Укушу, ближе всего оказалось плечо, и, скроив грозную физиономию, Шу тут же показала, как именно она кусается.
Ай! Так не честно! он засмеялся так заразительно, что она не выдержала и рассмеялась вместе с ним. Мы так не договаривались!
Разве? Не может быть? больше ничего она сказать не успела, потому что Хилл принялся её щекотать. Ай! Перестань! хохоча и отмахиваясь всеми конечностями, Шу пыталась ответить тем же, но в результате оказалась надежно обездвиженной и прижатой телом любовника к постели.
Так-то! победитель нахально ухмыльнулся и приник к её губам, лаская, покусывая и не давая опомниться.
Через некоторое время, когда к ним обоим вернулась способность связно мыслить и даже произносить членораздельные звуки, Шу пришла в голову интересная идея. И, разумеется, она тут же взялась испробовать её на практике.
Хочешь посмотреть, будет ли он снова работать? вытащив завалившийся между подушками кусочек металла, она повертела им перед глазами Хилла.
Ошейник? юноша поймал её руку и вгляделся в безжизненно потухший артефакт, пытаясь обнаружить в нем магию. Хочу, одной рукой собрав спутанные волосы в хвост, он поднял их наверх, обнажая шею.
Нет, не так, доверие и любовь в сияющих небесной синевой глазах болезненно кольнуло сердце Шу чем-то, напоминающим угрызения совести. Она не приняла всерьез его слова, сказанные ночью. Про собственность. Как оказалось, напрасно. Его откровенная готовность снова позволить её надеть на себя ошейник ясно дала ей понять, что возвращаться даже к видимости прежних отношений она не хочет. Ни за что. Никаких больше невольников! Дай руки, Тигренок.
Ни слова не говоря, он протянул ей обе руки, и удивленно вздохнул, когда Шу бережно, словно тонкую бумагу, разделила полоску на две части. Как раз для браслетов, плотно охвативших предплечья. И, стоило им замкнуться, две части артефакта мягко засияли всеми оттенками синего, лилового, золотистого и розового. Покрутив одной рукой перед глазами, он попробовал другой рукой поддеть и потянуть металл. Браслет, края которого слились, не оставив и следа на места разрыва, не поддался. Хилл улыбнулся довольно.
Как тебе это удается? Так просто звездное серебро прочнее стали, а ты его как ниточку
А разве тебе было трудно его снять?
Нет но
Он настроен на тебя, и немного на меня.
Немного?
Ты же сам видел, что он даже мою магию не пропускает.
А раньше в нем не было желтого цвета.
Ну Шу взяла возлюбленного за руку, вглядываясь в получившийся браслет. Мне кажется, что он просто подстраивается под тебя. Твоя магия золотого цвета, вот и смотри, как интересно! Паутинка! тоненькие черные и белые прожилки, едва заметные глазу, пульсировали в ауре артефакта в такт биению сердца Хилла.
А это что?
Ну как же! Искусство, жизнь и смерть. Это же твой рисунок.
Красиво.
Угу, дотянувшись до губ возлюбленного, Шу поцеловала его. Ты очень красивый, мой Тигренок. Самый красивый на свете Тигренок.
У моей прекрасной принцессы должно быть все самое лучшее, Хилл нежно перебирал встрепанные черные пряди, улыбаясь счастливо.
О, да ещё и самый скромный, хихикнув, Шу показала ему язык.
Разумеется, скатив её с себя, он слез с постели.
Лежа на животе и болтая в воздухе голыми пятками, прекрасная принцесса беззастенчиво разглядывала обнаженного любовника, занятого поисками скинутых впопыхах штанов.
Будь проще, любимый, ехидно ухмыльнувшись, она прищелкнула пальчиками. Штаны послушно выпорхнули из-под кровати и спланировали Хиллу прямо в руки.
Э спасибо, радость моя, на лице возлюбленного отразилась внутренняя борьба. Желание отправить одежку обратно и попробовать на вкус ехидную ухмылку возлюбленной оказалось побеждено какой-то другой идеей.
Ты далеко? обтягивающие кожаные бриджи чуть ниже колен вовсе не портили изумительного вида, а мягко отблескивающие браслеты только прибавляли Тигренку мужественности и загадочности.
Не очень, направляясь к лестнице, Хилл подмигнул ей. Я же обещал тебе завтрак в постель.
