Хилл, милый, я не она, голос Шу дрожал, как она не пыталась казаться сильной и твердой.
У тебя, любовь моя, в отличие от неё есть шанс, Хилл взял в руки ледяные тонкие пальчики и поднес к губам. Пока ещё.
Да? А ты не забыл спросить меня, нужен ли мне этот шанс такой ценой? слезы в сиреневых очах жгли его, словно раскаленные иглы под ногтями. И с чего ты взял, что ничего нельзя сделать?
Шу, радость моя сделать. Как заманчиво. Как много раз ему казалось, что достаточно просто что-то сделать, чтобы обмануть судьбу. И что из этого всего вышло? Обмануть Хисса пока ещё никому не удавалось. Рано или поздно
Вот пусть лучше поздно, холодные пальчики сжали его руки так сильно, что ему стало больно. Если один раз нам это удалось, то почему бы не повторить? она ещё ухитряется улыбаться. Невероятная девушка.
Ты никогда не сдаешься?
Нет. Никогда. И ты тоже.
Шу, если бы речь не шла о тебе
Да, любовь моя. Ты ещё кое-что забыл, её руки скользнули по его предплечьям, до браслетов из звездного серебра. Ты больше не принадлежишь Хиссу.
А если нет?
Никаких нет.
Шу, но Призывающие не могут не принадлежать Хиссу! до того молча взирающий на происходящее Кей впервые вмешался.
Разве?
Посвященные целиком и полностью подвластны Гильдии, то есть Мастеру Тени, голос Его Величества звучал на удивление спокойно и уверенно. Ты же сама изучала историю, Шу.
Изучала, но давно. Кей, скажи мне лучше, Мастер тени имеет право продать одного из Посвященных?
Разумеется. Только он никогда этого не сделает.
Почему это?
Ну по многим причинам. Но в основном потому, что ни один дурак такое оружие из рук не выпустит. Слишком велика вероятность, что оно обернется против него самого.
Один такой нашелся. Кей, а если все же? Тогда ведь он не обязан больше выполнять контракты?
Ты хочешь сказать, что похоже, такому повороту удивился даже Кей Суардис, Его Невозмутимое Величество.
Именно.
Кей, у Биуна даже все документы есть, Эрке явно не спал всю ночь, если сумел в архиве работорговца найти эти бумаги.
Да ну? эта новость обрадовала принцессу. Но вот из рук Хилла ситуации ускользала. Исторические и юридические материи казались ему слишком далекими и не имеющими отношения к реальности, чтобы ими интересоваться. Королевская семейка же считала совсем наоборот. Мастер Тени подписал документ о продаже?! Не может быть!
Ещё как может.
Где?
У меня в конторе, Шу. Имена, разумеется, другие, но это не проблема.
Хилл, любовь моя, ты знаешь, что ты гений? резкая перемена в настроении возлюбленной поразила его. Чему она так радуется? Какая разница, есть бумажка, или нет бумажки? Хилл, ну неужели ты не понимаешь?
Нет, не понимаю. Хисс и бумажки?
Документы, милый, документы. И не просто Хисс, а настоятель храма Хисса, пожалуй, увидев такую улыбочку на очаровательном личике Её Высочества, настоятель Крилах и обертку от селедки признает документом. Ты разве сам не чувствуешь, что сейчас все по-другому?
Что-то в словах любимой определенно было. Успокоившись и отбросив собственные опасения и сомнения, Хилл прислушался. Ощущение опасности присутствовало, но совсем не так, как несколько дней назад. Неизбежности и пристального голодного внимания божества не наблюдалось. Как, впрочем, и ни разу с тех пор, как он прикончил Мастера.
Хилл, ты не принадлежишь больше Хиссу. Ты слышишь?
Но он все ещё не мог в это поверить. Тень по-прежнему ощущалась совсем рядом, и только что призрачные крылышки показывались во всей красе но присутствия божества не было. Шу, но как я могу перевоплощаться, если я больше не Посвященный?
Понятия не имею. Но, насколько я знаю, если Хисс в тебе, то это должно быть видно. По крайней мере, когда ты
А разве не было? в этот раз он даже толком не помнил, как перевоплотился. И была ли тьма
Я не знаю, как это выглядит, милый, но твои глаза не показались мне темнее, чем обычно.
Тогда я ничего не понимаю, Шу. Маэстро умер вчера что изменилось со вчерашнего дня?
Многое. Хилл, ты же сам сегодня сказал. Вопрос собственности.
Но это всего лишь слова.
