Что хорошего в женщине, которая не ведет себя так, как подсказывает ей сердце? Кому нужна женщина, которая видит все таким, какое оно есть на самом деле?
Но это плохо кончится и для нее, и для меня, а воспрепятствовать этому нет никакой возможности. Все равно что катиться по склону холма без тормозов.
Стью посмотрел на меня с неожиданным сочувствием:
Если тебе повезет так, как ты того заслуживаешь, Фенн, то случится что-нибудь, что заставит Мэг взглянуть на брата не через розовые очки. Как только она это сделает, наваждение кончится. Мэгсильная женщина. Она начала жизнь в яме, но смогла сама оттуда выбраться и вытащить брата. Даже более слабые люди переживают и не такое. Помнишь, что произошло в семье Брамбеков пять лет назад? Их единственный сын, красивый парень, студент, признался в двух убийствах и изнасилованиях и умер на электрическом стуле.
Я понимаю, что ты имеешь в виду. Они продолжают жить, но много ли радости осталось в их жизни? Мэг всегда была такой жизнерадостнойнаполняла дом смехом и пением, шутила со мной и детьми. Когда Дуайта забрали, в доме стало тихо как в гробу. Я просыпался по ночам, чувствовал, что она не спит, и ничего не мог ей сказать.
К нам подошел Рэглин, и я пригласил его за наш столик.
С этой парочкой мы сорвали куш, усмехнулся он. В Толедо сразу ими заинтересовались. Десять дней назад парень и девушка ограбили там заправочную станцию, удирая, задавили насмерть старую леди, потом прокололи шину и смылись пешком. Сначала мы с Россуэллом поработали над парнем, но он все отрицал. Тогда мы взялись за подругусказали ей, что ее дружок утверждает, будто в Толедо она сидела за рулем. Разумеется, она не догадалась, что мы связались с Толедо, и решила, что, раз нам известно столько подробностей, значит, парень раскололся. Девчонка во всем призналась и подписала показания.
Докерти вынул свой отчет, и я оставил их вдвоем. Возвращаясь в участок, я вспоминал панику во взгляде девушки, ее худые запястья в моих руках. К тому времени, как ее выпустят, она уже будет повидавшей виды женщиной, наевшейся тюремной баланды, с покрасневшими от работы в прачечной руками, и, возможно, даже не сумеет вспомнить лицо своего Томми.
~~~
Я прибыл домой в самом начале одиннадцатого. Дети уже легли. Мэг сидела на кушетке, зашивая штаны Бобби. Дуайт смотрел телесериал, развалившись в моем кресле. При моем появлении он обернулся и пробормотал приветствие, не делая попытки встать. Мэг с беспокойством смотрела на нас обоих, но расслабилась, когда я сел на кушетку. Мы с ней перекинулись несколькими фразами во время рекламной паузы, но Дуайт хранил молчание. Когда в половине одиннадцатого сериал закончился, он поднялся, зевнул, сказал «пока» и отправился спать.
Я уменьшил звук телевизора и снова сел рядом с Мэг:
Как он себя вел?
Нормально. После ленча немного подремал, вышел на задний двор, а потом все время смотрел телевизор, прервавшись только ненадолго, чтобы торопливо пообедать.
Ты чем-то встревожена.
Нам четыре раза звонили неизвестные по телефону, говорили гадости и вешали трубку.
Черт бы их побрал!
Не расстраивайся. Это вроде болезни.
Но трубку мог взять кто-нибудь из детей.
Я сказала им, что сама буду отвечать на звонки. Несколько машин очень медленно проезжало мимоочевидно, сидящие в них глазели на дом.
Это долго не продлится.
Я спросила у Дуайта, не станет ли ему легче, если он расскажет мне о тюрьме. Он ответил, что ему станет легче, если я буду держаться от него подальше.
Милый мальчик, ничего не скажешь.
В детстве Дуайт всегда так поступал, когда замышлял что-то, чего не следовало делать. Если он опять попадет в передрягу, я не смогу этого вынести.
Мы по возможности должны не спускать с него глаз.
Извини, он просто не знал, что ты всегда сидишь в этом кресле.
Мне не обязательно все время сидеть на одном месте.
Но это твой дом, у тебя свои привычки
Лучше скажи, как реагируют дети.
Дуайт, мне кажется, равнодушен к детям. Думаю, они действуют ему на нервы.
Ну это уже черт знает что!
