Никто, присоединился к разговору Гарко. Она враз чует и карает. Даже знахарскую волшбу.
Так значит могут, просто боятся? это чародейке было уже понятней.
Те, кто мог, уже не может. Она искореняет чародеев. А новых пока не появилось. Не слыхали, чтобы где-то дар проявился. снова заговорил Дарислав.
Хм По крови что ли дар изводит? предположила чародейка. Как же много надо узнать. Вот бы сюда моего мастера, мечтательно произнесла она. Уж он-то любит загадки разгадывать. Соскучилась я по нему.
Давно не виделись? подал голос, молчавший до этого Радмир.
Последний раз четыре года назад встречались. ответила девушка. Он тогда в Белый Град приезжал и меня проведал. Спрашивал, как мне на царской службе, потом ругал, она улыбнулась воспоминаниям.
За что ругал-то? спросил любопытный Катай.
За глупость мою ругал, что сотворила то, о чем жалею. она замолчала, вспоминая Дарея, отчитывающего ее: " Не голова у тебя, а ветряная мельница! Выпороть тебя все-таки надо было, глядишь, поумнела бы враз! Но хоть службой-то довольна, горе ты мое? Не обижают? Ты пиши, если что, я всегда помогу".
А что сотворила? не отставал Катай.
Что сотворила, того уже не изменишь. Вот вернусь и все исправлю. Все силы на это положу, но не отступлюсь.
А надо ли? спросил Радмир. Когда здесь само все в руки идет?
Надо, Белава посмотрела ему в глаза, и витязь усмехнулся, отворачиваясь.
О чем вы? теперь стало любопытно и Гарко, который сообразил, что эти двое что-то скрывают, но ответа не получил.
Давайте-ка, передохнем и поедим, предложил Дарислав.
Предложение нашли разумным и прервали разговор, спешиваясь. Чародейка вздохнула с облегчением и сменила защиту, которая не сосала из нее силы так быстро. Она привычно уже выдохнула огонь и разместила его на каменном полу. К этому уже все привыкли, это поначалу охали, да старались держаться подальше от странной чародейки, так легко управляющей пламенем. Теперь же они просто не замечали, когда она выдыхала огонь, а когда забирала обратно. Ее костер горел без всяких дров.
Путники разделились. Белава и Катай готовили, Гарко и Дарислав занялись лошадьми. Радмир в этот раз остался в стороне, вглядываясь в темноту.
Там кто-то есть, сказал он. Прячется за выступом. Вроде человек.
Белава подошла к нему и вгляделась в указанном направлении. Сначала она никого не увидела. Глаза витязя оказались зорче всех, так же как и слух, должно быть сказывалась альвийская кровь.
Видишь, нога босая у самого края выступа торчит, шепнул он.
Вроде вижу, так же шепотом ответила Белава. А вроде и нет.
Ну всмотрись, голубушка, снова шепнул мужчина. Так хорошо видно.
Эй, кто там? позвала чародейка, устав насиловать свои глаза.
Радмир замер, изумленно глядя на нее, мужчины за спиной повернулись в их сторону. Девушка решила потом подумать, стоит ли кричать не пойми кому под землей в темноте, или лучше сначала разглядеть, чья же все-таки нога торчит за каменным выступом.
А ну выходи, она уперла руки в бока. А не то шаром огненным шибану.
Тень метнулась в сторону, и девушка захватила неизвестного в невидимую петлю, подтягивая к себе. Неизвестный барахтался и ругался, но вывернуться не мог. Он что-то волочил за собой, металлически позвякивающее по камням. Белава вышла за контуры защитного круга, и Радмир последовал за ней. Когда девушка подтянула к своим ногам их преследователя, а то, что это он никто не сомневался, неизвестный оказался практически карликом.
Справились, длиннюги, ругался он. Думаете, большие, так и издеваться можете?
Кто ты, чудной? с любопытством спросила чародейка. Чего ругаешься?
И следил за нами зачем? внес свою лепту витязь.
Еда что ли? карлик втянул носом.
Еда-еда.
Ничего не скажу, пока не накормите. малыш шмыгнул носом и поднялся на ноги.
В полный рост он едва доставал Белаве до локтя, но вид имел боевой, угрожающе сжимая в руках кирку. Это ее тащил за собой карлик, ударяя о камни.
Ты назовись сначала, подал голос Катай. А потом уж и жрать напрашивайся.
Много вас таких едаков, проворчал Гарко, а Дарислав ничего не сказал, приглядываясь к незваному гостю.
Еще чего, снова шмыгнул карлик. Сами не назвались, а от меня имя требуете. А тебе, пузан, тыкнул он в богатыря Гарко, самому бы поменьше жрать. Небось, втихоря лопаешь, когда другие отвернуться, вон брюхо какое отрастил.
