Артам проснулся с чувством сильного беспокойства. Неужели его опять связали и к нему вновь придет страшный маленький человечек? Но, к своему удивлению, он почувствовал свободу.
Ну так что, платить будешь? услышал он вопрос и повернулся, чтобы узнать, кто его задал.
Напротив него стояла девушка в грязном, латаном-перелатаном платье, худая, с длинными голыми ногами. Она бесстыдно задрала платье и показывала свои прелести.
За что платить? изумился Артам.
Как за что? Ты меня лапал? Лапал. На меня смотрел? Смотрел? Гони пять медяков.
Артам усмехнулся:
Иди гуляй, девочка, видал я таких. Будешь приставать, сообщу страже, что ты занимаешься ночным промыслом.
Ах так! Она опустила подол платья. Ну смотри, жирный, ты еще об этом пожалеешь. Она зло ожгла его взглядом и направилась вон из конюшни.
Артам проводил ее взглядом и заскучал. Спать он не хотел, поэтому, поворочавшись, вылез из сена и тоже покинул конюшню. Как он и предполагал, Артем остановился на постоялом дворе. Артам пошарил в карманах и нашел кошель с серебром и медью. Сразу повеселев, он направился в трактир постоялого двора.
Сначала он хотел выпить немного пива и пойти спать, но после первой кружки к нему подсели двое парней. Они поставили на стол бутылку первача, яичницу, хлеб и зеленый лук.
Будешь пить? спросил тот, что был потолще, и, не дожидаясь ответа, налил Артаму солидную порцию самогона в его кружку с пивом. Здрав будь! поднял он свою кружку.
Артам жадно сглотнул подступившую слюну и сделал большой глоток. Горячая волна потекла по горлу, доставив ему наслаждение. Артам сделал еще пару глотков, и взгляд его осоловел. Вскоре он уже сидел в обнимку с новыми друзьями, те расспрашивали, чем он занимается, и Артам заплетающимся языком рассказал, что он ученик школы магии.
Да брось ты врать, Артам, подначил его второй собутыльник с козлиной бородкой. Какой из тебя маг?
Как это какой! возмутился недоверием Артам. Самый настоящий. Хочешь, покажу?
А покажи! обрадовались новые друзья.
Под столом сидел и грыз стащенную на кухне кость Сунь Вач Джин. После слов Артама он скривился:
Как же, покажет он сейчас, недоучка.
Артам отодвинул от стола табурет, на котором сидел, и замер. На него из-под стола смотрела та самая ужасная морда, которую он видел, будучи связанным. Воспоминания о пережитом ужасе ввергли его в ступор.
Ну, Артам, ты чего? толкнул его в бок бородатый. Давай колдуй, ваше магичество. И пьяно засмеялся.
Я? Я не могу, еле слышно произнес Артам, не спуская глаз со Свада.
Мы так и знали, рассмеялся толстый и похлопал Артама по плечу. Ты где ночуешь? спросил он.
На конюшне, таким же слабым голоском ответил Артам. Я, пожалуй, пойду. Он стал подниматься, покачиваясь.
Мы тебя проводим, подмигнув бородатому напарнику, произнес толстый.
Они подхватили Артама под руки и повели к двери. Но к конюшне они его провожать не стали, завели к нужнику, и тут же он получил сильный удар по голове. Артам упал, но продолжал оставаться в сознании. Он слышал, как сопели грабители, обшаривая его карманы. Достав кошель, они тихо удалились.
Артам полежал еще с полчаса, пока очередной постоялец, пришедший справить нужду, не наткнулся на бедолагу. Он помог ему подняться и отвел на конюшню, где и оставил. Артам доковылял до сена и упал как подкошенный. Он не чувствовал ни горечи, ни стыда. Он только хотел спрятаться в своем уголке, где ему было тепло и уютно. Проблемы, которые могли возникнуть у Артема после пробуждения, его не волновали.
Каждый сам за себя, пробормотал он и провалился в сон.
Артем проснулся от сильнейшей головной боли. Затылок саднил, во рту было гадко, и сильно хотелось пить.
«Гад Артам! Опять нажрался!» с ненавистью подумал Артем и притронулся рукой к затылку. На голове была огромная шишка, и он, коснувшись ее, почувствовал что-то липкое.
Голова разбита, понял он. Во что недоучка вляпался на этот раз? Артем с трудом, преодолевая головокружение, поднялся и пошел к стойлам. Там должна быть в бочках вода. Он ополоснул лицо, осторожно промыл, морщась, рану и сотворил лечащее заклинание. Сразу стало полегче.
