Потом они тронулись по проселку. Дорога оказалась разбитой. Сейчас, по-видимому, ею почти не пользовались. По обочинам она заросла кустами и высокой травой.
По-моему, Алма поедет по этой дороге, сказал Паркер Ганди. А потом сиганет к себе в ресторан.
Пока мы тут совершенно одни, заметил Ганди, оглядевшись.
Да, наверное, немного желающих посетить эти места. И в понедельник днем мы тоже будем на этой дороге единственными.
Ты уверен, что она двинет именно сюда?
Должна. Путь самый прямой.
А что скажешь о двух других? Назад, по мосту, вкруговую? Паркер вздохнул.
Надеюсь, они не доедут по-другому. Он остановил машину у обочины.
Прямо здесь все н произойдет. В понедельикк приедем минут за десятьпятнадцать до того, как появится наш объект.
Друзья вышли из машины. Ганди протопал туда-сюда, прикидывая ход операции. По своему обыкновению, он поковырял спичкой в зубах и обратился к Паркеру:
Знаешь, что меня беспокоит?
Что?
Ским. Она может уговорить его и повернуть все по-своему. А мне это тоже не подходит. Скимодин из основных, Если он подведет, дело может сорваться.
Думаешь, может?
Гзнди замолчал, зажег сигарету и выбросил спичку.
Не знаю. Знаком с ним лет двенадцать. И в деле с ним бывал. Всегда считал его пигмеем с куриными мозгами. Но он человек, вроде бы, верный. А вот как теперьне ясно.
Паркер кивнул.
Ты как считаешь, Алма всерьез с ним? И после "работы" останется?
Нет, помоему. Все, что ей надоэто деньги. И ничего больше. Поэтому ей невыгодо уговаривать Скима.
Ну, так тогда все в порядке. Урвем свое начал Ганди и вдруг заметил голубой "форд", двинувшийся в сторону моста, к Нью-Джерси.
Это была первая машина, которую они здесь увидели. Друзья проводили ее взглядами, и Паркер вдруг вспомнил, что ему надо возвращаться.
Я должен погулять со Стабсом.
Говоришь о нем, как о своей собаке.
Страдает он ни за что, нехотя заметил Паркер.
Они сели в машину, сделали крюк и направились в Нью-Джерси.
Глава 3
После завтрака Паркер затормозил около телефонной будки в районе станции обслуживания. Сегодня, в субботнее утро, весь транспорт двигался на юг к побережью.
Паркер набрал номер Скима. Ему пришлось довольно долго ждать, пока наконец он услышал ответ.
Кто это?
Уже десять часов, приятель. С того времени, как у Скима появилась женщина, он что-то стал долго спать.
Ты, Паркер?
Конечно.
Послушай, звонил Лаусон и просил звякнуть ему в офис в течение дня.
Хорошо. Сможешь погулять днем со Стабсом вместо меня?
Мы с Алмой собрались позагорать. Паркер молчал, и Ским согласился.
Ладно, сделаю. Мне самому жаль парня.
Знаю. Покорми его там чем-нибудь.
Ясное дело. Кофе сварю и поесть принесу. А Алма пусть уж загорает. Она страшно злится, когда нет возможности отдохнуть.
Ничего, перебьется, рявкнул Паркер и бросил трубку. Потом он опустил монетку и позвонил Лаусону, назвавшись мистером Флином. Тот сразу же перешел к делу.
Получил для вас вещи, мистер Флин. Три чемодана, почти новенькие, как вы и хотели. И один грузовик.
Хорошо, проговорил Паркер.
Единственный недостатокгрузовик нуждается в небольшом ремонте. Его починят, конечно. Находится он в Северной Каролине, и, чтобы его доставить, просят восемьсот.
Ему небось сто лет в обед?
Нет, только девять.
Паркер недовольно поморщился.
Где он?
В Голдсборо. Где-то неподалеку от Роли. Ладно, найду. Кто хозяин?
Дабс Эйс.
Понятно.
А другие вещитри чемодана?
Заберу во вторник.
Они не у меня, но я могу получить их по первой же просьбе. Хозяин доставит.
Скажите ему: во вторник.
Ему это не подойдет, мистер Флин. Они занимают место, и держать их в магазине совсем ни к чему.
Самое раннеево вторник. Пусть потерпят.
Хороню, дам вам ключи и номер телефона хозяина. Свяжитесь с ним.
Сделайте это сами, а я звякну вам во вторник, буркнул Паркер и вышел из будки.
