- Ну что вы там говорили про геройство? Раздобыли где-то лазерные пистолеты и решили бегать по городу в обтягивающих трико?
- Ха-ха-ха! Нет, трико точно в пакет не входит, если только вы сами не пожелаете, - рассмеялся Дерек.
- Если я надену трико, то это можно использовать для борьбы со злодеями, - совершенно не смущаясь поведала женщина. - В качестве психологического оружия.
- Дорогая, не стоит принижать свои достоинства.
- П-ха. Мои достоинства настолько очевидны, что их можно разглядеть за милю невооруженным глазом.
- Кстати, не в обиду будет сказано, но у меня через недельку поспеет состав, который может помочь быстро сбросить вес без всяких последствий, - вставил Травник.
- У Лейси все в порядке с весом.
- Помолчи-ка, муженек, - приподняла руку супруга. - Они ведь не сделают из меня тощую курицу?
- Дозу можно регулировать, само собой.
- Тогда отложи мне немного своего состава. И Курту чуть-чуть не помешает.
- Окей. Тогда что вы решили насчет предложения? - вернулся к теме собрания Дерек. - Это не просто лазерные пистолеты, это полноценная парасила. Если судить по Денни, то на постоянной основе.
- Давай сначала скажу я, - проговорил Эберт старший. - Ты ведь еще не получил мой ответ. В общем, я согласен. Но с условием, что решать мы будем сообща, и ты будешь прислушиваться к советам старших.
- Без проблем.
- В принципе у нас то же условие. Мы не горим желанием бросаться под поезд, в первый же день идти воевать с Лунгом. Но в целом мы с Лейси хотим сделать город лучше, как и Денни.
- Учтите сразу. Броктон-бэй дело может не ограничиться.
- Мы понимаем. Но начнем ведь отсюда?
- Да.
- Хорошо. Что нам надо делать? Провести какой-то обряд? Девственницу в жертву принести.
- В прошлый раз жертвой был я сам, - улыбнулся Дерек. - Скажите, у кого-нибудь есть ствол? На всякий случай?
- Я могу достать, - высказал чернокожий бугай.
- Курт!
- Что? Это же Доки, в конце концов.
- Не думаю, что нам так уж понадобится ствол, - высказал Денни, раскрывая свою сумку. Внутри по пакетикам и ампулам были расфасованы разнообразные вещества. - Эти зеленые - регенерационные таблетки, которые принимал Дерек. Как видите по его самочувствию, работают отлично. Конечно, смертельное ранение не излечит, но поможет продержаться до прибытия скорой. Прозрачные ампулы -- сильное быстродействующее снотворное. Ампулу следует разбить вблизи от цели, эффект наступает по мере повышения концентрации в течении двадцати секунд. Также есть парочка дымовых шашек. Ну и по мелочи: перцовый слезоточивый газ, стимуляторы, специальный буст для Ловчего. Ах да, Дерек взял себе имя Ловчий, я пока что остановился на Травнике.
- Больше подошел бы Фармацевт, - усмехнулся Курт.
- Посмотрим, как ты будешь придумывать себе имя, - вернул Денни.
- Так что за силу ты нам собираешься дать? Это не больно? - поинтересовалась Лейси.
- Для вас -- нет. Что за сила? Понятия не имею. В большей степени лотерея. Единственное, что я могу посоветовать -- концентрироваться на желаемом образе при передаче. Еще вопросы? Отлично. Тогда, отправляемся на охоту!
Четверка сообщником расплатилась по счету и вышла наружу. Дерек не знал идеального способа ловли сил, поэтому для начала попробовали автомобиль. Пикап Денни навернул несколько кругов по городу, прежде чем главный зачинщик пришел к выводу, что такой способ малоэффективен. Компания высадилась рядом с площадью в районе центра города. Здесь находились некоторые финансовые структуры, виднелся небоскреб корпорации Медхолл. Пускай квартал был вполне благоприятным, без видимого налета банд и общего упадка Броктон-бэй, по площади проходило множество людей, со своими личными проблемами и трудностями. Некоторое время Дерек сидел на скамейке, но в итоге вынужден был признать, что силы потенциала Травника на дороге не валяется.
- Ладно. Прикройте меня, я пошел.
Дерек собрался с духом и закинулся капсулой буста. Почти сразу он заметил, как обострились его чувства, а тело наполнилось энергией. Пернь двинулся наперерез курсирующему агенту, который следовал за каким-то молодым парнем в костюме. Если бы его спросили, что он чувствует при взгляде на силу, то Дерек бы ответил: она кажется ему огромной.
