А ты смотри, что она со мной сделала!
Водяной подплыл поближе и вытащил из воды две кривые человеческие ноги.
Такой позор, Вояной слезливо скривился.
Ты мне проиграл хвост, возмутилась девушка, все честно!
Да надо мной теперь даже последний пескарь потешается, пиявки к этим кривулям присасываются, а плавать-то одно мучение. Вертай мой хвост, гарпия ядовитая.
Белавушка, сказал Ярополк, пряча улыбку, Что ж ты так с царем речным. Верни ему хвост.
Не верну, заупрямилась чародейка. Он мне его проиграл!
Во что проиграл? заинтересовался тысячник.
Сижу я тут третьего дня, вдруг этот приплывает и говорит: "Голова болит, мочи нет". Помоги, говорит. Ну я ему и отвечаю, мол, живо, дяденька Водяной, на ноги поставлю. А это харя ржать давай. Говорит, на ноги не поставишь. Я говорю, поставлю на ноги, а он хвостом своим селедочным по воде лупит и ржет, аки конь дикий. Не поставишь и все. Я говорю, спорим, поставлю на ноги, а он отвечает: "Поставишь, тогда хвост забирай, зачем он мне с ногами нужен будет". По рукам ударили. На ноги поставила? Поставила, вона добротные какие. Выиграла стало быть? Выиграла. Хвост не отдам и весь сказ.
Э-эх, взмахнул рукой Водяной, кровопивица! Ни стыда, ни совести у тебя. Верни мой хвост, меня же с таким позором не уважают.
А неча насмехаться, насупилась Белава.
Ну, правда, душа моя, уважь дяденьку Водяного, верни ему хвост, Ярополк взял ее за руку и нежно посмотрел в глаза.
Но он же проспорил, пыталась не поддаться девушка.
Ладно, горько вздохнул речной владыка. Выйду на солнышко лютое и помру во цвете лет. Жить мне с таким позором не за чем.
Он вышел на берег и сел. Ярополк просяще смотрел на невесту, а та противилась из последних сил.
Ладно, наконец сказал она. Повинился бы за свои насмешки, давно бы со своим хвостом по реке плавал. А он только ругается и обзывает.
Она пошептала и щелкнула пальчиками.
Вот ведь кикимора, разразился новым приступом возмущения Водяной. А как я теперь в реку попаду? Ползком что ли?
Ах, ты козел неблагодарный! В воде тебя ноги не устраивают, на берегу хвост. Глаза б мои тебя не видели, она плюнула и отвернулась.
Ярополк молча отнес Водяного к воде и опустил.
Спасибо тебе, мил человек, сказал Водяной. А на этой злыдне все ж не женись, вона чего выделывает окаянная.
Не могу я на ней не жениться, царь речной. Люба она мне, жизни нет как люба. А ты бы ей спасибо сказал. Ведь и правда хвост проспорил, а она его тебе возвернула.
Вот еще, вздернул нос Водяной. Буду я еще всяким там спасибо говорить. Царь я речной аль не царь?
Но мне-то сказал.
Ты человек хороший, тебе не грех и сказать. Прощевай, добрый молодец, а мне пора одному пескарю рыло начистить, и исчез, махнув хвостом.
Ярополк покачал головой и вернулся к Белаве. Она состроила обиженное личико и отвернулась от него.
Что ты, душа моя? улыбнулся он.
Не надо было ему хвост возвращать, сказала она и повернулась к тысячнику. Правда, я так тебе люба?
А ты разве не знаешь? он грустно улыбнулся. А я тебе? Ты ведь ни разу так и не сказала мне об этом.
Вот что за человек? И соврать нельзя, сразу поймет, потому как ложь чует, и правду сказать нельзя, она ее и от себя старалась прятать, потому как ему слово дала. Девушка задумалась. Нравился он ей. Добрый, нежный, заботливый, красавец опять же. Вона как бабы ихние глазами его пожирали, да и родным стал со дня их знакомства. Мо жет и не любит, как ему хочется, а все ж приятно быть с ним рядом. Белава только открыла рот, чтобы попробовать сказать ему все это, как он сам ее перебил.
