Вы гость или новый хозяин? Звучит вполне человеческий, насыщенный, принадлежащий то ли мужчине, то ли старику, голос.
Я так и не понял откуда говорят. Кажется, что он звучит со всех сторон сразу. Но сил удивляться уже не нет.
Я новый хозяин. Пришёл вступить во владения домом. Обвожу помещение рукой. Не скрывая разочарования на лице.
Вы, меня кормить будете? Звучит следующий вопрос.
Я растерялся от такого вопроса.
Ээээ да. А чем ты питаешься?
Молоком и свежим хлебом.
Молока, у меня нет. Честно признаюсь я. Свежего хлеба тоже. Но у меня есть галеты.
Что такое галеты?
Достаю и показываю ему маленькие сушёные хлебцы. Держу их на вытянутой руке и жду, когда покажется говоривший. Тот медлит.
Как давно вы посвящены?
Не понимаю вопроса, отвечаю честно:
Без понятия.
Как давно у вас эти очки?
Двух дней ещё нет.
Я сейчас выйду, вы не пугайтесь. Договорились?
Меня интригует его заявление.
Хорошо.
Начинаю наблюдать за единственной комнатой дома, в которой нахожусь. Но все же, появление обладателя голоса застаёт меня врасплох.
Гропин
Он выходит прямо из стены. Инстинктивно смотрю перед собой, а надо было вниз. Не знаю, как назвать это существо. Вроде человек. Но разве бывают люди с сорока сантиметровым ростом? Может и бывают, но я таких в первый раз вижу. Да ещё и умеющих выходить прямо из стены.
Первое что бросается в глаза это шляпа-цилиндр, из которой торчат два, то ли кошачьих, то ли волчьих уха. Под шляпой два вполне человеческих глаза, на заросшей короткой шерстью зверином лице. Я так и не смог понять на кого он больше всего похож, решил, что на кота с плоской мордашкой. Довершает вид лица кошачьи усы, уходящие за его плечи на пару сантиметров.
На шляпе одежда не заканчивается. Роскошный чёрный мундир, без каких-либо знаков различий, но полностью покрытый золотой, тонкой вышивкой. Снежно-белые перчатки, одетые на вполне человеческие ручонки. Строгие брюки, с наглаженными полосками. И завершает картину начищенные до блеска лаковые, остроносые туфли.
Он бесшумно подходит ко мне. Берет галет. Крутит в руках, осматривает его со всех сторон. Понюхал, лизнул, а затем одним движением съел. Ни единой крошки не падает на пол. Мне показалось что он просто проглотил гостинец.
Гадость конечно. Но я давно не ел. Ещё есть?
Отдаю ему все галеты, что были. Предлагаю разделись с ним свою пищу. Он отказывается от второго предложения. Я возвращаюсь к еде. Быстро все доедаю.
Покончив с едой, мы немного помолчали. Первый не выдерживает маленький человек. Решаю называть его именно человеком, не смотря на лишние запчасти на его теле, и волосяной покров.
Если ты пришёл вступать во владение дома, то почему на пороге сидишь? Нарушает тишину маленький человек.
Внимательно осматриваю единственную комнату в доме.
Есть ещё помещения?
Возникают подозрения что он мне сейчас с помпой будет описывать дырявый чердак.
Да. Кивает. Давайте я вас проведу.
Он отходит в угол и ныряет сквозь пол. Затем слышу скрипы и стук, как от открытия старого замка и отодвигание засова.
Затем над полом выныривает усатая голова в цилиндре.
Тут подвал, я открыл замок.
Подхожу в угол. Вижу старое кольцо, вдавленное в деревянный пол. Тяну за него. Дверь в подвал поддаётся с лёгкостью. Вижу лестницу, ведущую вниз.
Бери с собой все вещи. Слышу снизу.
Положил назад вскрытый сухой паёк. Хватаю в руки рюкзак. Не удобно будет спускаться если он будет на плечах. Внизу темно. Я вспоминаю о горящем огне, который забыл потушить.
А очаг?
Я за ним присмотрю.
Слышу уже сверху.
Открывай дверь.
Осматриваюсь. Земляной пол, никаких дверей в подвале нет. Но одна из стенок полностью кирпичная. Это меня озадачиваетостальные состоят исключительно из отёсанных брёвен.
Двери всегда открывают ключом. Достаю пузырёк с глазом. Сразу замечаю измененияглаз ожил. В данный момент он смотрит в одну точку. Точнее на один кирпич в стенке.