Парень приблизился к агенту, чувствуя, что земля под ногами ходит ходуном. Уже наученный горьким опытом, он не стал колебаться, а резво напрыгнул на силу, сдавив в объятиях. Поимка прошла гладко. Дерек обернулся, с удивлением увидев, что квадратные тротуарные плиты на площади в местах, где он шел, увеличились примерно с фута до десятка, растолкав соседние и разворошив песок и землю под ними. В ширину плиты также выросли на порядок, и теперь возвышались на площади, словно странные скульптуры. Парень поморщился и отключил боль, почувствовав, что с ним происходит неладное.
- О Боже, мальчик мой, с чего тебя так перекосило?! - ужаснулась Лейси. - Левая сторона твоего лица словно увеличилась вдвое.
- Незначительные побочные эффекты, - проговорил я с большим трудом. В левом легком возникла тяжесть, рот и язык стали также несимметричными. - Курт, я думаю, это твое. Помни о моих советах.
- Хорошо.
- Дай руку.
Передача силы прошла буднично, я же моментально вернулся в прежнюю форму. Только левый рукав куртки по шву разошелся, да ремень штанов не выдержал.
- Думаю, нам надо уйти подальше.
- А смысл? Нас же видела куча народу, - резонно заметила женщина.
- Черт. Неохота снова давать показания СКП. Вряд ли можно списать на совпадение, - Дерек с неудовольствием взглянул на разгромленную поверхность тротуара. Бугрившиеся плиты походили на последствия игры ребенка-великана в доминошки.
- Рано или поздно нам надо будет выходить на СКП. Если что, заплатим деньгами за порчу имущества, средства у нас есть, - вставил Денни.
Первым подъехал полицейский патруль. Они приняли показания у Дерека, снова ссылавшегося на неизвестного парачеловека. Затем связались с кем-то из руководства и... просто отпустили их. Чуть позже еще позвонил офицер Уэнкинс, чтобы уточнить информацию. Но даже приглашать к себе в СКП не стал.
- Вау, все прошло гораздо легче, чем я ожидал, - выдал Дерек. - Либо нам кто-то помогает, либо Курт получил суперсилу везучести.
- Сомневаюсь, - почесал подбородок амбал. - Я примерно представляю себе свои возможности. Могу манипулировать собственным телом. Вроде Оборотня. И эта сила со мной навсегда? Ты ведь не просто Козырь, временно дарующий способности?
- Навсегда, насколько я могу судить. Тестирование отложим на потом. Дальше я хочу кое-что попробовать для Лейси. Также следите за мной, но будьте осторожны.
Дении с Холл следовали на некотором расстоянии, Курт же двигался вплотную к Дереку, уверенный в собственной безопасности.
- Там! Бежим!
Дерек бросился за встреченным агентом, который оказался довольно шустрым. Поняв, что ему грозит поимка, он лавировал меж зданий, однако далеко не удаляясь от центра, которым являлся, по-видимому, человек.
- Залезай мне на спину! - скомандовал Курт, когда Дерек начал выдыхаться.
- Серьезно?
- Плевать на зевак. Это ведь для моей жены, да? Погнали, пока не ушло!
Дерек забрался на спину Курту, который безо всяких проблем держал вес парня, еще и быстро бегая при этом. Брюнет руководил направлением движения, показывая пальцем на убегающую силу. Прохожие оборачивались, некоторые снимали на камеру.
- Еще чуть-чуть!
Курт сделал мощный рывок и буквально впечатал парня в искомый агент. Привычным движением Дерек захватил силу внутрь себя, после чего... почувствовал себя летящим высоко вертикально вверх. Когда он поднялся на высоту примерно в сорок футов, сила притяжения стала брать свое: Ловчий начал обратный полет по направлению к земной тверди. Эмоции он отключил, поэтому летел тихо, широко расставив конечности, чтобы распределить силу удара. Курт не растерялся и поймал парня, постаравшись скомпенсировать удар. Сам чернокожий мужчина не пострадал, но вот Дерек нашел приземление не слишком приятным. Подошедший Денни дал ему регенерационную таблетку и напоил водой. Парень отдыхал на скамейке, собираясь с силами и пытаясь противостоять внутренним рывкам, подбрасывающим его в разные стороны, будто тряпичную куклу.
Как к ним подошли двое героев в костюмах. Один расхаживал в светлом сером наряде с твердыми вставками и закрытом шлеме с тематикой в виде часов. Технарский костюм второго был стилизован под рыцарскую тематику.
- О, ты ведь Рыцарь, да? Один из Стражей? Я читал о тебе! - обратился Дерек. - Можно мне твой автограф?
- Э-э-м, да, конечно.
Рыцарь, также известный как Дин Стенфилд в своей гражданской ипостаси, встречающийся со Славой, с подозрением взглянул на Дерека. Как и в прошлые разы, парень оказался совершенно иммунен к его силам по считыванию эмоций.