Не надо, не отвечай. Боюсь я ответ услышать сейчас. У нас ведь еще столько времени впереди. Все будет, и любовь взаимная и счастье совместное, да?
Да, кивнула она совершенно честно.
Ярополк обнял ее, и она подставила губы. Почему бы и нет? Жених ведь.
Обратно они возвращались уже в сумерках. В доме Никодия было шумно. Хмельные сваты и сам хозяин горланили песни, и не всегда приличные. Гостей в доме прибавилось. Односельчане заглядывали на огонек, как бы узнать то одно, то другое, а Никодий усаживал их к столу и щедро лил медовуху. Сновида сидела во дворе со Всемилой, о чем-то разговаривая. Женщины обернулись на вошедших Белаву и Ярополка.
А вот и голуби наши, заулыбалась Всемила.
Они, подтвердила Сновида, пытливо рассматривая их.
Голуби смутились и попытались пройти мимо.
Не ходите туда пока, остановила их Всемила, там батька наш на радостях бушует. Хотя, Ярополк, ты сходи, испей с будущим тестем чарку хмельную, а ты, Белава, с нами останься. Поговорим по бабьи, по нашему.
Отчего же не пропустить чарку со славным человеком, улыбнулся берестовский тысячник и пошел в дом, откуда тут же понеслись радостные голоса, приветствующие его.
Ярушко мой весь светится, сказала Сновида, глядя ему вслед.
Ой, всплеснула руками Всемила, забыла дело важное на завтра сделать. Оставлю вас. и она ушла.
Белава потупилась, чувствуя смущение. В тот единственный раз, когда она познакомилась с теткой Ярополка, девушка впервые узнала, что может перенять чужой дар, и это был дар ясновидения. Белава с тех пор училась им пользоваться. Видения были короткими и не всегда четкими и чаще всего хаотичными, возникающими сами по себе. Не всегда удавалось вызвать видение, но она училась, а Дарей ей помогал как мог постичь эту силу. Девушка чувствовала, что Сновида не особо-то и одобряет выбор племянника, но не спорила, зная, что это не имеет смысла. Ясновидица некоторое время молчала, рассматривая девушку, но, наконец, решила нарушать молчание.
Я знаю, что ты не хочешь выходить замуж за моего мальчика. сказала она. Я вижу, что твое сердце занято, там не Ярополк. Но я так же вижу, что ты стараешься быть честной и не думать о том, кто должен был оказаться на месте моего племянника. Я пыталась увидеть ваше будущее, но все, что связано с тобой, покрыто туманом. Я не знаю, что выйдет из всей этой затеи со свадьбой, но я желаю тебе разобраться в себе прежде, чем вы произнесете обеты, и ты войдешь в Ярушкин терем. Я хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. А еще я благодарна тебе за то, что ты спасла его в Черной Пустоши, он рассказал мне. Ты подарила ему жизнь, подари же и счастье если сможешь.
Что батюшка сказал о дне свадьбы? спросила Белава.
Он назначил свадьбу на осень будущего года, на день праздника Урожая. Никодий говорит, что сначала чародей должен отпустить тебя, закончив обучение. У тебя есть год, чтобы полюбить Ярополка или отпустить его.
Я разберусь в себе, ответила девушка. Время помогает забывать, она вздохнула и погладила перстенек.
Пусть будут милостивы к тебе Великие Духи, девочка, Сновида положила ей руку на плечо и погладила. Потом заговорила снова. Как ты справляешься с моим даром?
Когда получается, когда нет, Белава почувствовала облегчение от смены темы разговора. Я не всегда могу вызывать видения по своему желанию.
