Почему он не использует свое оружие? Кончились патроны? Забыл? Странно
В наступившей тишине окружающее пространство, казалось, вибрировало. Паркер медленно продвигался вверх, чутко вслушиваясь в эту ненадежную тишину. Вот послышались крадущиеся шаги поднимающегося по лестнице человека. Дилетант полез наверх.
Паркер слышал, где он находится, и шел уверенно, не пытаясь даже приглушать свои шаги.
На площадке между десятым и одиннадцатым этажами лежали деньги, аккуратно и симметрично разложенные в маленькие кучки. Паркер уставился на них. Это была жертва. Так жители островов в южных морях приносили в жертву своих молодых дочерей богу огнедышащей горы. Эти маленькие кучки банкнот на лестничной площадке предлагалось принять Паркеру как дароприношение на алтарь.
Паркер взял деньги и пересчитал их: восемь тысяч восемьдесят долларов в сорока и двадцатидолларовых бумажках, восьми десятках. Значит, дилетант сохранил часть добычи. Итак, этот тип не все деньги оставил в чемоданах, а кое-что прихватил с собой. И не только 8080 долларов. У него наверняка есть еще.
Паркер убрал подношение в карман и продолжил свой путь наверх.
Теперь он забеспокоился, как бы дилетант от слишком сильного страха или по чистой случайности не свалился вниз. Необходимо также проявить крайнюю осторожность при стрельбе. Беспокойство Паркера объяснялось очень просто: в любом случае дилетант должен остаться в таком положении, чтобы его можно было обыскать.
Сверху снова послышался шорох. Паркер находился на четырнадцатом этаже. Он остановился и прислушался: царапанье, тяжелая поступь, приглушенные стоны. Паркер продолжил свой подъем. Шум все не прекращался. Он утих только тогда, когда тот повернул на восемнадцатый этаж. Поднявшись на пролет выше, Паркер увидел, что сотворил дилетант.
На площадке была сооружена целая баррикада. Стальные полосы, мотки проволоки, балки, разные инструменты, тачкавсе это он нагромоздил, чтобы задержать Паркера.
Но защищалась ли эта баррикада? Может быть, дилетант занял там свое место? Паркер стоял и прислушивался. Нет. Дилетант искал спасение наверху. Теперь надо разбирать баррикаду. Паркер неторопливо раскидал ее: все летело вниз со страшным грохотом и звоном. Дилетант наверху закричал от страха.
Выше двадцатого этажа внешних стен уже не было, торчали только низкие балки не залитой бетоном арматуры. В качестве половтолстые плоские бетонные плиты. От лестничной площадки поднимался очередной лестничный пролет, а с обеих сторон была пустота, заходящее солнце и далеко внизу безмолвный заброшенный пустырь. Никакой отрады, никаких перилничего! Лестница, однако, вела дальше вверх.
Дилетант находился всего на пол-этажа выше. Он карабкался вверх, дрожа и производя все больше и больше шума. Задыхаясь, он хватал ртом воздух, его трясло от страха и от боли. Паркер неумолимо следовал за ним, он держался середины лестницы и при подъеме смотрел только на ступеньки и собственные ноги.
На двадцать третьем этаже все кончалось. Пол состоял из досок, настланных в некоторых местах кое-как. Тут и там торчали деревянные опалубки для бетонных опор. Серо-зеленая парусина накрывала груду строительного материала. Невдалеке возвышался каркас строительного лифта, напоминавший примитивную модель Эйфелевой башни. Кабина подъемникапроволочная сеткависела на высоте этого последнего этажа. Дилетант, согнувшись и хромая, побежал туда. На нем был грязный дождевик с темными пятнами крови на спине. Пуля, должно быть, попала в левую сторону спины, повыше пояса.
Несмотря на все свои ухищрения, на все огромные усилия, он, тяжело раненный, с пулей в теле, все равно пропал. Паркер воочию теперь мог убедиться, каким высоким и мощным был этот тип. Паркера все время удивляло, как он смог проткнуть саблей грудь Эллен и крепко пригвоздить ее к кровати. Человек обычного сложения и силы давно бы скончался на его месте. Но и для него конец уже близок. Если бы не деньги, Паркер просто ушел бы прочь, оставив его здесь умирать.
Паркер шел именно из-за денег. Он широко шагал по гулким доскам.
Тем временем дилетант раздвинул дверцы подъемника и влез в кабину. Обернувшись, он увидел Паркера и громко с каким-то животным надрывом закричал. Закрыв дверцы, он повернул рычаг, чтобы спуститься, однако электричество было отключено. Строительные рабочие перед уходом домой поднимали кабину подъемника наверх и затем отключали ток во избежание несчастного случая. Дилетант сам себя запер теперь в клетке.
