Ватаман артели, перетаскивающей корабли, незамедлительно предъявил Андрею претензию за убитых лошадей и быков. Лука Фомич чуть было не зарубил наглеца, по всему выходило, что ватажники, промышлявшие волоком, жили не только на честно заработанное серебро, но прямых доказательств преступного сговора у воеводы не было.
Про серебро разбойники не знали факт. Струг, на дне которого спрятаны сундуки, не вызвал интереса разбойников, потому в сторону посланцев церкви даже не стреляли. Вострый кнут с интересом наблюдал, как ватаман зарядил за побитых быков и лошадей шесть сомов.
Пускай будет шесть сомов, легко согласился воевода. Но серебра не дадим. Забирай сброю и всю одежу с убитых татей.
Такой расклад ватамана не устроил. Надо было видеть его рожу, вмиг покрывшуюся красными пятнами.
Так ить это на начал было возмущаться казачок, но вмиг примолк, прикусив язык, чувствуя, что едва не сболтнул лишнего.
Что ить? Никак знакомцев узрел среди покойничков? напирал Лука на ватамана.
Окстись. Впервые вижу, замахал руками ватаман.
На ладони глянь, зашептал на ухо князю Кузьма. Мозоли видишь?
И что? не понял Андрей.
А то! Лук он в руках чаще держит, чем сиськи своей бабы, прошептал Кузьма. Тать это. Ей-богу тать.
Это ничего не доказывает, может, у него и бабы-то нет, возразил Андрей.
Я с купцом потолковал, продолжал спорить Кузьма. Так вот, он говорит, что впервые видит этого ватамана.
А что раньше купчина молчал? Андрей невольно повысил голос.
Так мало ли что. Может, его недавно ватаманом выбрали, развел руками Кузьма.
Вострый кнут наблюдал за Андреем с ехидной ухмылкой на губах, но борода скрывала это. Как же, такой удачливый князь, все у него ладно получается, и так сел в лужу! Товар потерял, людей у него побили
Значит, так, Андрей прервал препирательства Луки с казачком. Или ты забираешь, что даем, или Андрей сделал паузу. Отвезем тебя с твоими людишками на суд к князю
Наместнику. Он в старой Резани сидит, перебил князя Кузька, самый младший из троицы боярских детей. За что моментально схлопотал крепкую затрещину от старшего брата.
Это вызвало веселый смех дворни, собравшейся вокруг Андрея, что разрядило обстановку. Повесить казачка на основании только лишь одних подозрений Луки Андрей не вправе. Вина не доказана. Князь своей волей мог вершить суд только над пойманными с поличным, а так какие-никакие, а законы на территории княжества действовали. Поди, потом объясняйся с великим князем.
Уговорили, согласился ватаман с предложением, что вызвало у дворни новую волну хохота.
Заночевали тут же. Вострый кнут вытащил из своей котомки черную рясу, накинул поверх доспеха и всю ночь, на пару с Ерофеем, читал молитвы за упокой убиенных рабов божьих. Перевоплощение воина в монаха не вызвало удивления у присутствующих, к такому повороту событий все отнеслись равнодушно. Лука на вопросы Андрея отмалчивался. Всякий раз, когда князь пробовал заводить разговор о воинах-монахах, он словно натыкался на каменную стену. Андрей в очередной раз плюнул, разговорить Луку не получалось, Кузьма же, когда Андрей завел разговор с ним, вдруг вспомнил, что у него есть срочные дела, и растворился в темноте ночи. Какие ночью могут быть дела?
Андрей попил горячего взвара, приготовленного Кузьмой, но все равно долго не мог заснуть, ворочаясь на шкуре. Спать приходилось в спартанских условиях, но он уже за год почти привык к таким ночлегам. Из ума не выходила ехидная усмешка Вострого кнута или, если хотите, отца Филарета. Вот как к нему обращаться? Отец Филарет или Константин Васильевич Вострый кнут. Судя по отчеству, не из простых, родовит боярин.
Утром Андрей обнаружил пропажу своих татар. Исчезли все поголовно. Вместе с ними пропали кони. Шум, гам поднялся до небес. Ватажники рвались к князю, а дворня их не пропускала. Дело кончилось тумаками. Воины накостыляли самым шумным, и все успокоились. Однако работа не встала. Лука посвоевольничал, вместо посеченных быков и лошадей запряг в упряжки ватажников. Те было принялись протестовать против своеволия воеводы, но обнаженные мечи и сабли воеводских людей быстро привели ватажников в чувство.