Он просто не обращает на них внимания. Бобби ведет себя сдержанно, но Джуди все время с ним заговаривает. Ты ведь ее знаешьона убеждена, что все ее любят. Это напоминает мне ту девушку, которая звонила ему по телефону, Кэти Перкинс. Дуайт говорил с ней довольно долго. Я старалась не слушать, но мне показалось, что она хотела прийти повидать его, а он ей запретил. Я звонила по какому-то поводу Бетти Роблинг и спросила ее о Кэти. Бетти говорит, что она славная девушка, но довольно странная и непредсказуемая. В прошлом году она не вернулась в колледж и сейчас работает в офисе телефонной компании. Для Дуайта было бы лучше, если бы он смог найти подходящую подругу.
Я снова вспомнил напряженное лицо девушки, которая пыталась бежать. Она выглядела более подходящей для Дуайта Макарана.
Лулу осторожно вошла в гостиную и тихо заскулила.
Каждый раз при виде Дуайта она визжит и убегает, пожаловалась Мэг.
Потому что он ударил ее, объяснил я.
Мэг недоуменно посмотрела на меня:
В шутку?
Нет. Когда мы приехали, как раз перед тем, как ты вышла, Лулу начала прыгать на него. Ты знаешь, она всех так приветствует. Он изо всех сил пнул ее коленом.
И бедная Лулу думает, что он сделал это нарочно?
Да, и я тоже. Она отлетела на шесть футов и спряталась под гаражом.
Но если Дуайт так поступил, значит, ему показалось, что
Мэг умолкла и отвернулась. Я положил руку ей на плечо, но она встала и медленно направилась в нашу спальню. Я слышал, как закрылась дверь. Лулу ткнулась мордой мне в ногу. Я почесал ее за ухом, и она снова заскулила. Ей не нравилось происходящее в доме, и мне тоже.
Но я не мог успокоить ни ее ни Мэг.
Без Мэг я превратился бы в холодного и расчетливого парня. У меня логический ум, зато у Мэг горячее сердце. Я могу не говорить ей всего, что должен сказать, но знаю, что инстинкт поможет ей понять остальное.
Лулу смотрела на меня преданными карими глазами. Меня интересовало, похожие ли глаза у Кэти Перкинс.
~~~
Через два дня я отправился в среднюю школу и побеседовал с мистером Теодором Перкинсом в его кабинете после окончания дневных уроков. Это был высокий, лысый, добродушный мужчина, который охотно согласился поговорить со мной, узнав, кто я.
У меня славные девочки, лейтенант Хиллиер. Две старших уже замужем, одна очень счастлива, а другая, к сожалению, нет. Их мать умерла семь лет назад. Ее родители были против нашего брака. Мы сбежали и никогда об этом не жалели. Но мы не имеем права принуждать детей быть во всем похожими на нас. У каждого свой путь. Кэти двадцать два годаона уже взрослая. Но когда это началось, она была мечтательным и впечатлительным ребенком. Я думал, все пройдет, как обычная детская фантазия. Откуда я мог знать, что это продлится пять лет?
Я не стал объяснять ему, что в такой истории нет ничего необычного. Когда сколько-нибудь презентабельного мужчину отправляют в тюрьму за убийство на почве страсти и газеты создают ему рекламу, женщины пишут ему письма и пытаются навещать, убежденные, что должны скрасить его загубленную жизнь.
Последние полгода, лейтенант, Кэти была все более напряженной, ожидая освобождения Макарана. Она думает, что любит его.
Они никогда не встречались.
Знаю. Но они переписывались. В конце концов, кто знает? Возможно, он ей подходит.
Макаран никому не подходит, мистер Перкинс.
Однако он живет в вашем доме.
Потому что он единокровный брат моей жены и она его очень любит. Но Макаран вменил себе в обязанность портить мне жизнь, так как якоп. По-моему, он жестокий, злобный и опасный человек.
На его лице появилось выражение боли.
Я пытался убедить себя, что это не так, лейтенант Хиллиер. С Кэти я не могу говорить об этом. Она слишком упряма. Не могли бы вы с ней побеседовать?
Думаю, я мог бы попытаться.
Я заранее договорился с Кэти Перкинс о встрече, когда она будет уходить с работы в пять часов вечера. Это была высокая блондинка с карими глазами и хорошеньким, круглым, почти детским личиком. Она держалась напряженно и несколько вызывающе. Мы разговаривали за кофе в закусочной, находящейся на расстоянии полквартала от офиса телефонной компании.
