На душе словно крухутаки нагадили: все было не так, как он думал, все получилось не так, как он хотел.
Когда гамак покачивался, наверху что-то скрипело. С резной крыши беседки свисали дурацкие фонарики, на столике у изголовья поблескивала в их ублюдочном тусклом свете облезлая посеребренная ваза с двумя персиками, манукой и апельсином. Умял фрукты, не забыв проверить на отраву. Весь мир выгребная яма, но есть-то все равно хочется.
Выплюнув последнюю косточку, Дирвен утер рукавом шелковой разлетайки сок с подбородкаи замер, уловив всплеск знакомых импульсов.
Кто-то привел в действие «Медный кулак», а вслед за ним«Каменный молот». И похоже, словил в ответ магический удар Или не словил, в последний момент успел закрыться «Незримым щитом». Во придурок, щит надо было активировать одновременно с «Кулаком», а не после! Вдобавок артефакты у него полудохлые, заряда чуть-чутьэто можно определить по характеру импульсов.
Наверняка этот парень из Ложи. Или из Овдабы. К крухутаку не ходи, кто-то из вражеского стана. Хотя вдруг он из Мадры или из Бартоги? Тех можно считать нейтральными.
Угрюмо скривившись, Дирвен вылез из гамака и двинулся туда, где неизвестный амулетчик вел неравный бой с наседающими упырями.
Вот теперь Мейлат могла бы сбежать, на нее больше никто не обращал внимания. Но сил не было даже на то, чтобы вскочить на ноги, она только дрожала и давилась всхлипами. Вурваны не должны быть такими! Они должны быть сильными, великодушными, заботливыми А эти ничем не лучше Лормы!
Между тем происходило странное. Перчинка топталась на месте и свирепо ругалась, то на чужом языке, то по-сурийски: обзывала вурванов последними словами, обещала надрать всем жопы, посылала «кровососов поганых» к демонам и в крухутакову задницу. Как она может, она же человек! Людям нельзя так разговаривать с вурванами, те такого не прощают. Это другому человеку можно сказать что угодно, а с вурванами в любых обстоятельствах надо вести себя уважительно, они оскорблений не стерпят. Но почему-то никто из них до сих пор не набросился на Клименду, не сорвал с нее шарф и не вонзил клыки в шеюсловно что-то мешало им к ней подойти.
А потом из аллейки выскочил парень, с которым она подралась в первом антракте, тоже что-то крикнул. Вурвана в бриллиантовой маске развернулась к немуи сразу повалилась в траву с негромким, но жутким воем, на глазах съеживаясь и усыхая, Мейлат в жизни не видела зрелища страшнее.
Упырей оказалась целая шайка, невезучий амулетчик сражался против них в одиночку. Или, наоборот, везучийраз уж сам повелитель амулетов пришел ему на помощь.
Все импульсы били из одного источника. Не сказать, что этот источник из разряда плюнь да разотри shy;- пожалуй, по силе до среднего уровня дотягивает, но при этом то ли тупой, как чворк, то ли совсем необученный.
Эй, работаем в паре, я ведущий!бросил Дирвен по-ларвезийски, а потом по-овдейски и по-сурийски.
И без проволочек атаковал повернувшуюся на голос вурвануиспользовал «Костяную иглу», от которой кровососы насмерть усыхают. Тварь так и не успела метнуть заклятье, о котором предупредили реагирующие на магию артефакты.
Вот те на, Щука с подружкой тоже здесь! Хотя чего и ждать от щедрой на каверзы Рогатой Госпожи.
Амулетчика не виднов кустах он, что ли, прячется? Ну точно придурок, от вурванов так не спасешься. Отбив щитами все заклятья, нацеленные теперь уже в него, Дирвен шибанул «Каменным молотом» самого слабонервного упыря, бросившегося наутек. Не хватало, чтоб сюда еще и все остальные обитатели этого осиного гнезда слетелись!