Слова? Ты думаешь, слова в твоих устах ничего не значат? Любовь моя, иногда вовремя сказанное нужное слово способно перевернуть мир. Особенно, если его скажет маг Искусства.
Да какой из меня маг
Не скажи. Реальность слушается тебя, хоть ты и не всегда это замечаешь.
Это слишком сложно, Шу. Реальность слушается странное впечатление производили на Хилла её слова. Как будто что-то вставало на место. Но если признать, что Шу права то что же получается? Додумывать эту мысль до конца было несколько страшновато.
Все, давай-ка заканчивать со страхами. Хисс всего лишь божество, которое не может ничего сделать само, только руками людей. В отличие от тебя, любимый. И только от тебя зависит, сможет он тобой командовать или нет.
Это слишком просто, Шу. Так просто не бывает.
Бывает так просто, как ты готов принять. Реальность такова, милый, какой ты её делаешь. Такова, как ты о ней думаешь.
Ну, если так рассуждать то и ты меня любишь, потому что я этого хочу?
Именно.
Но Шу этого не может быть на самом деле.
Разве? Я ведь тебя люблю?
Да, в сошедшем с ума мире только это и оставалось для него единственным якорем.
Ты хотел, чтобы я тебя любила?
Да логика её слов ускользала от него, но в то же самое время казалась правильной и единственно возможной.
Значит, так оно и есть. Что ты хочешь, то ты и получаешь. И чего ты боишься, то и происходит.
Но я не хочу того, чего боюсь, на миг ему показалось, что он нашел ошибку в её странных рассуждениях.
А что есть желание? Всего лишь твое представление о мире. И неважно, какие эмоции ты вкладываешь в это представление. Страх, ненависть, злость и горе ничуть не хуже действуют, чем радость, любовь и счастье. Это все энергия, это все твоя воля. Твоя жизнь определяется твоей волей, Хилл. Твоим выбором.
Неправда. Если бы все зависело только от меня
Я и не говорю, что только. Но ты достаточно сильный маг, чтобы навязать миру свою волю, не отрываясь, Шу смотрела ему в глаза. И все, что она говорила, каждое слово, открывало перед ним её душу. Даже что-то большее целый мир. Только сейчас он начал понимать, что такое магия. Простота. Немыслимая простота. Воля. И больше ничего. Вот что он видел, ощущал кожей все эти сиреневые, голубые, синие потоки её аурыволя. Желание. Сила. Магия. Как просто.
Твоя реальностьэто карта, которую ты рисуешь сам. Так, как ты видишь. Это для каждого человека так. Только мало кто это понимает и может изменить. Нужна очень сильная воля, чтобы приять на себя ответственность за свою жизнь. Не просто свалить все на богов, врагов и погоду. А понять, что выбор есть всегда. Что каждая мысль, каждый поступокэто выбор. И ты можешь менять свою карту так, как захочешь, только понимая и принимая ответственность. За себя и за всех, кто рядом. За тех, кого ты любишь.
С тихим щелчком мир встал на место. Немного по-другому, чем несколько минут назад. Правильнее. Светлее. Свободнее. Мир изменился, или изменился он сам или изменилась карта, по которой он идет? Шум ветра за окном, запах корицы и кофе, прохладное дуновение воздуха, твердость пола под ногамивсе осталось прежним, но в то же время изменилось. Стало ярче? Или четче? Или этот мир признал в нем не просто игрушечный кораблик, плывущий по воле волн?
Хилл разглядывал печенье, оставшееся на тарелке. Маленький кусочек реальности. Если реальность есть воля и желание то почему бы печенью не летать? Сосредоточившись на предмете, Хилл представил себе, как печенье взлетает но ничего не произошло. Разве что стало смешно. Глупость какая, летающее печенье! Почему-то эта картина его страшно развеселила. До щекотки. Хилл моргнул, стряхивая смешинку и замер в недоумении, снова открыв глаза. Печенье висело в воздухе, покачиваясь прямо перед его носом. Повисев секунду, но качнулось сильнее, словно не понимая, что оно здесь делает, и шлепнулось обратно.
Сон. Это сон. Это не может быть правдой даже если поверить в то, что он маг. Искусство не подразумевает левитации печенья. Это скорее к магам воздуха. Нет, точно примерещилось.
В растерянности Хилл поднял взгляд на сидящего напротив Эрке. И чуть не подавился. Такого ошарашенного выражения лица у капитана Малой Гвардии он не видел. И не ожидал увидеть. Балуста рядышком с Эрке выглядела примерно так же. Его Величество перестал походить на парадный портрет великого монарха, словно вспомнив, что в шестнадцать лет мальчишка вполне может от удивления разинуть рот. Спокойной и довольной выглядела одна только принцесса.
