***
Серов взглянул на номер дома и направился к нужному ему подъезду. Дверь подъезда оказалась металлической и была закрыта. Он набрал первый попавший номер квартиры и стал ждать.
Вам кого? раздался в динамике старческий женский голос.
Я из милиции. Моя фамилия Серов. Откройте, пожалуйста, дверь.
Александр стоял и ждал. Ему хорошо было слышно, как женщина с кем-то советовалась открывать ему дверь или нет. Наконец раздался щелчок замка и дверь открылась. В нос ударил резкий запах кошачий мочи и запах гниющих в баках продуктов. Александр медленно поднялся на третий этаж старенькой «хрущевки» и остановился напротив металлической двери. Услышав за своей спиной чьи-то шаркающие шаги, он резко обернулся и увидел женщину, которая, тяжело дыша, медленно поднималась по лестнице.
Здравствуйте, поздоровался он с ней, догадываясь, что это и есть дочь погибшей Новиковой, извините, за беспокойство. Моя фамилия, Серов.
Здравствуйте, недовольно буркнула женщина и, достав из кармана кофты ключ, стала открывать дверь. Извините меня, но не понимаю, сколько раз можно осматривать квартиру. Одни весь день толкались здесь, теперь вот вы пришли. Что вы здесь все ищите? Я уже вымыла все полы, протерла всю мебель. Что вам в этот раз нужно?
Она еще хотела что-то сказать, но, махнув рукой, пропустила его в квартиру.
Проходите. Обувь можете не снимать.
Вы не ругайтесь. Я просто хочу сам посмотреть место, где погибла ваша мама, извиняясь перед ней, произнес Серов. Бумаги бумагами, а когда сам все увидишь, этодругое дело.
Тогда не стойте в прихожей, проходите и смотрите. Я в квартиру сама не пойду, а подожду вас вот здесь, в коридоре. Не могу, поймите меня правильно.
Хорошо, я вас надолго не задержу.
Справа от него на вешалке висело какое-то старое пальто, по всей вероятности, принадлежащее погибшей. Александр прошел на кухню и посмотрел в окно. Окно выходило во двор и, судя по состоянию рамы, давно не открывалось. Серов поочередно осмотрел туалет и комнату. Он мысленно представил бездыханное тело старушки, лежавшее на старом, продавленном от времени, диване.
«Интересно, как преступник мог проникнуть в квартиру? Судя по всему, старушка сама впустила его в квартиру, но, как же тогда утверждения соседей по подъезду, что Новикова была очень осторожным человеком и редко пускала в квартиру даже соседей, а не то чтобы чужого и незнакомого ей человека. Ладно, что сейчас гадать, под каким предлогом он вошел в квартиру. Похоже, что женщина, впустив его в прихожую, сама направилась в комнату, чтобы что-то показать ему. Он набросился на нее сзади, набросил на шею шнур и начал ее душить. Сделав, свое дело, он уничтожил следы своего пребывания и, прихватив с собой ключи от двери, вышел из квартиры».
Серов вышел из квартиры и посмотрел на дочь Новиковой.
У меня к вам несколько вопросов. Скажите, вы часто посещали свою маму?
Обычно два раза в неделю. Я живу на другом конце города, и мне тяжело было посещать ее чаще. Обычно мы с ней общались по телефону. В этот день я позвонила ей с утра и сообщила, что приеду к ней часам к девяти вечера и заночую у нее. Когда я подошла к подъезду дома, около него сидели соседки. Я поднялась на этаж и стала звонить в квартиру. Дверь мне никто не открыл. Я сразу же подумала о чем-то плохом. Найдя в сумки ключи, я открыла дверь и увидела мать, которая лежала на диване, голова ее была почему-то покрыта кухонным полотенцем.
Она замолчала.
Скажите, у вас есть дети?
Да. У меня двое детей, но все они живут в других городах. Могу сказать однозначно, никто из них не причастен к этому преступлению. Моя мама никому не мешала жить.
У вас все? Я могу закрыть дверь?
Да, конечно, произнес Серов.
Александр быстро спустился этажом ниже и нажал на кнопку звонка. Ждать пришлось довольно долго. Наконец дверь приоткрылась. На пороге стояла женщина преклонных лет. Она слепо щурила глаза, стараясь рассмотреть стоявшего перед ней молодого мужчину.
Здравствуйте бабуля, поздоровался Серов с женщиной. Я из милиции и хотел с вами переговорить.