Подношу пузырёк к кирпичу. Ничего не происходит.
Дави. Слышу сзади.
Я на столько сосредоточен, что голос маленького человечка меня пугает. Резко оборачиваюсь, с ужасом в глазах.
Извините. Говорит со смущением на лице тот.
Да ничего страшного. Отвечаю на автомате.
Вдавливаю кирпич. Он с лёгкостью уходит внутрь. И ничего не происходит. Снова смотрю на пузырёк с глазом. Теперь зрачок направлен в другом направлении.
Понятнокирпич не один.
Нажимаю ещё семь кирпичей. После того как вдавливаю последний, внутри что-то щелкает. Слышу звук работающего механизма. Кирпичная стенка начинает собираться сама в себя.
Затем я ослеп от яркого света. Моргаюзрение приходит в порядок.
Замираю с изумлением на лице, когда вижу, что меня ждёт за стенкой. В двух метрах от меня вполне себе современные, блестящие хромом дверцы лифта. Короткий коридор освещён люминесцентными лампами под потолком. Пол гранитный, как в метро. Стены закрыты деревянными панелями.
Я в очередной раз заморгал, видя такую картину. На этот раз пытаясь прогнать наваждение. Но оно никак не хотело пропадать.
Мне сложно до кнопки достать. Опять слышу, сзади.
На негнущихся ногах похожу к дверям лифта и нажимаю кнопку вызова. Дверцы сразу открываются. Дожидаюсь пока маленький человечек зайдёт в лифт. Вдавливаю единственную кнопку.
Этот момент меня несколько напрягает. А как же наверх подниматься? Свой вопрос оставляю при себе. Значит есть другой способ. Или другой выход.
По ощущениям мы спускаемся этажей на тридцать вниз. Может больше. По времени, как в метро одну остановку проехать.
Лифт останавливается, двери открываются. Ещё раз зажмуриваюсь от яркого света. Когда глаза привыкают, вижу дуло пулемёта направленное мне прямо в правый глаз. Инстинктивно, медленно увожу голову в сторону. Дуло следует за моим движением.
Замираю.
Нужно положить ладонь сюда. Не пугайтесь. У вас возьмут кровь.
Опускаю взгляд. На уровне пояса небольшой стол, который полностью перекрывает выход из лифта. На столе стоит тарелка. Простая, обыкновенная, чистая тарелка и маленький человечек указывающий на неё.
Прикасаюсь рукой к тарелке указательным пальцем. Подсознательно ожидаю укол.
Нужно прикоснуться всей ладонью. Уточняет он.
Быстро исправляюсь. Маленький человечек накрывает своей маленькой ладонью сверху.
Готов? Спрашивает он.
Наверное, да. Киваю.
Тогда начнём.
Маленький человечек щелкает пальцами. Начинаю чувствовать порезы на ладони, как от лезвия. Инстинктивно пытаюсь отдёрнуть руку. Но мне не позволяет ладонь моего низкорослого провожатого.
«Сколько же в нем силы то?»Мелькает в голове мысль.
Пока думаю, порезы начинают перемещаться по пальцам. Перевожу взгляд на тарелку, подсознательно ожидая увидеть кусок кровоточащего мяса вместо ладони и наполненную красным тарелку. Рука целая, и тарелка все ещё чистани капельки моей крови на ней не видно. Пять секунд острой боли и руку обдаёт приятным холодком. Ещё рапу секунд, и притупленная боль пропадает вообще.
Маленький человек отпускает мою руку.
Смотрю на ладонь ожидая увидеть кровавую рану на всю ладошку. Ничего, кроме заживших порезов не вижу. Только замысловатый рисунок состоящий из тонких, размером с волосок, шрамов. Тут и строчки непонятных надписей, и символы, и иероглифы, но больше всегосложных геометрических фигур.
Пока смотрю на ладонь стол исчезает, втягивается в стену. Пулемёт следует примеру стола. Передо мной освещённый коридор, забирающий все время вправо.
Нам прямо. Слышу снизу.
Слушай, а как тебя зовут?
Мне почему-то именно сейчас стало интересно имя моего провожатого-экзекутора.
Гропин.
***
Гропин Гропин Гропин Раздаются шепотки со стороны молодёжи.
Да Гропин! Пророкотал голос Вечного Императора. Гропин хранитель Града-на-Хребте! Который подменяет меня во время каждого Чтения.
Аудитория замолчала.
Вы ещё многого не знаете. Осмотрел Император притихшую аудиторию с лёгкой улыбкой. Продолжай. Обратился он к читающему, уже немного тише.
