Здравы будьте, пресветлые альвы, сказала она.
Гном тоже с нами? спросил Нуавель.
А ты имеешь что-то против, ушастый? воинственно вопросил Гурди.
Нуавель и Халиат возмущенно переглянулись, но Руалар только негромко ра ссмеялся, да и и Тиамар с Ниахаром спрятали улыбки. Уж они-то уже успели привыкнуть к маленькому грубияну. Повелитель первым покинул свои чертоги, показав всех следовать за ним.
Куда мы? спросила Белава. Переход и тут открыть можно.
Можно, согласился древний альв, но мы выйдем из города. Т ам простора больше.
Они прошли город, сопровождаемые любопытными взглядами. Белава старалась не смотреть по сторонам. Альвы хоть и не были уже так враждебн ы, но все-таки во взглядах сквозила напряженность. Гурди, пожалуй, имел самый независимый вид. Он насвистывал себе под нос и нес свою кирку с таким видом, будто это было самое великое оружие. Девушка посмотрела на него и улыбнулась. Она-то прекрасно понимала, что гном так защищается от неприязненных взглядов. Руалар успел рассказать ей про ту нелюбовь, которую маленький народ питал к пресветлым, считая их заносчивыми гордецами. Альвы в свою очередь считали гномов хвастунами и пьяницами, за любовь последних к хмельному пенному элю. Чародейка подумала, может и ей запеть что-нибудь, но потом еще подумала и решила воздержаться, представив лица пресветлых, если она затянет любимые отцовские частушки. Следом девушка вспомнила отца и пригорюнилась
О чем загрустила, голубушка? спросил ее Радмир, шедший рядом.
Батюшку вспомнила, призналась она. Он у меня знатный кузнец, такое оружие из загорской стали кует.
Из какой? поднял голову гном.
Из альвийской. Мы землю альвов Загорьем называем. Батюшка с темными дела ведет. А мне такой меч выковал, все завидуют, похвасталась чародейка.
Я видел этот меч, повернулся к ним Руалар. Хорош. Много премудростей твой батюшка в него вложил.
Разве кто-то может с армазаиром справиться кроме темных и нас? Халиат с любопытством посмотрел на Белаву.
А вот и может, гордо ответила она. Про стой кузнец может! Он когда-то спор у темного выиграл, тот ему секрет и открыл.
Темные не берегут свои секреты, неодобрительно отозвался Нуавель. Этим мы и отличаемся.
Может и нам стоит быть посговорчивей, усмехнулся Ниахар. В их мире уважения к древним побольше будет.
Нуавель не ответил, остальные тоже промолчали, погруженные в свои мысли. Отряд миновал город и остановился, оказавшись на открытом пространстве. Руалар взглянул на Белаву и кивнул. Она подошла к нему, взяв протянутую руку.
Ты готова, Поглощающая Силу? спросил Повелитель.
Да, выдохнула она.
Их руки взметнулись вверх, и пространство расколола молния. Молния стала шириться, превращая воздух в искрящийся проход. Чародейка зачаровано смотрела на сотворенный совместными усилиями с альвом портал.
Ой, лишеньки, выдохнула она. Красиво-то как.
Красиво, улыбнулся Руалар и кивнул остальным, т ак же с восхищением взирающими на невиданный переход. Что стоите? Проходите, мы вечно удерживать проход не сможем.
Первые прошли альвы, следом двинулся гном, Радмир остановился, ожидая, когда Белава шагнет в сверкающий разрыв пространства.
Проходи, чего ты ждешь? спросила чародейка.
А вы? вместо ответа спросил витязь.
А мы следом, произнес Руалар. Поспеши.
Мужчина молча кивнул и шагнул в проход. Чародейка и альв переглянулись и дружно шагнули вслед за витязем. Неожиданно послышались быстрые шаги и в затухающий проход вбежала голубоглазая альвийка.
Саэфель! возмущенно воскликнул Повелитель.
Я с вами, ответила она и бросила взгляд на витязя.
Ты ослушалась меня, древний альв гневно сверкнул на дочь васильковыми глазами.
Я не отягащу переход, ты знаешь, отец. Я просто хочу помочь, Саэфель посмотрела на Руалара и тот лишь вздохнул.
