Куда она делась-то?
В покоях своих заперлась, рыдает.
А демон?
Умчался куда-то. Страшный он совсем сегодня.
Ага, глазищи-то вовсе красные стали, клыки вырастил.
У него крылья появились. Видел, как полетел он.
Ой, что же это, люди добрые делается? Итак худо жили, а теперь и вовсе хоть помирай.
А все из-за девки этой, что на нашу змею похожа.
Да ну!
Ну, да! Говорят, она демону по роже дала, на хвост нашей ведьме плюнула, опосля лебедью белой обернулась, подхватила витязя Радмира, что в темнице томился, и улетела в страны далекие.
Надо же, а я думала, она такая же, как наша гадина.
Да откуда знаешь-то?
Мне Владух сказывал, а он аккурат под дверями покоев змеюки был, когда они с демоном ругались.
Владух соврет, недорого возьмет.
Вот и не скажи, я тоже слышал, как демон орал, что найдет ее.
И Радмир пропал, точно знаю.
Неужто все изменится?!
Да услышат Великие Боги наши молитвы.
Аминь
Ночь уже вступала в свои права, когда над мостом через озеро послышался шорох. Очень высокая полуобнаженная фигура приземлилась на мост и сложила широкие крылья, которые делали похожей ее на летучую мышь. Крылья плащом охватили широкие плечи, касаясь концами голенища высоких сапог. Свет от факелов упал на уставшее лицо с черными глазами. Золотистые черточки зрачков были чуть расширены. Демон оперся рукой на стену и тяжело вздохнул.
Стражники попятились от него, вспоминая расправу взбешенного Вогарда над их товарищами. Но тот не обратил внимания на двух крепышей, опасливо отступивших в тень. Демон вошел во дворец и исчез в столбе света, перенесшего его в покои, которые демон сам определил себе. В те, в которые он планировал поселить зеленоглазую девицу. Он не спеша прошел в опочивальню, в которой вчера так ничего и не произошло, и замер, глядя на зеленоглазую девушку, стоящую подле кровати.
Ты вернулась, прошептал он. Я везде искал тебя.
Вернулась, тихо ответила девушка и потупила глаза.
Демон подошел к ней, приподнял, прижимая к себе и уткнулся в макушку. Руки девушки сошлись на его шее, пальчики зарылись в волосы, и она облегченно вздохнула.
Не могла забыть тебя, тихо сказала она.
Я тебя никуда не отпущу, так же тихо ответил демон, потянул носом и замер.
Потом гневно отстранил девушку, в глазах его вновь вспыхнуло пламя, и он с силой оттолкнул ту, что сжимал в объятьях.
Милава, зарычал он. Как ты посмела?
Ты же на ее зеленые глаза повелся, да? выкрикнула божественная, быстро поднимаясь с пола. Я изменила себе цвет глаз, что тебе еще надо?
Ты не она, зашипел Вогард. В тебе нет того, что есть в ней!
Да что там может быть особенного? она устало вздохнула и села на кровать. Вогард, жизнь моя, в этом мире у тебя есть только я, у меня только ты. Когда-то мы решили, что будет только так. К чему эти метания? Эта девка всего лишь мое отражение из другого мира, неужто не понимаешь?
В ней мой дом, он тоже сел. Она пахнет моим домом. То, что скрыто в ней, вот что влечет меня. Зеленые глазки очень милые, но то, что вырвалось из нее, это по настоящему прекрасно. В тебе этого нет и никогда не будет.
Здесь твой дом, Милава забралась к нему на колени и зарылась пальцами в черные волосы, заплетенные в косу, рука Вогарда привычно обвила женщину вокруг талии. Другого дома у тебя нет и не будет. Мы оба это знаем.
Демон зарылся лицом в ее волосы и вдохнул знакомый запах. Когда-то это девочка сумела завладеть его вниманием, и не только обещанием долгожданной свободы. Ее жесткий и решительный характер, легко угадываемая страсть, напористость и немалый ум, вот, что привлекло древнего демона. Впрочем, единственной она никогда не была. Верность никогда не была свойственна ему, как и его предкам, но в некотором роде Милава все же была для него главной. А вот теперь все изменилось. И останавливать свои поиски демон не собирался. Зеленоглазая демоница с огненными волосами заняла все его мысли. Пусть на половину человек, пусть отвергла его, но впереди вечность, и он сможет все изменить.
