Осмотрите дом. Все подозрительное несите мне.
Оставив солдатам осматривать дом, лич решил лично изучить тело. Отрезав палец, Каар вытряхнул на ладонь гильдейское кольцо.
Игорь дель Сорро, маг третьего кругалич повернулся к офицеру. Знаешь о нем что-нибудь?
Все правильно, заглянул в бумаги офицер. у нас был приказ при случае разобраться с этим чернокнижником. Занесен в список врагов дома личным приказом покойного мастера. Информации о причинах нет
Не важно. Лови, отдашь кому следует, пусть вычеркнут эту падаль из списка. Награду оставь себе.
Лич бросил кольцо и, не слушая благодарности, вернулся к обыску. Интересно Среди вещей покойника нашелся артефактный жезл, объясняющий появление умертвий. Вскоре прояснилась и природа той молниисолдаты притащили найденный на крыше метатель. С расколотым кристаллом-накопителем Маг и здесь успел напакостить Каар злобно пнул тело. Жезл, метатель и меч Артефакты достойные Великого Дома. Откуда они у простого мага?
Ищите тщательно! Все найденное показать мне! Узнаю, что кто-то припрятал хоть медяшкувыпотрошу.
Куча трофеев на телеге росла и, хотя в доме нашлось немало артефактов, ничего сопоставимого больше не нашли. Возможно где-то скрывались тайники, но искать их можно было многие дни. Лич с трудом отказался от мысли приказать пытать пленных. Эти предатели и так уже рассказали все, что знают.
Вскоре солдаты закончили грабить и, бросив на телегу с трофеями связанного орка, погнали новых рекрутов к казармам. Лич направился с ними, отказавшись от мысли догнать свой отряд. Месть обошлась ему слишком дорого, на восстановление полученных повреждений уйдут месяцы. Наказать мага как следует не удалось и даже съеденная печень не смогла поднять настроение. Не иначе яд той кошкообразной твари её испортил
***
Игорь был в ярости. Все планы на спокойную жизнь в очередной раз вылетели в трубу. Почему ему так не везет? Что он делает не правильно? Впрочем Прирезать пленников, чтобы сделать из них умертвий трудно назвать правильным поступком. Пусть даже он не приказывал этого делать, но ведь догадался и вполне мог остановить слугу. Ладно, глупо сожалеть об их гибели, все равно оставлять свидетелей было нельзя. Да и умерли они без особых мучений
Чего нельзя сказать об их командире. От идеи выдать пленного мага за себя попахивало уже каким-то изощренным коварством. Или скорее глупостью, поскольку во многом тут пришлось положиться на удачу. Если влитое в мага вино с настойкой синего мха ещё можно было как-то объяснить, то отрезанный язык, хоть и кардинально решал проблему, выглядел бы уж слишком подозрительно. Особенно вместе с переломанными пальцами. Дать магу говорить было нельзя, как бы человек не был пьян, под пытками неминуемо прочухается и начнет петь серенады.
Была надежда, что пленника прихватят с собой, отложив месть до лучших времен, но донесшиеся с улицы крики быстро дали понять, что она тщетна. К счастью демон не подвел и его яд положил конец мучениям хозяина. Посланные для проверки солдаты так ничего и не нашли, отводящий внимание круг сработал как надо. Трижды мародеры проходили совсем близко, но так ничего и не заметили. Жаль только скрыть от чужих взоров, помимо себя, он сумел только двоих: ученика и Ара. Да и то, до последнего сомневался, что получится, основную работу выполняло кольцо, а артефакт не был рассчитан на подобное использование
Особого выбора кого спасать тоже не стояло: остальные были связаны вассальной клятвой и не могли предать без веской причины. Точнее последствия такого поступка для них были куда неприятнее. Под пытками сломались бы и они, но что ещё оставалось делать? Выйти на последний бой и героически погибнуть? Или сдаться, принять муки и умереть? Он уже вышел из того возраста когда верят в красивую смерть.