Шу? он не знал, как спросить её о том, что ему только что показалось. Но этого и не потребовалось.
Просто, да? печенье снова взлетело и покружилось в воздухе. Но на сей раз он видел тонюсенькую голубоватую нить между печеньем и Шу. Даже не нить отблеск. Что-то несуществующее в реальности. Но, тем не менее, на эту реальность воздействующее. Хилл, не стоит так удивляться, только когда печенье влетело ему в рот, Хилл понял, что выглядит примерно так же, как Его Величество. То есть сидит и хлопает глазами, забыв подобрать упавшую челюсть.
Стоило принцессе засмеяться, как все присутствующие ожили. По крайней мере, рты закрылись и глаза вместо стеклянного бессмысленного блеска приобрели естественное выражение.
Шу, что это было? Его Величество вспомнил, наконец, что он монарх, а не зритель ярмарочного балагана, и вернул на лицо подобающее монарху солидное выражение. Ну, или попытался.
Всего лишь небольшой урок магии, улыбка принцессы являла собой саму невинность. Ничего особенного, Кей.
Вот только один момент, Шу. С Гильдией вроде все понятно Кей критически посмотрел на Хилла, словно ожидая у него на лбу увидеть надпись «Гильдии Тени не принадлежит». То есть, тебе виднее. Но вот статус э Лунного Стрижа
Братик, милый, это ты у нас король.
Шу, не увиливай. Никаких больше Тигрят! для убедительности Его Величество нахмурился и постучал чайной ложечкой по столу.
Разумеется, дорогой.
Демоны. Вечно ты учудишь ладно, как ты собираешься представлять Хилла?
Ну, раз ты так печешься о приличиях как насчет дворянства?
Прятать ухмылку за чашкой кофе оказалось довольно удобно. Изумительное нахальство любимой повергало в шок. Так вот взять и потребовать для бывшего наемного убийцы без роду и племени дворянство но это оказалось только началом.
Конечно, я понимаю, что этого мало, все же моя репутация Шу состроила задумчивую физиономию, пользуясь замешательством брата. А как ты думаешь, для твоей сестры подойдет украденный во младенчестве принц из далекой северной страны? Инкогнито, разумеется?
Э Шу юный монарх временно онемел от такой наглости.
Теперь уже хихикал не только Хилл, но и чета Ахшеддинов.
Что? Мне кажется, это не нанесет ущерба престижу нашей семьи. А для виду можно пожаловать Хиллу какой-нибудь титул. Небольшой. Виконта, например, как истинная актриса, Шу несла всю эту несусветную чушь с совершенно серьезным видом. Виконт! Подумать только все же чувство юмора у любимой определенно есть.
Шу? Ты что, всерьез?
Разумеется! Политика, милый, требует серьезного отношения, искренне возмущение в тоне принцессы заставило Хилла усомниться в том, что Её Высочество просто мило шутит.
Шу, зачем? Какой из меня дворянин? Какой виконт?! шутки шутками, но к такому повороту дел Хилл никак не был готов. Получить дворянство и титул он бы не отказался только смотря за что. И уж точно не за заслуги в постели. Тем более, не стоило забывать о том, что он по-прежнему невольник Её Высочества, хоть и без ошейника.
А что тебя смущает?
Это просто смешно.
Хилл, милый, будет смешно, если ты будешь считаться простолюдином. Или тебя волнует, что о тебе подумают в свете?
Нет, но
Вот и правильно. Все равно будут тыкать пальцами, поливать грязью и завидовать. Только я не хочу, чтобы какая-нибудь титулованная сволочь смела тебя оскорблять безнаказанно.
И где мне, по-твоему, взять свободный титул? Его Величество, похоже, уже готов был к сдаче. Да и Королевский Совет не подпишет.
Титул? Скоро освободится, в глазах возлюбленной промелькнул нехороший огонек. Это пока не к спеху.
На что это ты намекаешь? у Кея, судя по его настороженному взгляду, тоже зародились подозрения.
Ни на что я не намекаю, с царственной небрежностью Её Высочество отмахнулась от неудобного вопроса. А вот дворянство не ждет. Давай-ка, братец, жалуй.
Сейчас? юный монарх опешил.
