О любви не говори,
О ней всё сказано.
Сердце, верное любви,
Молчать обязано.
Без причины не гори,
Владеть собой умей.
О любви не говори,
А молчать не в силахпей!
Мыча себе под нос песенку, Максим вышел из номера и отправился на бал. Ощущая гибкость в теле и легкость духа в мыслях, предвкушая веселый вечер, звуки которого доносились снизу, он спустился на пол-этажа ниже и остановился пред окном, выходящим на улицу, перед главным входом в отель. Вид улицы представлял собой идиллию счастливого городского летнего вечера. Вот идет влюбленная пара, вот веселая компания, вот куда-то спешит одинокий прохожий с завистью, а может, в предвкушении поглядывая на первых и вторых. Вот проехали дети на велосипедах. Строгий постовой прохаживается взад-вперед напротив отеля. Немного дальше по улице на лавке сидит старушка и крошит хлеб голубям. Судя по внешности и одежде, это цыганка. Максим задержал на ней внимание, и какое-то время наблюдал, как та кормит птиц.
Вдруг цыганка подняла голову и тут же поймала его взгляд. Максим смутился, но не отвел глаз и моментально оказался в положении кролика, глядящего на удава. Ему стало не по себе, по спине пробежал холодок, но он, замерев, продолжал смотреть, не понимая, как на таком расстоянии, через оконное стекло, эта старая женщина может его видеть. Вскоре он пересилил себя и резко отвернулся от окна. Сделал он это так резко, что тут же наскочил на какую-то женщину, едва не сбив её с ног.
Прошу прощения, я нечаянно. Вы не ушиблись? не очень внятно начал Максим.
Ничего страшного, я цела, весело ответила дама. А вы вот, как мне кажется, чем-то напуганы. Что-то страшное увидели? Уж не меня ли? Как вас зовут? Кажется, я вас уже видела сегодня. Вы тут новенький?
Нет, ну что вы, не напуган. Я, просто, я не знаю. Новенький? Ну да, то есть, да, приехал сегодня и а, Максим. Вы меня Максим узнал в женщине ту самую примадонну, чье изображение он видел на афише.
Меня Жанной зовут. А вы один? Где ваша подруга? Мне Кузьмич по секрету рассказал. Мы с ним знакомы. Что вы так засмущались, Максим? Жанна засмеялась.
Я? Да нет. Просто как будто тут все всё знают уже?
Расслабьтесь. Что вы зажались? Я вас не съем. Где ваша подруга?
Подруга? Это не совсем так, наверно, мы только познакомились, в пути. Так что Она на балу, вроде, с трудом подбирая слова, ответил Максим.
А вы идёте на бал?
Да вот, иду.
Хорошо. Тогда увидимся.
Сказав это, Жанна убежала вниз по лестнице. Максим, постояв с минуту, медленно начал спускаться следом. «Что же это такое? думал он, нельзя же так травмировать слабую мужскую психику! За последний час два удара».
Как Максим и предположил утром, за занавесом, висевшим в глубине гостиничного кафе, размещался грандиозный зал. Треть его, примыкающая к кафе, была заставлена столиками, далее столики выстраивались вдоль стен, освобождая пространство, предназначавшееся для танцев или ещё для каких представлений. С высокого потолка спускались огромные люстры, освещавшие помещение, по стенам были развешаны картины и фотографии, на которых были изображены различные виды Города. На балконах расположились друг напротив друга два оркестра, поочередно игравшие музыку, не давая ей остановиться. Зал был полон народу. Свободных мест за столиками, меж которых шныряли официанты, практически не было. Было шумно и весело, играла музыка, раздавался смех, звенели бокалы.
«Мероприятие пользуется популярностью», думал Максим, вступая в зал и начиная движение вглубь. Особого внимания на него никто не обращал и тем более пристально не разглядывал, как ему казалось утром. Тут его окликнул уже знакомый голос, принадлежавший жене банкира Фогеля, Лориан.
Максим присел за столик супругов Фогелей, за которым кроме них сидела ещё одна пара, молодой человек и девушка, внешностью напоминавших представителей юго-восточной Азии.
Что будете пить, Максим? осведомился господин Фогель.
Стефан, укоризненно произнесла мадам Фогель.
Ну, что ты. Человек новый, только приехал, устал. За приезд, встречу, знакомство, и так далее. Кстати, знакомьтесь, продолжал Стефан и указал на молодую пару, Акира, его подруга Саши. Максим.