Ганди сидел в зеленом "додже" Алмы, приткнувшемся около ресторана. Когда Паркер поставил рядом свой "форд", Ганди вышел, держа карандаш и блокнот.
Ну, что нового? спросил он.
Еду в Северную Каролину за грузовиком, Постараюсь к понедельнику вернуться. Сходи завтра к Стабсу вместо меня. Ладно?
Сделаю. Сегодня у него Ским.
Да.
Завтра утром он обещал вернуться.
Знаю.
Посмотри на грузовик, вон тот! И Ганди указал карандашом на дорогу. Видишь? Светло-серый "мерк" с белым верхом? Интересно, он здесь по делу или случайно?
Паркер украдкой взглянул на прошмыгнувшего по дороге "меркурия".
По-моему, специально. И, кажется, хочет задержаться среди других машин.
Так оно и есть. И за рулем те же подозрительные парни. Ганди что-то черкнул в блокноте.
Не собираются ли они в понедельник за той же дичью, что и мы?
Вот уж ума не приложу. И силен, наверное.
Такой огромный.
Ладно, что гадать. Увидимся в понедельник. Можешь взять мой "форд" пока меня не будет. Ганди кивнул.
Если грузовик в порядке, скоро вернусь.
Не беспокойся, о Стабсе я позабочусь.
О'кей. Решено.
Ганди направился к своей машине, Паркер сел в свою и двинулся в Ирвингтон. Там он остановился у дома Скима. Хозяин был уже одет, но еще не побрился. Седоватая щетина на щеках и подбородке делала его похожим на пьяницу или бродягу.
Входите, сейчас сварю кофе, сказал Ским. Он ушел в кухню, а Паркер принялся звонить в аэропорт Ньюарка. Он успевал лишь на рейс в 2 часа 50 минут. В Вашингтоне надо были пересесть и лететь до Роли. А Там автобусомв Голдсборо.
Сделав заказ, Паркер пошел на кухню. Ским стоял у плиты, следя, чтобы не убежал кофе. Он проскитался всю свою жизнь, и даже не обзавелся приличным кофейником. Теперь он пользовался какой-то полуразбитой посудиной. На столе стояли две большие чашки без блюдец и оловянные ложки. Рядом с одной из чашекбокал вина.
Садитесь, кофе почти готов, пригласил Ским. Паркер сел и закурил.
У тебя хоть пепельница-то есть?
Найдем что-нибудь. Хозяин огляделся и пододвинул блюдце.
Вот, возьмите.
И на том спасибо, съязвил Паркер и бросил спичку в блюдце.
Ским вновь поспешил к плитеследить за кофе.
Денек-то приближается, не так ли?
Конечно.
А все-таки вы были правы, Паркер. Обойдемся втроем. Даже этот Стабс нам не нужен.
Помоги уж ему утром, а завтра сплавим его в какое-нибудь более надежное место.
Ским покачал головой и улыбнулся.
Подыскать подходящее местечко, а?
Придется продержать еще с недельку, сказал Паркер. Сегодня еду на юг. Вернусь в понедельник. Надо грузовики достать. Поедем со мной в аэропортотведешь обратно машину. Съездишь на ней к Стабсу, погуляешь там с ним, а потом передашь автомобиль Ганди.
Хорошо.
Ским погасил газ и налил в чашечки кофе. Для гостя принес молоко и сахар, себе подлил вина. Насчет грузовика договорились?
Все в порядке.
Машина хорошая?
Откуда мне знать. Я не видел.
Должно быть, обычная. Ским начал потягивать кофе. Едете на юг?
В Северную Каролину.
Хотите лететь? не унимался он.
Заткнись хоть на минуту, не выдержал Паркер. Ским заморгал, уткнулся в чашку, глотнул кофе, закашлялся и заискивающе взглянул на гостя. А тот спокойно посиживал, пил кофе, курил и ждал, когда настанет время ехать. Ским снова закашлялся.
Вас не волнует все это, Паркер?
Паркер смерил его презрительным взглядом.
А в чем дело-то?
Как же, работенка не из приятных.
Не впервой.
По-моему, вам не по себе.
Злюсь немного, ответил Паркер. Ненужные трудности выплывают.
Стабс, что ли? Паркер не ответил.
Знаю, Алма не нравится. Она иногда сволочная, конечно, но в общем ничего. Увидите в деле.
Паркер с ехидцей посмотрел на болтуна.
