Дерек перевел взгляд на Денни, и мой отец перехватил эстафету:
- Травник. Технарь, специализируюсь на лекарствах. У меня для вас небольшой презент, миссис Пелхам, миссис Даллон, - отец выудил из приготовленного пакетика две маленькие баночки. - Это крем для кожи лица, но можно использовать на любых участках тела. Не думайте, что я ставлю вашу красоту под сомнение, просто на данный момент у меня небольшой выбор из готовых составов для подарка.
Кэрол и Сара выглядели удивленными, как и остальные, впрочем.
- Моя подруга вчера воспользовалась им. Он ей очень помог. Я тоже уже пользовалась, - успокоила я.
- Благодарю, мистер Эберт, за подарок, - Кэрол взяла баночки с осторожностью.
- Круто! Мам, поделишься? - влезла Слава.
- Вики, с твоей аурой даже самый утонченный ценитель не заметит в тебе недостатков, - закатила глаза Панацея.
- Я Купол Безопасности, - Лейси взмыла под потолок и на мгновение активировала вокруг себя барьер небольшого диаметра. - А мой охламон получил силу Бугая и возможность увеличиваться в размерах.
- Гратион, - хохотнул Курт.
Взгляды переместились на меня, поэтому я поспешила объясниться:
- Я не имею парасил.
- А что насчет способностей Ловчего? - спросил Нил.
- Я Козырь. Могу усиливать способности других масок на достаточно долгий срок.
Панацея взглянула на Дерека с сомнением.
- О чем-то конкретном стоит говорить после того, как Травник, Купол и Гратион пройдут тестирование СКП и получат свои рейтинги. Возможно, что наши способности не такие уж мощные в сравнении с другими масками, - продолжил Винсфилд.
- Эми?
Панацея кивнула, будто подтверждая что-то. Что именно, от меня ускользнуло.
- Что вы собираетесь предпринять дальше? - спросила Леди Фотон.
- Хотим сформировать команду героев под названием Заводилы. Мы планируем сотрудничать с СКП, разумеется, если они не будут снова вести себя по-хамски, - поведал Дерек. - Поэтому нам нужна ваша помочь. Мне для развития своих сил требуется периодически подставлять себя под удар, и поддержка Панацеи будет весьма кстати. Также в будущем мы бы хотели плотно сотрудничать с Новой Волной, обмениваться опытом, тренироваться, устраивать совместные патрули и прочее в том же духе.
- Вы не рассматривали возможность вступления в Новую Волну? Когда-то нас было трое семей, но после смерти Флер... ситуация изменилась.
- А вы сами не желаете вступить в Заводилы? - усмехнулся лидер команды.
- Название могли бы придумать и получше. Пока рано говорить о чем-то подобном, время покажет, чего вы стоите на самом деле. Но мы не против сотрудничества и совместных патрулей, - резюмировала старшая Даллон. - Когда вы собираетесь явиться на тестирование?
- В конце недели будут готовы наши костюмы, - ответила Лейси. - Так что, приблизительно на выходных.
Маски принялись обсуждать предварительные условия сотрудничества команд, договорившись на следующей неделе, либо уже в это воскресенье, устроить совместную тренировку. Новая Волна задала еще множество различных вопросов, в основном касающихся силы Дерека, но парень вдаваться в подробности не стал.
- В таком случае у вас есть наше разрешение на привлечении Панацеи, однако постарайтесь сильно не отвлекать ее от смен в больнице и предупреждайте меня заранее.
- Непременно.
Эми очень печально и грустно вздохнула.
- Г-хм, Заводилы, - обратился Нил. - Вы желаете остаться инкогнито? У нас заключено соглашение с СКП, по которому мы должны сообщать властям о любых встречах с новыми масками.
- Пока что - да. Просто передайте Директору, что скоро мы сами придем к ним, предварительно согласовав время.
- Хорошо, - кивнула Брандиш. - Это действительно был весьма интересный и познавательный вечер. Но все же, я советовала бы тебе, Дерек, побольше следить за своими манерами и реже высовывать... некоторые части своего тела на всеобщее обозрение.
Слава засмеялась, явно представив нечто, что Кэрол не имела в виду. Брандиш подарила дочери строгий взгляд.
- Все-все. Прости, мам.
- Хей, у нас в стране не запрещено высовывать язык! - сказал брюнет.
- Дерек, поговорим на эту тему в другой раз, - слегка толкнула я его локтем.
- Могу я дать небольшой совет, как Травник? - спросил Денни, после чего получил одобряющий кивок. - Вам следует давать Эми больше отдыхать. Моя сила говорит, что она доводит себя до изнеможения. У меня есть стимуляторы, но мне кажется, что это послужит причиной проводить еще больше времени на работе в больнице.