Паркер подошел ближе.
Не стреляйте! Пожалуйста, не стреляйте! закричал с надрывом дилетант.
Двойные дверцы клетки не доходили до ее верхних краев, образуя небольшую щель. Внезапно дилетант что-то бросил через нее. Предмет упал на доски и высоко подпрыгнул. Им оказался черный револьвер.
Другой я потерял! крикнул дилетант.
Теперь Паркер находился почти рядом с ним. Однако тот кричал так громко, словно между ними находилась каменная стена.
У меня больше нет оружия, истерично вопил он. Вон там мой револьвер
Паркер подошел было к кабине подъемника с пистолетом в руке, но в последний момент передумал и осторожно шагнул назад. Подняв брошенный дилетантом револьвер, он осмотрел его. Это был восьмимиллиметровый "смит-и-вессон". Паркер задумчиво глядел на него. Последний раз он видел такой у Пита Руди. Не его ли это револьвер? Может быть, от Руди дилетант узнал, что они скрываются в "Вимораме"?
Однако теперь его это мало интересовало. Он повернулся к человеку в клетке.
Не стреляйте, пожалуйста! Она ведь это заслужила, вы же должны понять, что она это заслужила Я совсем не хотел причинить вам зло, но так уж вышло. Я просто хотел ей отомстить
Паркер выстрелил из револьвера Руди, затем открыл дверцы клетки, перевернул убитого на спину и обыскал его карманы. В левом кармане брюк лежали 63 двадцатки, в правом39 двадцаток и 25 десяток. В левом заднем кармане22 десятки, 10 полусотенных. В правом заднем кармане47 двадцаток, 9 десяток и 8 полусотенных. В правом кармане рубашки не было ничего. Там, наверное, находились выложенные 8080 долларов. Кроме того, в левом кармане пиджака лежало 50 двадцаток и 9 полусотенных. В правом кармане80 двадцаток и 15 полусотенных.
В сумме это составляло 7 сотенных, 49 полусотенных, 602 десятки и 111 двадцаток, включая деньги, оставленные на лестнице.
Шестнадцать тысяч триста долларов!
Паркер поднялся, отряхнулся и как-то недоуменно посмотрел вокруг. Потом, задумавшись, как будто что-то соображая, он долго смотрел на стопки денег, разложенных на полу перед кабиной подъемника.
Шестнадцать тысяч триста долларов!
Что-то вдруг поняв, он рассмеялся.
Ведь это точно была его седьмая доля
В ЗЛОВЕЩЕЙ ТИШИ САГАМОРАРоман
Часть первая
Глава 1
Когда Паркер переставал следить за собой, он начинал непроизвольно ощупывать собственное лицо, которым очень гордился после пластической операции. Вот и сейчас, внимательно просматривая местную, линбрукскую, газету, он легонько водил указательным пальцем по всем выпуклостям и впадинам своего нового лица. Он уже дошел до особенно зловеще-неприятного ему раздела "Некрологи", когда в дверь его номера постучали. Паркер опустил газету и бегло оглядел комнату. Выглядела она вполне пристойно: нигде не валялось, не стояло и не лежало ничего высыпающего и предосудительного. Он с легкостью, неожиданной при столь массивном телосложении, подошел к двери и быстро распахнул ее.
За дверью оказался невысокий мужчина, одетый совершенно по-идиотски: изумрудно-зеленые брюки, апельсинового цвета рубашка, чернильного цвета галстук и комбинированные, белые с черным, туфли Клоунский наряд почему-то завершала спортивная твидовая куртка, в нагрудном кармане которой, для пущей пикантности, виднелся уголок лилового платка; на локтях модники были нашиты овальные заплаты из черной кожи. Левая рука вольно засунута в карман штанов, правая напряженно держалась под расстегнутой полой куртки, смешно копируя бессмертный жест Наполеона. Возраст незваного гостя, если судить по коричневому лицу, отмеченному печатью почти всех известных Паркеру пороков, колебался от сорока до семидесяти лет; все существо его, казалось, излучало дешевый и плоский лоск ипподромного "жучка" и человека, регулярно напивающегося до мертвецкого состояния
Он обнажил прокуренные зубы:
Ну ты воче, Паркер!.. И всегда-то не блистал красотой, а уж теперь на рыло без слез не взглянешь С чем тебя и поздравляю!