Уж не предлагаешь ли ты ее мне?
Ским сконфузился и снова уставился в чашку.
Нет же. Совсем не то. И он замолчал, не умея подобрать слова.
Ладно, отрезал гость и резко встал. Поехали в аэропорт.
Когда самолет?
В два пятьдесят.
Тогда еще есть время.
Лучше не спеша.
Раз так, поехали. Ским поднялся, завернул бутылочку и спрятал ее в карман.
Оставь это, заявил Паркер.
За рулем ведь вы.
Ну ладно.
Они вышли. По дороге в аэропорт Паркер наставлял Скима.
Дай Стабсу прогуляться, но следи за ним!
Не беспокойтесь, не уйдет, заверил Ским. Наконец они доехали до аэропорта.
Глава 4
Голдсборомаленький неказистый городишко на крошечной речушке, окруженной табачными плантациями. Вблизи города раскинулись небольшой аэродром и государственная лечебница для умалишенных негров. По соседствухлопкопрядильная фабрика и завод по производству удобрений.
Паркер вышел из автобуса чуть позже десяти. Была суббота. Улицы были заполнены служащими авиакомпаний и рабочими. Паркер перекусил и отправился к гаражу. Гараж представлял собой длинный низкий сарай из блоков, выкрашенный грязной белой краской. На дверях крупными красными буквами было выведено название заведения. Паркер вошел. В одном из углов сидел толстый, пышуший здоровьем мужчина. Он удобно устроился в плетеном кресле и покуривал сигару.
ЯФлин, от Лаусона, сказал Паркер.
Здоровяк повернулся так, что кресло под ним заскрипело.
Да, он звонил.
Давайте посмотрим машину.
А вы что, торопитесь?
Паркер ждал.
Толстяк иронически хмыкнул и тяжело поднялся. Они прошли в тот угол гаража, где стоял грузовик. Это был старый "додж" с трейлером, выкрашенным когда-то в красный цвет, со следами въевшейся грязи.
Паркер с сомнением покачал головой, подошел, открыл дверцу и включил зажигание. Хозяин, пожевывая сигару, следил за его действиями. Паркер проверил шины. Все было старое, но еще крепкое. Одно из окон, правда, оказалось разбитым, а деревянная обшивка внутри трейлера поломанной. Паркер снова укоризненно качнул головой, закрыл капот и вытер ветошью руки. Потом он залез под машину и увидел там большое масляное пятно.
Автомобиль плохой, сказал он, выбравшись из-под машины.
Толстяк ехидно усмехнулся.
Дорого да мило, дешево да гнило. Они пошли к конторе.
Машина, конечно, не подарок, заговорил хозяин. Но Паркер, не слушая его, вдруг опять повернул к машине и открыл капот.
Эй, вы куда? завопил толстяк.
Паркер швырнул на пол старый аккумулятор.
Толстяк, тяжело ступая, подошел к нему.
Послушай-ка, приятель. Паркер резко повернулся к нему.
Нужен новый. И свечи тоже. Нормальное горючее и машинное масло. Фары должны быть в порядке. Чтобы не спотыкаться в темноте.
Хозяин нервно жевал сигару.
Такого уговора не было. Берите, что дают.
Нет уж, сказал Паркер и направился к выходу.
Стой, подожди минутку! завопил хозяин. Паркер повернулся. Жирная физиономия теперь расплылась в улыбке.
Ну куда ты? Чего лезешь в бутылку? Что-нибудь придумаем. Приплати немногои все уладим.
Это другой разговор, вставил Паркер. Новый радиатори беру за семь.
Семь? Нет! Восемь, по крайней мере.
Не стоит восьми и никогда не стоил.
Ладно, приятель, ведь почти даром берешь. Почему бы нам не поболтать? Пойдем в мой офис.
Прикажи своему мальчику поставить новый аккумулятор. Улыбка снова расползлась по широкой физиономии.
Не новый, приятель, а другойполучше. Идет?
Ну, ладно.
Пойдем, сам посмотришь. Эй, Виллис! Выбери лучший из старья. Сам знаешь, какой.
Мальчик выполнил приказ, и Паркер с хозяином вернулись в офис. Теперь гость спокойно уселся у стола, а хозяин устроился рядом.
Я и не думал, что ты так хорошо в них смыслишь.
А я, честно говоря, думал, что ты не уступишь, в свою очередь признался Паркер.
Хозяин, дружески кивнув, взял блокнот и карандаш.