Женщина с недоверием посмотрела на него и попыталась захлопнуть перед ним дверь, однако, поставленная им нога, не позволила ей сделать это.
Вы, что хулиганите, молодой человек. Откуда я знаю, что вы из милиции? На вас ничего не написано.
Он усмехнулся и, достав из кармана служебное удостоверение, показал его женщине.
Проходите, с неохотой произнесла женщина, пропуская его в комнату. Простите меня. После смерти соседки я боюсь пускать к себе посторонних людей.
Они присели на кухне.
Светлана Константиновна, у меня к вам будет несколько вопросов. Скажите, вы хорошо знали вашу соседку Новикову? Что она за человек?
Как вам сказать? Мы вместе заехали в этот дом, жили по соседству, однако сказать, что, я ее хорошо знаю, не могу. Она вела замкнутый образ жизни, практически ни с кем не поддерживала дружеских или доверительных отношений. За все эти двадцать лет, что мы прожили в этом доме, я всего лишь два раза была у нее в гостях.
А, в день ее гибели? Может вы что-то слышаликрики или что-то такое?
Нет, сынок, я ничего не слышала. Да и со слухом у меня проблемы, вот видишьаппарат ношу.
Серов посмотрел на женщину и лишь только сейчас заметил наушник, вставленный в ее правое ухо.
Светлана Константиновна, может, вам кто-то из соседей что-то рассказал о ней.
Вы правы. Мне Татьяна рассказывала, что видела ее часов в пять вечера в магазине «Магнит». Она там покупала молоко и творог. Больше ничего добавить не могу, сынок.
Серов поднялся из-за стола и, попрощавшись с хозяйкой, вышел из квартиры, взглянув на часы, решил заехать в отдел милиции, который обслуживал эту территорию.
***
Привет, Валера! Как дела? произнес Серов, входя в кабинет начальника уголовного розыска отдела милиции. Что-то есть новое по делу Новиковой?
Богданов Валера, молодой парень, лет тридцати, поднялся из-за стола и, улыбаясь, направился навстречу гостю. Он крепко пожал протянутую ему ладонь и указал рукой на стул.
Присаживайся, Саша, присаживайся. Рад снова увидеть тебя у себя в кабинете. Я слышал, что ты отдыхаешь.
Дела, Валера, дела. Мы полагаем, а Бог располагает. Что-то новенького по делу есть?
Нет. Отработали весь районтишина. Местные «бандиты» клянутся, что не имеют к этому «мокряку» никакого отношения. Да и кому из них она могла мешать? Считают, что это дело рук какого-нибудь «залетного».
Может, ты и прав, но как она могла пустить его в квартиру, если даже соседей по площадке никогда к себе не только не пускала, но даже и не приглашала.
Яв курсе, произнес Валера, там наши участковые все облазили, со всеми переговорили. Вчера немного поработали с местными «алкашами», те тоже не в курсе этого дела.
Понятно. Что-то новое есть по следам?
Тоже ничего нет. Все следы принадлежат дочери, зятю и его товарищу. Они за два дня до ее смерти, переставляли в комнате мебель, вот и наследили. А тебя, похоже, никак старшим назначили по этому делу? Что у вас в областном УВД больше проблем нет, если тебя бросили на это рядовое преступление?
Угадал. Яковлев сказал, чтобы я больше ничем не занимался, кроме этого дела.
Его реплика заставила удивиться Валеру. Он громко засмеялся.
Я, что-то не понял, Саша. Странно? Тебялегендарного сыщика вытаскивают из отпуска и бросают на это дело.
А, что тут странного? Думаю, что это или начало серии, или ее продолжение.
Да, брось ты, Серов. Еще накаркаешь
Богданов замолчал и стал доставать из тумбочки стола чашки для чая.
Что скажешь о шнуре, которым задушили Новикову? неожиданно спросил он Валеру. Вы установили, чей это пояс, его или хозяйки?
Нет. Со слов дочери покойной, она впервые видела этот пояс. У матери никогда не было халата такой расцветки.
Выходит, этот пояс принадлежит преступнику? Это многое меняет. Значит, он планировал совершить преступление и почему-то остановил свой выбор на Новиковой.
Выходит, что так, не совсем уверенно ответил Валера. Если я тебя правильно понял, ты хочешь сказать, что мы столкнулись с маньяком?
Я, конечно, на сто процентов пока не уверен, но считаю, что мы с тобой где-то рядом с тем, что убийство совершил не простой преступник. И еще, ты мне так и не ответил, вы «сняли» что-то с пояса?