Дом производил гнетущее впечатление. Мародеры постарались на славу, собрав все, что представляло реальную ценность. Из подвала, несмотря на изрядный вес, вытащили алтарь. Сундуки были вскрыты, двери сбиты с петель, мебель перевернута, а ковры и шкуры сорваны со стен К счастью, быстро выяснилось, что главные тайники, где Игорь хранил наиболее ценные вещи и деньги, остались нетронуты. Не зря он потратил столько времени на их устройство. В потери можно записать только немного серебра, содержимое оружейной комнаты, да часть артефактов. Причем последние, большей частью, не представляли особой ценности и были оставлены сознательно. Жаль не все. Ради правдоподобности его дырявой легенды пришлось пожертвовать метателем и жезлом мертвых. Да и к мечу, побывавшем уже в трех мирах, он как-то привык
Здесь никого живого, тела химер и лошадей они забрали. сообщил вернувшийся из конюшен Ар. Придется выбираться пешком.
Как стемнеет, попробуем уйти через стену. кивнул Игорь, методично выбирая из тайника то, что могло пригодиться на время долгого отсутствия. Потеря коня неожиданно сильно расстроила, за эти годы он успел к нему привязаться. Но лучше потерять коня, чем жизнь. Вряд ли у них сейчас есть силы сторожить её на всем протяжении. Лошадей мы найдем.
А потом?
У наших врагов есть свои враги. Говорят многие уцелевшие в резне прибились к северной армии. Присоединюсь к ним. А ты?
Я слишком стар для новых битв. отвел взгляд Ар. Золото при мне, подорожные бумаги тоже. Так что отправлюсь к границе, а потом попутным караваном и дальше. Не случись всей этой заварушки, мне все равно настало время вернуться.
Игорь кивнул. Все правильно, Ар сполна выполнил договор, не давал никаких клятв и не обязан следовать за ним в неизвестность. Однако все эти, без сомнения правильные мысли, не могли избавить от чувства, что его в очередной раз предали
Понимаю. Может тогда заберешь паренька с собой? Думаю теперь он сможет справиться со своей магией и не спалит вам деревню.
Я говорил с ним, он не захочет. покачал головой Ар. Мечтает, знаешь ли, стать настоящим магом. Жечь врагов десятками, повергать демонов и прочее в том же духе. Увезти его отсюда можно разве что силой. Нет, на это я не пойду. Сбежит и сгинет по глупости. Так что Предлагать отправиться со мной ведь бесполезно? Здесь ближайшее время будет опасно.
Сколько можно бегать? Я не могу все бросить.
Ха, я знал, что ты так скажешь. Ар положил руку Игорю на плечо и серьезно продолжил. Прошу, позаботься о пареньке. Будет жаль, если его убьют.
Конечно. Я пригляжу за ним.
***
Как идут дела?
Ворота и ведущие к ним улицы под нашим контролем, мой князь. Ещё несколько дней и мы окончательно подавим волнения.
Хорошая новость, Сторн. Как собираются штурмовые отряды?
Неплохо, мой князь. Мы собрали уже около двух тысяч ополченцев. Было несколько случаев побега, но после того как мы прилюдно казнили заложников, а затем и пойманных беглецов, желающих не осталось. Да и непросто это. Все же устроить тренировочный лагерь в каменоломняхотличная идея. Думаю, в ближайшие дни мы сумеем набрать ещё столько же.
Итого четыре тысячипротянул Мальком. Ладно, пожалуй, на этом и остановись. Большее число будет трудно контролировать, а им вскоре придется выдать оружие. Смазки для мечей хватит.
Думаете, есть вероятность восстания?
Конечно есть. иронично улыбнулся князь. Одними угрозами верность не купить и войну не выиграть. Нам нужны более верные солдаты. Пусть объявят о наборе добровольцев. Бери всех кто готов сражаться, хоть беглых рабов. Пообещай прощение всех грехов и щедрую плату Скажем золотой сейчас и десять после битвы. Или лучше три сейчас и семь после битвы. Золота у нас пока много.
На этих условиях пойдут многие. Мы им действительно заплатим?
Конечно. Тем, кто выживет. Мне будет нужна их верность и в дальнейшем.
Понятно. Штурмовикам тоже будем платить?
О боги, конечно нет. возмутился Мальком. Зачем? Как только мы отпустим заложников, они тотчас разбегутся, причем многие вскоре окажутся среди наших врагов. Золото не добавит им верности, значит с них хватит и угроз. Просто убедись, что наши гости под надежным присмотром и на пятерых штурмовиков приходится хоть один наемник
Кстати о наемниках. Я так же я хотел поговорить об орках Они требуют освободить и передать им гильдейских рабов
***
Урхал потер шею, на которой впервые за многие годы не было ошейника. Попав в плен, он рассчитывал умереть и дальнейшее орка удивило. Других загнали в какой-то сарай, а его проводили в чистую и просторную залу. Здесь уже собралось три десятка орков, потерявших своих хозяев. Слово для орка значит много, большинство было ранены, двоетяжело. Видеть, как над ними трясутся целители, было странно. Почему их не добили, как и положено поступать с бесполезными врагами?
