Дело 1 - Женя Л. 7 стр.

 Да какой роман, и-и-и-и,  она достала из ящика стола пачку носовых платков и стала вытирать слезы.

Я осмотрелась. Контора как контора. Мы были в приемнойнебольшой комнате с двумя полупустыми книжными шкафами, столом для блондинки-секретаря и тремя стульями. На столе стояли монитор и принтер. И еще лежала пачка бумаги. На одной из полок шкафа была банка с растворимым, наверное, кофе и две чашки. Стены были увешаны разными плакатами с длинными формулами. На стене, рядом с входной дверью, висела доска, на которой от руки был нарисован какой-то график.

Девушка, наконец, успокоилась и начала говорить.

 Простите, меня зовут Лаура. И никакого романа у нас не было. Это все сплетни. То есть, Грег мне нравится очень, и с ним хорошо работать, но ничего больше. Я у него еще в университете работала. Лаборантом. Он часто допоздна засиживался, а я с утра работала, а потом там же училась и после занятий оставалась домашние задания делать, иногда Грегу помогала.

 А что Вы изучали?

 Я химиком хотела быть.

 А сейчас уже не хотите?

 Не знаю,  и она шмыгнула носом.  Что со мной будет, если его не выпустят? Я ведь из университета уволилась. Я такого места не найду.

 Не переживайте, его выпустят обязательно, только мне надо знать, кто, по-Вашему, распустил слухи о Вашем романе, если его действительно не было? Кому и зачем это было нужно?

Она посмотрела на меня, как будто с надеждой.

 Я не знаю, честно. Романа у нас с ним не было. Ну уходили часто вместе поздно, но он в свою машину, яв свою. Пару раз ходили на ланч, но это было уже, когда мы сюда переехали. В университете он, бывало, кофе покупал или бутерброды внизу. Вот и все. А потом вдруг поползли эти слухи. Я случайно узнала. Мне девчонки из секретариата сказали.

 То есть как сказали? Что, так прямо и сообщили?

 Ну, нет, конечно. Так, намеками. В общем, я поняла о чем речь, но Грегу, разумеется, ничего не сказала. Да и как я ему могла это сказать? Я, честно говоря, думаю, что он так и не узнал, что у нас с ним роман.

 А сейчас знает?

 Конечно, меня полиция допрашивала. Стыдно-то как,  и она снова разревелась.

 Погодите еще чуток. Скажите, как мне найти место работы Грега в университете? С кем поговорить?

 Я вообще-то думаю, что это Змей сплетничал.

 Кто такой Змей?

 Снейк. Джим Снейк. Фамилия у него такая. Как из «Школы злословия».

Если бы она меня вдруг ударила пяткой в лицо, я бы, наверное, удивилась меньше. Девочка она, конечно, была славная, но заподозрить ее в знании даже названия пьесы Шеридана, я бы не решилась. И еще будет мне инспектор говорить, что это стандартное дело.

 А зачем этому Снейку про вас с Грегом слухи распускать?

 А Грег ему не дал диссертацию магистерскую защитить. Что-то там не то было. Я не в курсе. Кто я? Лаборант простой. Знаю, что Снейк принес Грегу готовую диссертацию, тот прочел, вызвал Снейка к себе, после чего тот диссертацию с защиты снял, но работать продолжил. А через некоторое время эти слухи появились.

 А когда это произошло?

 Да в конце прошлого учебного года и произошло. Где-то в мае, наверное. А в конце августа мы уже сюда переехали.

 Подождите, а разве университет на каникулы не уходит летом? Когда и где слухам-то было распространиться?

 Университет-то уходит, но в Центре летом занятия продолжаются, и там много преподавателей подрабатывает.

 Понятно. Спасибо, Лаура. У Вас такое красивое имя, благородное.

Она, наконец, улыбнулась, после чего объяснила мне, как найти отделение, где работал Грег, и написала список сослуживцев из трех человек, с которыми можно было поговорить.

 Вообще-то, он ни с кем не дружил и особо не общался. Онновенький, то есть они недавно сюда приехали.

 Хорошо, Лаура, вот Вам моя визитка на случай, если что-нибудь вспомните. И, пожалуйста, дайте мне свой телефон. Вдруг у меня появятся к Вам вопросы.