Этого типа звали Тифтус, личность он был ничтожная, пижон провинциального пошиба и весьма ненадежный партнер; себя называл туманно"мастер запорных устройств" Паркер никогда не работал с ним.
Тифтус, кажется, решил показать ему все свои неприглядные зубы:
Может, хоть войти дашь?.. У меня к тебе разговор
"Ну, начинается", подумал Паркер. Для него было ясно, что разговор пойдет о Джо Шире. Для проформы он все-таки процедил:
О чем мне с тобой говорить?..
Ну уж конечно, в коридоре-то не о чем! Где ж твое замечательное воспитание?..
Иди на фиг, сказал Паркер.
Тифтус улыбался все более натянуто и напряженно. Наклонив голову, он слегка выдвинул из-под полы свою правую руку, совсем немного, совсем чуть-чуть, но так, чтобы Паркер разглядел темный, с маслянистым блеском ствол автоматического пистолета двадцать пятого калибра
Эй, мистер зомби, нельзя ли понежней? все так же улыбаясь, но уже с угрозой проговорил Тифтус. Посидим поговорим о прошлых днях, о старых друзьях
Да, безусловно, он притащился сюда из-за Джо! Паркер отступил, приглашающе кивнул Тифтусу. Едва тот ступил за порог, как хозяин комнаты, сделав выпад правой, послал молниеносный и убийственно-точный удар каменным ребром своей тяжкой ладони прямо по печени. Дурацкая павлинья важность сошла с потрепанного лица Тифтуса, теперь оно напоминало сплошь изрезанную морщинами серую шкуру издохшего от старости в саванне слона.
Паркер подхватил своего назойливого посетителя под мышки и одновременно пинком ноги захлопнул дверь, втаскивая Тифтуса в комнату.
Откуда-то из глубины Тифтуса раздавался сиплый, прерывистый звук, словно заунывно сигналила далекая пожарная машина. Паркер дотащил гостя до кресла, вынул у него пистолет и, подойдя к окну, зорко оглядел улицу. Прямо перед отелем, словно гигантский черный лакированный жук, стоял "форд", на капот его, изнывая от бездействия, облокотился толстый капитан Янгер в уже запыленной ковбойской шляпе. Соломенный свет сентябрьского солнца озарял весь этот бесконечно скучный, сонный, заштатный городишко, где пыль на улицах стояла, как в дикой прерии, а жителей было раз-два и обчелся. Золотился прямо напротив отеля вокзал железнодорожной станции Сагамор, штат Небраска. Подняв клубы пыли, по широкой, совсем деревенской улице, как рыдван, прогрохотала машина. И вновь все стихло, ни единой живой души, кроме растолстевшего на приволье капитана, больше не было в утреннем мире. Сообщники, коль они есть у Тифтуса, либо ждут в вестибюле, либо спрятались на этаже.
Паркер убрал в стол некрупный автоматический пистолет, вытащенный из-за пазухи посетителя, и без всякого интереса посмотрел на Тифтуса. Тот осел в кресло, как манекен из витрины деревенского магазина, его вытащили, чтобы переодеть, продавщицы, да так и оставили, приткнув куда придется с безвольными, висящими, как плети, руками. Из недр Тифтуса все еще сигналила отдаленная пожарная машина.
У Паркера, по его разумению, было еще достаточно времени, чтобы найти интересующую его информацию. Он безмятежно устроился в кресле, бестрепетно пробегая рядок фамилий в траурных рамках, и вскорости наткнулся на ту, что искал: ШАРДИН Джозеф Т. Живущих родственников не имеет. Похороны в среду, в десять часов утра. Отпевание у Бернарда Глиффа. Погребение на кладбище Гринлон.
Стало быть, в среду, в десять утра. Паркер отогнул манжету и посмотрел на часы. Большая стрелка подходила к одиннадцати. Наверное, там все уже закончилось, раз ни одна живая душа не пришла проводить старика Шира
Паркер свернул газету и вновь стал внимательно просматривать границу за страницей, изучая все ее заголовки. Он рассчитывал получить хоть какую-то дополнительную информацию о смерти Джо, но имя его упоминалось один-единственный разв некрологе.
Зато на седьмой странице Паркер обнаружил фотографию: толстый капитан Эбнер Л. Янгер что-то назидательно вдувает в уши трем деревенским амбалам. Подпись гласила: "Совещание по безопасности движения" Паркер даже наклонил от себя газетную полосу, чтобы заглянуть капитану Янгеру в глаза, но и на снимке две трети лица было скрыто полями ковбойской шляпы и глубокой тенью от них.