Что? взревел Гарко, и карлик поудобней перехватил свою кирку.
Тихо, остановил его Дарислав и обратился к человечку. Так ведь, мил человек, не мы за тобой, а ты за нами уже столько времени следишь. Любопытно нам, что за нужда у тебя такая?
Сообразив, что прямо сейчас его бить не будут, карлик приосанился и обвел всех своими маленькими колючими глазами. Белаве человечек нравился, объяснить не могла чем, но вызывал добродушную улыбку.
Меня Белавой кличут, присела она перед карликом. Теперь назовешься?
Быстроногом зови, подумав, ответил он и степенно кивнул. Я тут в шахтах работал.
Проходи ко огоньку, девушка взяла человечка за руку, и они спокойно прошли защитный контур.
Зачем ведешь оглоеда? недовольно запыхтел обиженный Гарко.
От тебя, жирдяй, не убудет, ответил человечек и плюхнулся поближе к котелку.
За ними подошел Радмир, пряча улыбку, он дал человечку ложку, и Гарко окончательно насупился. Дарислав постучал брата по плечу, но улыбку спрятал так же, как и витязь. А вот Катай, следуя своей любознательной природе, уселся напротив человечка и с интересом его рассматривал. Карлик жадно накинулся на еду, обжигаясь и покрякивая. Он зачерпнул раз, другой, а потом не выдержал.
Чего, кучерявый, уставился? Дыру протрешь! Дай степенному гному насытить честное брюхо, пять дней не жрал. Отвернись, говорю, лупоглазый.
Что за зверь такой- гном? спросил Катай, но отворачиваться и не подумал.
Сам ты зверь, длиннюга! оскорбился гном. Я сын почтенного народа золотодобытчиков. Мы, гномы, под землей первые мастера.
А как же темные альвы? не унимался вовсе не обидевшийся Катай.
Кто?! Эти выскочки? Да что они понимают в горном деле? возмутился Быстроног. Долбят по чем зря, ни толку, ни проку. Зачем вот этот тоннель прорубили? Только породу испортили, тьфу!
Ну, не скажи, почтенный Быстроног, вмешался Радмир. Альвы известные мастера. Такую красоту делают.
Ты бы помолчал, кусок альва, фыркнул гном, витязь решил на него не обижаться. Думаешь, не видал я кто ты? Да и кто мог меня еще углядеть в темноте? Эта бы в жизнь не рассмотрела, он тыкнул ложкой в Белаву, а туда же, давай на почтенного гнома веревки свои колдовские накидывать. Никакого уважения.
Ты-то больно уважительный, подбоченилась чародейка. Тебя пригласили, к огню усадили, кормят, а ты еще и обзываешь всех.
Тебя-то не обозвал, да вон того бородатого, который зыркает, да молчит. гном повернулся к Дариславу. А за жирдяем и правда приглядывайте, не доверяю я ему.
Я его сейчас прихлопну, не выдержал Гарко. Мелочь босоногая!
Сапоги потерял, вот и босоногий. А коль будешь ручищами махать, я тебя киркой промеж глаз отоварю, и, показывая серьезность своих намерений, гном вскочил и схватился за кирку.
Допрыгни сначала, загоготал Гарко и наклонился к человечку, протягивая руку.
Гном подпрыгнул, и Гарко еле успел отшатнуться от просвистевшей рядом кирки.
Допрыгну, пообещал Быстроног и снова взял ложку.
Дарислав поглядел на опешившего брата, потом на гнома, вернувшегося к котелку, и решил, что пора бы уже всем рот едой занять.
Давайте и мы поедим, сказал он, берясь за ложку. А как ты один здесь оказался? спросил он гнома, когда все занялись едой.
Дай пожрать, имей совесть, бородатый. возмутился Быстроног.
Твоя правда, согласился Дарислав.
И вскоре тишину тоннеля нарушал только мерный стук ложек и громкое чавканье их нового знакомца.
Глава 20
Ждать насыщения гнома пришлось долго. После похлебки он потребовал еще еды. Гарко уперся, не желая отдавать человечку хоть что-то из оставшихся припасов. Они снова чуть не подрались, но гном опять нашел поддержку в лице чародейки, которая щелкнула пальцами, и седельная сума оказалась у нее в руках. Девушка отрезала кусок вяленого мяса и вручила Быстроногу. Тот издевательски помахал отвоеванным куском перед взбешенным Гарко. Белава миролюбиво улыбнулась, но богатырь не поддался, демонстративно отвернувшись от нее.
Еще бы большую кружку пива, помечтал гном, но пива у путников не нашлось. И трубочку доброго табачку, этого тоже у людей не водилось.