Иногда тяжело быть Видящем, подумал древний альв, потому что он прекрасно видел все тайные помыслы своей дочери, и сейчас его это совсем не радовало. Но деваться уже было некуда, и альвийка присоединилась к отряду, заняв место рядом с витязем, отделив его от Белавы. Чародейка не обратила на это внимание, она оглядывалась, рассматривая, где они оказались. Земля действительно была сухая и растрескавшаяся, солнце палило нещадно, хоть вроде уже и был вечер. Воздух плавился и казалось, что невидимый огонь пылает вокруг них. Девушка утерла пот, даже альвийский костюм не спасал от жары.
Действительно, проклятая земля, сказала она негромко, и звук ее голоса разлился вокруг подобно грому.
Не верь всему, что здесь увидишь или услышишь, шепнул Руалар. Эта земля изматывает и убивает.
Почему здесь солнце так высоко? спросила Белава так же шепотом.
Здесь не бывает ночи, не бывает зимы, не бывает дождей, не бывает ветра. Эта земля сотворена демоном. Когда-нибудь мы снимем заклятье. И тогда здесь снова будет прекрасное озеро и древний лес. ответил ей Повелитель.
Значит, Вогард тут хозяйничает?
Он хозяйничает везде, недовольно произнес Тиамар. А здесь он развлекался.
Мы ведь искали здесь юных альвов, признался Ниахар, но никого не нашли.
Они скрыты, ответил Руалар. Я их не вижу, но, надеюсь, Анариэль увидит.
На чародейку посмотрели с некоторым сомнением, она отмахнулась и села на землю, неожиданно ощутив под собой мягкость травы. Она провела по пыльной земле руками и ощущение, что сидит на траве исчезло. Девушка прикрыла глаза, пытаясь слиться с землей, но привычного отклика не почувствовала. Тогда она прикрыла глаза, а когда открыла, то пространство предстало ей в виде огромной полусферы, внутри которой находилась она сама и ее спутники. В полусфере сияло опаляющее солнце и земля казалась мертвой. А за призрачными стенками купола виднелся лес, чуть в стороне поблескивало озеро. Все это было здесь и сейчас, вот только сфера мешала увидеть. Белава еще немного изменила зрение, и внутреннее пространство распалось несколькими пластами. Она подняла руки и протянулась к верхнему пласту, изучая его строение, затем следующий и, наконец, взялась за тот, на котором находились они. Девушка с интересом смотрела на потоки силы, проходящие сквозь пласты. Сила была такой знакомой, почти родной. Чародейка призвала эти потоки, впитывая их, привыкая к обновленному восприятию. Затем выдохнула и некоторое время сидела, тяжело дыша, а когда распрямила плечи и встала, она увидела тех, ради кого сюда прибыл их маленький отряд. Она уверенно пошла вперед.
Ты увидела? крикнул ей в след Руалар.
Они там, Белава подняла руку, мягко повела ею, будто снимая покров, и ее спутникам предстало небольшое поселение.
Маленькие домики жались друг к другу. Это были простенькие серые строения без окон. Чародейка нехорошо выругалась про себя, представляя, как могли здесь жить такие существа как альвы. Невольные слезы навернулись на глаза, но она их утерла, зло выдохнув. И вдруг замерла, подняв руку и призывая товарищей остановиться.
Что случилось? спросил Радмир, и Саэфель придвинулась ближе к нему.
Ждите, коротко ответила Белава и направилась к серым домишкам.
Она прошла несколько первых домов, мельком заглянула в них, но там было пусто. Поселение оказалось пустым! Нет, не пустым, кое-кто здесь все-таки был. Белава вновь повела рукой, закрываясь от спутников.
Ну, здравствуй, Вогард, сказала она.
Здравствуй, чародейка, он вышел из ниоткуда и встал перед ней.
Куда альвов дел? спросила Белава, чуть насмешливо глядя на демона.
А ты найди, усмехнулся он. Раз уж это место нашла, то и остроухих сможешь.
А ведь найду, подмигнула она и отошла от него.
Вогард с интересом наблюдал за девушкой. Сейчас он вдруг разглядел, что она совсем не похожа на Милаву. И как раньше казалось, что они только цветом глаз различаются? Демон с наслаждением вдохнул и не удержался, подошел к ней. Белава бросила на него быстрый взгляд, но демон просто стоял рядом и смотрел.
Дыру протрешь, проворчала она. Отойди. Не мешай. не было чувства, что ей угрожает опасность.
Демон послушно отошел, продолжая смотреть.
И отвернись, потребовала Белава.