Милава полдня металась по дворцу, изливая свои гнев и боль на всех, кому не посчастливилось подвернуться ей под руку. Она всегда знала, что Вогард имеет других любовниц. Она по тихому уничтожала их. И не важно было, взял он их с их согласия или силой. Впрочем, устоять перед ним было сложно, даже странно, как эта Белава смогла выскользнуть из его жарких рук. Это был ЕЕ мужчина, ее собственный демон, и отдавать его кому бы то ни было, женщина не собиралась. Но не только ревность сжигала ее, был еще страх. Страх, что пришлая займет ее место, что власть уйдет с цепких маленьких ручек. Прав, Вогард, что-то есть в этой девке, прячет она в себе силу. И кольцо из альвийской стали смогла снять с узника, и вылечила его, и этот огненный шар, что висел над ней в узилище. А то, как она исчезла из дворца! Если бы воспользовалась столбом, демон не упустил бы ее. Ох, как нужна была ей Белава, сила ее нужна. Вино, которым напоила божественная свою гостью, должно было развязать той язык. Но девка лишь отмахивалась и ругалась непотребными словами. И все бы получилось, сама бы рассказала, все бы объяснила, Милава умела быть покладистой и терпеливой, если бы не демон со своей неожиданной страстью. И это выводило из себя не меньше, чем ревность и страх. Еще бесило, что он не оставит свои поиски, впрочем, она тоже собиралась искать, только не девку. Божественная помнила о слабом месте гостьи и понимала, что бывшего узника та не оставит. Его-то женщина и собиралась найти, потому что Радмир был более уязвим, уж она-то об этом знала.
Милава чувствовала, что ей надо расслабиться, а что может расслабить лучше ласк ее демона? И женщина скользнула пальчиками по мощной шее, спустилась на спину, провела вдоль позвоночника, крылья исчезли, когда демон успокоился. Она потянулась губами к его шее, опалив кожу Вогарда своим дыханием, коснулась губами нежной мочки уха и с довольной улыбкой отметила, что его рука сжалась сильней вокруг ее талии. Милава чуть сжала пальчики на спине демона, оцарапав его, и тут же оказалась прижатой к кровати его горячей тяжестью. "А девка сможет тебя так быстро завести?", усмехнулась она про себя и отдалась жадным рукам демона.
Глава 15
Пятеро всадников неспешно двигались по лесу, разбившись на группки. Первыми ехал Дарислав с братом. Следом за ними двигались Радмир и сын его товарища. Радмир часто оборачивался на чуть приотставшую рыжую девку с конопатым лицом. Девка подмигнула плутоватым серым глазом и снова осмотрелась по сторонам. Глаза, единственное, что было примечательным на совершенно некрасивом лице.
Долго еще? спросила рыжая грубоватым голосом.
Еще пару верст, Белавушка, улыбнулся Радмир.
Следят за нами, снова заговорила рыжая, поравнявшись с ним.
Кто? спросил он, и девушка пожала плечами. Никак не могу привыкнуть к этому облику, усмехнулся витязь. Не могла что-нибудь посимпатичней придумать.
Но-но, погрозила пальцем Белава. Я лик сестры своей старшей взяла, Любавы. Самой любимой сестры, между прочим. Она мне все детство защитой была. Я с ней никого и ничего не боялась, знала, Любава от всех собой закроет.
Прости, голубушка, повинно улыбнулся мужчина. Очень вы с ней не похожи.
Да, не похожи. Любава умней меня.
А ты красивей.
Что толку в красоте, коли ума Великие Духи не додали, усмехнулась девушка.
Что ж ты так о себе? он покачал головой.
От правды никуда не денешься, снова усмехнулась она и замерла, прислушиваясь к чему-то. Как же жаль, что моей змейк и тут нет, сокрушенно покачала чародейка головой. Боюсь, с этим мечом я не управлюсь.
Опасность? насторожился Радмир.
Понять не могу. На Лешего похоже, а уж что замыслил девушка развела руками. Нас как-то с мастером Леший лихо заморочил, только мой меч и вывел. Знала бы, что сюда попаду, обязательно бы его прихватила, рыжая в очередной раз усмехнулась и резко развернула лошадь. Здравствуй, дядька Леший. Как жив-здоров? По делу за нами следишь, аль просто любопытствуешь?
Все тут же остановились и уставились на нее, потом обвели глазами пространство вокруг себя, но никого не заметили. Чародейка же отъехала от них еще немного и остановилась перед старой березой.
Покажись, тон ее голоса неуловимо поменялся.