Ты кто? услышал он вопрос.
Опустив голову, увидел Свада.
Артем, со вздохом ответил он, набрал пригоршню воды и выпил. Свад, ты видел, что вчера было с этим дурнем, что вылазит по ночам?
Видел. Сначала мешал пиво и самогон, потом пытался творить волшбу, а потом его избили и ограбили.
Знаешь, кто это сделал? И где они сейчас?
Кто избил и ограбил, знаю. Свад достал кусок пирога из кармашка фартука, откусил и продолжил: Двое, что были с девчонкой, которая ночевала здесь, но сейчас они постоялый двор покинули.
Гад, когда же он успокоится? произнес вслух Артем, понимая, что грабителей он уже не найдет. Хорошо, что не все деньги он положил в кошель. Создав заклинание исцеления, подлечил себя. С этим парнем что-то надо делать.
Он задумался, но, как назло, ничего путного ему в голову не шло. Спать не хотелось. Он выглянул из-за прикрытых створок конюшни. Было еще рано, и зорька только занималась. Можно было еще пару часиков отдохнуть и подумать.
Утром он хмурый пришел на грузовой двор. Там готовились к отбытию два каравана. Приказчики суетились, проверяя возы. Возницы покрикивали на лошадей, те фыркали. Охрана собиралась вокруг старших. Увидев своих знакомцев, Артем направился к ним. Остановился в двух шагах и вежливо поклонился.
Вот, Маркуй, парень о котором мы тебе говорили, заметив Артема, обратился к старшему один из его знакомцев, с рыжей бородой. Это в тусклом свете ламп она показалась Артему ржавой.
Старшой обернулся и изучающе просмотрел на Артема.
Я вроде тебя видел, парень, с сомнением произнес он. Ты ночью пьянствовал в компании.
Нет, господин начальник, Артем решил все отрицать, это был не я. Я вчера поел и ушел спать. Вот они свидетели, не моргнув глазом соврал он и показал рукой на Вирса и Мирса.
Те закивали:
Так и было, Маркуй.
Артем, будучи от природы неплохим психологом, увидел, что начальник охраны каравана не уверен в своих словах, и решил гнуть свою линию.
Может быть, не стал спорить Маркуй. С сомнением посмотрел на Артема и спросил: Что умеешь? Топор, дубину держать в руках умеешь?
Умею с копьем обращаться и с дубиной, улыбнулся Артем.
Ну-ну, недоверчиво проговорил Маркуй. Посмотрим. Вирс, дай парню свое копье.
Охранник подошел к возу, покопался и достал короткое копье, больше напоминающее дротик. Легко подкинул его в руке, ловко перехватил и, подойдя к Артему, протянул ему.
Держи, парень, и покажи, что умеешь, сказал он и подмигнул.
Артем крутанул копье, перекинул его за спину и ухватил, выставив перед собой.
Ловко, одобрительно проговорил Вирс.
Это еще ничего не значит, отозвался старший охраны. Биться копьем это не колечки крутить. Он огляделся и подобрал сломанную оглоблю. Если минуту выстоишь против меня, парень, то возьму тебя в охрану.
Он повертел могучей шеей. Взмахнул пару раз обломком, примерился и сказал:
Ну, значит, защищайся.
Шагнул вперед и сделал ложный замах. Артем, не ожидая продолжения, сделал шаг навстречу и концом острия копья уперся в кадык старшему. Маркуй от неожиданности замер. Опустил глаза и, вытаращившись на копье, остался так стоять. Артем отступил на шаг и опустил копье.
Старший потер место, куда ткнулось острие, и откашлялся.
Кхе-кхе. Давай еще раз.
Не успел он закончить последнее слово, как копье вновь уткнулось ему в кадык.
Мужик отвел рукой копье и озадаченно проговорил:
Да подожди ты. Ишь шустрый какой. Дай подготовиться. Как досчитаю до трех, можно начинать. Он отступил на шаг назад и стал считать: Один, два, три.
И вновь он не успел отреагировать. Артем сделал длинный выпад и приставил копье к паху противника. Выпад был такой быстрый, что Маркуй замер и осторожно посмотрел вниз. Облегченно выдохнул и отступил назад.
Ты, парень, это поосторожней. Он отбросил оглоблю и рассмеялся. Молодец! Принят. Оставь копье себе. Иди собирайся, через полчаса выступаем.
Да мне нечего собирать, все при мне, ответил повеселевший Артем и подкинул копье.