Что еще надо?
Свежее масло и новые свечи. Проверить контакты.
Контакты? Говори все, пока я добрый.
Новый радиатор и освещение поярче.
Освещение, вроде бы, в порядке.
Нет. Недостаточное.
Хорошо, сделаю, что смогу. И толстяк еще раз просмотрел список.
Еще одно. Хозяин нахмурился.
На машине фары из Алабамы. Они не перегреваются?
На таком расстоянии ничего не случится. Гарантирую. А безопасные фары очень дороги и достать их нелегко.
Ладно, сотрите хотя бы с них грязь.
Это в наших силах, конечно. А когда вы ее возьмете? Завтра утром?
Вечером.
О, у тебя же вроде срочная работа.
Только вечером. И не морочь мне голову.
Я и не собирался. Сказал так, по дружбе. Короче, когда придешь, все будет готово.
Вот этодругой разговор, добродушно сказал Паркер. И он отбыл. Неподалеку от гаража Паркер нашел ресторанчик и посидел там за чашкой кофе. Потом он осмотрел городок и испытал особое удовольствие оттого, что сегодня в полночь уедет отсюда. Когда основательно стемнело, он снова отправился в гараж. Грузовик был сдвинут с прежнего места. Паркер придирчиво осмотрел его. Все его замечания были учтены. Паркер включил зажигание. Автомобиль затрясся, мотор взревел. Ясно было, что не в порядке глушитель. Толстяк хозяин подбежал к покупателю, во рту у него была свежая сигара. Сквозь грохот мотора он прокричал:
Ну как, теперь доволен?
Влезай, проедем вместе квартальчик, ответил Паркер. Хозяин мгновение колебался.
Подожди минуту.
Он сбегал в офис, и, когда вернулся, на нем был парадный пиджак с накладными карманами. Он забрался в кабину. Паркер дал газ. Трейлер у машины был длинный, с высокими бортами. Пустой он страшно грохотал при каждом повороте.
Тормоза оказались лучше, чем предполагал Паркер. Совершив круг почета, они вернулись в гараж.
Ну что ж, прилично. Плачу восемьсот, заявил Паркер.
Старушка, конечно. Но еще потянет. Вполне послужит, я думаю, с довольной ухмылкой вставил хозяин.
Лаусон получил свое, поэтому тебе остается семьсот двадцать.
Деньги у Паркера были наготове, в конверте. Он передал конверт хозяину. Тот не очень-то был доволен таким вычетом, но промолчал и стал, шевеля губами, пересчитывать деньги. Потом пожелал покупателю счастливого пути и отправился восвояси.
Паркер двинулся на север от Голдсборо, потом во Фремонт и дальше в штат Вирджинию. Первую остановку он сделал в Ричмонде после ста семидесяти миль пути.
К десяти утра он проехал уже 350 миль. В Виллинггоне, в мотеле, пришлось остановиться отдохнуть. Снова в путь Паркер тронулся только около одиннадцати вечера. Он предпочитал ехать ночью. Это было безопаснееменьше шансов попасть в лапы законников. Зато в такое позднее время, да еще в воскресенье, труднее было заправиться. Так и не заправившись, он оставил машину на станции и пошел перекусить.
Механик пришел только в семь утра. Он с отвращением взглянул на это доисторическое чудовище, но работу выполнил. В то же утро, в начале одиннадцатого, Паркер добрался до места назначения, вылез из грузовика и подошел к ресторанчику. В условном месте его уже ждал Ганди в "форде". Паркер сел рядом с ним в машину и сказал:
Пришлось по дороге заплатить тридцать семь
Грабеж среди бела дня, возмутился Ганди. Паркер передал ему ключ от машины.
Подкрась ее, укрепи дверцы. Сделаешь?
Все будет в порядке. Девица уже здесь, сказал Ганди и кивнул вправо, на автомобиль Алмы.
Ну что ж делу время, вымолвил задумчиво Паркер.
Глава 5
Человека, который продавал оружие, звали Морисом Фоксом. Об этом сообщала вывеска. Внутри заведение было длинным, узким и темным. Вошедшему бросались в глаза запыленные фарфоровые раковины и прочая сантехника. Вдоль стен громоздились ящики с водопроводными кранами.
Невысокий лысый человечек в помятом сером костюме и съехавших на нос очках пробирался среди всего этого хлама к посетителю.
В чем дело?
ЯФлин. Мне обещали три водопроводных крана.