После полудня прискакал гонец от Кулчука. Татары еще затемно ушли по следам разбойников и обнаружили их курень совсем недалече. Паршивцы настолько были уверены в своей безнаказанности, что уселись отмечать удачный налет на купцов. Разбойники упились в дым и изволили почивать. Тут-то их и взяли. Взяли, но не всех. Все на кораблики не поместятся. Разбойников было больше семи десятков. Поди, в темноте разбери, кого в полон брать, а кого зарезать. Татары поступили философски: треть оставили в живых, остальных вырезали. Татары внаглую бродили по лагерю, устроив кровавую резню.
Когда они вернулись назад, выяснилось, что пленники все сплошь женского пола и довольно молодые.
Много серебра дадут в Кафе, пояснил Булат, видя немой вопрос князя.
На некоторых ватажников появление татар с пленницами подействовало, как красная тряпка на быка. Они взвыли нечеловеческими голосами и буквально с голыми руками, имея лишь ножи, набросились на воинов Андрея. Засверкала сталь. Безумцев просто покрошили в капусту.
И что теперь делать будешь? спросил Андрей своего воеводу, сосредоточенно обтиравшего кровь со своего меча.
Паскуды! Лука зло сплюнул. Сами управимся, не впервой.
Потом хоронили своих убитых. С десяток новгородцев забрали двоих покойников и возложили тела на костер. Воевода не препятствовал, Андрей и подавно. Остальных похоронили по христианскому обряду, все как положено.
Лишь один человек воспринял сожжение погибших на костре отрицательно.
Язычники! процедил он сквозь зубы, но препятствовать обряду не стал.
Интересно, в дворне Андрея есть приверженцы старых богов! Но они носили нательные крестики и даже посещали православный храм! Андрей сам видел. И на тебе оказывается, они язычники Да уж, христианство еще далеко от полной победы над языческими верованиями. Тайных поклонников старых богов на Руси еще достаточно, а явных, особенно среди подвластных Руси племен, проживающих на окраинах княжеств хоть пруд пруди.
Андрей только махнул рукой.
Пленницы охотно поведали, что мужья их пришли сюда недавно, еще седмицы не прошло. Местных, живущих на волоке, кого зарубили, а остальных, кто помоложе, продали армянину-купцу, приехавшему с ними. Купец, забрав рабов, тут же отправился восвояси.
Куда именно? уточнил Лука.
Не знаем, хором ответили девушки, которых отобрали для допроса.
Туда, махнула рукой в сторону юга самая младшая из пленниц.
Поход с самого начала не заладился. У разбойников имелось кое-какое барахло. Лошадей опять же целый табун. Пришлось выделять полдюжины человек, чтобы отогнать табун в усадьбу. Татары прошвырнулись по окрестностям и пригнали сотни две овец. Бросить все рука не поднималась. Раньше, еще полгода назад, Андрей бы плюнул на все и продолжил плавание, но то раньше. Князь изменился, стал мыслить так, как все. А это значит, кому-то не повезло. Лука отрядил четырех человек отогнать скот в вотчину, да парочку татар выделили, для надежности. С татарами идти до усадьбы спокойней будет.
Наконец-то они добрались до Дона. Чего это стоило, один бог знает. Тащить кораблики, даже на конной тяге тяжелая работа. Часто люди сами впрягались, помогая животным, упрямо волоча корабли по бревенчатому настилу. Андрей тянул лямку наравне со всеми. Не принято на Руси начальственным людям наблюдать со стороны, как другие трудятся. Ты князь? Значит, первый. Везде и во всем! В брани и в труде. Иначе никак нельзя. То же самое можно сказать про бояр и боярских детей. Если бы не поход, то весной боярские дети вместе со своими холопами вышли бы в поле пахать и сеять, словно заправские пахари. Такова жизнь. Каждый зарабатывает свой кусок хлеба.
Дальше пошло веселей. Добрались до устья речки, впадающей в Дон. Опять встали. Спуск корабликов на воду отложили до утра. Течение Дона в этом месте столь сильно, что была опаска, что кораблики унесет течением. Пришлось весь остаток дня потратить на ремонт небольшой пристани, построенной тут в незапамятные времена. С утра, с превеликим трудом, спустили корабли на воду, привязали толстыми канатами к вымолу и день прошел. Только к вечеру следующего дня корабли были готовы к отплытию, но плыть на ночь глядя Заночевали.