Подобно большинству боевых артефактов, «Костяная игла» не могла поражать цели непрерывно: отдала рабочий заряднакопила заряд, и пока очередной цикл не завершился, надо использовать другие амулеты.
Хозяева Эгедры живо сообразили, с кем столкнулись, и начали действовать слаженно, чего не скажешь о Дирвене с его горемычным соратником. Этот недоумок понятия не имел о том, что значит «работаем в паре»! Вмазал «Длинной рукой» по заднице одному из упырейоно было бы эффектно, если б бой шел не всерьез, и если бы повелитель амулетов именно в этот момент не изготовился нанести удар элегантному кровососу в тюрбане с роскошным пером.
Вурван неэлегантно полетел кубарем, и удар у Дирвена вышел смазанныйникакого ущерба противнику, не считая того, что перо сломалось: заряд потрачен впустую. Зато Глодия решила, что это крутизна заоблачная, и злорадно выпалила:
Получил по жопе, дохлый гад?! И все получите, никто не уйдет без гостинца!
Придурок, не лезь!рявкнул Дирвен.А ты, дура, вали в сторону!
Хоть она и последняя щука, если пришибить ее невзначайеще поганей на душе станет. В особенности после того, что она ему рассказала.
Послушалась. Она по-крестьянски практичная, хоть и стерва. Один из вурванов попытался ее схватить, но ему прилетело «Медным кулаком»хоть какая-то польза от остолопа-напарника.
Тем временем вурван, которому досталось «Длинной рукой», проворно подполз на четвереньках к щукиной подружке и сорвал с нее шарф: если сейчас нажрется свежей крови, силы у него враз удвоятся Девчонка вскрикнула и попыталась отползти, но тут агрессора утихомирили двойным ударом «Каменного молота»: Дирвен и его бестолковый напарник почти синхронно пустили в ход один и тот же артефакт. Кровосос обмякна ближайшее время нейтрализован.
«Игла» готова к работе! Второй жертвой стал упырь, который потихоньку отступал, швыряя заклятьямикому другому от них стало бы худо, но повелителю амулетов закрыться от такой атаки, что плюнуть.
Мейлат, иди к нам!окликнула Глодия по-сурийски.
Девчонка ее как будто не услышала: схватила свой шарф и принялась судорожными движениями наматывать на шею, не переставая всхлипывать.
Щука выбрала самую безопасную позициюу него за спиной. Ага, как только ей понадобилась защита, все претензии побоку! За компанию с ней переместился, так и не показавшись из-за кустарника, амулетчик-неумеха: Дирвен уловил, что его артефакты сменили местоположение и сейчас находятся совсем рядом. Неужели придурок втрескался в Глодию, польстившись на эту остроносую рыбью рожу с глазами-щелками и зубастыми ухмылками? Тогда он вдвойне придурок!
Дирвен подумал об этом вскользь, ему приходилось отражать заклятья двух оставшихся упырей и пресекать их попытки к бегству. Из-за спины у него невпопад лупил импульсами злополучный соратникдолжно быть, решил, что вот это и называется работой в паре. Убиться, какой герой Порой он доставал противников, но действовал неэффективно: не давал своим артефактам накопить полный рабочий заряд, использовал арсенал не по классическим боевым схемам, которые всякий выпускник школы амулетчиков назубок знает, а как попало. Или он возомнил, что сможет работать по неклассическим схемам собственного изобретения? Или схлопотал по голове и сам не видит, что его тактикачворкам на смех? Зато Глодия от каждого удара, нанесенного им по цели, приходила в восторг и издавала торжествующий вопль.
Третий готов. Теперь главноене упустить последнего, пока «Игла» не накопит заряд для очередного смертоносного импульса.
Упырь понимал, что обречен, и рвался в спасительную тьму аллеек, словно муха, которая бьется в стекло, увертываясь от мухобойки. А «напарник» разошелся не на шутку и лупил по цели всем, что у него в запасе было, под азартные вопли Глодии. Худо-бедно внес свою лепту: пока он связывал вурвана атаками, Дирвен тщательно обшарил окрестностипохоже, никого кроме них в этом парке нет, все на спектакле. Когда «Костяная игла» вновь накопила поражающий заряд, он нанес удар, и к трем ссохшимся мумиям в ворохах атласного тряпья добавилась четвертая.
