Кьюбит кивнул:
Чуть не убили. Это был Коррис.
Коррис, повторил Шульц. Уверен?
Кьюбит снова кивнул:
Вошел с черного хода. Спросил, где Дюк. Когда я сказал, что у Беллмана
Дюк? Шульц подался вперед. Ну-ка поясни.
Кьюбит нахмурился.
Ну я же говорю вам, слегка раздраженно произнес он. Дюк был у Беллмана.
А что ж ты сразу не сказал? Интересно, что он у вас забыл.
Кьюбит пожал плечами:
Не знаю. Хотел подслушать, да не вышло.
Лорелли, притаившись, внимательно следила за разговором. Застыла на тахте, во взгляде беспокойство. Джо прислонился к стене и со скучающим видом смотрел на Кьюбита. С тех пор как коротышка вошел в комнату, парень не двинулся с места и не произнес ни единого слова.
Продолжай, безжизненным голосом сказал Шульц.
Когда я сказал Коррису, что Дюк сидит у Беллмана, он сразу же пошел наверх. Я услышал пару выстрелов, потом Коррис скатился по лестнице, весь залитый виски. Даже с очков капало. Выскочил на улицу, прыгнул в машину и умчалсяаж свист стоял.
И что Беллман?
В порядке. Кьюбит с сожалением покачал головой. Дюк очкастому прицел сбил. Они знают, чья это работа. Келлз записал номер машины Корриса.
Мне нужно подумать.
Толстяк закрыл глаза. В комнате повисла долгая тишина.
Кьюбит стоял, беспокойно поглядывая на Шульца, на Джо, на Лорелли и снова на Шульца.
Молодые люди не подавали признаков жизни. Они не двигались и, казалось, не дышали.
Наконец Шульц вздохнул и открыл глаза.
Ну хорошо, Кьюбит, сказал он, нащупывая что-то в кармане. Ты смотри в оба. Хочу знать обо всем, что там происходит.
Он вытащил из кармана скрутку зеленых, отсчитал несколько купюр и передал Кьюбиту. Тот осклабился.
Буду посматривать, шеф, пообещал он, касаясь шляпы. Чем еще могу быть полезен?
Шульц махнул в сторону двери:
Пока ничем, но не зевай. Болтать тоже не нужно. Просто будь начеку, если чтозвони.
Так и сделаю, ответил Кьюбит. Спокойной ночи, шеф.
Стой. Шульц показал пальцем на Джо. Он тебя отвезет.
Кьюбит застыл в изумлении.
Меня? Он словно не верил своим ушам.
Шульц кивнул.
Пока ты был здесь, всякое могло случиться. Проверишь, расскажешь ему. Шульц сонно посмотрел на Джо. Поезжай с ним. Поболтайся там, пока он не осмотрится, затем возвращайся.
Уже поздно, угрюмо сказал Джо.
Когда вернешься, будет еще позднее, резонно заметил Шульц. Давай проваливай.
Кьюбит и Джо вышли из комнаты.
Почему Коррис стрелял в Беллмана? Лорелли нервно пощипывала черные волнистые волосы.
Шульц ничего не ответил. Он сидел, склонив голову набок, и прислушивался к шуму отъезжающего автомобиля. Молчал и не шевелился, пока не зарычал двигатель, не щелкнула коробка передач и шум мотора не растворился в ночи. Затем посмотрел на Лорелли и улыбнулся.
Девушка впервые видела Шульца таким. Ей стало не по себе. Встала и потянулась.
Думаю, пойду в постель, сказала Лорелли, похлопывая ладонью по губам, чтобы скрыть нервный зевок. Маэстро еще посидит?
Итак, Гарри Дюк ходил к Беллману.
Шульц взял стакан, подошел к буфету и принялся готовить крепкий коктейль.
Девушка не сводила с него глаз, потихоньку передвигаясь к двери.
Похоже, я на тебя зол, тихо сказал Шульц, плеснув в стакан содовой. Очень, очень зол.
Чем я провинилась? спросила Лорелли, ухватившись за дверную ручку.
Отхлебнув немного виски, Шульц посмотрел на девушку. Взгляд на секунду задержался на ее лице, затем переместился на руку. Толстяк поманил Лорелли пальцем.
Поди сюда, нежно сказал он. Что-то мне ласки захотелось.
Лорелли осталась на месте. Повернула ручку двери, та приоткрылась на дюйм. Девушка была готова сбежать.
Шульц рассмеялся. Этот звук был похож на раскаты грома, идущие из глубин его огромной туши.
Ну ладно. Не хочешьне иди. Он вразвалку направился к креслу, уселся. Но мне нужно с тобой поговорить. Отпил полстакана, вытер рот тыльной стороной кисти. Ты звонила Гарри Дюку, верно?
Чего? Лорелли вылупила глаза. Не понимаю, о чем вы.
Врунишка. Казалось, настроение Шульца выправилось. Дюк все рассказал.
Зачем мне ему звонить?
Ты поставила меня в неловкое положение, продолжал толстяк, не обращая внимания на слова Лорелли. Теперь у Дюка разыгралось любопытство. Парень всегда сует нос в чужие дела.
Допив виски, Шульц некоторое время сидел с пустым стаканом и улыбался. Затем уселся поглубже и вытянул ноги.
Такие, как ты, всегда западают на парней вроде Дюка. Не знаю почему, но так устроен мир. Кому-то кажется странным мое увлечение орхидеями. Но такова жизнь. Не стоило тебе говорить с Дюком. Здесь, конечно, я сам виноват. Зря рассказал тебе про Беллмана. Наверное, у меня тогда ум за разум зашел.
Шульц резко выпрямился, в глазах полыхнула ярость.
Зачем ты дала ему наводку, дуреха? прорычал он. Теперь я не смогу отвлечь его внимание от Беллмана.
Ничего не знаю. Лорелли упрямилась, как ребенок. Не помню, чтобы мы говорили про Беллмана. Вы просто желаете меня напугать.
Шульц подавил приступ гнева. Ему очень хотелось схватить девушку за волосы и разбить ее голову о стену. Но сначала нужно знать наверняка.
Совсем забыл. Он задумчиво покрутил в руке стакан. Тебе мои слова как об стенку горох.
Качнул головой и медленно подался вперед.
Лорелли взволнованно наблюдала за его движениями.
Сегодня у вас такое настроение, маэстро, что мне не нравится. Я пойду спать. Девушка распахнула дверь.
Ага. Шульц сел прямо. Спи глубоким сном, голубка. И швырнул стакан в Лорелли.
В свете лампы сверкнуло стекло. Лорелли не успела пригнуться. Удар пришелся в переносицу, девушка пошатнулась, из ее горла вырвался сдавленный крик. В голове у нее взорвался фейерверк, и она рухнула на колени.
Шульц неожиданно быстро вскочил с кресла. Мгновениеи он оказался рядом с Лорелли. Та все еще стояла на коленях, опустив голову. Захныкала, попыталась отодвинуться от него, но мышцы отказались слушаться.
Шульц присел, сжал загривок девушки и встряхнул так, что лязгнули зубы.
Зачем ты звонила Дюку? рявкнул он.
Чтобы он не лез. Лорелли попыталась вырваться. Пустите, больно!
Овца! Шульц встряхнул ее снова. Теперь он точно полезет! И ты знала, ты этого и хотела! Хотела добавить мне проблем!
Нет же, нет! скулила девушка. Отпустите! Я не нарочно! Вы сказали, что убьете Дюка, если он пронюхает об этом деле, вот я и позвонила, чтобы он не лез!
Шульц в бешенстве ударил Лорелли по затылку ребром ладони. Девушка лишилась чувств.
Толстяк дрожал от ярости. Хотел пнуть Лорелли, но передумал, достал платок и вытер лицо. Неровной походкой подошел к креслу, взял стакан, плеснул виски. Разбавлять не стал. Задумался.
Лорелли жила с ним уже полгода. Занятная девчонка, без нее будет скучно. Но ставки слишком высоки. Жаль, конечно, но дорога к цели всегда вымощена жертвами. Лорелли будет первой.
Шульц решил избавиться от нее, пока не вернулся Джо. Вдруг он неровно дышит к девчонке? Такова участь старого толстякатрудно понять, изменяет тебе девушка или нет.
На кухне Шульц отыскал обрывок веревки, соорудил петлю. Не нравилась ему эта затея, но что поделать. Девчонка отбилась от рук, нужно что-то решатьиначе быть беде.
Лорелли не двигалась. Шульц опустился на колени рядом с ней. Тяжело дышал, по спине стекали струйки пота. Попытался взять себя в руки. Жаль, что у девчонки нет ни единого шанса на спасение. Ведь толстяк по-своему был к ней неравнодушен.
Шульц надел петлю девушке на шею, потянул. Надавил ей на спину коленом и крепко сжал свободный конец веревки.
Гарри Дюк вежливо кашлянул. Он уже некоторое время сидел на подоконнике, наблюдая за происходящим.
Хорошо подумал, Пол? Не нравится форма шеилучше отправь малышку к пластическому хирургу.
Шульц так и остался стоять на коленях. Его глаза-блюдца, все в красных прожилках, тупо уставились на незваного гостя.
Глава седьмая
Клэр пробыла в дамской комнате почти двадцать минут. Каллен уже начал думать, что она незаметно ускользнула и отправилась домой.
Официант заволновался: сначала ушла Клэр, потом Гарри. Питер подозвал его и отменил заказ Дюка.
Леди вернется, сэр?
Вернется. Как увидишь еенемедленно неси еду. Не заставляй ждать. Возможно, мы скоро уйдем.
Официант взглянул на Каллена. На сумасшедшего не похож, решил он и отошел от столика.
Тут появилась Клэр. Питер с тревогой отметил, что вид у нее не особенно довольный. Увидев, что Дюк ушел, девушка сжала губы, и Каллен понял, что на приятном вечере можно ставить крест.
Клэр подошла к столику.
Гарри пришлось уйти. Вспомнил о какой-то встрече. То одно забудет, то другое. Питер неловко улыбнулся.
Вот как! Клэр посмотрела в другой конец зала, на музыкантов.
Официант принес поднос и начал расставлять тарелки.
Что будем пить? Каллен потянулся к винной карте.
Ничего. Клэр помолчала. Голова болит.
Официант поморщился. Все женщины одинаковые. То спросят диковинного шампанского, которого не сыскать, то корчат из себя трезвенниц.
Ладно тебе, выпей для настроения, попросил Питер. Давай возьмем вина. Сразу голова пройдет.
Рекомендую вот это, номер сто пятьдесят шесть. Официант с надеждой ткнул карандашом в меню.
Клэр упрямо покачала головой:
Нет, спасибо. У меня и так хорошее настроение.
Питер взглянул на печальное усталое лицо девушки и отмахнулся от официанта.
Ну что ж, давай поедим. Знаю, тебе пришлось несладко.
Знаешь? резко спросила Клэр. Это вряд ли.
Что такое? Я тебя расстроил? Питер отодвинул тарелку и пристально посмотрел на девушку.
Пит, прости, я так устала. Извини, что порчу вечер. Казалось, Клэр сейчас заплачет.
Погоди начал Питер.
Губы Клэр задрожали, она вскочила и выбежала из ресторана. Каллен изумленно смотрел ей вслед. За соседними столиками начали перешептываться.
Подбежал официант, в руках счет.
Что-то не так с едой? В его голосе звучала обида.
Питер наконец заметил, что на него смотрят.
Вот, держи. Он сунул деньги в протянутую руку. Похоже, моей подружке нездоровится.
Вышел на улицу, посмотрел направо, налево. Что происходит?
Швейцар коснулся фуражки.
Ваша машина вон там, сэр. Дама уже в ней.
Каллен дал ему мелочи и перешел дорогу.
Клэр плакала на заднем сиденье. Питер не знал, что делать, он хотел обнять и утешить девушку, но боялся окончательно ее расстроить. Закурив, облокотился на дверцу. Настроение было премерзкое.
Все нормально, Пит. Клэр сдержала очередной всхлип.
Что случилось, любимая? Питер открыл дверцу машины и сел рядом.
Я так расстроилась. Даже не знаю, что делать.
Ты устала, вот и все. Тебе нужно выспаться. Я отвезу тебя домой.
Питер так и не решался обнять ее.
Клэр вытерла глаза и мотнула головой:
Давай покатаемся. Так жарко, хочется воздуха. Опустишь стекла?
Конечно. Питер уселся за руль. Куда поедем?
Куда хочешь. Мне все равно.
Они направились в Фэйрвью. Клэр молчала. Она перестала плакать и задумчиво смотрела на освещенный фарами асфальт. Горячий ветер трепал ее волосы. Питер впервые видел Клэр в таком настроенииобычно она держалась сдержанно, уверенно. Ему стало не по себе.
Ты прости меня, Питер, внезапно сказала девушка. Это все жара и нервы. Сильно обиделся?
Ничего страшного. Пит нежно сжал ее ладонь, держась другой рукой за баранку. Чувствовалось, что Клэр очень напряжена. Со мной такое тоже бывает. Но честно сказать, на тебя это не похоже.
Похоже. Но на людях я сорвалась впервые. Наверное, еще не полностью выздоровела.
Ты слишком много работаешь. Он снял ногу с педали газа и нажал на тормоз. Машина остановилась у обочины. Питер развернулся к девушке. Клэр, давай мыслить здраво. Бросай все это и выходи за меня.
Взял за плечи и поцеловал. Клэр не противилась, но губы у нее были холодные, бесчувственные, и продолжать поцелуй было бессмысленно.
Милая, я так тебя люблю! Питер прикоснулся к ее волосам. Почему ты никак не решишься? Со мной ты будешь счастлива. Знаешь же, ради тебя я готов пойти на что угодно.