Ну, вот он я, проворчал низкорослый лохматый мужичок. Чаво звала, рыжая?
Так о здоровье твоем справиться хотела, простодушно улыбнулась девка и спешилась, не забыв поклониться Лешему.
Следом за ней спешились и остальные, отвесив лесовику низкий поклон, Леший был явно доволен, что внушало надежду на то, что он обойдется без пакостей.
Кто такие? вопросил Леший. Куда путь держите?
В Драгошь путь держим, царь лесной, ответила рыжая, и Леший зарделся от удовольствия.
В Драгоше нонче смутно, ответил лесовик. Оттуда злыдни милавкины по лесу расходятся, все ищут кого-то. тут Леший прищурил один глаз. Уж не вашу ли честную компанию? Нонче-то путники по пятеро не ездют. Так что в Драгошь вы не езжайте, лучше через болота ступайте.
Не любишь божественную, дяденька Леший? заинтересованно спросила чародейка.
А с чего же любить-то змею эту? Она мне половину леса загубила, пожгла, гадина. А злыдни ее себя хозяевами тут чувствуют. Зверей ради забавы губят, сегодня только медведицу загнали и выпотрошили, а у ей трое медвежат осталось.
Неслухи, Белава покачала головой и вытерла искрен ние слезы.
Боль Лешего ей была понятна. Как не вредничали они, как не вредили людям ради забавы, а за свой лес горой стояли. Каждому зверю, каждому дереву, каждой травинкой защитой были. А уж коль Леший бессилен против такого беззакония, значит, все совсем плохо. Нет уважения матери- земле в этом мире.
Чем же помочь горю твоему, царь лесной? задумалась она. А скажи-ка, видишь ли ты суть тех злыдней?
Непростая ты девка, да, рыжая? подмигнул Леший. Вижу, что не простая. И лицо у тебя другое, не это. Хорош морок, я даже сразу и не углядел. На Милавку похожа, но другая. И сила в тебе бурлит. Чародейка, выходит.
Чародейка, не стала отпираться Белава.
Значит, хочешь знать, вижу ли я суть злыдней? Вижу, как не видеть. Тьма суть их. Вроде и люди телом, а души нет, злоба лютая в них вложена, на крови демона замешана.
Отравленные люди?
Точно, девонька. Опоили, отравили. Тело живо, а души нет. кивнул Леший.
Значит все-таки люди. Мертвые люди. Тогда попробую-ка я нашептать тебе оберег, решила девушка.
Она подняла с земли несколько сосновых шишек прикрыла глаза и зашептала, окутывая шишки маленьким выплеском силы. Потом улыбнулась и отдала их Лешему.
Держи, дяденька Леший. Мертвяков отпугнет. Разложи в разных конца леса. Там, где эти шишки лежать будут, не пойдут они.
А вдруг почуют? засомневался Леший.
Не почуют, успокоила она. Просто для них будет путь закрыт. Развернутся и уйдут.
А коль змеюка узнает?
Если Великие Духи будут с нами, то жала она лишится, прошептала Белава.
Спасибо, девонька, поклонился Леший и сказал, глядя на шишки. Красиво.
Чародейка взглянула на шишки и улыбнулась. Сила оставила искрящиеся блики на чешуйках, и теперь они переливались разноцветными вспышками. Жаль, простые люди не могли это увидеть. Она обернулась на спутников и увидела завороженный взгляд Радмира. Он же на четверть альв, вспомнила девушка, значит, он видит.
Ты ко мне с добром, снова заговорил лесовик. И я тебе отвечу тем же. Куда вы путь держите?
Нам к альвам надо, девушка решила быть честной до конца.
К альвам? Они в горах Великих закрылись, трудно пробраться к ним будет. Но тем путем, что вы решили идти, не ходите, полно там злыдней. Я вам тайный ход покажу. Остался с древности. Под землей пойдете. Выйдете за три дня пути до Великих гор, там ужо сами.
Благодарствуй, царь лесной, до земли поклонилась чародейка.
Она повернулась к своим спутникам и махнула рукой, подзывая. Четверо мужчин неуверенно тронулись с места. Дарислав подошел к ней, ведя коня в поводу, и зашептал на ухо.
Не заведет нас Леший? Никогда они людям не помогали.
Людям не помо гаю, ответил вместо девушки сам Леший. А чародейке помогу. Коли вы с ней, ступайте следом. Ежели поджилки трясутся, то скатертью дорога, плакать не будем.