Нет. Он чист. Похоже, что преступник был в перчатках.
Откуда у него перчатки? Ты не спрашивал дочь, были ли у хозяйки перчатки? А, впрочем, если он готовился к преступлению, то мог взять их с собой. Кстати, когда у вас заслушивание по этому делу и кто проводит?
Завтра в 17-00. Проводит начальник отдела милиции. Ты приедешь Саша?
Куда мне деваться, приеду, конечно.
Слушай, Серов. Расслабиться не хочешь? У меня есть хороший коньяк!
Нет, Валера, я за рулем. Как-нибудь в другой раз, ведь жизнь не заканчивается сегодня.
Да я так, к слову. Не хочешь, не надо. Не переживай, я найду с кем выпить.
Александр пожал ему руку и вышел из кабинета.
***
Серов сел в машину и взял в руки телефон, который лежал на пассажирском сиденье. На экране телефона светилась цифра шесть, эта означало количество пропущенных им вызовов.
«Интересно, кому я понадобился, подумал он, посмотрев на часы, которые показывали начало девятого вечера, сейчас посмотрим».
Все шесть звонков принадлежали начальнику отдела Сергею Ивановичу Горохову.
«Странно, зачем я ему вдруг понадобился?» подумал Александр.
Ему не хотелось общаться с этим человеком, но он пересилил это чувство и нажал на кнопку вызова. Где-то далеко, на том конце соединения зазвучал вальс Штрауса.
Горохов, услышал он.
Это Серов, Сергей Иванович. Вы мне так много звонили, что я не мог не ответить вам. Что-то произошло?
А это ты, наконец-то. Тебя разыскивал Панкратов, зачем не знаю. Свяжись с ним, у него что-то для тебя срочное.
В трубке раздался сигнал отбоя, а затем наступила тишина. Сердце Александра учащенно забилось. Это была реакция его организма на ожидание чего-то неожиданного, непредвиденного. Он быстро набрал знакомый ему номер.
Алло, слушаю, услышал он полусонный голос Вадима.
Добрый вечер. Это я. Мне передали, что ты разыскивал меня? Что-то случилось?
Наконец-то! Ты где пропадаешь Серов? Нужно срочно поговорить. По телефону говорить не буду, приезжай завтра ко мне на работу.
Договорились, ответил Серов и нажал на кнопку отбоя.
Он откинулся на спинку сиденья. Ему не верилось в то, что удалось предсказать схему развития событий.
«Выходит, что убийство Новиковойне первое в этой цепи загадочных убийств, а какое? Почему, никто на них не отреагировал? Кто виноват в этом проколемилиция, эксперты?».
Он завел двигатель и осторожно выехал на улицу. Мимо его машины на скорости пронесся «Мерседес», едва не влетев ему в бок. Неожиданно для Серова дорогой автомобиль резко затормозил. Из «Мерседеса» вышел молодой парень и направился в его сторону. Серов невольно поморщился, ругаться и спорить с ним, не входило в его планы.
Ты, что козел, не видишь куда рулишь? закричал парень, подходя к его автомашине. Ты, знаешь, сколько стоит эта «тачка»? Ты за всю свою жизнь не заработаешь таких денег.
Он еще что-то кричал ему в лицо, брызгая слюной. Александр открыл дверцу и вышел из машины.
Ну и что ты кричишь? Я не глухой и хорошо слышу. Ты успокойся, парень, а то выскочишь из штанов. Ты видел знак? Если не видел, вернись назад и посмотри. Там написано, что ты должен был двигаться со скоростью 40 километров в час, а ты с какой двигался?
Эти слова, произнесенные Серовым ровным и уверенным голосом, еще больше распалили молодого человека. Он бросился к своей машине и, открыв заднюю дверцу, схватил биту. Он снова направился к нему, размахивая ей, и вдруг остановился, а затем стал пятиться обратно к машине. В руках Серова, матово блестя в лучах заходящего солнца, был пистолет. Парень сел в машину и быстро оставил поле возможной битвы. Серов сунул пистолет обратно кобуру и сел в машину. Путь домой занял несколько минут. Заглушив двигатель, он вышел из машины и по привычке взглянул на свое окно. Раньше там всегда горел свет, его ждали, а сейчас, оно было темным и каким-то неживым. Сунув ключи от машины в карман джинсов, он направился к своему подъезду.