Ну тодыть сторожи обоз. Вот наши десять возов. Маркуй показал рукой на повозки и коней.
От кого?
Чего от кого? Старший удивленно посмотрел на Артема.
От кого сторожить?
Просто смотри, чтобы кто чужой не залез и не обворовал.
Маркуй, ржавобородый Вирс, с недоумением посмотрел на старшего, да кто полезет к повозкам
Цыц! прикрикнул Маркуй. Сказал сторожить, значит, сторожить. А вы не стойте столбом, идите собирайте свои пожитки. Да наших разбудите.
Они ушли, а Артем сел на козлы одного из возков, сунул соломинку в рот и стал сторожить. По двору сновали люди. Ржали лошади. Царила утренняя суета. Приказчики кричали и считали возы. Караваны вытягивались гусеницами с постоялого двора.
К его возку подошел толстый рябой мужик в красной рубахе, зеленой жилетке и в добротных сапогах. Он широко зевнул.
Слышь, ты, убогий, чего расселся? Кыш отселя! прикрикнул он незлобиво, как-то даже с ленцой.
Дядя, это вы мне? Артем посмотрел на него сверху вниз. Шли бы вы сами отсюда.
Что? Что ты сказал? Ты что, берега попутал, толстощекий! А ну, марш отселя, пока я тебе бока не намял! Мужик упер руки в боки и воинственно посмотрел на Артема.
Дядя, еще раз говорю, проходите мимо, как можно вежливее ответил Артем.
Ну и наглец. Рябой попытался схватить Артема, но тот ловко и сильно ударил древком копья по протянутой руке.
Ух ты! Рябой отдернул руку и потер ее. Ты кто такой? Хранитель тебя задери!
Я охранник и сторожу эти возы. Артем показал взглядом на рядом стоящие возки. А вот вы, дядя, кто такой?
Охранник? Какой ты охранник?! Я тебя не знаю.
Я вас тоже. Поэтому ступайте мимо.
Я хозяин этого каравана, сопляк. Кто тебя поставил сторожить?
Дядька Маркуй. Сказал сторожить и никого к возкам не подпускать.
Ну, раз Маркуй тебя поставил, то сторожи. Мужик полез под брезент повозки.
Эй! Эй! Ты куда руки тянешь?! заволновался Артем и с размаха огрел рябого копьем по спине.
Мужик взвыл и отскочил от повозки.
Да чтоб тебя, служака! Я же говорю, что я хозяин этого каравана.
Да откуда мне знать, дядя, кто вы такой. Идите к Маркую и приходите вместе с ним. Разрешит он вас допустить до воза, я допущу, а пока не приближайтесь к нему.
Рябой развел руками и огляделся.
Да что же это такое творится, люди добрые! ища поддержки, прокричал он зрителям, что лениво смотрели на их перебранку. Затем он увидел кого-то и радостно проговорил, показывая пальцем на Артема: Живгун, прогони этого сопляка.
Тот, к кому он обратился, был здоровенный, заросший по самые брови волосами мужик. Он хмуро поглядел на Артема и приказал:
Пшел вон, щенок.
Сам иди, незлобиво ответил Артем.
Рябой всплеснул руками:
Ты это видел, Живгун?
Здоровяк засучил рукава и двинулся на Артема.
Артем оценивающе посмотрел на мужика, и ему в голову ничего больше не пришло, как выдержка из Устава караульной службы.
Стой! Кто идет? крикнул он.
Я иду. Живгун, ответил мужик. Он шел заметно косолапя.
Стой! Стрелять буду! неожиданно для себя прокричал Артем.
Косолапый остановился и уставился на Артема.
Да врет он! вскричал рябой. Нет у него луков и самострелов. Пугает только!
Живгун двинулся дальше.
Я ему сейчас попугаю, проговорил он, приближаясь. Он хотел сдернуть Артема с козел, но получил точный и сильный удар пяткой копья по лбу. Отступил на шаг назад и тряхнул головой. Его глаза налились кровью. Ну все! Убью, щенок! прорычал он и шагнул снова вперед.
Артем соскочил с козел и с силой ударил косолапого древком в пах. Затем быстр взобрался на воз. Живгун вытаращил глаза и с тихим стоном, хватившись за пах, повалился на землю.
Артем погрозил пальцем:
Предупреждаю всех, к возкам не подходите.
Рябой сплюнул и пошел прочь. По дороге он встретил спешащего начальника охраны своего обоза, Маркуя.
Маркуй! заорал он. Я за что тебе плачу?