Акетис вам судья!свирепо выпалила Глодия.Вот она, справедливость-то, и ни один засранец от нее никуда не денется! Мейлат, не реви, все уже закончилось.
Съежившаяся Мейлат продолжала реветь.
Дирвен повернулся к бывшей жене. Не то, чтобы он надеялся на благодарность
А ты вовремя успел,нехотя процедила Щука.Ладно, чего уж там. Из-за тебя я ребеночка своего нерожденного потеряла и перенесла много страданий, но хоть сейчас помог.
Как ты вообще здесь оказалась?
Тебя искала, чтоб всю истинную правду в глаза тебе высказать! Богами и псами клянусь
Я уже это слышал и все понял,оборвал Дирвен.Можешь дальше не клевать мозги.
Не нравится, да? А уж мне-то как было плохо! Я тогда кричала-кричала, и никто не пришел на помощь
Ты же сама сказала, что на помощь пришла госпожа Зинта!
Ну так это было потом, а вначале никогошеньки рядом не было! Гадина твоя Лорма, дохлятина вонючая!
Не моя она гадина,буркнул Дирвен.
Тут бы ему повернуться и уйти, но вместо этого спросил:
Выбираться-то как будешь? Твой хахаль придумал какой-нибудь план, как вы отсюда свалите?
Какой еще хахаль?!
Амулетчик, который мне вроде как помогал!с сарказмом пояснил повелитель амулетов.Где он? Сидит в кустах у тебя за спиной, потому что стесняется?
Щука несколько секунд молчала, сверкая глазами из прорезей полумаски, а потом оскорблено прошипела:
Зенки разуй, угробище! Амулетчик перед тобой.
Чего?!..вот тут он вконец изумился, едва ли не рот разинул.
Ну да, амулеты на ней. Раньше было не до того, чтобы точно определить их местоположение. После нескольких секунд молчания, совладав с шоком, он пробормотал:
Но как Почему ты раньше не сказала?
Да я сама недавно узнала,сбавив тон, проворчала Глодия.Ты же говорил, бывают поздние амулетчики, которые годам к двадцати начинают командовать артефактами, вот и я, видать, из таких. А как выбираться буду, сама не знаю, но здесь оставаться мне ни в какую нельзя, после того что мы учинили.
Ладно, выберемся вместе, а потом мне направо, тебе налево. По дороге научу с амулетами работать.
Его осенило, как можно заткнуть эту невыносимую сволочную дыру в душе: Глодия из-за него потеряла ребенка, но если он обучит ее всему, что она захочет и сможет усвоитьможно будет считать, что он возместил ей ущерб. От этой мысли он сразу воспрянул духом.
Уходим сейчас, пока не подняли тревогу. Все вурванские цацки сними и выкинь, на них могут быть заклятья.
Опасался, что заартачится, но Глодия без возражений сорвала и зашвырнула в поломанные цветы браслеты и алмазно-жемчужое ожерелье. Окликнула по-сурийски свою подружку:
Мейлат, хватит кукситься, пошли!
Ты хочешь взять ее с собой?
Она пойдет с нами. Будет мне компаньонкой в дороге. Мейлат, вставай!
Мейлат взглянула на нее, потом на ближайшую мумию в траве и снова затряслась от безудержных рыданий.
Есть у тебя «Тайный вожатый» или «Заместитель воли»?деловито спросила Глодия.Тогда бери ее в оборот. Жалко ее, хорошая девка.
Морока с ней будет.
Зато она здесь давно и Эгедру знает. Подскажет, чего и как, вернее выберемся.
Ха, под «Тайным вожатым» она ничего не подскажет, будет только подчиняться. Ладно, берем.
Лис сказал, что она недурна собойэто был весомый аргумент в пользу Мейлат.