- Мы подумаем над вашим советом, - нейтрально произнесла Кэрол.
- Вот-вот. Свозите ее на Коста-Рику, там, на Гавайи или в Доминикану. Совсем света белого не видит под своим капюшоном бедняжка Эми.
Панацея недобро зыркнула на говорившего, которым был Дерек, само собой.
- Хм, также я мог бы поработать над выздоровлением Марка. Хотя полноценного лечения не гарантирую, скорее облегчение симптомов, - продолжил Травник.
Брандиш бросила быстрый взгляд на супруга, затем медленно произнесла:
- Это было бы очень щедро с вашей стороны, Денни. Но все лекарства должны быть протестированы СКП.
- Конечно.
- Эймс, я знала! - "негромко" шепнула Слава. - Сама судьба сводит вас вместе!
- Не мели чепухи!
- Ладно тебе, признайся уже. В этом нет ничего зазорного. Здорово ведь, сможете проводить свидания хоть каждый день. Может, и Дин наконец перестанет вести себя, как козел.
- Вики! У нас с Дереком чисто дружеские отношения!
- Да-да, не буду тебя больше смущать.
- К тому же, мне давно кое-кто нравится.
Взгляды скрестились на Эми, которая, судя по ужасу на ее лице, поняла, что совершила большую ошибку.
- Да ладно?! Почему ты не сказала мне?! Это кто-то из школы, да? Из Стражей? - Слава от возбуждения слегка взлетела со стула.
Панацея закрыла лицо руками. Мне было ее немного жаль, но в то же время выглядело забавно.
- Уа-у, сегодня прямо день открытий, - ухмыльнулся Эрик.
- Или... ты не хочешь говорить об этом, потому что... - Слава устроила паузу. - Запала на злодея? Только не говори, что это Убер или Элит. Хотя Убер в том костюме из Драгонбола смотрелся вполне ничего...
- Дочь, ты смущаешь гостей, - заметила Кэрол. - И придержи свою ауру.
- Простите. Эймс, я от тебя не отстану теперь. Поверь, кто бы ни был тот счастливчик, он падет к твоим ногам, словно... карп, выброшенный на берег.
Панацея глухо застонала.
- Что ж, это был славный вечер. Надеюсь, когда-нибудь у нас еще появится повод собраться вместе, - поднялся Денни, вежливо подводя ужин к завершению.
Череда прощаний растянулась надолго. Взрослые обменивались контактами и шутили напоследок про "подростков в период гормонального бума", "что иногда выдают перлы похлеще разъяренного Лунга". Кэрол пообещала прислать копии стандартных соглашений независимых героев с СКП и прочую полезную документацию.
Мы вышли на холодную улицу, покидая дом Новой Волны. В принципе, мне понравилось. Герои в некоторых случаях вели себя надменно, но их можно понять. Известность накладывает свой отпечаток. В то же время они выглядели обычной семьей. Ну, разве что Марк вел себя отстраненно, да еще мне показалось, что Кэрол слишком строга с Эми, в то время как на проделки Виктории закрывает глаза. Даже у героев есть свои причуды и недостатки.
- Хэй, - прокашлялся Курт. - Я тут кстати нашел одного потенциального добровольца. Очень хороший и надежный человек, с принципами.
- Кого же? - спросил Денни.
- Ты его знаешь. Старина Абнер, уж лет пятнадцать сторожем у нас работает.
- Абнер?! Ему ведь за семьдесят, - удивился отец. - По-моему, он работал в Доках еще до моего рождения.
- Пусть Дерек решает, можно ли ему давать силу. Семья Абнера перебралась в Европу уже давно, жена умерла года три назад, так что фактически он один здесь в Броктон-бэй. Терять ему нечего. От себя скажу, что мужик толковый, знает ситуацию в Доках как никто другой. Он первый из докеров пронюхал, когда Барыги стали напоминать банду, а не разрозненную кучку торчков с масками.
- Звучит неплохо. Тогда завтра наведаемся к нему.
- Можно мне с вами? - спросила я.
- Если уроков много не зададут, - строго произнес отец.
- А Дереку ты подобных условий не ставишь, значит?
- Он не мой сын все же, и уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, что делать со своей жизнью.
- Почему бы тебе официально не усыновить его, Денни? - предложила Лейси. - Вы ведь отлично ладите.
- Нет! - воскликнула я, отчего смутилась. - То есть, пусть лучше все остается, как есть.
- Тейлор, ты не хочешь старшего братика? - широко улыбнулся брюнет.
- Такого - нет, благодарю покорнейше, - язвительно выдала я.
- Окей, народ. Мы тогда полетели, - высказал Курт.