Она нацарапала на листе бумаги номер своего мобильника и, всхлипывая, отдала мне.

 Спасибо,  услышала я, подходя к двери.

И вдруг меня осенило:

 Лаура, можно я осмотрю кабинет Грега?

 Пожалуйста,  она даже не встала, чтобы проводить меня.

Впрочем, осмотр мне решительно ничего не дал. На столе и в столе у Грега было много папок с бумагами, какие-то бизнес-планы, графики, пара оттисков его статей, опять бумаги. Компьютера на столе не было, но был проектор и экран на стене. И еще был красивый ежедневник, слишком большой, чтобы носить с собой. Я полистала его. Тоже ничего особенноговстречи, какие-то заметки. А в конценебольшой телефонный справочник. Поскольку Лаура участия в моем мини-обыске не принимала, я не стала спрашивать разрешения, а просто сунула ежедневник в сумку. Больше мое внимание в кабинете ничто не привлекло. Перед тем, как попрощаться с Лаурой, я спросила ее, интересовалась ли полиция ее алиби на время убийств. Она с удивлением посмотрела на меня, и сказала, что накануне после работы сразу поехала домой и работала над курсовой до позднего вечера. Жила она одна, но в девять вечера, или около того, заказала пиццу по телефону.

 А во сколько убили Джину, жену Грега, Вы знаете?

 Нет, но я весь вечер просидела дома. Наверное, можно посмотреть мой компьютер. По-моему, он фиксирует, когда были внесены последние изменения в текст работы. Хотя я не знаю,  и она снова заплакала.

Я не стала больше ее утешать, попрощалась и ушла.

Часы показывали начало одиннадцатого, и я решила съездить в университет. Коллег из списка Лауры в кабинетах не было, Снейка я тоже не нашла, но, вспомнив, что Лаура упомянула девочек из Секретариата, отправилась туда. Мне повезлоя познакомилась с Брендой, которая прекрасно помнила Грега и хорошо знала всех из его отделения, включая магистранта Снейка. Узнав, что Грег арестован по подозрению в убийстве собственной жены на том основании, что его бывшие коллеги рассказали полиции о романе Грега и Лауры, Бренда заявила, что это чушь.

 Что Вы называете чушью?  спросила я.

 Чушь, что полиция может арестовать человека только лишь потому, что пара болванов мелет языком, что попало! Вот это я называю чушью.

 Но Грег в тюрьме,  попробовала я защитить сама не знаю кого.

 Но только не из-за того, что у него роман с этой девицей!  безапелляционности ей было не занимать.

 Так был все-таки роман? Как Вы считаете?  домогалась я.

 Откуда мне знать? Говорят, что был. Говорили, что они тут допоздна засиживались, а потом он ее к себе в контору забрал, когда бизнесом занялся.

 Бренда, а не припомните, кто говорил?

 Да все говорили.

 Что так вот ходили и говорили? Вот Вы, например, откуда узнали?

 А мне и узнавать нечего. Меня они совсем не интересуют.

 Но все-таки?

 Ну, вообще-то, я считаю, что тут без ревности не обошлось. Эта Лаура раньше работала со Снейком. Он магистрант, диссертацию пишет, занятия ведет, за девочками бегает. Так вот мне кажется, что этот Ваш Грег у Снейка Лауру и отбил. Снейк на него сильно зол был. Он как-то мне сказал, что надо же, солидный преподаватель, женатый, а туда же, за студентками и лаборантками волочится.

 То есть Вам Снейк сказал?

 Ну, мы иногда разговариваем с ним. Очень приятный молодой человек. Он сейчас в Чикаго на конференции с докладом.

 А когда он уехал?

 В понедельник днем и улетел. Он заезжал перед самолетом взять какие-то бумаги и забежал ко мне попрощаться. Должен появиться в понедельник.

 Спасибо, Бренда. Я, пожалуй, пойду. Может быть, загляну в понедельник познакомиться со Снейком.

 Конечно. Рада была с Вами поговорить,  она улыбнулась, как будто ощетинилась, напоследок.  Пока-а!