Гном вздохнул, запил водой и сонно моргнул. Похоже, он собирался вздремнуть. Перед путниками встал вопрос, что с ним делать. Одного бросить нельзя, неизвестно, кто на него набредет. С собой взять? Лишний вес для лошадей, а они уже сильно устали от этого подземного путешествия, даже морок их уже сильно не брал. Решили все-таки взять, хоть Гарко и был за то, чтобы наглого гнома оставить безглазым на съедение.
Себя оставь, буркнул гном. С тебя навара больше, пузан.
Я его точно пришибу, проворчал мужчина.
По очереди повезем, решил Радмир и посадил человечка на своего коня.
Кирку не забудь, буркнул гном и громогласно захрапел.
Ну, это уже совсем никуда, возмущенно всплеснул руками Гарко.
Кто эти гномы? Никогда не слышал о подобном народе, тихо спросил Катай.
Я слышал, но немного, ответил Радмир, и все посмотрели на него с любопытством, ожидая рассказа.-.Альвы посмеиваются над ними, называют их маленькими жадинами. Гномы за золотую крупинку удавятся. Только живут они далеко от нас. Как этот в Великих горах оказался, никак не пойму. Гномы вроде далеко от своих мест не уходят.
Забавный он, улыбнулась Белава.
Нахальный и противный, тут же откликнулся Гарко.
Все тихо усмехнулись. Противостояние маленького Быстронога и огромного Гарко веселило, но, боясь обидеть богатыря, улыбки прятали. Появление гнома очень скрасило однообразный и уже всех утомивший путь. Отчаянно хотелось на белый свет под ласковое теплое солнышко. От огненных бликов в душах все более укоренялась тоска. С некоторого время путники даже между собой стали говорить меньше, все больше уходя в свои мысли, а тут такое разнообразие, как маленький человечек. Потому, наверное, его взяли с собой даже с удовольствием, а Гарко успокоится, он отходчивый.
Спал Быстроног до тех пор, пока путник и не остановились на привал. Запах походного варева пощекотал его ноздри, и почтенный гном открыл свои маленькие глазки, пытаясь разглядеть содержимое котла. Он подобрался поближе, сладко зевнул и потребовал ложку.
Проснулся, дармоед, пробурчал брат Дарислава, но ложку протянул.
Ели молча, неожиданного попутчика не тревожили вопросами. Но стоило Быстроногу облизать ложку и сыто отвалиться, как пять пар глаз с интересом уставились на него.
Чего? насупился гном.
Да вот заждались мы твоего рассказа, заговорила Белава. Как в краях наших оказался, что здесь делаешь, почему один?
Эй, красава, возмутился Быстроног. Совсем вопросами завалила.
Так любопытно же.
Любопытного гнома в шахте завалило, проворчал человечек.
Хорошо, вступил в разговор Радмир. Откуда ты, почтенный Быстроног? Из каких краев? И как здесь оказался?
Нас было пятеро, начал рассказывать карлик. Я, мой старший брат Атли Большая кирка, мой средний брат Барди Меткий глаз, его друг Болли Каменный топор и его брат Берси, он еще не получил своего прозвища. Да, мое полное имя Гурди Быстрая нога. Наш дом в далеких прекрасных горах, что вонзают свои снежные вершины в синее небо, Бертвальд. Наш клан жил в этих горах тысячу зим, и гора опустошилась. Старейшие решили идти на юг в поисках нового жилища, где мы сможем копать, добывать и ковать. Но были те, кто считал, что наша дорога лежит на север, в богатые здешние земли. И среди них, оказалась наша пятерка. Мы пошли разведать эти места, сами вызвались. Такая же группа ушла на юг, посланная старейшинами. Сюда добирались два месяца, было весело и необычно. Мы никогда так много не ходили по земле и не уходили так далеко от дома. Болли и Барди добывали нам пропитание, Атли устраивал наш ночлег, Берси веселил историями и песнями, а я разведывал дорогу. Мы даже подумали, что потом, когда приведем сюда наш клан, отправимся в новое путешествие. Спустились под землю мы восточней этих мест, нашли готовый проход. Сразу поняли, что тут темные альвы, их работа. тут в голосе гнома пробилось презрение. Много лишнего, слишком много лишнего в постройке хода. Мы, гномы, не тратим столько времени и материала на все эти цветочки и крючочки. Наши постройки просты и прочны, как само время.