- Эй, а как же автограф великого и непревзойденного Стояка, мастера шуток и заморозки? - вопросил его приятель. - Но вообще нас сюда послали разобраться. Якобы некие вандалы площадь разворотили, да еще и с шестом в воздух прыгают. Ничего не знаете?
- Мы уже дали показания полицейским. Плюс я сообщил своему куратору в СКП, офицеру Уэнкинсу. Видимо, до вас еще не дошла информация.
- Так ты тот самый Дерек Винсфилд! Чем ты так заинтересовал Пиггот?
- Я? Возможно, Директор любит молоденьких?
- Моло... Ха-ха-ха-ха! - заржал Стояк ненормальным смехом.
- Стояк, уймись, - бросил Рыцарь напарнику.
- Дерек, повежливее, - напомнил Денни.
- Коне...
Именно этот момент выбрала схваченная сила, чтобы попытаться в очередной раз избавиться от Ловчего. Раздался свист, парня резко бросило в сторону, его ноги оторвались от земли. К счастью, Курт был начеку и успел схватить его за руку. Дерека растянуло параллельно земле и пару секунд держало в таком состоянии, затем давление кончилось, и он неумело опустился вниз.
Рыцарь внимательно осмотрел сопровождающих в эмоциональном спектре. Один белый мужчина не был удивлен совершенно, скорее испытывал неудобства из-за того, что Стражи стали свидетелями данной сцены. Чернокожий мужчина про себя веселился, но старался сдерживаться. Женщина показывала наиболее адекватные реакции: удивление и опасение за жизнь молодого человека.
- Это что, цирковой номер? - подал голос Страж с изображениями часов.
- Что-то вроде того, - уронил Дерек.
- Нет, серьезно. Такое ощущение, что тебя за ноги кто-то невидимый тянул.
- Извините, нам надо идти, - вмешался Денни. - Если у вас нет вопросов.
- Вопросы-то есть... Но отвечать на них вы не собираетесь? - продолжил Стояк.
- Консоль, у нас тут Дерек Винсфилд, ведет себя... необычно. Что нам с ним делать? - спросил Рыцарь по своему каналу связи.
Некоторое время компания ожидала решения от руководства СКП.
- Нам сказали вас отпустить. Но если вы желаете рассказать, что здесь произошло, мы всегда готовы выслушать, - выдал Страж в металлической броне. Несмотря на то, что Рыцарь не испытывал приязни к Дереку, виня его в ссоре с девушкой, профессионализм возобладал, и он не стал раздувать сцену.
Компания поспешно отказалась, вежливо распрощалась со Стражами и двинулась прочь.
- Нам нужны маски, - резюмировал Дерек.
- Определенно нужны, - поддакнул Курт.
- И костюмы. Красивые, модные, - добавила Лейси. - Дерек, моя сила еще не готова?
- Хочу попробовать взять вторую. Курт, подстрахуй.
Поимка следующего агента прошла с незначительными помарками в виде испорченной одежды. Действие силы походило на электрические молнии серого цвета. Дерек предпочел отключить болевые ощущения и при первой же возможности передал совокупный набор Лейси.
- Уф, с этим разобрались. Мне надо сменить гардероб и перекусить. И желательно не твоих питательных пилюль.
- Эй, я ведь улучшил вкус! - выдал Травник обиженно.
- До нормальной еды им все равно далеко.
- Мадам Директор, вот результаты расследования происшествия на площади Винтерс-молл, - произнес Оружейник с каменным лицом, передавая папку грузной женщине за столом.
- Вкратце устный отчет.
- Да. В четырнадцать двадцать поступило несколько звонков в полицейс...
- Конкретнее, Оружейник! Что там случилось?
- Налицо последствия действий парасил. Бетонное покрытие Винтерс-молл оказалось частично повреждено. Шесть плит увеличились в размерах в от 9,35 до 11,44 раз. Данное изменение послужило причиной выталкивания и деформации соседних бетонных конструкций. Согласно показаниям свидетелей и данным от офицера Уэнкинса, изменения были спровоцированы Дереком Винсфилдом. Также, как и в прошлый раз, Винсфилд ссылается на неизвестного парачеловека. Ближайшим подозреваемым является Азенкур из Элиты, однако имеются нестыковки. Камень Азенкура уникален, в нашем же случае состав бетона остался неизменен. К тому же, картина происшествия не соответствует по масштабу действиям парачеловека его уровня. К аналогичному выводу я пришел и по прошлому происшествию, предположениям о причастности масок Кислотная Ванна или Кислотный Дождь. Подозреваю, что все это звенья одной цепи. Мы имеем перед собой парачеловека, который наделен множеством универсальных, однако слабых сил.
- И кто же этот парачеловек?