Как за что? недоуменно произнес Маркуй и остановился. Почесал бороду и степенно ответил, как будто открыл для себя какую-то важную истину и поделился ею с встречным мужиком: Известно за что. За охрану каравана.
Вот! За охрану! потряс перед его носом пальцем хозяин обоза. А я не могу подойти к своему каравану. Ты кого поставил сторожить мое добро?
Парня одного. Артамом зовут. Я нанял его сегодня. А что? Он что-то спер?
Нет.
У него украли?
Да нет же! нетерпеливо всплеснул руками купец. Я тебе объясняю, что не могу подойти к своему обозу. Понимаешь?! Твой новый охранник меня не подпускает.
Маркуй рассмеялся.
Так он вас, господин Чортак, не знает в лицо. А я хотел проверить его в деле. Раз и вас не пустил, значит, подходит. Пойдемте, я вас представлю.
Они подошли к возку, на котором сидел Артем. У колеса лежал и стонал Живгун.
Это чего он валяется? поинтересовался Маркуй.
Это твой новый охранник ему по причинному месту копьем врезал. Купец скептически поджал губы и зыркнул на Артема, но подойти ближе не решился.
А его за что? Тоже хотел в возок залезть?
Нет, Маркуй. Купец замялся. Это я его попросил прогнать самозванца.
Ага! А он, значит, не смог его прогнать.
Как видишь, не смог.
Слезай, Артам, обратился Маркуй к Артему и, когда тот слез, протянул ему серебряный рукль. Молодец, парень, это тебе за старание.
Спасибо, старшой. Артем принял монету и слегка поклонился. Потом обратился к купцу: Уважаемый, вы меня простите, я не знал вас, потому и не пускал.
Да ладно, парень, ты все правильно делал, махнул рукой рябой. Полез в маленький кармашек жилетки и достал серебряный рукль. Недолго боролся с сомнениями, потом полез в другой карман и достал еще один серебряный. Протянул Артему. Держи, это тебе за старание.
Артем поклонился ниже и поблагодарил купца.
Артам, обратился к нему Маркуй, поедешь с возницей на последнем возу.
Артем кивнул, показывая, что понял.
Лихие люди любят нападать на последний воз. Набегут, быстро распотрошат и скроются. Так что внимательно смотри по сторонам. Если что увидишь, кричи громко.
Хорошо, старшой, так и сделаю. Какой возок поедет последним?
А вот его. Маркуй рукой показал на поднимающегося Живгуна и рассмеялся. Чувствую, поездка у тебя будет веселой.
Глава 3
Обоз выехал из ворот постоялого двора через полчаса. Артем сидел на козлах, держа в руках свое копье. Он косил глазом на Живгуна, но тот то ли был незлой, то ли уже забыл происшествие. Изредка понукал лошадок, не обращая внимания на охранника.
Караван покинул город и направился по наезженной дороге, поднимая клубы пыли и заставляя едущих позади глотать эту пыль. Недолго думая Артем достал из сумки платок и повязал на лицо, скрыв нос и рот. Живгун оживился и искоса посмотрел на парня. Ничего не сказав, отвернулся.
Зря он это сделал, усевшись и скрестив ноги, произнесла Агнесса. Тут так не делают. Не нужно ему выделяться, чем меньше он на виду, тем безопаснее будет жить.
Мы не можем предусмотреть все случаи жизни, ответил Арингил. Парень он неглупый, как-нибудь отвертится. А твой подопечный не меняется, и ничему его жизнь не учит. Вот он-то как раз и представляет для нас проблему.
Какую проблему? поморщившись от слов ангела, спросила девушка.
Она понимала, что Арингил прав, но не хотела открыто это признавать. Ей и так казалось, что этот красивый парень в нелепом белом балахоне всегда оказывался прав. «Зануда», капризно подумала Агнесса и решила поспорить:
Почему сразу виноват мой подопечный? Да он из своего уголка не вылезает. Подумаешь, выпил чуток. Да тут все так живут, и он-то как раз не выделяется. Так что я не вижу никаких проблем. Она задрала носик и победно посмотрела на ангела. «Что, выкусил?» говорил ее взгляд.
Арингил замолчал. Ну как спорить с тифлингом? У нее всегда виноваты окружающие. Что бы ни произошло, она всегда считает себя правой. У него не было настроения спорить. Он улегся и подложил руки под голову. Нужно было подумать, как нейтрализовать Артама. Не дать ему выходить из тела он не может. Они двое уже договорились делить тело. Днем Артем им владеет, ночью Артам. Вот из этого и нужно исходить.