Артур повернулся к Хьюберту.
Это...Артур сглотнул, но был вынужден закончить предложение.Это опять ваш букмекер?
Сожалею, мой дорогой мальчик,признал Хьюберт,что сие является неоспоримым фактом. Несомненно, в лучшем мире Дональду Макдональду будут отпущены его грехи (включая, будем надеяться, и алчность), однако в настоящий момент, боюсь, он вульгарен настолько, что хочет денег. Небольшой просчёт с моей стороны, хотя информация была получена прямо из конюшен...
Тогда идите и заплатите ему. Я не потерплю подобных людей в моём доме, слышите?
К несчастью, мой мальчик, я только что вспомнил, что потерпел неудачу, пытаясь сегодня заглянуть в банк. Сумма довольно незначительна: пять фунтов. Если бы ты был так добр, чтоб занять мне их до завтрашнего утра?..
Артур тяжело выдохнул, раздувая ноздри. После паузы он залез в карман, достал оттуда бумажник, отсчитал пять фунтов и вручил их Хьюберту.
До завтра, мой мальчик,обещал Хьюберт.Я вернусь через мгновение. Умоляю, продолжайте эксперимент!
Дверь закрылась за ним.
Наваждение должно было исчезнуть, но не исчезло. Маловероятно, что вообще кто-то, кроме Артура, заметил это отклонение от сценария. Шарплесс, Энн Браунинг, даже сам Рич столпились вокруг Вики, смотря на неё с чувствами, не нуждавшимися в описании. Артур Фэйн тихо произнёс:
И что дальше?
Дальше,ответил Рич, ещё раз вытирая лоб, прежде чем убрать платок,предстоит самая сложная часть. У нас только что была передышка. Теперь рассаживайтесь. Не двигайтесь, и не говорите, пока я не разрешу. Это может быть опасно. Понятно?
Но...
Прошу сделать то, что я сказал.
С каждой стороны Вики кресла Вики появилось по два стула, немного спереди от неё. Шарплесс и Энн Браунинг сели с одной стороны, Артур сел с другой рядом с пустым стулом, на котором раньше сидел Хьюберт. Доктор Рич встал в середину этого полукруга лицом к Вики. Он позволил тишине продлиться ещё немного, прежде чем заговорил.
Виктория Фэйн,сказал он мягко. Всё тот же сверхъестественный голос сковал их снова.Вы слышите меня. Вы слышите меня, но пока не просыпаетесь.
Он сделал паузу.
Виктория Фэйн. Я ваш хозяин. Моя воляваш закон. Теперь говорите. Повторяйте за мной: "Вы мой хозяин, и ваша волямой закон".
Голосу будто бы требовалось преодолеть длинный путь. Примерно три секунды спустя безжизненная фигура в кресле встрепенулась. Дрожь пробежала по телу Вики. Её голова немного съехала в сторону. Её губы задвигались.
Вы...
Все подпрыгнули, когда она заговорила. Это был шёпот, даже не голос Вики; это было какое-то нелепое эхо голоса, которое начало влезать в её душу.
Вы мой хозяин,прошептало оно,и ваша волямой закон.
Что бы мне ни приказали делать, я сделаю это без вопросов. Для моего же собственного блага.
Фигура в кресле забилась и обмякла.
Что бы мне ни приказали делать,сказала она безучастно,я сделаю это. Для моего же собственного блага.
Без вопросов!
Без вопросов.
Рич сделал глубокий вдох.
Сейчас вы проснётесь,сказал он.Откройте глаза. Сядьте прямо. Осторожно.
Господи!вырвалось у Шарплесса.
Яростный жест Рича заглушил его, а короткий взгляд через плечо заставил полностью замолчать.
Девушка, сидевшая в кресле, была не Вики Фэйн. По крайней мерене той Вики Фэйн, которую все знали. Из глаз, из всего её лица исчезли все те качества, по которым можно узнать человекаум, воля, характер. Она дышала и была тёплой, но оставалась всего лишь телом. Даже её красота, казалось, куда-то исчезла из-за вопиющего отсутствия разума.
Вики сидела тихо и безучастно и смотрела на лампу, не мигая.
Я предупреждал вас,пробормотал Рич, облизывая губы.Теперь смотрите.
Он заговорил со своей жертвой.
На полу около окна, там, где я их положил, когда переставлял телефонный столик,сказал он,вы найдёте портсигар и спичечный коробок. Принесите мне сигарету и спичку.
Артур Фэйн попытался сказать: "Там нет спичечного...", но очередной взгляд Рича вновь заставил его замолчать.
Животное поднялось из кресла.
Она двинулась вперёд. Прошла мимо столика, где лежали револьвер и кинжал, не обращая внимания на него.
В той части комнаты было темновато. Дойдя до окон, она нагнулась. Было похоже, что она всматривается и нащупывает что-то в поиске. Она наткнулась на серебряный портсигар, вынула из него сигарету и отложила в сторону. Далее принялась за поиски спичечного коробка; высокие каблуки её домашних туфель непрестанно скрипели и трещали на старом полу, пока она искала. Секунды тянулись одна за другой. У Вики Фэйн внезапно вырвался тихий рыдающий плач.
Как видите, она не может её найти,сказал Рич.
Это банальная жестокость,сказал Шарплесс побелевшими губами.Я не могу это больше вынести.
Не можете вынести, капитан Шарплесс?поинтересовался Артур.
Забудьте о спичках. Вам не нужно приносить мне спичку,сказал Рич. Его голос был умиротворяющим. Он мягко проносился по комнате, будто бы накрывая плечи стоявшей и дрожавшей Вики тёплым одеялом.
Лучше принесите мне сигарету.
Вики так и сделала.
Рич посмотрел на рояль, стоящий в углу под окнами.
Она умеет играть на нём?спросил он Артура.
Да, но...
Сядьте за рояль,мягко приказал Рич.Вы счастливы, моя дорогая. Очень счастливы. Сыграйте что-нибудь. Спойте, как вы обычно это делаете, когда вы счастливы.
Что-то опять пошло не так. Пальцы Вики легли на клавиши рояля. Рояль стоял во мраке; Вики находилась на небольшом расстоянии от зрителей и сидела к ним спиной. Тем не менее, она будто боролась с собой.
Я приказываю вам, моя дорогая. Сыграйте что угодно. Любую...
Рояль зазвучал, и руки мягко забежали по клавишам.
До дна очами пей меня,
Как я тебядо дна.
Иль поцелуй бокал, чтоб я
Не возжелал вина.
Мечтаю...
Голос, пытавшийся бойко напевать, прервался всхлипом.
Достаточно,быстро произнёс Рич.
Его выражение лица изменилось. Теперь оно было очень серьёзным. Глаза Рича, ставшие острыми, проницательными и подозрительными, оглядели группу. Он провёл рукой по лысому черепу, вниз к пряди чёрно-седых волос над воротником. Он снова стал человеком, и очень беспокойным.
Господа,сказал он,господа, я чувствую, что был в шаге от фатальной ошибки. Я не должен был давать согласие на это без ... дополнительной информации. У миссис Фэйн есть какие-то ассоциации с этой песней?
Ничего такого, что мне было бы известно,ответил Артур с мрачным удивлением.Разве что, возможно, капитан Шарплесс нас просветит?
Рич посмотрел Шарплессу в лицо.
Мне кажется, лучше завершить эксперимент.
А мне так не кажется,сказал Артур Фэйн.
Вы настаиваете на этом, сэр?
Вы, сэр, пообещали нам кое-что показать. И всё ещё этого не сделали.
Как вам угодно,выдохнул Рич.Тогда садитесь обратно.
Он подождал, пока все три зрителя последуют его распоряжению.
Виктория Фэйн, пройдите к столику в центре комнаты. На этом столике вы найдёте заряженный револьвер. Возьмите его.
В компании будто бы никто не решался вдохнуть. Энн Браунинг безмолвно наклонилась вперёд, скрестив колени и обхватив их тонкими руками. Свет отражался от её золотистых волос. Румянец на щеках, ясное сияние бледно-голубых глаз резко контрастировали с жалким заплаканным лицом автомата.
Идите вперёд, пока я не скажу вам... всё! Остановитесь! Теперь немного повернитесь направолицом к вашему мужу.
Артур Фэйн облизал губы.
Отойдите на несколько шагов назад... достаточно. Капитан Шарплесс, если вы даже случайно коснётесь миссис Фэйн, то можете причинить ей непоправимый вред.
Шарплесс отшатнулся.
Виктория Фэйн, вы ненавидите мужчину, сидящего напротив вас. Он совершил нечто непростительное с вашей точки зрения. Вы ненавидите его всеми фибрами души. Вы желаете ему смерти.
Вики не пошевелилась.
У вас в руках заряженный револьвер. С места, где вы стоите, будет легко выстрелить ему в сердце. Смотрите.
Из внутреннего кармана Рич достал карандаш со стержнем из мягкого, тёмного свинца с грязноватым оттенком. Он подошёл к Артуру и прежде, чем тот смог возразить, нарисовал на рубашке крестик на левой половине груди.