Только не вздумай к ней по этой части подкатывать,проницательно фыркнула бывшая супруга.Это тебе не какая-нибудь задница, а серьезная девушка не из таких, я ее в обиду не дам.
Повинуясь «Тайному вожатому», серьезная девушка не из таких перестала всхлипывать и поднялась на ноги с сосредоточенным выражением на заплаканном лице. Маску она еще раньше потеряла, пока барахталась в траве. На мордашку и впрямь нестрашная. Вдобавок на местную не похожа. Дирвен все это отметил мимоходом: сейчас главноеуйти без шума.
Наружу выбрались, воспользовавшись «Ключом Ланки», благо охраны возле запертой двери не быловсе обитатели Владения Сукомы набились в зрительный зал, а от сторожевых заклятий троих беглецов прикрыл «Зонтик Ланки». Хватает его за раз на несколько секунд, но большего и не понадобилось. Перед этим Дирвен забрал из кладовки свою батрацкую одежку: лучше не оставлять тут ничего своего, да и драпать в таком виде удобней. Чтобы Глодия и Мейлат смогли одеться попроще, пришлось завернуть в одну из городских лавчонок, а потом еще и в харчевнюза едой в дорогу.
У Глодии вскоре появилась одышка и закружилась голова. Дирвен активировал все лечебные амулеты, но главная засада была в том, что она потеряла много крови, из-за этого чувствовала себя, словно издыхающая анемичная барышня на пешей прогулке. Хорошо, что щучьего упрямства ей не занимать, но все равно приходилось идти медленно, с передышками. И на закорки ее сейчас не возьмешьон и так навьючен припасами по самое не могу. Мейлат все это не утащит, она ведь не амулетчица, для нее «Тягло» работать в полную силу не будет. Щука из-за своей немощи люто злилась и без устали цедила ругательства в адрес «кровососов поганых».
При свете волшебного фонаря, прицепленного к шляпе Дирвена, дошли до пристани. В Эгедре царила кромешная тьмавурваны в фонарях не нуждались и считали, что их «еде» нечего шастать по ночам. Окошки Владений еле светились, зато в небе алмазной россыпью переливались звезды. Годные лодки Дирвен приметил заранее и сейчас выбрал самую подходящую для путешествия втроем.
Если будет заварушка, экономь заряд,посоветовал он Глодии, распихивая под сиденья припасы.И не используй один и тот же амулет без остановки, выдерживай время для накопления.
Ты же говорил, что заряд в них еще есть!сварливо напомнила неблагодарная ученица.И почему тогда они то заряженные, то не заряженные?
Потому что у артефакта есть абсолютный заряд и рабочий заряд. Рабочий расходуется при каждом использовании, потом снова накапливается. А если абсолютный весь вышел, зарядить амулет заново могут только маги. Ну, или можно его зарядить от магов, я так и сделал, когда мне эта сволочь попалась.
Да уж, с этой сволочью ты времени даром не терял!ядовито подхватила Щука, и у него пропала охота делиться с ней знаниями дальше.
Чем балаболить, лезь в лодку. И если хочешь, чтоб я тебя чему-то научил, слушай меня внимательно, а не околесицу неси.
Повинуясь его безмолвному приказу, Мейлат устроилась на корме у руля. Все-таки хорошо, что взяли ее с собой, а то Глодии совсем худопосле марш-броска по Эгедре она вконец вымоталась, только и может злословить. Действие «Тайного вожатого» скоро закончится, но за это время они успеют отплыть подальше от города. Дирвен сел на веслас «Тяглом» он будет грести, как заведенный, а поскольку «Тягла» у него целых три, и можно чередовать их, к утру они будут далеко отсюда.
Умница,похвалил он Мейлат.Правь от берега!
Умница, только дура, от здешнего житья на всю головушку одурела,проворчала Глодия.Ну да ничего, говорят жес кем поведешься Теперь-то, рядом с нами, наберется ума-разума!
От тебя что ли наберется?
Так не от тебя же!
Ты бы заткнулась, а то я гребу и слежу за обстановкой!