Как вам здесь? пожимая руку Максиму, спросил Акира.
В данный момент замечательно.
Осторожнее с этим человеком, Максим, шутя, произнесла Лориан, Акира начинающий журналист, он может замучить вас расспросами.
Ну что вы такое говорите? Мне присущ журналистский такт, заявил Акира.
Что такое журналистский такт? поинтересовался Стефан, не понимаю, ваша цель осветить событие, информацию о котором нужно добыть всеми способами, забыв о слове «такт», информацию не добыли, её нужно придумать. Какой тут такт? Либо у вас есть такт, либо у вас есть работа. Не так ли?
Вы чересчур предвзято относитесь к нашему брату, начал было защищаться Акира, к тому же, раз вы напали с таким замечанием, вашему роду деятельности, я полагаю, также свойственно действовать вне данной категории.
А я и не претендую, рассмеялся Фогель.
Друзья мои, давайте не будем омрачать вечер непонятным спором, возмутилась мадам Фогель.
Действительно, господа, пора поднять бокалы. Максим, так что вы предпочитаете? У нас коньяк и белое вино, можете заказать себе что-то ещё.
Да ничего, коньяк очень даже подойдет.
Ну и отлично. Фогель наполнил всем бокалы. Предлагаю выпить за знакомство, и, кстати, раз мы тут все уже знакомы, давайте перейдем на «ты», если вы не против, а то лично я ощущаю себя на заседании правления.
Возражений не последовало. Осушив бокал, Фогель продолжил:
К сожалению, а, может, и нет, просто я не знаю степень вашего любопытства, никаких знаменитостей сегодня здесь что-то не видно.
Как же нет, а Жанна Роллан! возмутилась мадам Фогель
Ваши певички мне не интересны, смеясь, заметил Стефан, я имею в виду людей политики и крупного бизнеса, которые иногда сюда заглядывают, да и которых я, по крайней мере, знаю в лицо.
Здесь Шнайдер, возразил Акира.
Кто, Шнайдер, что он тут делает? удивился Фогель.
Я имею в виду младшего.
А, тоже мне знаменитость, папин сынок, к тому же напрочь лишенный талантов и способностей отца. Шнайдер Фридрихгенеральный прокурор Города, обратился Фогель к Максиму, а здесь, как его?
Томас, помог Акира.
Томас Шнайдер, сын его, ошибка природы, и что он тут делает?
Ты потише, Стефан, одернула мужа Лориан.
Шнайдер младший решил пойти в политику по стопам отца, объяснял Акира Максиму, вообще, у него своя юридическая компания.
Акира, мне кажется этот Шнайдер не заслуживает того внимания, чтобы обсуждать его сейчас и перво-наперво рассказывать о нём Максиму.
Мужчины, вмешалась Лориан, предлагаю, вообще, оставить политику. Мне кажется Максиму достаточно того, что он сегодня уже увидел и услышал. Дайте человеку отдохнуть, в конце концов. Да и нам с Саши не очень-то это интересно, правда, Саши?
Саши в ответ скромно улыбнулась.
А ты со мной согласен? продолжала мадам Фогель, обращаясь уже к Максиму.
Не скажу, что мне не интересно, однако, решив угодить дамам, ответил Максим, боюсь, мой склад временного хранения информации переполнен настолько, что я могу просто-напросто запутаться.
Вот видите, обрадовалась мадам Фогель.
А ты обещаешь мне дать интервью? серьезно спросил Акира Максима.
Я? растерялся Максим.
Акира! вспыхнула Лориан.
Да пошутил я, засмеялся Акира. Максим, откровенно говоря, даже если предположить, что интервью может состояться, от него не будет проку ни мне, ни тебе, по одной простой причине, история и описание вашего мира людям будут абсолютно не интересны. Это так же, как напечатать в газете выдержки из фантастического рассказа. А сам ты интересен, не более чем любой другой человек. Так что не беспокойся, никто тебя под микроскопом изучать не будет.
Да я и не боюсь, сказал Максим. Замечания Акира ему показались несколько грубыми. Тот же мило улыбался ему
Акира, где твой журналистский такт? вмешалась Лориан.
А вообще-то, в существование вас, гостей, и в ваше прибытие далеко не все верят. Я, например, не очень верю, заметил Фогель.
Стефан, возмутилась Лориан.