Мы с ней, царь лесной, ответил Радмир.
Ты-то с ней, оно итак видно, подмигнул Леший и пошел вперед, посмеиваясь.
Смутившийся витязь бросил быстрый взгляд на Белаву, но она уже вела свою лошадь следом за лесовиком. Остальные пристроились следом. Шли они почти до вечера. В конце концов, чародейка уговорила Лешего сесть вместе с ней на лошадь, чтобы двигаться быстрей. Люди благодарно посмотрели ей в спину, идти уже все устали. Путь стал веселей, путники даже разговорились. Девушка в разговоре мужчин не участвовала, думая о своем. Леший тоже помалкивал.
А скажи, дяденька Леший, заговорила она. А что известно тебе о демоне Вогарде?
Милавкин полюбовничек, фыркнул Леший. Помогает ей, но ему все равно. Развлекался, когда она его освободила, а сейчас ему скучно.
А как его пленили? Как в Верхнем мире оказался? Чем и сколько удерживали?
Знаю лишь, что из Нижнего Мира его изгнали. Остальное у альвов спроси. Они больше моего знают.
Любопытно как Демона из Нижнего Мира изгнали? Это что же он там учудил? задумалась девушка. Выходит, он не по своей воле здесь.
Выходит, согласился лесовик.
Через версту он остановил путников, объяснив, что дальше лучше пешком, лошадям идти сложно будет с седоками. Люди посовещались и решили перекусить. Коль за три дня до Великих гор выйдут, стало быть идти под землей четыре дня, не меньше. По верху бы шли не менее двух недель. Лесовик не возражал подождать, пока путники подкрепятся, да и сам присел к огоньку и получил свою миску каши. Пока ели, он предупредил их, чтобы под землей только каменным коридором шли, в боковые ходы не сворачивали.
Темные альвы этот ход проложили. Таких ходов много, а через мой лес только этот идет. Никуда не сворачивайте, куда вас боковые отроги приведут, то не ведаю, но знаю, что в некоторых из них водятся чудища подземные. Девка-то вас защитит, да и сами, вижу, вои славные, так что не пужайтесь сильно, но опасайтесь. Кто-то из них и до человеченки особо охоч, так что будьте на чеку.
Что же раньше о чудищах не сказал? мрачно спросил Гарко.
А какая вам разница, пожал плечами Леший. Что по земле со злыднями да Милавкой, что под землей с чудищами. Еще не известно, кто добрей.
Это уж точно, усмехнулся Радмир. Зато под землей короче. Да и вправду, чародейка с нами. Так что пройдем.
Мы и сами не промах, вставил Дарислав, поигрывая тяжелым мечом.
Насытились? поинтересовался Леший и встал.
Насытились, дяденька Леший, кивнули путники и тщательно затушили костер, под внимательным взглядом лесного хозяина.
Ну, тады в путь. Тут недалече осталось.
Он снова возглавил их маленький отряд, и люди послушно двинулись следом.
Глава 16
Странно это было, странно и жутко все время быть во тьме, которую рассеивали несколько огненных шаров, летящих над путниками. Тьма окрасилась оранжевыми оттенками, становясь все более сумрачной за пределами неяркого свечения. Пахло сырой землей и еще чем-то.
Будто в могиле, поежился Катай. И капает что-то.
Под рекой видать идем, предположил Радмир.
Они были под землей уже вторые сутки. Первая ночевка далась тяжело. Никак не отпускал страх, что объявятся неведомые чудища. Белава выставила охранный круг, попросив кого-нибудь остаться за ним, чтобы проверить, как сработало заклинание. Добровольцем вызвался Дарислав. Когда чародейка закончила, он попробовал пройти, но был отброшен на десять шагов назад. Девушка одобрительно кивнула, сняла защиту и выставила заново, когда постанывающий мужчина присоединился к ним. Здесь притворяться супружеской парой было не надо, все знали, кто зеленоглазая чародейка, а кто витязь Радмир. И девушку уложили отдельно от мужчин, как того требовали правила. Радмир с сожалением вздохнул, встретился с ободряющей улыбкой Белавы и лег на выбранное место недалеко от нее. Но часовых решено было выставлять, не смотря на уверения чародейки, что они под надежной защитой. Несколько часов сторожил Гарко, после него Дарислав. В следующую ночевку, хотя здесь это слово было как-то не уместно, сторожить должны были Радмир и Катай. Белаву из числа часовых исключили сразу, чему она возражений не имела.