К ним вернулась Всемила. Она вытирала руки о вышивной рушник, потом закину его на плечо и села на скамейку, устало потерев лицо руками. Матушка Белавы посмотрела на дочь и Сновиду.
О чем говорите? спросила она.
О делах сердечных, улыбнулась ясновидица.
А что о них говорить, им радоваться надо, коль они есть, засмеялась Всемила. Помню, когда Никодий ко мне посватался, я так и обмерла. Он такой большой, сильный и веселый Еле свадьбы дождалась, полюбился мне сразу. С чего отец так затянул с датой
Все правильно Никодий сделал, возразила Сновида. Пусть сначала закончит обучение.
Ай, обучение это, Всемила недовольно покачала головой. Зачем девке все это, баловство одно. Не хотела я, чтобы она чародейством занималась. Ох, как не хотела.
Почему? ясновидица с интересом посмотрела на нее.
Лишнее это, матушка встала. Пойду я спать, и вы ложитесь. Мужики скоро угомонятся, медовуха скоро закончится.
Сновида проводила ее взглядом и задумчиво потерла подбородок.
Что-то темнит твоя матушка, сказала она Белаве.
Девушка согласилась с ней. Столько лет так настойчиво запрещать дочери пользоваться своей силой Не спроста это, ох, неспроста. Юная чародейка пыталась несколько раз вызвать в памяти разговор своей матушки с прабабушкой, после которого Всемила воспылала такой неприязнью к любым проявлениям силы в своем доме, но так ничего и не вспомнила. Надо все-таки поговорить с матушкой, решила Белава, заранее опасаясь, что ничего кроме скандала из этого не выйдет. Ясновидица поднялась со скамьи, потянулась и кивнула на дом, где веселились мужики:
Понадобится завтра им помощь чародейская, чтоб головушки лечить. А матушка твоя говорит- лишнее, она засмеялась и пошла к дому, пожелав девушке спокойной ночи.
Та еще какое-то время сидела, прислушиваясь к голосам, потом зевнула и поняла, что она очень устала за этот долгий день и пошла спать.
Глава 3
Рыжая лошадка легко бежала по лесной тропе, к уже полюбившемуся ей чародееву терему. Белава радостно улыбалась, предвкушая встречу с мастером, с вечно взъерошенным Дикушей, улыбчивой и теплой теткой Ярой и добродушным дядькой Кумаем, мужем Яры. Две недели она провела в родительском доме и теперь еле могла усидеть в седле от нетерпения, ей хотелось бежать впереди Златы, так соскучилась девушка по обитателям чародеева подворья. Она пришпорила кобылку, понукая скакать еще быстрей. Злата не возражала, она тоже заскучала в своем стойле. Вдруг лошадь заржала и подалась назад чуть не уронив свою хозяйку. Белава посмотрела на дорогу и открыла рот.
Перед самыми копытами Златы сидел лис с наглой мордой и хитро щурился. Девушка спрыгнула на землю и подошла к нему.
Ты что ли? спросила она.
Я, скромно потупился зверь. А это ты?
Нет, не я, усмехнулась Белава.
Тогда я пошел, он встал, махнул своим пушистым хвостом и вроде бы направился к деревьям, но тут же обернул морду и хитро подмигнул. Жаль, была б ты, я бы сказал что-то, а раз не ты, то ничего не скажу.
А что скажешь? девушке вдруг стало любопытно.
Не тебе не скажу.
Ладно, это я, говори. призналась Белава.
Точно ты? Вдруг обманываешь, лис снова сел и задрал голову к небу, будто раздумывая.
Сейчас по ушам получишь, нахмурилась чародейка.
Точно ты, признал ее наконец лис. Тогда золотой с тебя.
Чего? Зачем тебе лохматому золотой? Да еще в лесу?
Это мое дело, ты давай золотой, не будь жадиной. он протянул лапу. А то не скажу.
Ну и не говори, Белава развернулась и села на лошадь.
Жадина, обиделся лис.