А я тебе что ли мешаю?!огрызнулась Щука.
Наконец она задремала, устроив себе меж двух сидений гнездо из краденого одеяла, и тогда Дирвен понял, что на душе у него уже не так погано, как пару часов назад. Для этого всего-то и нужно было пообщаться с Глодией, и чтобы потом она замолчала!
Сон это? Или все-таки не сон? Только что Мейлат была в парке Владения Сукомы, и там творился невыразимый ужас, а теперь она сидит на скамеечке в лодке, вокруг блестит в темноте вода. Напротив расположился парень в батрацкой соломенной шляпе, с бесстыдно голой шеей. Он неутомимо работает веслами, а возле ног Мейлат лежит, свернувшись, кто-то еще. Это Клименда, только одета она не как возлюбленная пища Дахены, а как запасная еда из города. Может быть, все они умерли, и это их посмертный путь?
Тишина, только плещет вода и мерно скрипят уключины, да перекликаются ночные птицы. Пахнет рекой, пряными лепешками, копченой рыбой.
Эй, выправи руль,негромко, почти шепотом, велел парень.Не заворачивай к берегу, нам туда не надо.
Она послушалась, потому что привыкла делать все, что ей говорят, и только потом спросила:
Как мы сюда попали?
Сели в лодку да поплыли.
Я не помню
Ты и не можешь помнить, потому что была зачарована. Держи курс так, чтобы мы шли посередке.
Может, шарф наденешь?стыдливо отведя глаза, попросила Мейлат.Без шарфа неприлично, ты же человек!
Ха, было да сплыло неприлично. Привыкай жить среди людей.
Укол мучительного страха.
Скажи, что случилось!
Не ори,шикнул парень.А то спящее лихо разбудишь.
А я уже не сплю!подала голос Клименда.
Что случилось? Как мы здесь оказались? Скажи мне, прошу тебя!Мейлат умоляюще смотрела на нее сверху вниз.
Вот только истерики не надо,пробурчал гребец.
Помнишь, как нас чуть не слопали? А мы их уделали и драпанули из этой упырьей дыры, и тебя с собой прихватили, не пропадать же тебе,объяснила Перчинка.Тебя там и раньше все клевали, а после такого раздрая и подавно житья не будет, вот мы и решили взять тебя с собой. Теперь ты состоишь при мне в компаньонках.
Когда она откинула одеяло и уселась на дне лодки, Мейлат увидела, что она тоже без шарфа. Ужас какой, разве можно кому-то показывать голую шею в кровоподтеках?..
Нас догонят.
Мысль о преследователях скорее обнадежила ее, чем напугала. Ее, конечно, накажут за то, что она угодила в такую историю, но раз не по своей воле, можно рассчитывать на снисхождение. И потом она будет жить во Владении Дахены, как раньшепусть ей там живется несладко, зато она в безопасности, как будто ее держат в заботливых ладонях
Догонят, так напросятся,угрожающе хохотнула Клименда.Не дрейфь, с нами не пропадешь!
Мейлат вцепилась в руль и сидела, словно оцепеневшая. Вокруг река и ночные небеса, впереди по курсу серебрится тонкий серпик народившегося месяца, и нет у нее никакого будущего. Прокисший суп выплеснули на помойкулодка уносит ее туда, где люди живут без смысла и цели, забыв о своем месте в пищевой цепочке.
6. Пути разные, добрые и недобрые
Прибой Несотворенного Хаоса отступал медленно, пядь за пядью. Хотя «отступал»не то слово: скорее, постепенно отслаивался от упорядоченной реальности, становился менее ощутимым. Пока он не исчез окончательно, лучше оставаться на безопасном островке. Под шкафом. Одна из неизменных и надежных пространственно-временных ячеек мира Сонхиесли в ней закрепиться, тебя никуда не унесет.
Его пытались выманить, поставили снаружи две миски, в которых регулярно меняли воду и молоко, да время от времени приносили чашку с кофе. Кот на эти уловки не велся: сначала он разберется с пространством-временем, а потом наступит черед молока.