***
Бросив ключи от двери на тумбу, Александр прошел на кухню. Он вылил воду из чайника и, всполоснув его, налил в него свежую воду. Поставив его на плиту, он направился в комнату, где быстро переоделся в спортивный костюм и снова направился на кухню, где, надрываясь от свиста, кипел чайник. Несмотря на то, что он весь день ничего не ел, он почему-то не испытывал чувства голода. Заварив в небольшом фарфоровом чайнике цейлонский чай, Александр направился в комнату, где надрывался от звонка городской телефон.
Саша! Этоя, Елена, здравствуй.
Здравствуй, произнес он, прокручивая в своей голове варианты, по которым могла позвонить ему жена, с которой он не жил уже более года.
Ты знаешь, Саша, я вчера неожиданно вспомнила, что оставила у тебя несколько дорогих моему сердцу вещей, без которых мне не очень комфортно. Я знаю, что они не играют в твоей жизни ничего, но без них.
И, что это за вещи? перебив ее, спросил Серов. Ты когда уходила забрала у меня практически все, даже то, что никогда не принадлежало тебе. Да и после этого ты неоднократно посещала квартиру в мое отсутствие и подбирала остатки «былой роскоши».
Да, я приезжала к тебе, ну и что? В этой квартире я прожила столько лет и почему не могу посетить ее или я должна была спрашивать у тебя разрешения на это?
Мне просто интересно, как бы ты поступила, если бы я в твое отсутствие стал посещать твою квартиру? Что молчишь?
Сейчас он немного пожалел, что поддался на провокацию жены и стал понемногу «заводиться». Ему не хотелось спорить с ней, ведь за все годы их супружеской жизни он никогда не был прав. Он был виновен буквально во всем, в чем можно было обвинить мужчину, и этот разговор в который раз напомнил ему об этом.
Что тебе в этот раз нужно от меня? спросил он супругу. Чего молчишь?
Я хотела бы забрать, неуверенно произнесла жена и стала перечислять вещи и места их нахождения. Ты сам их мне привезешь или мне приехать за ними?
Я не хочу, чтобы ты посещала мою квартиру. Я сам тебе все это привезу.
Вот ты как? произнесла жена. Мы с тобой еще в законном браке и эта квартира принадлежит не только тебе одному, но и мне.
Александр громко засмеялся.
Кстати, та квартира, в которой ты, сейчас, живешь, тоже не твоя. В ней есть и моя доля, ведь она тебе досталась от тетки при нашей совместной жизни. Ты об этом не забывай, дорогая.
Как? удивленно произнесла супруга. Ты и так сделал из меня какую-то мегеру, которая бросила своего мужа после перенесенного им инфаркта. Ничего не выйдет. Все уже давно знают, почему я оставила тебя.
И, почему?
Ты сам хорошо знаешь об этом. Зачем мне все это повторять? Привези все вещи в воскресенье после десяти часов утра. Лучше будет, если ты сделаешь мне предварительный дозвон. Мало ли что
Хорошо. Договорились.
Александр положил трубку на рычаг телефона. Боль, которая как заноза до сих пор сидела у него где-то в сердце, снова напомнила ему о своем существовании. Он взял со стола упаковку с лекарством и, выдавив из пластины одну таблетку, положил себе в рот. Боль в сердце то усиливалась, то затихала.
«Надо же, подумал он, этого только не хватало. Давно меня так не прихватывало».
Он протянул руку и, нащупав пачку сигарет, закурил.
«Похоже, вечер окончательно испорченрешил он. Чтобы не было подобных звонков и посещений нужно срочно поменять замки или поставить квартиру на охрану».
Александр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ему сейчас было не до чая.
***
Утром, прежде чем отправиться к себе на работу, Серов поехал к Панкратову на работу. Судя по лицу своего товарища, настроение его было не ахти каким.
Что скажешь? спросил его Александр.
А, что здесь говорить, ты, как всегда, оказался прав. Вчера я провел разбор полетов со своими специалистами и выявил два прискорбных факта. Первый труп был в мае этого года. Одинокая старушка в возрасте восьмидесяти лет. Проживала она на улице Коммунаров, дом 4, квартиры 12. Обнаружили труп соседи. Тело было в стадии разложения, ну, ты сам понимаешь, запах и все такое. Вскрытие показало, что у нее сломана гортань. Специалист сообщил об этом дежурному по отделу милиции, но тот почему-то посчитал, что она сама нанесла себе эту травму, ударившись о край стола. Такое вполне возможно.