Я бы не стала с вами встречаться, если бы отец не заставил меня пообещать, что я это сделаю.
Очевидно, я вмешиваюсь в то, что меня не касается, Кэти.
Это ее слегка обезоружило.
Возможно.
Почему вы написали ему в первый раз?
Потому что все были против него! горячо отозвалась она. Это несправедливо. На его стороне никого не было. Они травили его, как свора собак. А теперь он еще больше нуждается в поддержке.
Как же вы смогли так увлечься мужчиной, с которым никогда не встречались?
Но я с ним встречалась. Отец об этом не знает, а Дуайт забыл. Может быть, он вспомнит, когда увидит меня. Это произошло, когда он работал в магазине спорттоваров. Тогда я была еще ребенком. Я пришла покупать туфли для игры в шары, но мне не хватило денег. Дуайт нашел кучу несуществующих дефектов в туфлях, которые я выбрала, и снизил цену. Он был весел и ласков со мной. Это было до того, как он связался с той ужасной женщиной. Она испортила ему жизнь. Я не верю, что Дуайт убил ее. Просто он такой большой и сильный, что мужчины завидовали ему и постарались упрятать его в тюрьму. Они не хотели, чтобы Дуайт вернулся сюда, но он пообещал мне в письме, что вернется. Вы не можете себе представить, какие чудесные письма он мне писал. Никто не понимал его.
Он умеет быть очаровательнымособенно с хорошенькими девушками.
Кэти покраснела:
Его письма были не просто очаровательными. Они были искренними.
И что же будет дальше?
Не знаю. Я хочу помочь ему, но не знаю, позволит ли он мне. Я должна подождать, пока Дуайт захочет меня видеть. Как он себя ведет?
Ест, пьет и смотрит телевизор. Если выходит из дому, то только на задний двор.
Мне очень хочется быть рядом с ним, но я не могу, пока он не почувствует, что готов к этому.
А что, если вы узнаете, что он совсем не такой человек, каким вы его вообразили, Кэти?
Но я знаю, какой он. Сейчас Дуайт оскорблен и рассержен, но человек он мягкийтолько люди не дают ему возможности это доказать.
Так знайте, что этот «мягкий человек» за две сотни в неделю служил наемным громилой у Джеффа Кермера. Джефф поручил ему мягко уладить дело с Дейвидом Мориссой. Рост у Дейвида всего пять футов шесть дюймов, а вессто сорок фунтов. Дуайт мягко сломал бедняге оба запястья и половину ребер, а заодно вывихнул плечо. Джефф был очень доволен работой, так как именно за это он ему и платил.
Карие глаза расширились.
Вы все это выдумали!
С какой целью?
Кэти медленно покачала головой:
Не знаю. Наверное, у вас есть какая-то причина. Может быть, не вы пришли к моему отцу, а он пришел к вам и попросил поговорить со мной.
Нет. Я просто не хочу, чтобы вы заранее оправдывали все, что говорит и делает Макаран, чтобы вы принесли себя в жертву этому вашему «роману в письмах». Я хочу, чтобы вы поняли: все, что он вам писал, притворство, ложь. В Дуайте нет ни капли мягкостион всего лишь собирается вас использовать.
Это не так, возразила она. Не верю.
Оставьте в душе хоть немного места для сомнения и дайте ему шанс развеять или подтвердить его. Будьте осторожныэто все, о чем я прошу. Если Дуайт посвятит вас в свои планы и они не покажутся вам особенно мягкими, дайте мне знать. У него всегда был дар использовать женщин и внушать им доверие к себе.
Но на этот раз он
Если вы полагаете, что между вами могут возникнуть искренние отношения, немного скептицизма и трезвый взгляд друг на друга дела не испортят.
Почему вас это так беспокоит?
Потому что, честно говоря, побаиваюсь за вас и за него, не могу себе позволить даже малейшего риска. Я поставил на карту всемою жену, мой брак, мою работу, мою репутацию и репутацию моих друзей.
Понятно. Как вы думаете, когда Дуайт захочет меня видеть?
Не знаю.
Я каждый день разговариваю с ним по телефону. По-моему, ему нужно время, чтобы стать самим собойтаким, каким он был до того, как его посадили за решетку. И возможно, мы оба немного робеем и смущаемся. После того как пишешь друг другу личные письма, нелегко то же самое говорить в глаза.
Сожалею, но не могу представить себе Дуайта робким и смущенным.