Наконец он почувствовал, что хаос ушел совсем. Смутно белеет в темноте облицованный мрамором коридор, возле стенки притаился кто-то, из-под шкафа невидимый. Тишина, все спят.
Он выбрался из укрытия и первым делом уткнулся в миску с водой. Вылакал все что былодля кота за раз многовато, но если без проволочки перекинуться, ничего страшного.
Эй, а твой кофе я выпила, все равно остыл!
Девушка сидела у стенки, подтянув колени к подбородку. С головы до пят закутана в шелка, лица не видно, вдобавок он знал, кто этои все равно она показалась ему красивой. Недавно она словно родилась заново: раньше как будто таскала на себе шипастую клетку, одни шипы торчали внутрь, другие наружу, а теперь этой клетки больше нет.
Господин Тейзург велел его разбудить, если ты вылезешь из-под шкафа.
Ага, только мне бы сначала умыться.
Ванна сейчас будет, об этом он тоже распорядился, чтобы держали наготове. Идем.
Ночь как теплое море. И это пронизанное серебристым звездным светом море, на дне которого лежит и дворец, и уснувший город, и вся великая пустыня Олосохар, целиком принадлежит миру Сонхи. Тот, кто ради драматического эффекта сравнивает ночь с хаосом, настоящего Несотворенного Хаоса, на свое счастье, никогда не видел.
Его шатало. От стенки к стенке. Из тени в сияние магического фонаря, льющееся наискось из оконной арки. Провожатая вилась вокруг, готовая подхватить, но она его не удержит, в амуши меньше веса, чем в людях.
Вдобавок плыли хороводом имена, которые были даны ему в разные времена при рождениинадо выбрать одно из них, правильное: Хантре, Кеврис, Хальнор, Поль, Хантре Казалось, кто-то слегка подталкивает к нему имя «Хантре». Похоже, это и есть правильный выбор. После того как определился с именем, шатать пересталословно до сих пор плитка коридора колебалась при каждом шаге, а теперь затвердела.
И все равно осталось неясное ощущение, что он снова допустил ошибку Впрочем, это ощущение вскоре сошло на нет, а они с Веншей между тем спустились в благоуханное помещение, где стояла ванна размером с двуспальную кровать. По углам приглушенно светили волшебные лампы в виде цветочных бутонов, за столиком у стены играли в сандалу двое мужчин и две женщины. При их появлении игроки встрепенулись.
Господин Хантре, здравия и достатка вам на долгие годы!заговорил, отвесив поклон, невысокий пухлощекий суриец с проседью в волосах.Вода в ванне горячая благодаря заклинанию постоянного действия, о котором позаботился его светлость. Я чрезвычайно рад, что вы очнулись в наше дежурство, это для всех нас величайшая честь! К вашим услугам, заместитель главы ляранского Городского Совета Матабил-нуба, хранитель малой запасной печати Городского Совета.
Эти бюрократические подробности добили и изгнали прочь последние зыбкие отголоски того, что осталось за Вратами: Несотворенный Хаос и малая запасная печать Городского Совета несовместимы.
Приходилось идти ночами, потому что закончилось действие зелья, защищавшего глаза Шныря от солнечного света. Вдобавок солнце на Юге жаркое, лютое, так и норовит тебя ослепить: мол, раз ты гнупи, нечего тебе тут шастать, возвращайся в свои края подобру-поздорову! А он и рад бы вернуться, да сколько же для этого придется еще прошагать
Днем они прятались по кустам, и башковитый Кем придумал завязывать ему глаза тряпкой, а то вдруг он случайно глянет на злющее солнце. Это в городе можно схорониться в подвале или в катакомбах, а тут повсюду деревья да травяные заросли, даже скал с пещерами ни одной больше не попалось.
