужно учитывать.
- Спасибо Виола, - сказал советник, - нам нужно подумать. Завтра к городу начнут прибывать регулярные войска и гвардейцы короля, нужно победить кочевников, иначе у нас нет будущего.
Советник и его сопровождающие ушли в свои комнаты, а мы наконец-то смогли приступить к завтраку. Все молчали, о чем думала Виола, я знал, а о чем думали все остальные, догадывался. Боги решили испытать нас не оставив нам выбора, либо мы умрем в бою, либо нас просто убьют.
- Если мы победим, то мир не погибнет, его не заселят полудикие кровожадные племена. Мы сохраним этот мир для будущих поколений. - Тихо прошептала Виола, - и боги всегда дают выбор. Умереть достойно или нет. Спасти мир или нет.
- Завтра начнем тренировки, - ответил я, - если мы и умрет, то сделаем это достойно в бою, прихватив с собой хотя бы одного кочевника.
- Правильный выбор, - сказала Виола и поцеловала меня в щеку.
Завтра отец и дед соберут всех воинов, и мы начнем готовиться к жестокой схватке. Жаль, что боги ничего не дают просто так. Они подарили мне самого красивого и нежного помощника, но при этом отняли надежду на счастливое будущее. Я понимаю, что рано думаю о смерти, ведь я могу выжить и увидеть победу, одно я знаю точно, что никогда не буду прятаться за чужие спины и если мне суждено погибнуть на поле боя, то значит, так было начертано богами. Одно радует, у меня есть время побыть рядом с любимой женщиной, я буду помнить каждую минуту, проведенную рядом с ней.
Пять месяцев спустя. Наил.
Я слышал сквозь сон, как Виола встала с кровати и подошла к окну. Последнюю неделю я чувствую её беспокойство, она плохо спит по ночам, часто встает и смотрит в окно. Я пытался узнать, что её беспокоит, но она только пожимала плечами.
- Может, ты наконец-то скажешь, что тебя беспокоит? - Спросил я, подходя к Виоле и обнимая её.
- Я чувствую смерть, это одна из особенностей моей магии, много людей погибнет, и иногда я думаю, а не я ли причина. Может легенды моего мира не врут, и моя магия действительно приводит к гибели мира. Я появилась в этом мире, и вот он подошел к грани.
- Почему же боги позволяют появляться людям с такой магией, если это приводит к гибели миров? - Спросил я.
- Не знаю, ни главный маг, ни отец не знали ответа, может богам нравится играть с судьбами людей, они уничтожают один мир и создают новый, а люди для них, лишь маленькие травинки, если засохнут, то никто не заметит. А может они испытывают людей и если они не справляются с испытанием, то и жалеть их не нужно. Нам никогда не узнать, что думают боги.
- Я люблю тебя Виола и если бы не ты, то я никогда бы не познал этого прекрасного чувства. Я рад, что ты появилась в круге вызова и пусть нам отмеряно немного времени, но ведь многие люди и столько дней не были счастливы, - ответил я, - пойдем спать, что задумали боги и зачем они привели тебя в этот мир, мы не узнаем никогда. Мы будем счастливыми, и умрем достойно, и не будем пытаться постичь их замысел.
- Ты прав, - улыбнулась Виола, - будем счастливыми.
Глава 10
Две недели спустя. Виола.
Проход открылся ранним утром недалеко от городских ворот, города воинов. Часовые на городской стене сначала услышали громкий хлопок, потом резкий белый свет на минуту ослепил их, а потом в метре над землей образовалась черная воронка. Она расширялась в течение нескольких минут, и этого времени стражникам хватило, чтобы объявить тревогу. Когда проход расширился до размеров двухэтажного дома, из городских ворот уже вышли несколько отрядов воинов и приготовились к нападению. Все ждали этого уже несколько месяцев, воины усиленно тренировали, испытывали себя на прочность и выносливость. Схваткой будет руководить сам первый советник короля, который в данный момент стоял на городской стене и наблюдал.
Мы с Наилом вышли из ворот с первым отрядом и расположились сбоку от открывающегося прохода, я предчувствовала, что это произойдет сегодня. Проснувшись за два часа до рассвета, я разбудила Наила и мы, надев доспехи и захватив оружие, спустились в гостиную. Маленькую сестренку Наила неделю назад увезли на север, где было построено убежище для детей, стариков и беременных женщин, но все знали, что если мы не победим, то всех их ждет мучительная смерть. Молча перекусив и выпив укрепляющего напитка, мы тихо покинули дом и направились к городским воротам. Вся семья Наила будет сражаться с кочевниками, но я не решилась их будить раньше времени, они уже готовы к битве и как только прозвучит сигнал тревоги, присоединятся к воинам города, сейчас же пускай поспят лишний час. Мне очень хотелось ошибиться в своих предчувствиях, но в душе я понимала, что битва начнется именно сегодня.
- Наил, - шепнула я, - не отходи от меня, я буду за твоей спиной, прошу тебя, не поддавайся на провокации кочевников не пытайся добивать их и нападать на них. Стой на месте и убивай, мы не захватываем земли, тут атаки не уместны, мы ведем бой на полное уничтожение захватчиков.
- Хорошо Виола, - ответил Наил и легонько сжал мою ладонь, - я люблю тебя и я был счастлив рядом с тобой.
Ответить я не успела, из прохода начали выскакивать воины. Невысокие, коренастые, одетые в кожу и шкуры, трудно было разобрать мужчины это или женщины, все они были с длинными волосами, заплетенными в косу, на конце которой висел небольшой металлический шар, а верхняя часть лица была скрытой кожаной маской с прорезами для глаз. Они выскакивали небольшими группами и сразу бросались в бой, наши воины оживились и бросились им на встречу. Я не слышала боевого клича кочевников, лязга оружия и стонов умирающих, я сосредоточилась на бое. Приходилось постоянно маневрировать, чтобы всегда быть за спиной Наила и закрывать его магическим щитом от ножей, стрел и копий. Наил не видел щит и поэтому постоянно двигался, чтобы уклонится от летящего в него оружия. Иногда мне приходилось растягивать свой щит и закрывать воинов, дерущихся рядом с нами. А ещё мне приходилось убивать кочевников, которые выскакивали передо мной, я отрывала им головы кнутом, не подпуская их близко к себе и Наилу.
***
Новые отряды воинов, прибывшие из города, вышли вперед и оттеснили нас на вторую линию, чтобы дать небольшую передышку. Тех, кто принял бой в первых рядах, осталось не больше десятка, кочевники были сильными противниками, а ещё они все прибывали и прибывали. Сейчас мы могли немного передохнуть, сквозь первые ряды воинов пробивались единицы и я и Наил уже не так интенсивно махали оружием. Я позволила себе немного ослабить щит и впустить в него звуки. И тут я услышала песню шаманов, они проводили ритуал и призывали на помощь своим воинам магию смерти. Резко оттолкнув Наила к воротам города, я начала быстро продвигаться вперед, теперь я понимаю, для чего боги призвали меня в этот мир. Как только шаманы завершат ритуал, нашу армию уже ничего не спасет, магия смерти убьет всех. Выскочив вперед наших воинов, я оторвала голову, ближайшему кочевнику и, толкнув его тело на землю, закричала: