Радмир о чем-то задумался. Потом снова посмотрел на Белаву и подмигнул ей:
Посмотрим, что скажет Дарей, но мне отчего-то кажется, что Белава может обладать очень редкой силой.
Какой? оживилась девушка.
Все скажет Дарей.
Хм, Белава нахмурилась, но тут же спросила, а ты, воин-странник, тоже чародейским даром обладаешь?
Нет, я не чародей, я воин.
А с кем воюешь?
Да с кем придется. Сегодня вот с тобой воевал, засмеялся Радмир.
Да если бы не батюшка, начала воинственно девушка.
То что? мужчина явно забавлялся возмущением будущей ученицы чародея.
То еще неизвестно, кто бы победил. она насупилась.
Бусики, бусики отдай, а то в харю вцеплюсь, вспомнил Радмир сражение за красные бусы и расхохотался.
Ой, да не держи ты меня, батюшка, взвыла Белава, щас я ему глаза-то бесстыжие выцарапаю.
А я и не держу, хмыкнул Никодий, и Белава орлицей ринулась в новый бой.
Злата явно не разделяла боевой настрой хозяйки. Она недовольно заржала, когда Белава сдавила ее бока пятками, понукая скакать за бросившимся в галоп Дымкой. Еще больше недовольства проявила лошадь, когда Дымка стремительно развернулся и пролетел над кобылкой и ее всадницей, она встала на дыбы, и девушка свалился бы на землю, если бы не подоспел Никодий и не подхватил дочь. Радмир вернулся к ним, и кузнец укоризненно покачал головой, воину стало стыдно.
Простите меня, люди добрые, покаянно произнес он.
Прощаем, ответил за обоих Никодий, и Белава возмущенно засопела:
Да как же можно, батюшка
Цыц, коротко бросил отец, и дочь повиновалась, но бросать огненные взгляды на Радмира не перестала. А знатный у тебя коняка.
Загорный, коротко объяснил воин-странник прыть Дымка.
Да я уж вижу, одобрительно кивнул кузнец. Я в Загорье видел их лошадей. Хотел себе взять, да ни один ко мне не пошел, не глянулся.
А кто лошадь-то спрашивает? не поняла Белава.
У загорных кони особенные. Их не купить, не украсть, не продать нельзя. Конь сам себе друга выбирает. А уж деньги платятся не за коня, а за содержание его до встречи. А уж если выбрал коняжка, то до самой смерти не бросит. А вот для меня в табуне товарища не нашлось, хмыкнул Никодий. Но у меня и мой Сивушка есть, он не хуже, и кузнец потрепал коня по холке.
Да, внес свою лепту Радмир, Они верные и никогда не предадут и не бросят, но могут уйти сами, если друг его предаст. Загорные кони не прощают обид и не забывают их.
А если хозяин друг коня умрет? спросила Белава.
Конь уйдет вместе с другом. ответил воин-странник.
Умрет? у девушки округлились глаза.
Да. Они могут управлять своим сердцем. Конь просто остановит его.
Ого, поразилась девушка и пристально вгляделась в Дымка.
Жеребец гордо задрал голову. Злата издевательски заржала, Сивка фыркнул и тряхнул головой. Дымка обиделся. Белава тихо засмеялась, пока Радмир успокаивал своего коня.
Вскоре дорога вывела их из леса на пригорок. Три всадника остановились и посмотрели вниз. Дорога круто спускалась вниз, заканчивая свой путь у крепких дубовых ворот. За воротами виднелась крыша терема. Путники спустились вниз. Теперь до них доносился мужской голос. Потом появился другой голос. Один громкий, строгий и уверенный. Второй тихий, спокойный и упрямый. Чем ближе они подъезжали, тем понятней становились слова.
Я еще раз повторяю: я тебе велел набрать мышиных хвостов, что ты мне принес? вопрошал строгий голос.
Их и принес, твердил упрямый.
Еще раз говорю, смотри внимательно, что это такое?
Мышиные хвосты.
Это мышиные хвосты?
Это.
Ты продолжаешь меня обманывать, укоризненно проговорил первый голос.
Нет, я не обманываю, настаивал второй.
Ты будешь упорствовать?
Буду.
Я тебя сейчас в мышь оборочу, возмутился первый голос.
Дело ваше, мастер, а только я не брешу.
Ну держись, угрожающе произнес первый.
Хозяева, весело крикнул Радмир, открывайте ворота, чай не воры едут.
Кого там леший принес? отозвался второй голос с явным облегчением.
Ворота распахнулись, и взорам трех всадников предстал взлохмаченный паренек в просторной серой рубахе и красных портах. За его спиной виднелся невысокий крепкий мужчина со светлыми волосами, возраст которого было сложно определить. Вроде и моложавый, а глаза, когда он подошел ближе, оказались наполнены мудростью, которая бывает только у стариков. Белава с благоговением взирала на мужчину. Она узнала чародея. Никодий помог ей спешит ься. Радмир же подскочил к чародею и, схватив того в медвежьи объятья, поднял над землей.
Дарей, старый друг! воскликнул он, Как же я рад тебя видеть!
Радмир? Ты ли это? так же радостно воскликнул чародей, вертя воина и рассматривая, будто надеясь найти у того что-то новое, чего раньше не видел. Какими судьбами? А впрочем молчи пока. Сначала помоешься с дороги и поешь, а уж потом расскажешь.
Э-э, Дарей, привлек внимание чародея Никодий.
А? Кто там еще? Дарей глянул из-за плеча Радмира. Никодий? Какими судьбами? Случилось чего?
Да вот, Дареюшка, замялся кузнец, привез тебе дочь мою в обучение. Уж не откажи, мил человек.
Чародей взглянул на Белаву.
А не старовата она для обучения? задумчиво протянул Дарей. Да и с чего вдруг? Вроде не слышал я, что в ней сила есть. А травки собирать ее и Ведара научить может. Аль это очередная выдумка?
Да какой там, Дарей. Настоящая в ней сила. Ведара говорит- родовой дар.
Был бы родовой, я бы почувствовал. Что Ведара понимает, хмыкнул чародей. Да и есть у меня ученик паршивец упрямый и ленивый.
Так мы же ее от тебя прятали, воскликнул купец, Всемила не хотела, чтобы она училась. Но ведь крепчает она, никуда не девается силушка-то. Не откажи, она не ленивая хоть и упрямая.
Дарей задумчиво посмотрел на ставшую разом меньше Белаву. Потом обошел вокруг, хмыкнул и повторил:
Не чувствую я в ней ничего, пустая. Замуж ее быстрей выдайте, вся блажь и закончится, и направился обратно.
И тут Белава отмерла. Замуж? Пустая? Да что он себе вообразил?! Злость наполнила ее, и слабо понимая, что делает, она подняла руку и крикнула:
Стой!
Радмир наблюдавший все это время за ними, но хранивший молчание, вдруг перестал улыбаться и отскочил, толкнув чародея. Ворота захлопнулись перед Дареем с такой силой, что щепки брызнули в разные стороны, и одна створка с жалобным скрипом повисла на свернутой петле. Дарей ахнул и присел от неожиданности. Лохматый ученик так и остался стоять на карачках, получив пинок под зад от захлопнувшихся ворот. Никодий покраснел, Радмир хохотал, согнувшись пополам.
Дарей, не зли ее, выдавил он сквозь смех.
Дарей повернулся к опешившей девушке. Белава стояла красная от стыда за то, что натворила и ждала кары, но чародей снова внимательно взглянул на нее, опять обошел вокруг, принюхался:
Ничего не понимаю, сказал он. Это явный дар, но я по прежнему в ней ничего не чувствую.
Я его прячу, произнесла девушка, потупясь.
Прячешь? Но как? Как можно спрятать дар? Как и куда можно спрятать силу? Дарей был удивлен, поражен и явно не верил.
Матушка говорила: прячь, никому не показывай. Вот я и спрятала давно, еще дитем. Потом поняла, что она говорила, чтобы я не показывала, что умею.
А как ты его спрятала, краса-девица? И куда?
Вот вы, где силу в человеке чувствуете?
Так смотря, где она есть. ответил чародей. Я чувствую, где она собралась. Оттуда сила и будет течь. Иногда сила пахнет. Все от дара зависит.
Я пустила свою силу по всему телу, она нигде не собирается, это моя вторая кожа. Вы потому ее и не чувствуете, потому что она нигде не скапливается. Она везде, даже в каждом волосе.
Никодий, крикнул чародей, не сводя глаз с Белавы. Я беру твою дочь. Такого чуда у меня никогда не было.
Но, мастер! подал голос лохматый парень.
Молчи, неуч ленивый. А чтобы я тебя дальше терпел, сделай из тех корешков, что ты за мышиные хвосты выдал, зелье.
Мастер, возмущенно засопел ученик.
Я все сказал.
Дарей подошел к взволнованному кузнецу.
Ты уж не серчай за ворота, покаян но произнес Никодий, я тебе все выправлю.