О апельсиновый сок не забудь, подмигнув в ответ, довольная Шу повалилась обратно на подушки.
Счастье переполняло её, выплескиваясь через край, и грозило обеспечить столице лучезарно-солнечную погоду на месяц вперед. Принцесса раскинулась на кровати, перебирая в памяти события предыдущей ночи. Свой страх, отчаяние и боль, изгнанные его словами, полными любви. Его ласки, обещания надежные сильные руки, заботливо несущие её, почти спящую, в спальню и укрывающие простыней. Его тепло рядом, всю ночь. И золотисто-розовый свет, наполняющий комнату, несмотря на полночь. Как чудесно знать, что он сам хочет о ней заботиться, знать, что он никуда не уйдет или же вернется. Непременно вернется, что бы ни случилось. И как же здорово, что он не просто менестрель, пусть и маг, но настоящая зубастая тварь! Призывающий Тень, способный в одиночку справиться с таким бедствием, как самозваный пророк. Боги, какое счастье, что он не похож на того беспомощного щенка, умеющего только тявкать и лизаться. Об этого пушистого Тигренка Рональд с Ристаной зубки обломают. Уж она постарается, чтобы он побыстрее научился всему, что нужно. И ещё несколько сюрпризов для ненаглядной сестренки и обожаемого Темного приготовит.
Ещё вчера Шу заметила, что её магический круг как-то странно реагирует на Хилла. Такое впечатление, будто её источник признал Лунного Стрижа за своего. Да и сам Тигренок на удивление уютно чувствовал себя в её лаборатории, при том, что ни Эрке, ни Дайм старались лишний раз туда не заглядывать. Когда-то Шу попадался на глаза один интересный трактат, тогда не привлекший её внимания ввиду полной бесполезности описываемого в нем ритуала. Но теперь, когда надо было как можно скорее обезопасить любимого от навязчивого внимания Придворного Мага, его содержимое могло оказаться весьма кстати. Припомнив, как выглядел фолиант, Шу сосредоточилась и позвала его. Обдав её книжной пылью и сердито хлопая пожелтевшими страницами, трактат через несколько секунд приземлился к ней в руки, из вредности заехав невежливой волшебнице по носу.
В башне сестрички Его Величество застал тишину и покой. Теплое осеннее солнце освещало пустую гостиную и накрытый к завтраку стол. Из-за раскрытых окон доносилось бодрое предполуденное чириканье вперемешку с шелестом ветвей. Только Кей вознамерился подняться наверх, как практически нос к носу столкнулся с Тигренком. Сестренкин любовник выглядел на удивление сияющим и довольным жизнью для вчерашнего избитого и потрепанного беглеца.
Доброе утро, Ваше Величество, изысканный придворный поклон в исполнении полуголого юноши с нахальной ухмылкой выглядел настолько комично, что Кей невольно заулыбался.
Доброе, надеюсь. А где Шу?
Её Высочество изволит баиньки в ожидании завтрака. Не желаете ли кофе, Ваше Величество?
До сих пор баиньки? Полдень скоро! Кей подошел к столу, за которым уже хозяйничал Тигренок, наливая кофе, и взял одну из чашек. Не успел он поднести исходящий ароматным паром сосуд к губам, как входная дверь распахнулась и в комнату влетел запыхавшийся капитан Ахшеддин.
Кей! Погоди! от неожиданности Кей вздрогнул и уронил чашку, чуть не пролив на себя горячую жидкость. Непонятно как, но белобрысый красавчик успел подхватить фарфоровый сосуд на лету, не позволив Кею обжечься.
Осторожно, Ваше Величество, поставив чашку на стол, Тигренок отступил в сторону.
Эрке? Что стряслось?
Ничего пока, слава богам, вид настороженного, готового к нападению начальника Малой Гвардии заставил Кея занервничать. Он переводил недоуменный взгляд с подошедшего капитана на как-то внезапно подобравшегося юношу.
Где Шу? таким голосом Ахшеддин разговаривал разве что с пойманными на месте преступления грабителями и убийцами.
Наверху. Как будто сам не видишь, обманчивое спокойствие Тигренка намекало на то, что сестричка не просто так назвала его именем хищника.
Отойди-ка подальше, Эрке наступал, но приблизиться к юноше ему мешал стол, за который тот предусмотрительно отступил.