- Что? Вы сюда прилетели? А вдруг бы вас кто заметил? - спросила я.
- У нас есть с собой простые маски. К тому же в такую темень никто не увидит. Это намного удобнее, чем на машине, - поведала Лейси и повернулась к супругу. - Если бы еще кто-то поменьше жрал, - Курт усмехнулся, похлопав себя по животу. - Мы кстати внесли коррективы в мой костюм после нескольких тестов. Без купола мне довольно неудобно переносить людей. А ведь вы определенно будете меня использовать в роли ездовой лошадки. Поэтому мой костюм будет иметь специальные стремена и крепления, чтобы я могла поднять сразу нескольких человек при необходимости.
- Отличное дополнение! Тогда, до завтра! - помахал рукой Дерек взлетающим Холлам.
В четверг Виктория явилась в школу с намеком на мешки под глазами от недосыпа. Подруга сказала, что слишком волновалась и не могла уснуть, до середины ночи листая ПЛО и другие сайты, где есть информация про Технарей. Разумеется, в минуты, когда никого не было рядом, девочки выспросили у меня каждую подробность прошедшего вечера. Им самим не верилось, что скоро они также смогут встречаться с героями на равных. Я напомнила им, чтобы они не забывали про злодеев и ответственность, что несет с собой сила.
- Эй, седая борода, принимай гостей! - зычно крикнул Курт, открывая дверь в сторожку.
- Чего орешь, балбесина?! Какие гости? Меня из-за тебя точно уволят... Мистер Эберт, а вы что тут делаете?
- Привет, Абнер. Мы пришли к тебе с предложением. И зови меня Денни. Тем более, что я скоро ухожу из Доков.
- Как же так, Денни? Кто еще кроме тебя сможет разобраться со всей этой богадельней?
- Найдутся умельцы, не переживай. К тому же, я буду рядом на крайний случай. Познакомься, это моя дочь Тейлор.
- Очень приятно, - вставила я.
- Взаимно, девочка.
Выглядел старик Абнер весьма колоритно. Смуглое, изборожденное морщинами лицо, с небольшим шрамом от ожога на щеке, густыми седыми бровями и бородой, с цепким умным взглядом, большими ушами и носом. Немного горбился.
- Это наш хороший друг Дерек и одноклассница Тейлор Виктория.
- И для чего вы притащили сюда молодежь? На экскурсию? - ворчливо заметил дед.
- Седая борода, помнишь, как мы с тобой обсуждали масок и их параспособности, героев и злодеев? - начал Курт. - Не буду тянуть. Ты хочешь стать парачеловеком? Получить суперсилу и войти в состав нашей геройском команды?
- А давай, обормотина! Если мои старые кости еще на что-то сгодятся, почему бы и не рискнуть?
Я удивленно переводила взгляд с ухмыляющегося Курта на щурящегося Абнера. Определенно это было самое быстрое принятие решения из всех, что мне довелось наблюдать.
- И вы вот так просто согласитесь? - спросила я.
- Может я и выгляжу благообразным старцем, но в молодости тем еще сорвиголовой был. К тому же Курт и Денни - достойные люди, я доверяю им.
- В таком случае не будем терять времени, - вставил Дерек. - Двигаем к Броктон Дженерал, поохотимся поблизости, чтобы надолго не отвлекать Панацею.
На сей раз Курт с Лейси приехали на своем внедорожнике, поэтому мы все двинулись на наземном транспорте, разместившись по машинам. Посовещавшись, мы решили замаскироваться - темные очки и медицинские маски были приготовлены заранее. Подозрительно, конечно, но не столь, как если бы мы явились в полных закрытых масках.
Панацея встретила нас, предупрежденная по телефону. Вид у нее был как всегда недовольный и мрачный.
- Долго я вам буду нужна?
- Постараемся управиться быстро. Я думал пройтись по больнице, в прошлый раз здесь тоже немало... усилителей сновало.
- Усилителей?
Дерек пожал плечами:
- Называй как хочешь, я и сам не знаю правильное название. Такие штуки, которые делают масок сильнее.
- Панацея, позвольте сделать вам небольшой презент, - взял слово отец, вытащив на свет маленькую пробирку с желтоватым веществом внутри. - Это противоожоговая мазь, шрамов не оставляет, - целительница невольно взглянула на свою руку, на которой все еще виднелись покраснения от случая, когда она лечила Дерека. - Хорошо справляется как с термическими, так и с химическими ожогами. На этой бумажке краткая инструкция. Используя ватную палочку, нанести на место повреждения, держать около десяти минут. Может быть небольшое жжение и покалывание. Затем смыть водой. Применять не более двух-трех раз на одно место, желательно избегать попаданий на здоровые участки кожи.