Она махнула ему рукой не оборачиваясь и продолжила свой путь. Но чем дальше девушка уезжала, тем больше становилось ее любопытство. Через некоторое время Белава начала оборачиваться назад, раз, другой, третий Наконец она остановилась.
Вот же морда лохматая, она плюнула и повернула обратно.
Лис сидел на том же месте и жмурился на солнце. Он будто и не смотрел на приближающуюся девушку. Когда уже Злата почти дошла до него, зверь развернулся и пошел в лес.
А ну стой, рыжий, крикнула чародейка и щелкнула пальцами.
Сеть обвилась вокруг лиса и потащила к девушке. Лис возмущенно пыхтел и пытался уцепиться за корни деревьев, по которым его тащило. Потом надулся и сложил лапы на груди. Белава подняла силок со зверем к себе и грозно вопросила:
Ну?
Лис отвернул морду и всем своим видом показал, что продолжать диалог в таком виде он не намерен. Чародейка хмыкнула, но не отпустила.
Говори, что хотел.
Я в сетях не ответчик и не рассказчик, буркнул лис.
На воротник пущу, она сдвинула брови.
Ну и пусть.
Не скажешь?
Нет.
Белава вновь щелкнула пальчиками, и силок исчез, освобождая лиса. Зверь грохнулся на землю и взвыл. Чародейка подняла руку и с намеком посмотрела на него.
Сейчас я тебя в пень обращу, сказала она.
Змея ты подколодная, а не чародейка, заворчал рыжий. И чего Дарей тебя к себе взял. Злыдня.
Не, ну на самом деле, возмутилась Белава. Говори уже, хватит томить.
Золотой-то дашь? пошел на мировую зверь.
Да нету у меня, вот честное слово нет, зверь лесной. Хочешь, наколдую чего.
Эх, махнул лапой лис, голь перекатная, ничего-то у тебя стоящего нет.
Зверь сделал пару шагов назад, где стоял старый трухлявый пень, взвился в воздух, перекидываясь через голову, и встал за пнем невысоким рыжим мужичком жуликоватого вида. Мужичок весело прищурился, глядя на вытянувшееся лицо девушки и расплылся в щербатой улыбке.
Ну чего вытаращилась, аки рак. Леший я тутошний. Меня Дарей за тобой послал, велел сильно не мешкать, дело у него какое-то к тебе есть.
Когда послал? заволновалась Белава.
Так третьего дня и послал, когда ты в лесу от мужика чернявого пряталась.
Так что ж ты мне не сказал? возмутилась она.
Да больно смешная ты девка, не мог себе отказать в удовольствии. А потом ты в лес одна ни разу не вышла, тока сейчас и подойти смог.
Вот я скажу мастеру, как его поручения исполняются, уж он тебе, угрожающе сказала чародейка, потрясая кулачком.
Я хозяин здешнего леса, подбоченился Леший, мене никто не указ. Должок у меня был перед чародеем, вот и исполнил поручение.
Больно уж ты нетороплив оказался, проворчала Белава, поворачивая Злату.
Какой есть, а все одно, поручение выполнил. Лучше позже, чем никогда, крикнул ей вслед Леший и, пробурчав что-то о неблагодарных девках, ушел в лес.
Белава, уже не слушая, пускала лошадь в галоп. Что же случилось у учителя, что он даже Лешего послал за ней? А это-то хорош, три дня молчал, смешная она видите ли, вот рога ему к голове прирастит, пущай ржет конь дикий. Злата меж тем выскочила на пригорок, с которого открылся взору девушки терем чародея. Ворота были открыты. Возле распахнутой створы стоял Дикуша и смотрел на приближающуюся Белаву.
Где шляешься? проворчал он. Мастер уже заждался, пятый раз меня на ворота посылает.
Мне только что сказали, что мастер посылал за мной, недовольно поморщилась девушка. Случилось чего?