Ничего не выйдет, Питер. Клэр осторожно отодвинулась. Я сегодня не в настроении. Поехали дальше.
Что ты хочешь сказать? Каллен даже не старался скрыть гнев. Не в настроении? Я не флиртую, Клэр. Я предлагаю тебе руку и сердце. Для этого не нужно настроение. Ты или любишь меня, или нет.
Внезапно Клэр больно вцепилась в его руки.
Перестань, пожалуйста, сказала она, совсем отчаявшись. Не хватало нам с тобой поссориться. Пойми же, я сейчас ничего не соображаю.
Гнев Питера еще не угас, и он отвел руки Клэр от своих.
Так нельзя, упрямо сказал он. Я жду, жду, а ничего не меняется. Или любишь, или нет. Если нет, наверное, нам лучше расстаться.
Конечно люблю, произнесла Клэр. По-моему, ты очень милый и добрый. И давай больше не будем про расставание.
Если любишь, почему замуж не хочешь? стоял на своем Каллен.
Перестань хмуриться. А то совсем разругаемся. Девушка прильнула к Питеру. Я люблю тебя, но давай не будем спешить. Я сейчас совсем больная. Не знаю, что меня ждет, и очень не хочу делать тебе больно. Разве непонятно? Не хочу, чтобы ты страдал, вот и не могу решиться.
Молодые люди надолго замерли в объятиях. Дома у дороги превратились в черные тениогни погасли, жильцы легли спать.
Договорились. Оставим этот разговор на потом, наконец проговорил Питер. Не хочу, чтобы ты волновалась. Вот бы уехать отсюда на месяцок. Сели бы в твою машинку с парой чемоданов и покатили на юг. Тебе не повредит.
Может быть, когда-нибудь. Клэр поерзала на сиденье и отвернулась. Было бы здорово. Помолчала. Расскажи мне о Гарри Дюке. Вы давно знакомы?
Вдруг Питер понял, что девушка заинтригована. Вспомнил, как тихо она вела себя при первой встрече. Как смутилась, когда Каллен поддразнил ее насчет бумажки с телефоном. Как разочаровалась, узнав, что Дюк убежал по делам. Внезапно у него душа ушла в пяткиПитер знал, что в амурных делах с Гарри тягаться бесполезно.
Задумавшись, он представил Клэр и Дюка вместе. Хорошая пара. Оба решительные, честолюбивые; оба знают свое дело.
Гарри тебе понравился?
Трудно сказать, сдержанно ответила Клэр. Мы почти не общались.
Рада, что познакомилась с ним?
Ну, он необычный парень. Держу пари, девушки за ним так и бегают.
Питер вынул портсигар и закурил, чувствуя себя еще более несчастным.
Ну да, западают на него девчонки. То одну снимет, то другую. Наиграется и бросит, сказал он с деланой непринужденностью. Постоянной у него нет. Жаль мне ту бедняжку, которую угораздит в него влюбиться.
После долгой паузы Клэр похлопала Питера по руке:
Думаешь, я из таких, Пит?
Нет, конечно. Питер покраснел. С чего ты взяла?
Я знаю тебя лучше, чем кажется, хихикнула она. Но ты не волнуйся. Мы с Гарри не пара. Понимаешь, я таких ребят вижу насквозьгазетчиков, игроков, бизнесменов. Все они бесчувственные. Вечно гоняются за богатством, ничего святого для них нет. Раньше я могла таким увлечься, но сейчасвряд ли. Я как наш город. Мне бы забыться в обнимку с тем ломтиком счастья, что у меня остался.
Питер притянул девушку к себе.
Ты просто недостаточно хорошо знакома с Гарри. Не спеши клеить на него ярлык. Вы прекрасно поладите. Знаю, он крутой, черствый парень, временами даже буйный. Но с друзьями он совсем другой.
Боишься, что он меня уведет? Клэр улыбалась, но взгляд ее был встревоженным.
Поживемувидим. Я пойму, если он что-то задумает.
Девушка вздрогнула:
Поехали домой, Питер. Прости, что испортила вечер.
Прекрасный вечер. Питер завел машину. Ты сказала, что любишь меня.
Поверил?
Конечно. Но честно говоря, с тобой не соскучишься.
А ты против?
Наверное, нет. Когда все само идет в руки, жить становится неинтересно. Погоди. Как только повеселеешь, я тебе проходу не дам. Буду донимать, пока не поженимся. Сама виновата.
Возле бунгало Клэр Питер заглушил мотор.
Приехали. Могу добраться назад пешком, а могу вернуть тебе машину завтра вечером.