Эй, Эрке не горячись, сцена все больше напоминала Кею кружение друг вокруг друга с предупредительным мявом двух котов, прежде чем сцепиться в орущий клубок. Пока Тигренок все ещё отступал, двигаясь вдоль стола и показывая открытые ладони.
Кей, шел бы ты к себе, а? обращаясь к своему королю, Ахщеддин ни на миг не отрывал взгляда от противника.
Угу. Как только ты мне объяснишь, что тут у вас за танцы.
Кей, пожалуйста. Он опасен.
Слушаю внимательно, он и сам понимал, что поддается фамильному ослиному упрямству, вежливо называемому «королевским характером», но на этот раз ни в какую угрозу не верил. Чтобы Шу допустила в собственные покои хоть что-то, опасное для него? Да не смешите!
Этот милый юноша забыл представиться, постепенно Эрке пытался загнать Тигренка к окну, подальше от короля.
Не забыл, Эрке. Не вежливо лезть с представлением к Его Величеству, пока не спросят, вот теперь, услышав сдерживаемый хищный рык в голосе юноши, Кей немного напрягся. Может быть, и не зря капитан опасается этого типчика.
Ну, так я спрашиваю, дабы не уронить королевского достоинства, Кей нагнал в голос и осанку побольше властности и самоуверенности. Ещё чего, показывать неуверенность и опаску? Не дождетесь.
Лунный Стриж, Ваше Величество, юноша слегка поклонился.
Услышав знакомое имя, Кей замер на мгновенье, машинально оценивая расстояние до ближайшей двери и ища взглядом хоть что-то, могущее сойти за оружие. Но тут же расслабился. Смешно было опасаться, когда до появления Ахшеддина у Призывающего было предостаточно возможностей сделать с ним все, что угодно.
Что ж, рад знакомству. Может быть, мы наконец выпьем кофе? подчеркнуто отвернувшись от обоих, он налил себе из кофейника не успевший ещё остыть напиток. Ну? Прошу к столу, наследный дар утихомиривать парой слов не только диких котов, но и разбушевавшийся Королевский Совет, и даже Собрание Гильдий, в очередной раз показало себя. Ещё не до конца успокоившийся капитан Малой Гвардии продолжал подозрительно присматриваться к юноше. Тот же вел себя как ни в чем не бывало.
Её Высочество в курсе? наконец добравшись до чашки с кофе, Кей несколько подобрел и перестал изображать из себя грозного монарха.
Конечно, Ваше Величество.
И давно?
Со вчерашнего дня, Лунный Стриж снова превратился в обыкновенного, вполне безобидного менестреля. Разве что слишком вольготно расположившегося за одним столом с королем.
Почему Шу не спускается? Эрке все ещё не мог совсем уж доверять наемному убийце, пусть и любовнику принцессы.
Она устала вчера, невинная улыбка сытого кота не предполагала других толкований причины усталости Её Высочества. Если Ваше Величество не против, я все же отнесу ей завтрак?
Лучше позови её сюда.
Как скажете, Ваше Величество, прихватив стакан апельсинового сока, Тигренок вежливо поклонился и взбежал по лестнице наверх.
Что-то подозрительно знакомое почудилось Кею в том, как тот произнес «Ваше Величество». Ну, конечно же! Как можно было не догадаться! Интонации Её Высочества. То же ехидство, истекающее медом. Спелись, голубки. Ну да, кто же ещё подойдет нашей нежной и трепетной прекрасной принцессе, как не наемный убийца разве что сам Темный Хисс.
Его Величество расслабленно пил кофе и улыбался собственным мыслям, время от времени переглядываясь с капитаном своей Тайной Службы.
В спальне наблюдалась вполне предсказуемая картина, практически идиллия. Её Высочество, не удосужившись хотя бы слегка прикрыться, все так же возлежала на кровати. Но не одна. Компанию ей составлял невероятно древнего и зловещего вида огромный фолиант, раскрытый на какой-то зубодробительной схеме. Цвет чернил навевал мысли о том, что не совсем чтобы чернилами эту схему чертили. На дилетантский взгляд Хилла, от пергамента так и разило темной магией. Принцесса же увлеченно разглядывала запутанное переплетение линий, тыкала в них пальчиком и что-то тихонько бормотала на тарабарском языке. Шу выглядела такой хрупкой и трогательной и очень походила на замышляющего шалость сорванца. Чуть высунутый и прикушенный язычок, лиловые искорки в хитрющих глазах, улыбка предвкушения что-то подсказывало Лунному Стрижу, что очередной эксперимент Её Неугомонного Высочества имеет непосредственное отношение к нему самому.