Шли на северо-запад. Кем благодаря своим амулетам тоже неплохо видел в потемках, а для гнупи ночьсамое разлюбезное время, хоть дома, хоть на чужбине. Амулетчик ориентировался по звездам, Шнырю подсказывало дорогу присущее его племени чутье, но все равно время от времени он просил спутника сверить направление по компасу. Уж больно ему нравился бартогский компас с гравировкой на бронзовом корпусе, искусно нарисованными значками, обозначающими стороны света, и подвижной, будто она живая, путеводной стрелкой.
Питались птичьими яйцамигнупи до них так же охочи, как до сливок, и фруктами, которые здесь повсюду растут сами собой. Иногда удавалось поймать рыбу, амулетчик запекал ее до хруста, чтобы не подцепить паразитов. Еще в этих краях водились съедобные улитки, но Кем решил, что будет их есть, только если ничего другого не подвернется, а Шнырь попробовали впрямь съедобные. Хорошо путешествовать, когда вокруг еды навалом.
Удивительное дело, свежей кровушки Шнырю ну совсем не хотелось. С голодухи не отказался бы, но больше не мечталось о ней, как раньше. То ли дело сливки, уж они-то ему никогда не разонравятся!
Доберемся до человеческого жилья, где скотину держат, куплю тебе сливок,пообещал Кем.
Гнупи и одним яичком в день будет сыт, а человеку, чтобы шагать без устали, надобно съесть побольше, поэтому Шнырь добывал яйца главным образом для своего спутника. Однажды полез в заросли, где учуял гнездо, и нарвался на притаившихся сойгрунов. Драпануть не успелзаметили друг дружку одновременно.
Их было пятеро-шестеро. Обычная численность для стайки этих обормотов, которые всюду носятся, верещат, озоруют и запросто могут с места запрыгнуть на крышу сарая или в окно второго этажа. Ноги у них словно у кузнечиков, а на длинных руках болтаются браслеты: кожаные, бронзовые, тряпочные, бисерные, из травинок сплетенные, попадаются даже золотые и серебряныекакие угодно. Сойгруны до них падки, таскают по две-три дюжины, а если у кого-то из их братии браслетов столько, что уже и надевать некуда, устраивают тайные схроны. Нипочем не простят, если разоришь такую сокровищницу и присвоишь ихние цацки. Зато от них всегда можно откупиться браслетом. Иной раз привяжутся к людям, мельтешат вокруг, кидаются грязьюне отстанут, пока путник не швырнет заранее припасенную откупную побрякушку. Или не задаст им по первое число, если это маг, амулетчик или ведьма.
Браслета для откупа у Шныря не было. Он тут пришлый, диковинный для местного народца чужак. Он один, а их много. И Кем далеко, в поисках ужина Шнырь забрался в самую гущу кустарника, рассчитывая потом догнать спутника. Если эти прыгуны набросятся всем скопом, ему несдобровать, и амулетчик на помощь не успеет, поэтому надо пустить в ход дипломатию. Он ведь смекалистый, и от Дирвена-задирвена убежал, и от хозяина подземного озера спассяи от сойгрунов уйдет.
В звездном свете отливали синевой белки их глаз-пуговок, таких темных, что не отличишь зрачок от радужки. Поблескивали браслеты на тонких, как ветки, руках. У Шныря душа в пятки, но он старался не подавать виду, что струхнул.
Кто такой?.. Кто такой?.. Кто такой?..загалдели сойгруны.
Человек, пусть он даже маг из магов, не разберет, что они не просто так верещат, а о чем-то толкуютдля этого надо быть или кем-нибудь из народца, или вурваном, или демоном.
Путешественник я,Шнырь выпятил грудь.Из северных земель, которые лежат за Олосохаром.
Далековато тебя занесло!.. Далековато занесло, к нам занесло!.. Что у нас делаешь?..
Держу путь домой. Попал в неволю к людям, то да се им подавай, так и угодил в ваши края.
Лишь бы не спросили, как зовут. Соврать-то он не сможет, а ежели ничего не ответишь, могут и разозлиться.
С человеком идешь!.. С человеком идешь, мы видели, видели!.. Кто таков человек?