Андрей очень переживал из-за задержки. То разбойники чуть было не сорвали поход, то застряли у самого Дона. Московский купец отнесся к вынужденной задержке философски, очень спокойно. Не впервой ему проходить волоки, и на собственной шкуре знает, что дело это не быстрое. Быстро только посланцы князя добираются. Но у таких скоровестников путь лежит чуть иначе. Они обычно до Дона добираются сушей и другой дорогой. Много ли струг весит? Поставят его на колеса и вперед. Лошадей меняют часто, благо по грамоте проезжей ямы исправно поставляют сменных лошадей. Но то княжеские или митрополичьи посылы.
А купцам дорога одна по Пронове и Ранове, а там уж смотри сам. Есть варианты. Дальнейший путь зависит от татар и разбойников. Уж больно волоки удобны для грабежа. Сейчас не времена князя Олега, порядку в этих местах нет. Приходится держать ухо востро.
Бывало, купец сам тянул лямку, перетаскивая свои паузки. А что делать прикажете, когда вместо справных мужиков в селении одни обглоданные косточки валяются. Татары приходили. Хорошо хоть мыто платить не пришлось. Убили мытника разбойнички. Убили окаянного, вместе с семьей. Хороший был человек. Душевный. Положишь, бывало, под яблоньку серебра чуток и в казну княжескую платить все полагающееся по закону совсем не обязательно. Эх, прошли те времена, когда путь в Сурож был настолько безопасен, что полудюжины охранников на всю купеческую флотилию хватало за глаза. Татары порядок блюли строго. Попробуй кто купцов тронь мигом найдут и башку отсекут.
Теперь татары уже не те. Царскую власть не признают, каждый бек и мурза спит и видит себя полновластным правителем. У самого людей чуть больше двух сотен а считает себя самостоятельным правителем. Казак он и есть казак изгой, одним словом. И грабит купцов при случае. А царю не до купцов, на троне усидеть лишь бы только.
Зато когда доберешься до Дона смотри не зевай. Течение столь стремительно, что летишь как на крыльях. До устья Дона по течению идти любо-дорого. Но расслабляться не стоит. Чревато.
Берега могучей реки пустынны. Вот уже который день все одно и то же однообразие. Следов человека нет. Андрей стоял в полный рост на носовой палубе ушкуя, шли под парусом, невеликая команда кораблика отдыхала. Пристально всматриваясь в берег, Андрей пытался обнаружить хоть какие-то следы присутствия жизни на столь благодатной земле. Пустое.
Людей все ищешь? спросил москвич. Пустое.
Не может такого быть, чтобы такие земли и не заселены, возразил Андрей.
А кто говорит, что не заселены? вопросил Вострый кнут, оторвавшись от своего занятия.
Он рыбачил. На пару с Лукой они закинули невод и теперь вытаскивали улов, бросая огромных рыб на расстеленное полотнище. Булат, вооруженный деревянной колотушкой, оглушал громадных рыбин, иначе рыбка имела все шансы выскочить обратно за борт.
Княжеский ушкуй, флагман флотилии, единственный корабль, не имевший товаров на борту. Весь груз ушкуя составляли продовольственные припасы и запасы стрел для луков. Чтобы оградить стрелы от сырости, их упаковали в мешки из холстины и уложили в дубовые бочки. После того как на одной из стоянок часть продуктов была выгружена на берег и прикопана в тайном месте, на кораблике появилось свободное пространство, и часть ближников Андрея перебрались на корабль князя.
Так который день идем, и хоть бы кто-то появился! продолжал спорить князь.
Боятся, сухо сказал Вострый кнут.
Чего боятся? переспросил Андрей. Торговали бы съестными припасами. Слова князя были встречены гомерическим хохотом присутствующих. Смеялись все.
Да ну вас, обиделся Андрей и отвернулся.
Торговали Ух, насмешил, государь, так насмешил, воевода примирительно положил руку на плечо князя. Мозолистая рука Луки пахла рыбой.
Что смешного я сказал? Андрей резко повернулся к воеводе, повышая голос.
Это он, что ли, платить будет за припас? Лука махнул рукой в сторону московского гостя. Он заплатит известно как железом. Да еще девок уведет в полон и продаст фрягам.
А чего? купец улыбнулся. Кто за них спросит? Казаки
Андрей молча уставился на сурожанина.
Там, ниже, пойдут кочевья татарские. Вот там и поменяем хлеб на девок, сообщил купец.