- Согласно мои логическим умозаключениям с наибольшей вероятностью парачеловеком является Дерек Винсфилд, либо близкий ему человек.
- Что ты тогда скажешь о результатах обследования и отчету Панацеи?
- Вероятно, одна из его способностей позволяет скрывать Корону Поллентия. Хоть я не сталкивался с подобными случаями, данная гипотеза кажется мне вполне логичной на фоне его сопротивляемости Умникам.
Некоторое время Директор молчала, обдумывая ситуацию. Если бы не Коста-Браун, то Эмили бы уже отдала приказ на захват. Нет, Протекторат не хватал каждую встреченную новую маску, вербовка проводилась вежливо и постепенно. Но в случае парачеловека, плохо контролирующего свои силы, протоколы были иными.
- Есть один свидетель, уверяющий, что Винсфилд подпрыгнул на высоту сорока футов, после чего его поймали. Также у меня есть записи с камеры Стояка его необычного поведения, уже отправлено вам на почту. На этот раз Винсфилд находился в компании Денни Эберта, в чьем доме временно проживает, а также Курта и Лейси Холл. Предполагаю, что Денни и Курт знакомы по Ассоциации докеров. Какие будут указания, Директор?
- Выставить группу наблюдения за домом Эбертов и школой Уинслоу. Активных действий не предпринимать. Докладывайте о каждой подобной странности... Переведи досье Винсфилда из пострадавших от паралюдей в паралюди с пометкой не подтверждено.
- Какой рейтинг ему присвоить?
- Слабый Эпицентр и Оборотень.
- Слушаюсь, мадам Директор, - кивнул Оружейник.
Эмили Пиггот щелкнула мышкой по файлу, открывая присланное вложение. Услышанное из видеофрагмента ей не понравилось. Конечно, никаких подтверждающих фактов у них нет, но все равно неприятно, когда тебя обвиняют в любви к несовершеннолетним. Эмили подумала, что надо бы Стояку добавить нарядов на патрулирование для профилактики.
Дерек с улыбкой наблюдал, как двое взрослых людей дурачатся в старом заброшенном ангаре в районе Доков. Или, если более политкорректно, то изучают свои парасилы с целью их лучшего понимания и прикладного применениях.
Курт стал настоящим Бугаем с возможностью укреплять отдельные слои своего тела и Оборотнем, способным увеличиваться в размерах. Обладал сверхсилой. Чем больше был размером, тем сильнее и прочнее становился. Не до уровня Александрии, как заключила коллегия из начинающих масок, но с Крюковолком мог бы потягаться на равных. Сам Курт уверял, что скрутит волчонка в бараний рог. При его максимальных размерах, когда ему приходилось вставать на четвереньки, чтобы не задеть крышу ангара головой, слова звучали более чем правдоподобно.
- Почти как у Феньи и Меньи! - заключил Денни.
- Точно! Вот что меня смущало! - выдала Лейси. - Значит, Фенья и Менья, да? На блондинистых куриц потянуло?
- О чем ты, дорогая?! - опасливо отпрянул гигант.
- Еще скажи, что не просишь не переключать канал, когда их по новостям показывают. Их костюмы валькирий почти ничего не скрывают. Стыд и срам один! Думаешь клинья к ним теперь подбивать?
- И в мыслях не было, любимая...
- Так я тебе вот что скажу, муженек. Увижу вас на одной улице, тебе никакая сверхпрочность не поможет! Быстро найду сковороду по твоим габаритам!
От возмущения Лейси не заметила, как поднялась в воздух. Супруга Холл получила две способности: к управляемому полету и созданию защитной непробиваемой сферы серого цвета вокруг себя. Скорость передвижения в воздухе была невелика, хотя Лейси уверяла, что ей просто нужно место, чтобы разогнаться, а в ангаре сделать это она не успевала. Поле создавалось исключительно в виде сферы с центром в качестве маски. Лейси могла настраивать силу барьера: от пропускающего воздух до полной плотности. В первом случае она могла передвигаться, во втором - поле застывало на месте, не пропуская и не выпуская воздух без возможности сдвинуть его с места. Также она могла регулировать диаметр сферы - от небольшого укрытия для одного человека до большого шара в два десятка футов диаметром. Она могла принимать людей и другие объекты внутрь своей сферы. Энтузиасты-исследователи не стали проверять, что будет, если в месте формирования сферы окажется живой организм. Вероятно, сработает эффект Мантона - многие парасилы прямо не действуют на людей. Лейси могла поднимать других людей внутри своего щита и переносить с уменьшенной скоростью. Дерек с Денни и Куртом прокатились внутри. Было немного боязно. Поверхность сферы хоть и твердая, но полупрозрачная. Так что на таком аттракционе кататься лучше без страха высоты.