Именно. Зачем тянуть? буря и натиск. И ни секунды сомнения в собственной правоте. Хилл даже посочувствовал бы Его Величеству, если бы сам не попал под этот ураган. Нет, никакой магии прекрасная нежная принцесса не применяла. Зачем? И без всякого волшебства вить из окружающих веревки не составляло для неё проблем. Видимо, младший брат давно уже понял, что сопротивляться Шу, если она что-то вобьет себе в голову, совершенно бесполезно. И его вялые трепыхания ну никак сейчас на замашки истинного монарха не тянули. Так, щенячий скулеж.
Это несерьезно, Шу. Надо указ подготовить
Какой ещё указ? Ты разве забыл, знаток законности, что имеешь право жаловать дворянство кому угодно без всяких бумажек? Уложение о званиях, статья девятнадцатая, пункт второй?
За спасение лиц королевской фамилии от смертельной опасности? Шу, причем тут?
Как причем? А предотвращение покушения на Наше Высочество?
Какого ещё покушения?!
Как какого? Думаешь, натравить на меня Призывающего Тень это не покушение?!
К этому моменту все трое, наблюдавшие за беседой коронованных особ, еле сдерживали смех. Особенно нелегко приходилось Хиллу. Пожаловать ему дворянство за то, что он спас принцессу от самого себя? До такого ни один балаганный шут ещё не додумался.
Как и следовало ожидать, после недолгих препирательств Его Величество сделал все, что он него требовала Её Высочество. Сам Хилл больше в споры с любимой не вступал, после недолгого размышления признав справедливость её слов. В конце концов, какая разница, кто и что подумает? Шу любит его не зависимо от того, зовется он Тигренком, Лунным Стрижем или кем ещё. А вот для принцессы приблизить к себе человека неблагородного сословия может оказаться чревато неприятными последствиями. Все же, как ни губила Шу свою репутацию безумными выходками, любовник-простолюдин будет уже перебором.
Сама церемония заняла всего пару минут. Позаимствовав один из клинков, висевших в кабинете, Его Величество огрел коленопреклоненного Хилла лезвием плашмя по плечу, принял у него клятву верности престолу, которую тут же подсказывал Эрке, объявил его дворянином и все. Единственную трудность с выбором фамилии для свежеиспеченного дворянина помогла разрешить Балуста. Ну что делать, если у него самого никакой фамилии отродясь не было? Как-то и не требовалась раньше прозвища вполне хватало. Хилл даже и не задумывался над такой ерундой.
Его Милость лорд Хилл Артхольм. А что, красиво звучит. И вполне подходит для коварных планов Её Высочествану чем не фамилия для северного принца. С этой завиральной идеей Шу он тоже почти смирился, все равно переубеждать бесполезно. Он ведь не может помешать любимой говорить кому угодно и что угодно. Так какой смысл переживать из-за того, что не в силах изменить?
Под конец Её Высочество не обошла вниманием и ведомство капитана Ахшеддина. Его ехидные смешки быстро стихли, когда Шу, ничтоже сумняшеся, определила Хилла в его контору. Лейтенантом Малой Гвардии, то есть тайной королевской службы. К объяснению сего загадочного решения придраться оказалось невозможно.
А почему бы не зачесть все прошлые заслуги? Эрке, ну какая разница, кто как назывался? как всегда, любая ерунда в устах Шу приобретала совершенно новый смысл. Посуди сам. Самозваного пророка кто устранил? В деле Мурса Мескита кто помог? Пожалуй, тут лейтенанта маловато будет.
Ахшеддин, как человек практичный, тоже особо пререкаться с принцессой не стал. Напротив, как он выразился, для убедительности легенды, предложил Хиллу поучаствовать в тренировках личного состава. Чтобы ни у кого вопросов не возникло, с какого перепугу ему досталась столь ответственная должность.
* * *
Новый любовник несколько примирил Блистательную Ристану с несостоявшейся новой помолвкой Кея. Хоть её и продолжала разбирать досада на так не вовремя явившегося маркиза и так некстати заинтересовавшегося делом императора, но смиряться и складывать ручки она вовсе не собиралась. Проигравшийся виконт пока действовал вполне сносно, и даже заслужил от неё благосклонную улыбку и очередную сотню золотых. Особо баловать его Ристана не желала, чтобы не зазнавался и не забывал, кто его хозяйка. И если в ближайшую неделю он сам не добьется серьезных результатов, придется подтолкнуть. Пусть хоть соблазняет девчонку, хоть насилует, хоть похищаетно чтобы в королевские невесты она больше не годилась. А там уже Император может гневаться сколько угодно. Ристана не причем, и немилость достанется нахальной герцогской семейке. Давно уже пора с Дарнишей спесь сбить.