Я хочу на тебя смотреть, ответил Вогард.
А я хочу, чтобы ты отдал мне юных альвов, ответила чародейка.
Отдам. А ты пойдешь со мной? демон улыбался.
Вот еще, чего удумал, возмутилась девушка. Ты только поглядеть хотел.
Я много что хочу. Скажи, весь мир к твоим ногам брошу, он снова подошел к ней и внимательно посмотрел сверху вниз.
У тебя уже Милавка есть, ответила она и щелкнула пальцами.
Юные альвы действительно были тут. Они стояли за поселением, испуганно прижавшись друг к другу. Радость тут же сменилась злостью, когда Белава увидела, что охраняют пленников громадные псы.
Сумеречные псы, выдохнула чародейка и повернулась к демону.
Они порвут альвят, как только твои друзья попробуют приблизиться, сказал демон.
Ты ты задохнулась она и сжала кулаки.
Вогард промолчал, неожиданно почувствовав, что ему не нравится, что он расстроил чародейку, но иначе удержать ее было нельзя. Белава попятилась от него, открываясь своим спутникам.
Стойте там, крикнула Белава, показывая им на пленников. Псы порвут юных альвов.
Отряд застыл, с ужасом разглядывая оскалившиеся пасти. Девушка беспомощно посмотрела на демона, но тут же расслабилась и улыбнулась. Кажется она знала, что делать.
Глава 34
Белава неспешно двинулась к юным альвам, вспоминая все, что рассказывал ей мастер о сумеречных псах. Чьи это были твари? Правильно, демоново отродье, самые низшие, которыми управляли высшие. Стало быть демонице и разбираться с ними. Девушка обернулась и посмотрела на своих спутников, все так же замерших вдали, потом перевела взгляд на Вогарда и подмигнула ему, призывая свою вторую личину. Демоница легко откликнулась на зов.
Демон с любопытством наблюдал за чародейкой, любуясь ее плавной походкой. Она обернулась, подмигнула ему, и Он застыл, пытаясь унять бешеный стук сердца, потому что контуры тела Белавы размылись, она вытянулась, раздалась в плечах и бедрах, волосы полыхнули, и взглядам всех, кто был здесь предстала демоница, невероятная в своей чужеродной красоте. Она продолжила путь, начатый чародейкой. Даже псы перестали рычать и скалиться, рассматривая и принюхиваясь к огненноволосому существу.
Ко мне, коротко скомандовала демоница, и псы заскулили, опускаясь на землю.
Она подошла еще ближе, с легким презрением посмотрела на юных альвов, и в тонких пальцах появилась огненная плеть. Демоница взметнула руку, плеть с шипением рассекла раскаленный воздух и опустилась на спину ближайшего пса. Тот завизжал, как самая обычная собачонка.
Ко мне, повторила она, и пес покорно пополз к ней.
Он сел подле нее, лизнул руку с плетью, признавая ее власть и силу. Демоница вновь размахнулась, и второе чудовище признало в ней главную. Демон наблюдал за огненной плетью, затаив дыхание. Взмах, и сердце пропускает удар, еще взмах и снова в груди он отдается пустотой. Он тяжело выдохнул, стараясь освободиться от неожиданных чар. Демоница отогнал псов и подошла к перепуганным альвам.
Мы за вами, пресветлые, собирайтесь, произнесла она низким чуть вибрирующим голосом.
Куда? спросил темноволосый юный альв.
Домой, коротко ответила демоница, почесывая одного из сумеречных псов за ухом.
Товарищи Белавы отмерли и направились в их сторону. Отмер и демон, наконец, осознав происходящее. Он весело рассмеялся, забавляясь тем, как легко чародейка обошла его. Он взмахнул крыльями и подлетел к демонице, напряженно наблюдавшей за ним.
Молодец, чародейка, справилась, с улыбкой признал Вогард. А как с этим справятся твои остроухие друзья, гном и человек? Тебе ведь дорог этот человек?
Мне не дорог никто, ответила демоница. Они дороги ей, а я часть нее. Что ты задумал, демон?
Сейчас увидишь, моя прекрасная, легко засмеялся Вогард. Лицо его стало жестким, черные глаза полыхнули красным огнем, и он скомандовал своим тварям. Взять.