Вот его сердце. Выше, чем вы думали. Вы хотите, чтобы он умер. Я приказываю вам его убить. Я досчитаю до трёх, и вы спустите курок. Один... два...
Даже когда из пистолета вылетает поддельный патрон, раздаётся резкий щелчок. Все напряглись в ожидании щелчка.
Палец Вики, дрожавший, как и её рука, плечо, всё тело, не согнулся. Он разжался и отошёл от курка. Револьвер упал с грохотом и покатился по паркету.
Она не смогла этого сделать.
Доктор Ричард Рич медленно выдохнул и закрыл глаза с облегчением. Прошла секунда или две, прежде чем он оказался в состоянии улыбнуться.
Хотя Артур Фэйн и оставался внешне бесстрастным, он не смог удержаться от промелькнувшей самодовольной ухмылки. Он старался выглядеть спокойным и беззаботным, но этому мешало другое выражение лица, рождавшееся из глубин тщеславия.
Ага!улыбнулся Рич.Значит, вы отказываетесь использовать револьвер. Но, наверное, он вам не подходит. Возможно, у вас выйдет пересилить себя и использовать кинжал. Кинжалоружие женщины. Вот он, на столе. Возьмите его.
Нетвёрдой походкой Вики направилась к столу.
Хорошо. Возьмите его. Крепче держите рукоять. Теперь возвращайтесь и... стойте.
Он прикрыл глаза рукой.
Ваша ненависть к человеку, сидящему перед вами, возросла. Оружие, которое вы держите, настолько же смертоносно, как и револьвер. Вот его сердце. Разите.
Без колебаний Вики опустила руку и ударила, как змея.
Величественно, как удовлетворённый фокусник, доктор Ричард Рич повернулся на каблуках, чтобы посмотреть на Шарплесса и Энн Браунинг. Он улыбался. Его рука была вытянута, ладонь поднята вверх, будто он хотел сказать: "Ну как?"
Но ничего не сказал.
Позади него открылась дверь в прихожую. Хьюберт Фэйн, светившийся от радости и довольный собой, открыл дверь, и внезапно остановился. Рич увидел выражение его лица, когда Хьюберт, не обращая внимания на Шарплесса и Энн Браунинг, уставился на Артура.
И тогда Рич обернулся сам.
Артур Фэйн издал только один кашляющий звук. Чёрная ручка, похожая на резиновую, но явно не резиновая, торчала из белой рубашки Артуракак раз в том месте, где Рич нарисовал крестик. Но рубашка больше не была белой. Расплывающееся пятно тускло-красного цвета расширялось и углублялось вокруг ручки, его края проступали сквозь тонкую ткань.
Артур, упираясь локтями в ручки кресла, попытался двинуться вперёд. Его колени подкосились. Губы свело от боли, но мучительная агония длилась недолго. Затем он рухнул ничком.
Глава 5
Никто не пошевельнулся. Казалось едва ли возможным, что кто-то вообще в состоянии пошевелиться. Случившееся прежде всего требовалось осознать.
Секунды пролетали одна за другой: десять, двадцать, тридцать. Артур Фэйн по-прежнему лежал ничком, слегка повернувшись на бок и тоже не шевелясь. Свет торшера отражался в панелях полированного паркета.
Наконец доктор Рич опустился на одно колено рядом с Артуром. Он перевернул Артура на спину. Сначала он попытался нащупать пульс на запястье; затем достал из кармана часы и почти полностью прижал их стекло к губам Артура. Ни единый вздох не затуманил стекло. Сверившись с часами, Рич вернул их в карман.
Как ни невероятно, но этот человек мёртв.
Мёртв?эхом отозвался Шарплесс.
Мёртв. Заколот ударом в сердце.
О нет,сказал Хьюберт Фэйн.Нет, нет, нет, нет, нет!
Тон дядюшки Хьюберта в тот момент был исполнен некоего испуганного недоверия. Его поведение свидетельствовало, что мир не мог сыграть с ним такую грязную шутку.
Нет, ну в самом деле!запротестовал он, будто намереваясь прекратить этот вздор раз и навсегда.Это уже слишком. Я не согласен. Вставай, мой дорогой мальчик! Вставай и...
Он вас не слышит,сказал Рич, когда Хьюберт принялся тереть запястье Артура.Говорю вам, он мёртв.
Затем Рич протянул руку и дотронулся до чёрной рукояти, торчавшей из груди Артура. Он зажал её между двумя пальцами.
Я вам ещё кое-что скажу,добавил он, возвысив голос.Это не тот кинжал, который я принёс сюда.
На вашем месте я бы его не трогал,предупредил Шарплесс.Полиция всегда устраивает скандал, когда запутывают улики. По крайней мере, так происходит в книгах. Не трогайте его!