Так ты хлеб весь мне продал, только и мог вымолвить князь.
Весь да не весь, улыбнулся москвич. Оставил чуток для такого случая.
И не стыдно тебе людей продавать? укорил Андрей купца.
А чаво? купец нисколько не комплексовал. Все едино сдохнут. Да и не сородичи они мне, развел руками москвич.
Сдохнут? переспросил Андрей.
Вестимо, ответил сурожанин. Зима ноне лютая была. Да поди падеж продолжился.
Какой падеж?
Так в прошлом годе у татар мор случился. А скотина завсегда гибнет, когда мор.
Какой мор? внутренне холодея, спросил Андрей.
Известно какой черная смерть, крестясь, сказал купец.
Андрея кинуло в жар, потом в холод. Чума!
Первой реакцией князя было бежать, бежать, бежать. Вот только куда ты с ушкуя денешься? Срочно разворачиваться! К чертям Крым, к чертям фрягов, к чертям золото, к чертям серебро!
Ты никак испугался? сурожанин внимательно следил за меняющимися выражениями на лице князя.
Да есть немного, признался Андрей, пытаясь совладать с паническим страхом перед эпидемией.
С другой стороны, а собственно, чего бояться? Чума, насколько помнил Андрей легочная пневмония. Болезнь протекает скоротечно и без медикаментозного лечения всегда заканчивается летальным исходом.
Я думал, ты ведал про мор у татар, продолжил москвич. Хлеб-то я продал тебе по цене Таны
И что? Андрей уже совладал со своими эмоциями и уже мог вполне здраво мыслить.
Как что? удивился москвич.
При чем тут цена Таны?
Ну, ты, княже, совсем ничего не понял? усмехнулся предприимчивый купец, Я тебе хлеб втридорога отдал!
Ну, отдал, безразлично пожал плечами Андрей. Какая связь между мором и ценой на хлеб и продажей в рабство?
Позволь, княже, я скажу, поспешил вмешаться Лука Фомич. Татары не только скот разводят. Хлеб растят еще. По весне посеют и уходят кочевать, а по осени возвращаются и собирают урожай. Знатный урожай у них, земля сама родит, сам-пятьдесят, бывало, собирают бусормане.
Сколько? Сколько? не поверил Андрей.
Сам-пятьдесят, повторил воевода. А когда мор приходит, то убирать хлеб некому, оттого голод наступает, скотина падает. Вот и продают татары своих детей в рабство, больше девочек продают, они им ни к чему.
Вот на хлеб и покупаю холопок, подтвердил москвич. За татарок хорошую цену дают. Наши девки намного дешевле стоят.
С паузка москвича, идущего следом за княжеским ушкуем, проводник татарин стал подавать знаки, размахивая руками и громко крича, чтобы ушкуй причаливал к берегу. Остальные корабли следом за Флагманским корабликом поворачивали к берегу. Паруса на корабликах спустили, гребцы сели на весла. Из всех кораблей лишь один ушкуй смог достаточно близко подойти к берегу, остальные кораблики встали на якорь. Лодки шныряли от кораблей к берегу, перевозя людей и припасы. В суматохе обустройства лагеря никто не заметил отсутствия проводника-татарина. Впрочем, проводник отсутствовал недолго, вскоре он уже принимал деятельное участие в приготовлении горячей пищи. Часть людей ночевали на кораблях, остальные устроились на берегу у костров. Покой отряда обеспечивали сторожи, менявшиеся каждые два часа. Самая первая вахта досталась Андрею. Увы, княжеское достоинство не освобождало Андрея от несения службы. На всякий случай Лука Фомич приказал всем спать в бронях и держать под рукой взведенные самострелы. Пушку зарядили картечью, на всякий случай.
Прежде чем уснуть, народ долго сидел у костра, слушая рассказы Ерофея о житье-бытье Царьграда. Никто из присутствующих никогда не был в Константинополе, даже Михайло Романович дальше Крыма не выбирался. Но русских, по словам Ерохи, в главном городе православия проживало немало, там им отдан был целый квартал. Особенно много русских купцов переехало в Царьград вместе с московской княжной, вышедшей замуж за императора Римской империи. Этот брачный союз был выгоден обеим сторонам. Московский князь тесть императора Римской империи. Звучит гордо. И поднимает статус правителя далекой Московии. Для Византии дочь государя московского обыкновенная провинциальная княжна. Если бы не одно но