Пустое, отмахнулся чародей, и створки поползли на свои места. Не знаю, сколько продлится обучение, это уже видно будет после. Можешь не волноваться за нее, никто здесь девку не обидит. Теперь я ей защитой буду.
Спасибо, Дарей, кузнец потоптался, потом спохватился и зашагал к Сивке. Вот, чарадеюшка, привез тебе за Белавку мою, уж не откажись.
Дарей хмыкнул и кивнул своему горе-ученику принять дары. Никодий вручил ему все припасы, но с главным подарочком вернулся к чародею.
Возьми вот, он протянул чародею меч, завернутый в тряпицу.
Тот развернул тряпку, достал меч в ножнах, покрытых витиеватой ковкой, потом потянул за рукоять, и все зажмурились от полыхнувшей на солнце стали. Меч тут же начал меркнуть, будто втягивая в себя солнечный свет. Блики прошлись по всему лезвию от острия до рукояти и исчезли в узоре, покрывающим лезвие.
Ах, чародей завороженно смотрел на чудо-меч, это же
Да, скромно кивнул Никодий, Он берет в себя свет. Любой св ет. Хоть от лучины. А еще, кузнец засиял, чувствуя гордость, он только твой. Меч признает хозяином того, кто первый его из ножен вытащил. Если им кто-то решит рубиться вместо тебя, меч его не послушает, если же против тебя, то меч обернется против врага.
Знаешь, Никодий, Дарей завороженно смотрел на меч, за этот меч я был бы готов учить твою дочь, даже если бы в ней не было никакого дара, и он засмеялся.
Угодил, стало быть, довольно произнес кузнец. Дозволь с дочкой попр ощаться.
Чародей кивнул и направился к своему терему. Никодий подошел к дочери, у которой подозрительно блестели глаза. Отец улыбнулся, и девушка зарыдала.
Глупая моя, он ласково притянул дочь к себе, что ж ты убиваешься? Вот ты и у чародея, взял тебя. Станешь чародейкой, как хотела.
С тобой прощаться жалко, всхлипнула Белава.
Так я недале ча. Дорожку знаешь. Отпустит Дарей, навестишь нас. Двери родного дома всегда открыты для тебя. Ты уж ни в чем не ленись, не ругайся. Ты девка горячая и даже вредная, но добрая и можешь быть послушной.
Буду, батюшка, продолжала всхлипывать девушка.
Что будешь?
Послушной буду. А ты матушке скажи, пусть не сердится, я потом замуж выйду.
Глупая, кузнец улыбался. Не сердится мать. Переживает и переживет. Ты не печалься. И прости меня, доченька.
За что, батюшка?
Я ведь все десять лет мучился. Знал, что везти тебя надо, а боялся как и Всемила. Потому и дал ей тебя держать. Вроде как не я, а мать тебя не пускает, а я слушаю. Стыдно А сегодня уже не смог. Ты уж не серчай, что чуть тебе жизнь не испортили.
Да что ты, батюшка, да что ты, родименький, подняла заплаканное лицо Белава и улыбнулась отцу, как надо было, так и сделали. Зато вона какая силища у меня. И научусь быстрей, чем если б дитятей глупой была. Я не посрамлю вас с матушкой.
Вот и ладно, Никодий поцеловал дочь в щеку и снова прижал к себе. Потом отодвинул и пошел к коню, но сразу же вернулся. Это тебе.
Девушка взяла у него что-то продолговатое, так же завернутое в тряпицу, развернула.
Меч? она удивленно взглянула на отца.
Да, ответил он, вам, чародеям, оружие надобно иметь. А этот меч я для тебя специально ковал
Ох, батюшка, я и не знала
Она рассмотрела ножны, покрытые тонким узором из кованных цветов, будто кружево. Потом потянула меч. Он оказался легким как перышко, удобным и достаточно тонким. Все лезвие перехватывал по кругу рисунок змейки, голова которой оказалась рукоятью.
Этот меч чует опасность. Он укажет тебе. И слушать только тебя будет. Он легкий, как пух, а для чужой руки камнем станет. А коль вражья рука за меч возьмется, змея его ужалит. Всю душу в него вложил и все свои вымыслы. Коль заблудишься, воткни меч в землю, змея вперед поползет и выведет на дорогу. Он камень режет с одного удара. Не затупится и не сломается.
Спасибо, батюшка! Белава смотрела на меч с восхищением. Потом подняла его, взмахнула раз, другой и запрыгала радостно.
Вот и ладно, отец с доброй улыбкой глядел на дочь.