Но почему нет?спросила Энн Браунинг.В конце концов, мы ведь знаем, кто заколол его, не так ли?
Впервые все оказались потрясены до глубины души.
Вики Фэйн тихо стояла в нескольких футах от человека, которого только что убила. Руки свисали по бокам. Она не смотрела ни на него, ни на что-либо другое. Вид этого безмозглого существа, чей рассудок исчез, а глаза выглядели безжизненными, будто синий фарфор, вместо когда-то живой, смеющейся, привлекательной девушки, был почти невыносим для Фрэнка Шарплесса. Грязные полосы слёз всё ещё не высохли на её щеках, хотя в тот момент она не выражала ни малейших чувств.
Доктор Рич,сказал Шарплесс,прославленный доктор Франкенштейнничто по сравнению с вами.
Рич положил руки на лоб.
Не будите её!рявкнул Шарплесс, неправильно истолковав жест.Во имя всего святого, не будите её!
Я и не собирался её будить, молодой человек.
Она нас слышит?
Нет.
Но даже если вы не собираетесь её будить,Шарплесс сглотнул,не могли бы вы что-нибудь сделать?
Да. Одну минуту.Рич повернулся к Вики. Его голос был медленным и тяжёлым.Виктория Фэйн, подойдите к дивану. Положите подушку под голову. Ложитесь.
Мгновенно повиновавшись, Вики подошла к дивану. Коснувшись его, она сильно вздрогнула, и Рич сразу же оказался рядом с ней. Он положил пальцы на её виски; дрожь исчезла, и Вики легла.
Теперь спите,прошептал Рич тем самым голосом, который так воздействовал на всех.Вы снова стали собой, Виктория Фэйн. Но спите. Вы не проснётесь, пока я вам не скажу. Когда вы проснётесь, вы забудете всё, что здесь случилось. Теперь спите. Спите...
Шарплесс поспешил к ней. И секунду-другую спустя выдохнул нечто вроде приглушённой молитвы.
Как будто мутное изображение начало фокусироваться, а холодная глинаотогреваться человечностью. Что-то (разум? сердце? душа?), казалось, вошло в неё, меняя даже черты лица. Там, где раньше валялась кукла, сейчас лежала Вики Фэйн с размытыми следами слёз, нелепо выглядевшими на её щеках.
Вернулись цвет кожи, здоровый бледный загар, знакомая форма губ. Дыхание было медленным и лёгким, и она улыбалась во сне.
Слава... богу. Если кто-нибудь сделает с ней такое ещё раз...
Рич повернулся.
Капитан Шарплесс, имелись ли у миссис Фэйн неприятные сознательные ассоциации с этим диваном?
Клянусь, я не знаю.
Мистер Хьюберт Фэйн, были ли у неё неприятные сознательные ассоциации с этим диваном?
Мой дорогой доктор, не спрашивайте меня,несмотря на всю его элегантность и уравновешенность, лицо Хьюберта было грязно-серым под седыми белыми волосами.Я едва ли могу представить, что неодушевлённый предмет мебели так на кого-то повлияет. Знает... знает ли девочка, что произошло?
Нет,отрезал Рич.А вы?
Я начинаю думать, что да,ответил Шарплесс.
Да. И я тоже,согласился Рич.Кто-то подменил кинжалы. Смотрите.
Он снова склонился над телом Артура. Не без труда, игнорируя инстинктивные протесты окружающих, он вытащил оружие из раны. Так как сердце уже перестало биться, вытекло лишь немного крови.
Это был нож из очень лёгкой и тонкой стали, с лезвием длиной где-то в четыре дюйма. Когда Рич очистил его платком, все увидели, что лезвие окрашено в грязный серебристо-серый цвет. Покрытие из мягкой чёрной резины облегало явно очень тонкую ручку.
В полутьме он выглядел очень похоже на уже знакомый им резиновый кинжал.
Так я и думал,сказал Рич.Толстый слой резины вокруг ручки. А у столика довольно темно. Когда миссис Фэйн взяла кинжал, то почувствовала резину, и её подсознание сказало ей, что это тот самый игрушечный кинжал, о котором ей было известно. Потому она и не протестовала против исполнения приказа.
Он повертел нож в руке.
Даже вес не подсказал бы ей разницу. Кому-то придётся за многое ответить.
Вы имеете в виду...
Я имею в виду,сказал Рич, кладя нож на пол и поднимаясь,что я не могу быть привлечён к ответственности. Не в этот раз. Кто-то подменил безвредный кинжал настоящим и заставил миссис Фэйн убить своего мужа, не осознавая, что она делает.