На этом странности не заканчивались. Враги озаботились снабдить их теплыми шкурами для постели и хорошо кормилив тарелках попадалось даже мясо Подобная доброта вызывала у орка самые черные подозрения. Что-то людям было надо. Будь это гномы, то не сомневался бы, что его откармливают для будущего пира или планируют принести в жертву каким-нибудь давно мертвым богам. Гномы все ещё надеялись, что их древние покровители лишь глубоко спят. Люди в этом отношении были хуже гномов, что им может прийти в голову известно лишь предкам
Раздался удар гонга, сообщающий о времени обеда, и пленники потянулись в дверям. Уже привычный распорядок оказался нарушен и вместо солдат, принесших котел с кашей, в зал вошла группа из десятка орков. Богатые доспехи, оружие и Урхал вскочил, узнав самого крупного из орков. Верховный вождь Ур-Лок. Его некогда черные волосы покрылись сединой, лицо избороздили морщины, но он все так же легко носил доспехи, а памятное ожерелье из ушей увеличилось вдвое. Где-то среди этих трофеев было и ухо его отца. Рука сама потянулась к поясу, но схватила лишь воздух. Нож у него забрали Ничего, у него ещё есть зубы и руки И ещё терпение Годы, проведенные под присмотром безжалостных наставников, научила смирять ярость.
Я Урлок Первое Копье, верховный вождь Великого Леса. Я пришел за вами, мои братья. Старейшины расторгли позорный договор! Отныне мы больше не будем платить белокожим дань: ни детьми, ни священным древом, ни чем иным! Мы заключили союз с другими людьми. Нас ждет война, где вы сможете сражаться за свое племя и право вернуться под сень священных деревьев Вернуться героями И неважно живыми или мертвыми! Предки будут
Вождь продолжал говорить, упоминая реки крови, связки ушей и священную месть, только Ур-Хал его уже не слушал Надо же, старейшины совершили то, за что шестью годами ранее убили отца В тот роковой год, чтобы расплатиться с магами, пришлось снять слишком много ветвей и одно из священных деревьев погибло. Горе и гнев орков были велики, и отец решил прекратить платить дань магам, которые с каждым годом становились лишь жаднее
Для того, чтобы вы могли сражаться достойно, как и полагается могучим оркам, я дарую вам оружие и доспехи.
Вождь хлопнул в ладони и в комнату стали входить рабы, с носилками, на которых лежало обещанное богатство. Взгляд разбегался: длинные кольчуги, шлемы, стальные мечи, топоры, копья и кинжалы Не каждый ветеран может похвастать таким оружием. Воины, ещё недавно смотревшие на вождя с недоверием, радостно взревели. Как быстро они забыли, что племя отреклось от них Один за другим воины подходили к вождю, принимая от него оружие и принося клятвы. В конце концов Ур-Хал обнаружил, что остались только тяжелораненые. И он.
Что же ты стоишь, воин? Не хочешь принять меч из моих рук? верно угадал причину Ур-Лок, ласково улыбнувшись. Трое его сыновей уже тянулись к оружиюопытные и сильные воины, каждый из них носил на шее минимум три уха. Их он тоже когда-то обещал убить Теперь уже не сможетПочему же?
Урхал едва не зарычал от ярости. Почему? Он ещё спрашивает?! Всерьез? Орк вдруг осознал, что его попросту не узнали. Для него мечты о мести составляли смысл жизни, он не забыл бы лица своих врагов и на смертном одре. Вождь же Вождь давно забыл думать об орченке, некогда кинувшимся на него с голыми руками. И его сыновья, вырастя в могучих воинов, забыли о неудачнике, над которым так весело посмеялись перед изгнанием. Предсмертная речь умерла на губах, сменившись насмешливой улыбкой. Кое-чему он у людей научился.
Я просто не люблю торопиться. Дай мне мой меч, и я раскрою им головы наших врагов.