А что, продолжил Фогель, это я к тому, что меня не интересует природа и причина появления этих гостей. Мне всё равно, как и что там у них было, мне важно, что происходит сейчас и что будет дальше. Для меня ты, Максим, просто молодой человек, с которым я сегодня познакомилсяне более. Гость ты, инопланетянин, или ещё ктоне важно, ты, волей случая, мой новый знакомый и всё.
Стефан, ну что ты не успокоишься никак? Набросился на человека, вставила Лориан.
Я набросился?
Господа, воскликнул Акира, предлагаю подвести черту. Максим, ты полноправный член Города, такой же, как и мы, мы такие же, как и ты. Ничего особенного в том, что ты здесь появился, для нас нет, и для тебя также не должно быть. Волей случая мы оказались первыми, или почти первыми, с кем ты познакомился. Вот и всё.
Выслушав Акиру, Максим сказал:
Если честно, то я это, и подобное этому, уже столько раз слышал, что полностью принимаю ситуацию такой, как она есть.
Наконец-то вы отстанете от молодого человека, заключила мадам Фогель.
Ну, тем лучше, смеясь, согласился господин Фогель, предлагаю выпить.
Максим, а ты женат? спросила Лориан.
Ха-ха-ха, не сдержался Максим, началось Нет, я не женат.
Замечательно. У тебя все впереди. А, кстати, где твоя попутчица?
Должна быть где-то здесь, ответил Максим, оглядываясь по сторонам.
Часть II. Глава 7
А друг-то твой придет? Ну, я имею, тот, с кем ты приехала, Макс? спросила Сандра, изучая меню.
Да он тут уже, безразлично ответила Маргарита.
Где, где, где? заинтересовалась Сандра.
Маргарита указала на столик у противоположной им стены зала.
Это вон тот, в сером костюме, с глупой улыбкой?
Ха-ха, почему с глупой? Да, это он.
Ха-ха, ну, может и не глупой далеко, не видно. Я вижу, он уже с кем-то познакомился. А он ничего так, симпатяжка. Или это так кажется? А, Рита?
Да, есть немного. Рита никак не могла привыкнуть к латиноамериканскому темпераменту её новой подруги.
Есть? Немного? Точно немного? Ха-ха. Рита? А что это ты глазки опустила? Может и не немного? Может его позвать?
Он же сидит с кем-то уже.
Ну и что! Хотя, верно, с какой это стати мы должны его звать, пусть сам приходит. Что он не увидел тебя? Какой он невнимательный. А, вообще, он незаметный какой-то, да ещё серый костюм одел. Никакого вкуса! Не блещет. Ну и пусть там сидит! К тому же ребята сейчас подойдут. Он будет лишним.
Ребята? Ты же говорила, твой молодой человек должен прийти.
Правильно. Он с другом придет. Я не смогла удержаться и рассказала про тебя. То есть, я так и так бы рассказала, но я намекнула на то, какая ты красавица и было бы не плохо ну, ты понимаешь. Не обиделась? Веселей будет. Ренат, так его зовут, отличный парень! У нас, на нашем курсе, первым спортсменом был. Все девчонки так и вешались на него. Он на такой машине приезжал к институтуотпад! Его отец входит в этот, как там его, совет директоров «Металл-авангарда», так-то. Это самый мощный холдинг всяких там металлических заводов и всего такого.
Ничего себе, друзья у тебя!
А то! Ха-ха! Сидела бы я здесь. У нас, кстати, почти все после института рванули в эту компашку. Я вот только не знаю, взяли кого-нибудь или нет. Из моих знакомых никто, кроме Рената, не попал, но он не в счёт. Рика моего не приняли. Но ничего, может, через Рената потом получится.
А ты чего не пошла туда?