Я, конечно, не инспектор полиции, и, возможно, очень никудышный детектив, но разрабатывать тему Снейка, по крайней мере, до понедельника, я не собиралась. Хотя, если он псих, то мог бы и отомстить Грегу, подставив его так изящно. Но Снейк был в Чикаго на конференции по химии. Я села в машину, открыла блокнот и пометила себе: «Найти конф. в интернете. инфор. о докладе Снейка.»

До ланча с К. у меня оставался еще целый час и я решила просто покататься по городу. Стояли последние теплые дни, Су-Фолс заливало солнце и засыпало опадающими листьями, которые городские службы не успевали сметать в огромные кучи и куда-то увозить. Я свернула на 6-ю улицу и поехала по направлению к Террас парку. Мне нравится эта часть города. Поставив машину на стоянку, я пошла к воде.

 Здравствуйте,  услышала я у себя за спиной и повернулась.

Передо мной стоял мой вчерашний несостоявшийся клиент, тот, у которого угнали машину. Сегодня он был в свитере с высоким горлом и джинсах. Широко улыбаясь, он протягивал мне руку.

 Здравствуйте,  поздоровалась я, оглядываясь вокруг. Довольно глупо было с моей стороны отправляться в одиночное путешествие по парку в середине рабочего дня, где народу, несмотря на замечательный день, почти не было.

 Хорошо, что я Вас встретил. Хотел извиниться за вчерашнее. Я был очень взвинчен. Извините.

 Да ничего, я понимаю,  бормотала я, направляясь к стоянке.

 День хороший. Давайте прогуляемся,  предложил мужчина.  Меня зовут Крис.

 Спасибо, нет. У меня встреча через полчаса на Филлипс. Вы машину нашли?

 Да, все очень удачно получилось. И все-таки, не хотите прогуляться?

 Нет,  почти рявкнула я, но тут разглядела среди деревьев играющих школьников и немного успокоилась.

 Послушайте, а можно Вас пригласить на ланч?

 Нет, спасибо.

 Всего на один маленький ланч. Вы меня заинтриговали. Девушка, читающая Эндо и расследующая преступления,  не умолкал Крис.

Меня парализовал страх. Неужели это он так хладнокровно убил двух женщин и теперь охотится за третьей?

 Что с Вами? Вам нехорошо?  он наклонился ко мне, стараясь заглянуть в глаза.

Я почти оттолкнула его:

 Вы что, думаете, что это нормально мешать людям отдыхать и приставать к ним со всякими предложениями?  я говорила каким-то не своим голосом.

 Извините,  пробормотал он.  Пожалуйста, извините. Я не хотел

И тут у меня подвернулась нога. Вдруг, ни с того, ни с сего, как это бывает в самое неподходящее время на самом ровном месте. Наверное, от перенапряжения. Я ойкнула, и поскакала к своей машине. Крис старался мне помочь, я, как могла, от него отмахивалась, но идти уже не моглав суставе была дикая боль, и мне все-таки пришлось на него опереться. Наконец, мы доковыляли до стоянки, и Крис потащил меня, видимо, к своей машине.

 Вы куда?  охрипшим от страха, голосом спросила я.

 Сейчас я Вас посажу и попробую вправить вывих,  ответил он.

 Куда Вы меня тащите?  почти проорала я.

 Я прошу Вас, пожалуйста, не беспокойтесь. Я сейчас посажу Вас в машину и

Я не дала ему договорить:

 Вон та, красная машина. Видите? Мне туда!!!

К счастью, на стоянку завернул небольшой фургон, из которого вышли двое мужчин и, не торопясь, отправились к воде. Я немного успокоилась. Не будет же он меня убивать при свидетелях. Мы, наконец, добрались до моей машины. Я отрыла переднюю дверь и плюхнулась на место водителя.

 Правда, извините меня, пожалуйста,  бормотал Крис.  Может, покажете мне ногу. Я умею вправлять вывихи. Я просто хотел извиниться за вчерашнее.

Психологически в своей машине я чувствовала себя увереннее. «Надо носить с собой пистолет, хотя бы газовый,»решила я про себя. Было самое начало первого, я могла опоздать на встречу с К. Крис стоял передо мной в нерешительности. Выхода у меня, похоже, не было, да и на стоянке появился новый автомобиль.

 Извините, я не хотела Вас обидеть. Я последнее время сама не свояработа, знаете ли, стресс, клиенты нервные,  я улыбнулась, задрала штанину и сняла ботинок.  Вы правда умеете это чинить?