Перегорел
Меня зовут Андрей. Очень приятно. Представляюсь в ответ.
Как бывшего хозяина. Комментирует он.
Я его племянник. Меня назвали в его честь. Пожимаю плечами.
Он ничего не говорил, ни о тебе, не о каких-либо родственниках. Говорит Гропин с сомнением в голосе.
Последние слова меня несколько напрягли, особенно интонация. Решаю не уточнять, что вызвало у моего маленького попутчика сомнение в родстве с дядей Андреем.
Хотя он был параноиком и не доверял никому. И это не раз его спасало. Размышляет он вслух.
«Вот и причина сомнений»Думаю про себя.
Вслух же говорю:
Почему мы идём по кругу?
Это оборонительный коридор. Тут стоят несколько заговорённых пулемётов, сейчас они спрятаны в стены, ибо опасности нет. Так вот пули от этих пулемётов рикошетят от стен, и достигают цели. Сам пулемёт остаётся все зоны видимости и досягаемости.
Я поёжился.
И много тут таких коридоров?
Один. Но он делает два оборота по спирали вниз.
А пулемётов?
Сорок семь.
Понятно.
Идём мы около получаса. Одинокий монотонный пейзаж голых стен, покрытых железомэто замечаю не сразу. Железные листы искусно сделаны под камень. В некоторых местах есть отметены от пуль. Видимо тут уже бывали непрошеные гости.
Под конец пути мы упираемся в круглую сейфовую дверь, двух метров в высоту.
Приложи ладонь к считывающему устройству.
У меня пробегают мурашки по спине. В памяти ещё свежи воспоминания о тарелочке.
Теперь просто считается рисунок шрамов на ладони. Слышу снизу.
Дотрагиваюсь до специальной панели находящийся рядом с дверью. В глубине стены что-то щелкает. Она немного приоткрывается, всего на пару сантиметров.
"Не понял она заклинила что ли?"
Вопросительно смотрю на Гропина. Сразу понимает тот моё затруднение:
Дальше ручками.
Берусь за поворотный механизм двумя руками, готовясь к сопротивлению двери, но она на удивление легко открывается. За дверью, просторная комната без мебели. Грубые необработанные стены как в заброшенных бетонных коробках. В каждой из стен стоит такая же дверь, но закрытая.
Куда нам?
Право.
Успеваю сделать всего пару шагов.
И дверь за собой лучше закрыть. А-то следующая не откроется.
Когда мы попадаем в следующую комнату меня ждёт та же картина. Опять закрываю дверь. Спрашиваю куда идти. И направляюсь к следующей.
Двадцать четыре комнаты, в каждой четыре сейфовые двери. Запоминаю на зубок весь путь, и все поворотына всякий случай. Под конец мы попадаем в комнату с винтовой лестницей, ведущей вниз.
Спускаюсь, по ощущению, примерно, этажей на пять, чтобы удивится. Внизу меня ожидают такие же комнаты. Та же пустота помещений с необработанными стенами, те же четыре двери.
Я теряю счёт времени, но запоминаю весь путь, и последовательность открывания дверей, на всех трёх этажах. Да, я прошёл по ещё одной винтовой лестнице и попал на третий уровень. Или первый если снизу считать.
Я, наивный, думал, что это все. Но это оказалась только часть. Та которая ближе к началу.
После трёх этажей монотонных бетонных коробок, попадаем в комнату с канатами, по которым нужно забраться вверх, метров на двадцать. Причём из шестнадцати верёвок нужно выбрать правильную, долезть по ней до середины, затем сменить на соседнюю.
Несколько раз чуть не сорвался. Не готов я к таким физическим напряжениям. Под конец валяюсь на полу не в состоянии разжать руки.
Затем нора, в которой нужно пробираться ползком. Пришлось толкать рюкзак перед собой. Также из семи нор Гропин указал правильную.
Добил меня квадратный резервуар с водой. Гропин сказал однозначнонужно нырять и плыть в средний проход левой стенки.
Меня начинают грызть сомнения. Плавал я, дай бог памяти, позапрошлым летом, в бассейне. Сколько плыть под водой я не знаю. Хватит ли мне кислорода? Сильно в этом сомневаюсь.
Решаю немного передохнуть и подумать. За одно и с Гропином поговорить.
Я смотрю у тебя силёнок много и сквозь стену ходить можешь? Начинаю я из далека.
Гропин важно кивает:
Да.