Панацея взяла тюбик с мазью и кивнула:
- Благодарю, Травник.
Эми имела в больнице немалый вес и влияние. Хотя ее куратор оказался въедливым доктором и долго выяснял, что мы тут забыли. Нам разрешили провести проверку по зданию Броктон Дженерал, предварительно заставив надеть халаты и бахилы. Больницы всегда оставляли у меня гнетущие впечатления, и этот раз не стал исключением. Мы ходили по коридорам разных этажей, иногда заглядывали в палаты. Дерек выбирал нечто одному ему понятное, иногда вставляя "это не то" или "какой-то слабый". Больше всего "усилителей" по словам Ловчего он наблюдал в крыле, предназначенном для безнадежных больных. Видя Панацею, люди падали перед ней на колени, их оттаскивал медперсонал. Несмотря ни на что, помочь всем нуждающимся, многие из которых специально приезжали в Броктон-бэй, Эми просто не могла физически. Не представляю, как она каждый день выдерживает подобное давление.
- Здесь, - сказал Дерек в одном из крыльев больницы, и мы зашли в палату.
Внутри под белоснежной простыней лежала бледная худая девочка совершенно без единого волоса на голове, рядом с ней сидела хмурая женщина средних лет. Мама, очевидно.
- Панацея, подошла наша очередь?! - вскочила женщина.
- По-пожалуйста. Я устала терпеть постоянную боль, - пропищала юная пациентка.
- Несовершеннолетние идут в первой очереди, миссис. Я займусь ей, как только освобожусь, - лицо Эми напоминало каменную маску.
Мое сердце готово было разорваться. Почему дети должны страдать, за что эта малышка прогневала мироздание?
Денни положил руку на плечо маске:
- Я работаю над универсальной формулой против рака.
- Это было бы здорово, - кивнула Панацея.
- Окей, думаю, что этот подходит, - невозмутимо произнес Дерек, совершенно не обращая внимания на атмосферу в палате. Мне не понравилось, каким тоном он произнес это. Будто ему вообще плевать на девочку. Но вслух ничего говорить не стала, собираясь задать вопрос позже.
Курт увеличился в размерах, прикрыв с собой пациентку с матерью. Лейси подлетела над полом и сформировала сферический барьер, который уже защищал остальных.
- Ч-что происходит?
- Спокойствие, мэм. Скоро мы закончим, - вежливо произнес чернокожий громила.
Дерек сделал резкий рывок к углу комнаты, после чего издал победный возглас, а затем повалился на пол. Эми бросилась на помощь.
- Борода... - тихо произнес Дерек нездорово спокойным тоном. - Дай руку.
Старик Абнер поспешно подбежал к парню и схватил того за правую руку. За левую его держала Панацея:
- У тебя что-то произошло с мозгом. Твоя сила мешает определить точнее. Но теперь все в норме, насколько я могу судить.
- Спасибо. Как ты себя чувствуешь, борода?
- Неплохо, вообще-то.
- Окей. Идем дальше.
Немногим менее часа мы бродили по центральной больнице города, но Дерек так и не отыскал подходящего кандидата. Затем он повел нас в коридор, в котором мы уже один раз проходили:
- Извини, но чего-то выдающегося я найти не смог, - обратился он к Виктории. - Поэтому попробую поймать обычный вариант.
Подруга кивнула.
Все произошло за очень короткий промежуток времени. Мы зашли в палату и, как только Дерек двинулся дальше, раздался противный скрежет и писк. Какой-то медицинский аппарат вдруг задвигался, провода и трубки взлетели в воздух. Курт первым бросился ему наперерез и врезался плечом, не давая приблизиться к Дереку. Парень не стал терять время и схватил агент, после чего двинулся к Виктории. Я почувствовала шевеление в кармане, а затем что-то острое проткнуло мою одежду и выбралось наружу. Когда-то эта штука была мои телефоном, моим первым мобильным телефоном, черт побери! Но теперь больше напоминала поделку какого-то безумного технаря, помесь богомола с миксером. С выступающими лезвиями и тонкими сегменчатыми конечностями, экранное стекло преобразовалось в остро заточенный режущий инструмент. У остальных также повылазили телефоны из карманов и сумок. А-а, мои часы с Оружейником! С другой стороны на Дерека неслось жуткое медицинское оборудование разного плана. Лейси схватила Викторию в охапку, создала поле и взлетела наперерез Дереку. На секунду она выключила поле, пропуская парня внутрь, затем снова активировала. О серую пленку барьера тут же ударилось несколько трубок-мутантов и нечто, бывшее ранее аппаратом искусственного дыхания, вероятно.