Свернув газету, Паркер обернулся к Тифтусу, чье дыхание практически выровнялось, а лицо вновь поменяло цвет: оно стало цинково-белым, с коричневыми кругами у глаз и нездоровыми розовыми пятнами по центру отвислых щек. Теперь физиономия Тифтуса как никогда напоминала маску клоуна; боль исходила из приоткрывшихся щелочек глаз, он некрасиво дышал ртом, а яркий, кричащий наряд выглядел еще нелепее.
Паркер нехотя пробормотал:
Нечего тут отдыхать Пришел говоритьговори
Тифтус пошевелил губами, словно глухонемой; голос не слушался его; закрыв свой запекшийся рот, он громко сглотнул слюну и, наконец, проскрежетал:
Не надо было так И с неожиданной детской обидой добавил:Меня просто ужасно тошнило!..
Послушай, мальчик, сколько тебе, интересно, лет? Пора бы знать, как обходиться с любимой игрушкой! Никогда не суй пистолет под нос тому человеку, которого убивать не думаешь. Ты болван, и еще раз болван, а теперь выкладывай, что тебе надо
Отвали от меня, ублюдок!.. Тифтус лелеял и нянчил великую свою обиду.
Как Шир отдал концы?
Тифтус вздрогнул, как от удара, и моментально забыл все свои обиды. Он ошарашенно уставился на Паркера:
Ешь твой клёш! Ну ты крутой!.. Откуда ж мне знать?
Тебя тут не было, что ли?
Меня?!!
Паркеру надоел этот бессмысленный разговор. Наклонившись к Тифтусу, он постучал согнутым пальцем в его костлявую грудь. Тифтус поежился, а Паркер постучал сильней.
Слушай, фрей, не задавай лишних вопросов Спрашиваю я, а ты отвечаешь! Ноне наоборот!.. Начнем сначала?
Ох, Паркер Ты себя ведешь как хунвейбин! Зачем-то ввел мне наркоз, а ведь я пришел вместе воздух понюхать
Ну, Тифтус, ты меня достал! Ты можешь хотя бы здесь, в приличном месте, в отеле, оставить свой тюремный жаргон?.. Стало быть, пришел ко мне поговорить с пистолетом?
Ну все, все! Замнем для ясности! Прошу пардону Он несколько оправился после удара, и вновь напоминал смехотворного и жалкого боевого петушка. Мне, конечно, не надо было брать с собой хлопушку!..
Ты не даешь мне новой информации. Расскажи о том, чего не знаю
Тифтус поднял над собой свои хилые кисти; указательный и средний пальцы на правой руке были желты от никотина.
Паркер, нам нечего делить, Паркер, убедительно проговорил он. Мы с тобой не мокрушники, никто из нас не собирается другого заделать, фиг ли нам враждовать?
Да я вообще к тебе ничего не имею. Когда ты явился в эту дыру?
А вот только что Даже чемоданы так и кинул в номере. Слез с поезда, улицу перешел, увидел тебя, заходящего в отель, ну и вперед Узнал внизу у портье, какой у тебя номер Мне дали комнату этажом выше. Бросил чемоданы и к тебе Почему мы должны собачиться?
Мы, вроде, никогда с тобой и не были особенно близки, во всяком случае, на пару не работали Тифтус становился все увереннее:
Отчего бы нам не попробовать? Тем более, что цель у нас одна
Да? Вот новости! И какая же, если не секрет?..
Ты ведь, в натуре, знаешь об этом деле не больше меня Но все время вынюхиваешь: вдруг мне что-то известно!
Паркеру и впрямь хотелось разведать, что, в представлении Тифтуса, он, Паркер, знает. Однако выяснить это надлежало аккуратно, чтобы незваный гость не понял того, что нелюбезный хозяин обладает сам нулевой информацией Паркеру ничего не осталось, как затаиться и ждать, пока балаболка Тифтус нечаянно проговориться. Он молвил небрежно:
Плевать мне на то, что ты где-то нащупал И вообще, с какой стати ты взял, что я стану с тобой работать? Ты мне не напарник. Заметь себе это, пожалуйста! Репутация у тебя еще та
Что ты, что ты!.. горячо и возбужденно залопотал Тифтус. В этот раз все будет железно! Что один надыбает, сразу скажет другому Ты тоже поимей в виду, что я из этой пыльной дыры рвать когти раньше времени не намерен И ты тут, и я тут Оба здесь будем болтаться. Учти, народу в Сагаморе немного подозрительно, если кой-кто начнет кой-кого хватать за жабры! Нам просто судьба работать на пару