Из Полянии вести пришли, поделился соученик Белавы. Наш на цельный день в своих палатах закрылся, думу думал, а потом велел за тобой послать. и тут же привычно сдвинул брови и насупился. А тебя охламонки все нет. Наберет себе в ученики не пойми кого, а потом мается, на людей кидается.
Белава привычно отмахнулась от него и побежала в терем. Чародея она застала в трапезной за обедом. Мастер всегда ел, когда нервничал. Он бросил на ученицу недовольный взгляд и кивнул на скамью.
Давай-ка щец похлебай, да в дорогу собирайся, поедем скоро, сказал он.
Куда? коротко спросила девушка и взялась за ложку, поданную ей приветливо улыбающейся Ярой.
В Полянию. Лихой вестника прислал, пора нам туда собираться.
Вы меня с собой берете, радостно подтвердила очевидное ученица.
Не возьми тебя попробуй, потом опять объявишься где-нибудь с очередным хвостом из оборотней, проворчал он. Лучше уж сразу под присмотром будешь. Долго-то что так ехала? Я к тебе гонца когда еще посылал. От жениха не оторваться было?
Мастер! вспыхнула Белава.
Ладно, ладно, отмахнулся он. Так почему опоздала?
Гонец ваш, морда наглая, только сейчас мне сказал, а до этого все лисом прикидывался, да золотой выманивал.
Вот бес лесной, усмехнулся чародей. Так и знал, что доверять ему не след, а он еще разобиделся, что не верю ему.
А кто этот Лихой? поинтересовалась Белава.
Разбойник, кто ж еще. Я их ватагу как-то сильно выручил, теперь помогают мне иногда. Я их год назад в Полянию послал, следить велел. Он все говорил, что спокойно там, а пять дней назад прислал вестника тревожного. Поедем поглядим, что там такое.
Одни поедем? как бы между прочим спросила девушка.
А с кем еще? Ты да я. От Дикуши в походе толку мало, он в зельях силен, в остальном помехой только будет. А ты уже такое прошла, что не каждому чародею на долю выпадет. тут же сообразил, к чему она клонит, и покачал головой. Когда свадьбу-то назначили?
В праздник Урожая о будущем годе, ответила Белава. Батюшка говорит, доучиться сперва надо.
Верно говорит, кивнул Дарей. А матушка?
А матушка говорит, что все это лишнее. Не одобряет она по прежнему моего чародейства. А говорить об этом не хочет. Я вчерась ее пытала и так, и эдак, только сердится и ничего не отвечает.
Надо и мне будет с ней поговорить, когда вернемся. решил Дарей. А теперь пошли собираться, время дороже злата.
Яра неодобрительно покачала головой. Девка только заявилась, а ее уже в дорогу опять тянут. Но вслух ничего не сказала, все одно хозяин не услышит. Она начала собирать узелок с едой. Кумай осмотрел лошадей, подковы, накормил их и седлал чародейского Яхонта, Злату так и не расследлывали. Дикуша подготовил котомку со снадобьями и зельями, которые могл и пригодиться двум путешественникам. Белава же кинулась в свою светелку, чтобы переодеться в мужское платье и взять меч-змейку, батюшкин подарок. Она взялась за рукоять- змеиною голову, и волшебная сталь отозвалась приятной прохладой. Змейка тихо зашипела, приветствуя свою хозяйку и сверкнула зеленым огнем изумрудных глаз. Девушка мельком глянула в зеркало, подарок альвов. Это зеркало отличалось об привычных зеркал Семиречья. Оно было кристально чистым и ровным, не искажая отражения. Был у нее еще один подарок от темноволосого альва, с которым ее свела дорога в Черную Пустошь, где удалось остановить выход Высшего демона в Верхний Мир. Это было маленькое заклинание, благодаря которому не надо было таскать с собой одежду. Чародей с ученицей немного подправили это заклинание, и теперь одежда, являвшаяся на зов была более привычной. Хотя альвийский костюм девушке полюбился своей практичностью и удобством.