 Правда,  он тоже улыбнулся и присел на корточки, ощупывая больной сустав.  Потерпите, сейчас будет больно.

 Как долго Вы знали Джи А-а-аййй!!!

Что-то, как будто, щелкнуло и встало на место.

 Вот и все. Кого знаю?  спросил Крис, вставая.

 Джину,  я внимательно наблюдала за ним.

 Я не уверен, что я знаю кого-то по имени Джина, хотя, погодите, по-моему, так зовут жену Рона, нашего нового программиста, но я не знаю ее совсем, то есть видел один раз, но никогда с ней не разговаривал. А в чем дело?

 Так, извините. Спасибо большое за ногу. Вы мне очень помогли и простите мою нервозность.

 Я понимаю, бывает,  он снова улыбнулся.  Вы уверены, что сможете вести машину?

 Да, нога-то левая. Мне главное из машины выбраться, но теперь все в порядке. Спасибо.

 Так как все-таки насчет ланча?  осторожно спросил он.

Я внимательно на него посмотрела. Если все-таки убийца он, хотя, почему я подозревала именно его, а не толстяка, который с трудом выбирался из своего низкого автомобиля, припаркованного напротив? Или еще кто-нибудь поблизости. Однако, если это Крис, тогда не лучше ли наблюдать за ним вблизи, имея пистолет в сумке?

 Хорошо. Я Вам, доктор, обязана. И не спорьте. Когда?

 Как насчет завтра? Субботавыходной день.

«Только не у меня,»подумала я, и мы договорились встретиться в «Минерве» в час.

 А это Ваша машина?  поинтересовалась я, указывая на большую темно-зеленую машину, ту, к которой тащил меня Крис.

 Да. Я ее недавно купил.

 Красивая машина,  похвалила я.  Простите, я тороплюсь. Большое спасибо и до завтра.

Я захлопнула дверь и завела мотор. Крис помахал мне на прощание. Проезжая мимо его машины я увидела, что это «Мицубиси» (различать машины в профиль я так и не научилась) и запомнила номер, который записала в блокнот у первого же светофора. У меня было десять минут, чтобы добраться до кафе. Этого времени оказалось вполне достаточно.

Не знаю, можно ли, ведя серьезное расследование, руководствоваться интуицией или нет, но все равно больше мне руководствоваться было нечем. Я спешила на встречу с К., уже зная, что разговор с ним, наверняка ничего не даст. Если я бы я и узнала какие-нибудь подробности из личной жизни моей первой клиентки, пользы бы расследованию они не принесли. Мне нужны были факты, а фактов, непосредственно относящихся к преступлению, которое я должна была раскрыть, набиралось не так уж много:

Все это я записала в свой блокнот, но только после того, как поговорила с К. На самом деле его звали Шон. Он был невысокого роста, крепким мужчиной с очень приятной манерой говорить. Когда я, представившись, сообщила ему о смерти Джины, он, казалось, не на шутку расстроился.

 Она была славной женщиной,  сообщил он.

Потом он, немного смущаясь, рассказал мне, что Джина была первой женщиной, которая ответил на его письмо, потом они встретились, но, он усмехнулся: «Я был явно не тем, кого она искала.»

 А кого она искала?  поинтересовалась я.

 Ну, ей нужен был кто-то поинтереснее и внешне и, ну, Вы понимаете, материально. Я ведь работяга, по сути. Сейчас вот мастером работаю, а до этого почти пятнадцать лет простым рабочим был. Где только не работал.

Я посмотрела на Шона. Он мне нравился, хотя внешности он был несколько несуразной, начиная с широко расставленных глаз и больших рыжих усов, кончая слишком узким старомодным пиджаком, натянутом на толстую фланелевую клетчатую рубашку и завязанным аккуратным узлом шелковым галстуком очень благородной расцветки. Похоже, Шон был хорошим парнем в этой игре. Я поблагодарила его, дала ему свою визитку, а он на клочке бумаги написал мне свой телефон на случай, если у меня еще появятся к нему вопросы.

 Найдите его,  сказал он мне напоследок.  Она была хорошей женщиной, немножко авантюрной, но славной. И красивой.