Ты можешь отнести его на другую сторону? Киваю головой на рюкзак.
Могу сразу к входной двери отнести.
То есть мы все ещё топчемся на пороге?
Да.
А меня отнести можешь?
С замиранием жду ответа.
«Ну почему я его об этом сразу не спросил? Ладно. Прочь переживания и сожаление о собственной непроглядной глупости».
Тебя нет. Я давно не ел. Боюсь не хватит сил.
Даже не знаю радоваться этому или нет? С одной стороны, лень разочарованно прячется в свой тёмный уголок. С другойя ни разу не проходил сквозь стены. И меня немного пугает такая перспектива.
Снимаю куртку, шапку, и всю верхнюю одежду. Остаюсь в термобелье. Запаковываю все в рюкзак.
На, будь добр. Я тебя тут пожду пока.
Гропин с лёгкостью поднимает рюкзак выше его раза в три, и ныряет с ним прямо в пол. Он отсутствует минут пять. За это время я раздеваюсь до трусов. В одежде плавать нет никакого желания. Попробовал водичкутёплая.
Готово. Слышу я за спиной слова Гпопина.
Перенесёшь мои вещи на ту сторону? Киваю на оставшуюся верхнюю одежду.
Легко. Без меня не ныряйте. Плыть долго.
Его заявления меня озадачивает. Но не успеваю я додумать мысль, как он появляется вновь уже без моих вещей.
Ляг на пол.
Я ложусь, не понимая, что происходит, но следуя его словам.
Гропин начинает водить надо мной руками. Вокруг него появляются непонятные символы. Периодически они срываются и устремляются прямо в мою грудь. Прикосновений не чувствую. Но под конец начинаю ощущать недомогание. Меня мутит, как от недостатка кислорода.
Все готово. А теперь быстро в воду, тебе теперь вредно дышать воздухом. Под водой можешь дышать, не боясь за последствия.
Подползаю к краю. Встать не могусамочувствие ухудшается с каждой секундой. Опускаю голову. Через силу преодолевая рефлексы с трудом наполняю лёгкие водой. Немного полегчало. Потом ещё раз вдыхаю, и ещё. Затем ныряю полностью.
Как ни странно, это оказалось не так уж и сложно. Даже откашливаться не начал после первого вдоха. Такое ощущение что вполне нормальные человеческие рефлексы притупились.
Гропин уже там, под водой. Показывает руками куда плыть. Следую за ним. Плывём долго. Везде свет. Несколько поворотов. На пути попадается гигантское помещение, по краям которого неясные тени. Замечаю светящиеся глазапо три штуки в ряд. Моргают.
Как ни странно, они не вселяют в меня ужас. Хотя должны бы. Наверное, я перегорел.
Зеркало
Через пятнадцать минут Гропин указывает своей ручкой в белой перчатке, вверх. Вижу поверхность воды. Направляюсь к ней.
Когда выныриваю первое что слышу это слова Гропина:
Сейчас будет немного неприятно.
Вылезаю на поверхность, начинаю задыхаться. Гропин подходит, дотрагивается до моего лба. Я выключаюсь. Меня как будто кувалдой по голове ударили.
В себя прихожу быстро. По крайней мере, мне так показалось. Вдыхаю полной грудью. Рядом лежат мои вещи. Осматриваюсь. Помещение брат близнец того где я нырнул в воду.
Гропин лежит рядомтяжело дышит.
Все нормально?
Не хватало чтоб мой проводник, вышел из строя на пол пути.
Да. Отвечает он уставшим голосом, не переставая тяжело дышать. Мне нужно отдохнуть. Минуток пять ещё. У тебя точно молока со свежим хлебом нет?
Искренне мотаю головой.
Ну ладно. Отдыхаем.
Я тоже ложусь и смотрю в потолок. Не спешу одеваться.
Это, начинаю я разговор, то что ты со мной сделал. Это отобрало много сил?
Да. Отвечает он еле слышно, на выдохе.
Эта магия? Задаю вопрос напрямую.
Да.
Понятно.
Мы вдвоём смотрим в потолок. Только Гропин отдыхает. А меня терзают тяжёлые думы. Мыслей много. Но оформить их хоть в какой-то вопрос не получается.
Всё. Можно идти дальше. Слышу голос Гропина.
Ты отдыхай ещё, а я пока оденусь.
Хорошо. В его голосе проскальзывают нотки благодарности.
Одеваюсь не торопясь. Даю Гропину как можно дольше отдохнуть. Не знаю, что там дальше, и понадобится ли его помощь.