Гнупи не лгутУсловие не позволяет, но преподнести правду можно по-всякому. У этой прыгучей братии ума не хватит понять, что находчивый Шнырь обвел их вокруг пальца.
Ох, ребята, это Кем-амулетчик, воин Света. Бойтесь его, коли он за вами увяжется, никакого спасу от него не будет! Уж так он лютует в своем служении Свету, уж я от него бегал-бегал, а все равно не убёг Гляньте, в той стороне он идет. И вот что я вам скажу, уносите-ка ноги, покуда он вас не заметил, не то поздно будет!
После такого предупреждения сойгруны стреканули во всю прыть и мигом исчезли среди серебрящегося в ночи разнотравья. А Шнырь спихнул с гнезда похожую на подушку крапчатую птицу, сердито загоготавшую, набрал в котомку яиц и помчался обратно, страшно довольный собой.
Сойгрунов встретил,доложил он Кему.Сбежали, как ошпаренные, я их тобой напугал. Глянь, какой знатный ужин я нам раздобыл! И ты мне еще не рассказывал про созвездия, которые в той стороне, как они называются и почемудавай, нынче расскажешь?
И бывают же такие казусы, дорогие коллеги: начинаешь изучать информацию, чтобы не оставить камня на камне от некой гипотезы или прожекта, разбить доводы оппонента в пух и прах, и внезапно обнаруживаешь, что пресловутый прожект, честно говоря, не так уж и плох. А если вдобавок оппонентсамый дорогой для тебя человек, ломаешь голову уже не над тем, как бы половчее разнести его аргументы, а над тем, как можно было бы с пользой для Ларвезы и Ложи воплотить в жизнь кое-что из этих прекраснодушных мечтаний.
Суно сам не заметил, как втянулся. Упустил тот момент, когда начал просчитывать: в каком варианте и в какой последовательности надлежит проводить реформы, как наилучшим образом подготовить для этого почву, сколько на это уйдет времени, какие будут риски и какие меры, направленные на предотвращение этих рисков, необходимо заранее спланировать Штудировал экономические трактаты, иномирскую переводную литературу, дневники путешественников по мирамв Аленде публичные библиотеки разорили, но в других городах, хвала богам, таких погромов не было, и многое уцелело.
Зинта, я сейчас занимаюсь этим вопросом,ответил он, когда та в очередной раз завела об этом речь.Ты мне подкинула задачку не из легких, так что запасись терпением.
Та мгновение смотрела ему в глаза, потом обрадовано кивнула.
К Шеро надо идти с готовым рабочим планом, где все досконально расписано и обосновано. И заранее прикинуть, кто из коллег такой план поддержит. Марченда Фимонгнаверняка. Есть и другие, на кого можно рассчитывать. Да Шеро и сам, хоть и «душитель свободы», отнюдь не ретроградодно его нововведение с амулетчицами на государственной службе чего стоит.
Никакой второй Молоны в Ларвезе, конечно же, не будет, но если, к примеру, узаконить обязательный минимальный размер оплаты наемного труда, в перспективе вырастут поступления в казну за счет подоходного налога. И начальные школы за казенный счеттоже неплохая идея. Остались без капиталов Королевского банка, так наверстаем упущенное благодаря просвещению, экономическим реформам и разумному общественному устройству. Хотя Сираф, по всей вероятности, придется отдать ляранскому стервецу.
Орвехт был первым, кого тот удостоил мыслевестью после избавления из плена. Начал с выматывающей душу светской беседы о погоде, мол-де в Ляране жара, и в Аленде тоже наступило летоа Суно как раз выкроил полчасика, чтобы пролистать переводное бингарское исследование «Из руин в поднебесье: факторы экономического роста после социальных потрясений на примере Агги, Койлуоны и Уккри-Ноэкри эпохи Цветов и Дыма». Сидел во «Вчерашнем счастье», в уголке у окна, перед ним стояла чашка крепкого сиянского чая и лежала книжка, тут-то и пришла мыслевесть от Эдмара.