Несколько переходов мы прошли, разглядывая и изучая породы. Нам понравилось в этих горах. Наметили, какие ходы темных можно использовать, а какие стоит завалить и прорыть новые. Неприятности начались после шестого перехода. Пока мы спали, пропал Берси, стоявший на страже. Мы долго искали его и не нашли, только несколько капель крови. С того дня мы сторожили по двое. Двое отдыхают, двое сторожат. Следующий пропал Алти. Он сторожил с Болли. Болли рассказал, что Алти отошел по нужде и долго отсутствовал. Когда Болли начал беспокоится и звать его, Алти не откликнулся. Тогда Болли разбудил нас с Барди, и мы втроем пошли на его поиски. Долго искали, но нашли только один сапог. Теперь мы опасались отходить друг от друга. Сторожили по прежнему по двое, пока один спал. Мы очень устали и уже не радовались, что пришли сюда. Нам все чаще попадались странные следы неизвестных нам чудищ. Несколько раз мы убегали от слепышей, один раз прятались от огромного змея, который сожрал слепышей, которые гнались за нами. А однажды наткнулись на гигантскую паутину, в которой запутался второй сапог Алти. После этого мы решили выбираться. И когда повернули назад, вдруг с ужасом поняли, что мы, гномы, заблудились под землей! Вот тогда мы поняли, как были правы старейшины, отправляясь в южные горы. Они ведь много думали, а мы решили, что умнее древних мудрых гномов.
Теперь мы опасались даже спать, потому что нам везде мерещилась опасность. То слепыши, то змеи, то гигантские пауки, и, духи преисподней знают, кто еще. Мы начали злиться и ругаться между собой, а через переход пропал Барди. Его поймал слепыш, плюнул своей мерзкой слюной, и брат превратился в слизь, которую эта тварь слизала. А через пять переходов не выдержал Болли. Он кинулся на меня, и мы долго дрались. Болли воин, я следопыт и искатель, но мне очень хотелось жить. Я смог отбиться и убежать от него. Болли кинулся за мной, но его схватил паук, он даже крикнуть не успел. Я оглянулся и увидал, как паук всадил в Болли свое жало, а потом поволок за собой.
Не знаю, сколько я бродил, без еды и сна, пока не заметил, что справа камни освещены бликами огня. Я подкрался и увидел вас. Все спали. Очень хотелось есть, а у вас стоял котелок с остатками еды. Сунулся и наткнулся на невидимую стену, которая откинула меня. После этого за вами и пошел. Надеялся, что раздобуду еду, да и при нападении отбиваться было бы легче. Хоть вы и длиннюги, а одному жутковато. Гномы ничего не бояться, но иногда очень сильно опасаются.
Быстроног, то есть Гурди замолчал. Путники с сочувствием смотрели на него, даже Гарко. Богатырь достал из сумы кусок вяленого мяса и отломал большой шмат.
Ешь, сердешный, сказал он. Наголодался, настрадался. Такой маленький и один.
Это ты длинный, тут же обиделся гном.
Да ладно тебе, по доброму усмехнулся Гарко. А сапоги-то как потерял?
В слепыша кинул, пояснил Гурди, откусывая м ясо. Первым промахнулся, а вторым прямо в лоб попал. Сапоги у нас тяжелые, так что башку ему пробил. А там уж пришлось босиком дальше, искать сапоги не стал. А куда вы направляетесь?
К альвам, ответил Дарислав.
Зачем вам альвы? Это же высокомерные выскочки, неодобрительно фыркнул Гурди.
Нам очень надо к ним, улыбнулась Белава. Пойдешь с нами?
Гном поморщился, всем своим видом показывая, что ему совершенно не нравится эта идея, но в глазах сверкнуло облегчение. Теперь он был не один. Гурди еще немного поломался, а потом с достоинством кивнул.
Ладно, длиннюги, так и быть, пойду с вами. Надо же за вами кому-то приглядывать, пока вы будете у этих зазнаек. А то вы же ничего не знаете.
Будь любезен, добрый гном, отозвался Радмир, глаза которого лучились весельем, и чародейка невольно залюбовалась им. И кто лучше подземного жителя сможет пройти остаток пути под землей.
Это точно, Гурди важно выпятил грудь.
Витязь как в воду глядел. В конце этого перехода они вновь вышли к развилке, очень похожей на ту, что была вначале пути. Белава послала искателей, но пока она ждала ответ, Гурди пошел осматривать проходы. Он попросил подсветить ему, и девушка отправила к гному пару огненных шаров. Их новый знакомый прощупывал кладку стены, принюхивался, присматривался, делал небольшие подкопы, прислушивался и, наконец, уверенно указал на правый проход. Вскоре после этого вернулись искатели, слева оказался тупик. Девушка решила промолчать, что она тоже увидела верный путь, чтобы дать Гурди еще поважничать. Гном явно чувствовал радость от того, что стал полезным своим новым знакомым.