Долго ль еще прощаться будете? в воротах появилась веселая физиономия Радмира. Ого, заметил он белавин меч, А девица-то теперь еще грозней стала, и засмеялся.
Будет тебе ее дразнить, добродушно махнул на него Никогдий и утер слезу. Ну, поеду я, Белавушка. Будь умницей.
Он поцеловал дочь в лоб, быстро подошел к Сивке и запрыгнул в седло. Девушка кинулась было за отцом:
Погоди, батюшка, крикнула она, я сказать тебе хотела!
Что, дочка? кузнец спешился.
Помоги Зарянке, будь милостив. Сосватай ей помощника своего, да приданного дай, а то она со своим батюшкой так в девках и останется, Белава с мольбой посмотрела на отца.
А что, дело говоришь. Парень мой складный, хозяйственный, Зарянка девка справная, к работе охочая. Да и добра у нас уйма, поделиться можем и доброе дело зачтется. Умница моя, отец потрепал ее по щеке.
Кузнец запрыгнул в седло, но вновь остановился и подозвал дочь. Она подбежала к нему. Никодий свесился, прижал к себе девушку, а потом пустил коня в галоп и вскоре скрылся за пригорком.
Пойдем, красавица, Радмир стоял с ней рядом и улыбался. Утри слезы, Дарей хороший мужик, не обидит. Тебе здесь хорошо будет.
Он взял Злату за повод и обернулся к девушке. Та гордо вскинула голову и вошла в ворота. Радмир вновь тихо засмеялся.
Глава 5
Злату воин отвел в чародееву конюшню, а Белаву отправил в терем, где ее уже ждал ученик Дарея Дикуша. Он недобро поглядывал на девушку, и Белава показала ему язык. А неча, понимаешь Дикуша воинственно сверкнул глазами и встряхнул лохматой головой. Откуда-то из глубин терема послышался голос чародея, и ученик вздрогнул.
Пошли, светелку твою покажу, угрюмо сказал Дикуша.
Комнатка, отведенная девушке, оказалась на втором этаже двухэтажного терема. Была она небольшая, но уютная. Кроме чародея и ученика в тереме проживала кухарка, она же прачка и ее муж, который помогал ей по хозяйству. Добродушные и улыбчивые тетка Яра и дядька Кумай. Тетка Яра вошла вслед за учениками Дарея и поставила на окошко букетик из ромашек в глиняном горшочке, придав светелке завершенный вид. Белава благодарно улыбнулась.
Обживайся, красавица, подмигнула Яра и, дав попутно затрещену Дикуше, поманила его за собой. Ты мне что паршивец в огороде устроил? донеслось до девушки.
А чего я, чуть что сразу я, забубнил нудным голосом горе-ученик.
А больше некому, ответила женщина, и их голоса стихли.
Но тут же в дверях появился Кумай, худощавый мужик с большими руками. Он поставил на лавку узелок девушки.
Здрава будь, девица, улыбнулся он, и Белава поклонилась ему в пояс, здороваясь. Белавой величают?
Да, дяденька. А откуда знаете?
Так ведь о тебе во всех окрестных деревнях и селах известно. Красой своей прославилась сначала, а потом упорством, с каким женихом отваживаешь, девушка покраснела. Да я так, к слову, усмехнулся мужик. Потом добавил так же, как и его жена, Обживайся, и вышел.
Некоторое время девушка была предоставлена самой себе. Она обошла светелку, посмотрела в окошко и села на лавку рядом со своим узелком.
Ой, лишеньки, вздохнула она.
Вот и началась новая жизнь. Вроде бы вот оно, все о чем мечталось-грезилось, а страшно так, что волком завыть хочется и домой бежать без оглядки. Тут Белава разозлилась на себя, упрямо тряхнула головой и пошла вниз.
Девушка блуждала по чародейскому терему, заглядывая за все двери. Терем оказался теремком, небольшим, но аккуратным. Некоторые двери были закрыты, и Белава оставила их исследование на потом. За открытыми оказались три жилые горницы, две кладовые, комнатушка с какими-то скляночками, баночками и очагом. Дарея она не увидела, как и Радмира, и вышла во двор. Недалеко от терема стоял сруб, над которым вился дымок. Баня, поняла девушка. Кумай и Дикуша несли туда ведра с водой. Из-за терема показалась Яра, она окликнула Белаву и поманила к себе:
Помоги мне, девонька, пока хозяин наш гостя своего отмывает. От Дикуши толка никакого, тьфу, непутевый, и Белава улыбнулась, вспоминая такие же слова матушки о себе.