А потом и твою. Да, проведенные с людьми годы, научили его многому. Поэтому, даже получив меч, он не попытался немедленно снести вождю голову. Ещё не время
***
Со времени восстания прошла уже почти неделя. Узнав о мятеже, Трой готов был возвращаться немедленно, даже бросив обоз, но жизнь внесла свои коррективы. Убийцы пришли не только к нему, в ту ночь были убиты восемь командиров, а шесть десятков солдатотравлены. К счастью яд был слаб, и умерли немногие, но о больных требовалось позаботиться. Да и здоровые не могли сражаться. Казалось бы из ниоткуда возникли самые дикие слухи, лишившиеся командиров солдаты не желали подчиняться, с подозрением поглядывая на выживших Все, на что тогда хватило его властиотвести армию к стенам Турамелкого городка в трех дневных переходах от столицы.
К тому времени как лэры сформировали временный совет и выбрали его генералом, спешить стало некуда. Ойтал пал. Нет, на улицах ещё шли бои, но центр города был в руках мятежников. Это не остановило бы его, но новые командиры осторожничали, требуя собрать больше сил и послать лазутчиков Несколько дней ничего не изменят, торопиться некуда Во все стороны разослали гонцов, дороги к столице перекрыли разъезды
Трусливые псы в чем-то были правы. Вскоре, подчиняясь приказам, подтянулись гарнизоны мелких застав и крепостей. Из столицы потек ручеек беженцев, избежавших смерти и жаждущих мести. Старейшины Тура, с неохотой, но открыли склады и арсенал, начали сбор ополчения Армия увеличивалась с каждым днем.
Однако время шло, и враг не терял его даром. Завуалированные угрозы, шантаж, щедрые обещаниямимятежники не брезговали ничем Патрули, перехватили нескольких вражеских гонцов с письмами к мелким кланам и командирам крепостей. А скольких перехватить не удалось? В отличие от всадников, почтовые птицы не знают дорог, все крупные города и крепости получили такие письма практически все колебались. Выбрать одну из равных сторон рискованно, куда лучше примкнуть к победителю. Неудивительно, что мелкие кланы отмалчивались, предпочитая тянуть время, заверяя в верности и выдумывая отговорки Несомненно, приди Трой к ним во главе армии, немедленно нашлись бы лошади, снаряжение не так сильно нуждалось бы в замене, а припасы в подвалахпострадали от крыс И вот теперь этот посланец, решивший нанести удар в самое сердце вынужденного союза Надо было сразу его казнить.
поэтому светлейший князь милостиво предлагает вам сложить оружие и принести ему присягу. Варс дель Ирс, мужчина лет тридцати, сделал паузу и продолжилОн обещает сохранить вам и уцелевшим родственникам жизнь, а так же оставить десятую часть имущества
На предложение мира, под предлогом которого предатель сюда явился, это походило мало. Посланец замолчал, даже не пытаясь перекричать взбешенных лэров. Большинство предлагали немедленно вырвать ему язык, содрать кожу и посадить на кол, самые милосердныепросто обезглавить. Вполне реальная перспектива, однако Трой не смог разглядеть на его лице и тени страха. Даже когда лязгнули вытаскиваемые из ножен мечи. Надеется, что его защитит статус? Не похоже, вряд ли князь послал к ним полного идиота
Уберите оружие! Этот человек под моей защитой. поднял руку Трой. На секунду ему показалось, что одних слов не хватит, но обошлось. Военный совет это не пир и вино, хоть и присутствовало, ещё не успело затуманить мозги. Оружие медленно вернулось в ножны, а его хозяевана место.
Варс дель Ирс Твой род три века верно служил Ойталу. Твой дед проявил себя в последней войне с гномами, убив их сотника. задумчиво протянул Трой. Он не помнил ни посланца, ни его захудалый род но, перед тем как принять врага, выяснил, с кем придется иметь дело. В конце концов, надо же знать, чью голову прикажешь засунуть в мешок и отправишь обратно? Почему ты предал давние клятвы и теперь служишь мятежнику?
Предал? Долг господина защищать вассала, иначе клятвы ничего не значат. Дом Паука уничтожен, а мой дед, отец и трое братьев мертвы. Они сражались до конца и сполна выплатили долг. На мне долг позаботиться о тех, кто ещё жив. Я не желаю видеть как весь мой род исчезнет в этой войне. лицо чуть дрогнуло. Сквозь маску безразличия ненадолго прорвалась тень истинных чувств. Князь, в милости своей, пощадил тех, кто не мог сражаться. Однако если вы продолжите упорствовать и не сложите оружие, князь казнит заложников.