Потому что вы не знаете его по-настоящему.
А вы?
Девушка выпятила подбородок:
А я знаю!
Я мог бы рассказать вам еще кое-что, но вы все равно мне не поверите, не так ли?
Так.
И все же, Кэти, не торопитесь. Не совершайте необдуманных поступков.
Постараюсь. Она встала. Мне нужно идти. Вы вы оказались лучше, чем я думала. Не таким, как писал о вас Дуайт. Он утверждал, что вы холодный, эгоистичный, черствый человек, которому на всех наплевать и который заботится только о букве закона. Дуайт писал, что не понимает, как его сестра может вас выносить.
Я и сам этого не понимаю.
Кэти слегка покраснела:
Я думала, что, когда мужчина выходит из тюрьмы, ему не терпится увидеться с девушкой. Она вздохнула. Дуайт очень странный.
Тут я с вами согласен.
Когда мы вышли из закусочной, я проводил Кэти к автобусной остановке на углу. Ветер шевелил ее светлые волосы и узкую юбку. Походка у нее была как у настоящей леди. Но я знал, что она всего лишь одна из жертв, которых Макаран нанизывал, как бусинки, на нитку.
~~~
Прошло два дня, и мое беспокойство нисколько не уменьшилось. Мне не хотелось вечерами возвращаться домой, я испытывал угрызения совести, задерживаясь на работе без особой на то необходимости. Даже когда Дуайт находился в бывшей комнате Бобби за закрытой дверью, я ощущал его присутствие. Для меня это было подобно слабому едкому запаху непонятного происхождения, который вызывает тревогу, так как может означать нечто, способное привести к пожару.
Мне пришлось снова побеседовать с Бобби. У нас уже был долгий разговор перед тем, как я привез Макарана из Харперсберга, когда другие мальчишки начали его дразнить. Мэг сказала мне, что Бобби ведет себя очень странно. Поэтому утром в следующую субботу мы отправились с ним на спортплощадку и сели на скамейку. Бобби держал себя очень сдержанно. Я надеялся, что наши дети будут походить на Мэг, но оба унаследовали мои влажные черные волосы, желтоватую кожу и унылую вытянутую физиономию, хотя Джуди настолько жизнерадостная малышка, что ей это почти не мешает.
Полагаю, ребята здорово тебя донимают, заметил я.
Не очень.
Помнишь, я говорил, что нужно повторять про себя, чтобы это тебя не беспокоило?
Конечно.
Ну и какпомогает?
Пожалуй, отозвался он с напускным равнодушием.
Бобби, для твоей мамы это очень трудное время. Она любит нас, но любит и своего брата. К тому же она знает его гораздо дольше, чем нас. Мы должны ей помочьвести себя, как будто все в полном порядке, даже если это и не совсем так.
Не понимаю, как она может любить его так же, как нас.
Любовь не подчиняется рассудку, Бобби.
Несколько секунд он сидел молча, потом повернулся ко мне. Его лицо было бледным и напряженным, а глаза превратились в щелочки.
Я ненавижу этого грязного убийцу!
Эй, полегче!
Я его ненавижу! Если бы в него всадили пулю, я бы смеялся от радости!
Смотри, как бы мне не пришлось тебя наказать.
Наказывай. Меня это не заботит. Что бы ты ни сделал, это ничего не изменит.
Ну а что Дуайт сделал тебе?
Лицо Бобби внезапно приняло таинственное выражение.
Мне он ничего не сделал.
Я слишком поднаторел в допросах, чтобы не заметить, как он слегка подчеркнул слово «мне».
Значит, Лулу?
Нет.
Джуди?
Нет.
Твоей маме?
Я обещал никому не рассказывать.
Мне не понадобилось много времени, чтобы все из него вытянуть, так как он сам тяготился необходимостью выполнять данное обещание. Однажды Бобби вернулся домой из школы. Мэг и Дуайт спорили на кухне так громко, что не слышали, как он вошел. Бобби видел, как Дуайт ударом кулака в живот сбил Мэг с ног, ушел в свою комнату и хлопнул дверью. Мэг с трудом поднялась, у нее началась рвота. Потом она увидела плачущего Бобби, увела его в нашу спальню, постаралась успокоить и заставила пообещать, что он никому ничего не расскажет. Сейчас глаза у Бобби снова были на мокром месте, хотя он пытался это скрыть. Я не стал его утешать, так как рядом на площадке играли его друзья.