Присев рядом с ней на пол, Хилл осторожно заглянул в открытую книгу, надеясь разобрать хоть что-нибудь. Попытка не увенчалась успехом. Он даже не смог понять, на каком языке написан странного вида текст. Погруженная же в чтение похожих на взбесившихся пауков символов возлюбленная его не заметила.
Шу, он позвал её совсем тихо.
Ммм? не отрывая взгляда от пергаментных страниц, принцесса протянула к нему руку. Это выглядело так забавно, что Хилл чуть не рассмеялся. Он подсунул ей под руку стакан с соком и смотрел, как Её Высочество, так и не отведя глаз от закаляк, его пьет. Пустой стакан из её рук попросту исчез в неизвестном направлении, растворившись в воздухе.
Спасибо, Тигренок.
Хилл не знал, то ли ему радоваться, что она настолько ему доверяет, то ли срочно начинать ревновать к давно почившему автору трактата. По недолгом размышлении он все же решил остановиться на более приятном варианте.
Шу, милая, что там такое интересное? отнимать у детки интересную игрушку не хотелось, но и забывать о Его Величестве, ожидающем внизу, не следовало. Хилл выбрал нейтральный вариант. Забравшись на кровать рядышком с возлюбленной, он обнял её и легонько поцеловал в плечико. Она в ответ заерзала, устраиваясь ещё поближе, и заурчала. Но от фолианта не отлипла. Наоборот, шлепнула его по руке, совершающей стратегический отвлекающий маневр на её стройном бедре.
Вот посмотри.
Хилл добросовестно взглянул на змеиный клубок темно-красных линий, выдающий себя за буквыили руны, или ещё что, кто ж его разберет? но снова ничего не понял.
Шу, радость моя, это как, сверху вниз или снизу вверх читается?
Ой, ну да принцесса смущенно хихикнула и начертила какой-то мудреный знак ногтем на странице. Фолиант возмущенно подпрыгнул и выплюнул облако пыли. Таинственные значки закопошились, помигали немножко и сложились во вполне понятные имперские буквы, только старинного начертания. Перед глазами Хилла возник перечень ингридиентов и способ приготовления незнакомого зелья. Да и среди требуемых компонентов попадались совершенно невероятные названия, вроде Ашматуки колпаковидной, лучезапястной косточки с пятой лапы морского дракона и собранных в полдень слез вампира.
Что это?! Нет, ты же не собираешься на самом деле варить эту бурду? Хилл представил себе, что даст сочетание некоторых компонентов, и волосы на его голове зашевелились. Это же похуже гномьей рудничной смеси.
О, так ты разбираешься в зельях? Сколько у тебя талантов, любимый, даже грубая лесть в устах ненаглядной заставила Хилла растаять от удовольствия. А уж каким голосом она это сказала и как потерлась
Шу, так что же это такое? чтобы избавиться от головокружения, Хиллу пришлось на несколько мгновений зажмуриться и представить себе вонючий колодец, в котором ему как-то пришлось прятаться от Нийрисских коллег-убийц. В мозгах немного прояснилось, но упрямое тело все равно не поверило, продолжая требовать немедленно прекратить дурацкие разговоры и заняться делом.
Это ритуал, милый, для того, чтобы моё место концентрации приняло тебя.
Э ты имеешь в виду тот круг наверху?
Угу. Мне не показалось, что тебе рядом с ним удобно?
Удобно? В каком смысле?
Ну, он тебя не отталкивает, голова не болит не знаю, что ещё он может делать.
Притягивать может. Если честно, я как-то в нем чуть не утонул.
Да? Когда это?
С неделю назад.
Интересненько и что было?
Мне было любопытно, что там у тебя такое. Ну, я заглянул посмотреть этот твой круг он на тебя похож, сейчас, заглядывая в полные интереса и тревоги сиреневые глаза, Хилл мог бы поклясться, что в них его затягивает ничуть не меньше, чем в магический круг. Ты не сердишься? Я тогда немного пообщался с ним, если это можно так назвать.