Бог с тобой, куда мне? Ты что? Господи, я пять лет железки изучала, кошмар какой-то! Ничего не понимала. Меня не отчислили только за то, что я девушка, там с этим острая нехватка. Зато мальчиков много! Ха-ха! Ой! так что смотри, Ренатперспективный молодой человек. Он буквально месяц назад разбежался со своей кралей. Если бы ты её видела: дура дурой. Он год с ней таскался, с последнего курса, та заняла первое место в конкурсе красотыМисс института. Что в ней такого нашли? Ни фигуры, ничего, ноги высотой с фонарный столб, и улыбается постоянно, как лошадь, у неё рот, по-моему, не закрывался никогдавсе должны были видеть её безупречные зубы, она как будто родилась в кабинете стоматолога. Мисс, мисс! Можно подумать, она Мисс Города. У нас в институте на десять мальчиков одна девочка была, а то и меньше. Повезло. Возомнила о себе. Да и Ренат тоже хорош, перед друзьями своими решил выступить. Для престижа, мол, подруга моя, первая красотка ВУЗа. Той-то только того и надо, подцепить такого парня, да ещё с деньгами. Не знаю, как там он год с ней протянул, я несколько раз пыталась с ней поговоритьноль, табуретка, всё в ноги ушло, ха-ха! В общем, теперь он в поиске. И, в конце концов, должен же кто-то за тобой ухаживать. Заодно под присмотром у меня будешь, а то ты только посмотри, сколько джентльменов на тебя глаз положили. Здесь где-то Роллан должна быть, ну, я тебе показывала, так ты ей, чувствую, тут такую конкуренцию составишь! Уведёшь поклонников! Вон, смотри, справа, в зеленой жилетке, толстый такой всё косится. Это жена его, наверное, а он всё косится и косится а? Ха-ха!
Сандра так и тараторила бы без умолку, если бы не подошли её друзья.
Вечер добрый, дамы! хором произнесли молодые люди.
Привет, привет, джентльмены. Сандра вскочила им на встречу. Знакомьтесь, это Рита. Ренат, Рик. Ой, здорово, РРР. У нас рычащая компания получается.
Очень, очень приятно, заметил Ренат, высокий парень, спортивного телосложения, как и говорила Сандра. Добро пожаловать в нашу команду. Рита, как тебе здесь?
Интересно, ответила Рита, подметив для себя нагловатую манеру Рената вести себя. Он прошёлся по ней взглядом с головы до ног.
Давайте скорее чего-нибудь выпьем! воскликнул Рик, усаживаясь за столик.
Алкоголик! засмеялась Сандра.
Ну что за поведение, Рики, назидательным тоном произнес Ренат, не спуская глаз с Маргариты, что о нас подумает наша гостья? Не обращайте на него внимания. Он заработался. Не так просто целыми днями стучать по клавиатуре компьютера, выписывая накладные. Мозги могут опухнуть под конец рабочей недели. Рик у нас кладовщиком работает на инструментальном складе. Очень интересная работа.
Что значит «не обращай внимания»? Хотя верно, ты Рита особо внимания не обращай! смеялась Сандра.
Выбирать не приходится, оправдался Рик, подзывая официанта.
А выбирать надо. Выбирать нужно всегда всё и всех. Ты со мной согласна, Рита?
А если нет такой возможности? возразила Маргарита.
Да ладно. Возможности есть всегда. Просто, нужно грамотно ими пользоваться.
Это говорит человек, возможность которого заключается в его отце, оскорбилась за Рика Сандра.
Вот только не надо начинать. Да, отец. А взял бы он меня, будь я кретином. Я и Рика к себе возьму. Ты, Рик, пока печатай накладные, повышай, так сказать, работоспособность. Начинать нужно с малого. Правильно? Терпение и труд всё перетрут. Да ладно вам шучу я! Предлагаю, ага, Ренат подождал, пока официант разлил по бокалам вино, выпить за знакомство!
Все поддержали его предложение. Маргарита пригубила вино и поставила бокал на стол.
Ценю в женщинах умеренность и скромность, сказал Ренат.
Да уж, тебе эти вещи не знакомы, заметил Рик.
Это уж точно, поддержала Сандра.
Хотя, ты и не женщина! захохотал Рик. Сандра осуждающе взглянула на друга.
Эх, Бог миловал, как видите. Шучу, снова шучу.
Что-то, мальчики, с юмором у вас сегодня не очень. Вы заставляете меня краснеть перед моей новой подругой, обиженно произнесла Сандра.
Брось ты. Расслабься, Ренат подлил всем ещё вина, как раз в тот момент, когда к столу поднесли закуску. Рита и ты тоже расслабься. Мы отдыхаем. Верно? А чем ты у себя там занималась? Училась, работала?
Училась. Заканчивала институт.
Какой?
Медицинский.
Ты врач?
Нет ещё, то есть уже.
Рита, может быть, если здесь останется, а она останется, я это чувствую, правда, Рита? весело спросила Сандра.
Посмотрим, улыбнувшись, ответила Маргарита. Я вот только не знаю, как здесь можно остаться, или не остаться.
А я где-то слышал, что гости сами не решают этот вопрос, отметил Рик.