Псы сорвались с места и понеслись к приближающемуся отряду, мгновенно ощетинившемуся мечами и луками с натянутой тетивой. Псов было восемь и товарищей Белавы осталось столько же без нее. Человек внутри демоницы закричал от страха, демоница тут же ощутила прилив гнева на Вогарда. Она снова взмахнула плетью, но демон перехватил ее руку, и плеть не долетела до пса.
Ты мне ответиш-шь, зашипела разъяренная демоница.
Мое пламя, сказал Вогард, рванув ее на себя. Жаркое, обжигающее. Пойдем со мной, зачем тебе они?
А зачем мне ты? усмехнулась демоница.
Хочешь, чтобы я показал тебе прямо сейчас? в ответ усмехнулся Вогард.
Рискни, демоница перестала усмехаться и вырвалась из его рук, превращая плеть в меч.
Ты хочешь драться? Вогард не спешил принимать вызов.
Не сейчас, всему свое время. демоница попятилась, продолжая наблюдать за ним. Отзови псов.
Позови чародейку, вдруг попросил демон. Я хочу поговорить с ней.
Она тебя слышит, говори.
Я хочу видеть ее, упрямо сказал Вогард.
Нет, демоница покачала головой. Она сейчас не появится, отзови псов.
А хочешь, демон оказался сзади нее. Его пальцы скользнули по рукам демоницы, захватывая тонкие кисти, сжимающие меч. Он нагнулся к самому ее уху, опуская лицо в полыхающее пламя волос. Хочешь, она больше никогда не появится? Останешься только ты.
Она хрипловато рассмеялась, смеялась долго, издевательски. Потом сделала то, что не ожидал ни демон, ни человек внутри нее, демоница растаяла в воздухе и оказалась позади Вогарда, плотно прижимаясь к нему. У демона в очередной раз перехватило дыхание, когда он почувствовала, как она поднялась на цыпочки и выдохнула ему на ухо:
Глупый, глупый демон, шептал низкий с хрипотцой голос. Меня нет, демон, есть она и только она, я всего лишь выбранный для этого мира образ для второй личины. Меня создали из той капли крови высшего демона, что была в твари, укусившей ее. Уйдет человек, исчезну я. Уйду я, человек останется, но будет слабей. Тебе нужны обе, не так ли демон?
Да, выдохнул он.
Ты хочешь, чтобы она осталась в этом мире?
Только этого и хочу.
Тогда помоги мне сейчас, отзови своих псов, чтобы мы могли увести альвов. Дай избавить мир от твоей бабы, и я отдам тебе чародейку, демоница отошла от него, насмешливо поглядывая на Вогарда.
Почему ты хочешь помочь мне? хрипло спросил он, пытаясь восстановить дыхание.
Тебе? она снова засмеялась. Я помогаю себе. Я не могу противиться ее воле и желаниям, я всего лишь часть ее. Но я мыслящая часть, я могу существовать, дышать, говорить. Если она вернется в свой мир, я вновь стану Зверем. Тварь, послушная воле чародейки, которая рада тем, что может иногда являть свой отвратительный лик. Я не хочу быть Зверем, я хочу быть такой, какая я сейчас. Сделай, как я прошу, и ты получишь меня и ее, если сможешь заставить забыть ее странника, усмехнулась демоница.
Этого? кивнул на витязя демон.
Этот всего лишь отражение ее Радмира из ее мира. Он ей дорог, но не любим. Так отзовешь псов? она развернулась, глядя на псов и товарищей человека, что была внутри.
Псы не спешили нападать, они играли. Альвы, человек и гном тоже. И те и другие были готовы к нападению и кружили вокруг друг друга, выжидая. Радмир задвинул Саэфель за себя, и она из-за его плеча натянула тетиву лука, нацелившись на ближайшего пса. В руках Руалара сверкал длинный меч, гном взял кирку на изготов ку. Остальные альвы были вооружены, кто мечом, кто луком. Они были прекрасны в своей воинственности. Демоница невольно залюбовалась ими, потом перехватила взгляд витязя и почувствовала странный трепет. Она видела черты его лица так четко, будто он стоял рядом. В серых глазах застыла тревога, он беспокоился за нее. Демоница вспомнила запах его и крови и подумала, что чародейка выбрала не того, потом все мысли ушли, оставив волнение за этого слабого, но странно притягательного человеческого мужчину. А еще она увидела альвийку и поняла, что та чувствует к сероглазому. "Как же ты все усложнила, хозяйка", подумала демоница. Для демоницы подобные чувства были в новинку, она ревновала.