Как-нибудь справлюсь. Ты лучше о себе подумай. Без телохранителя такому хлипкому магу, как ты, лучше вообще на Дороги не выходить.
Я не хлипкий, буркнул Лейн, наклоняясь ниже и украдкой собирая на палец размазанные капли меда с сапога Диллы. Я просто устал.
Не тяни в рот грязь! Она шлепнула его по руке.
Лейн вскинулся так резко, что Дилла едва успела отдернуть гребень, чтобы не поцарапать ему щеку.
Ты что себе позволяешь?! Каких-то паршивых два года разницы не дают тебе право обращаться со мной, как с младенцем!
Дилла прикусила губу. Вот дура, опять она всё испортила!
Я просто пошутила. Извини.
Он фыркнул и снова наклонил голову. Потускневшие кудри потрескивали под пальцами. Дилла, как могла аккуратнее, заплела их в две косы на висках и завязала сзади стеблем вьюнка.
Всё, она отдала Лейну гребень.
Они постояли, глядя в разные стороны. Их сумки лежали рядом возле куста, под которым ждало оружие. Лейн ковырял землю носком замшевого сапожка. Дилла теребила конец косы. Надо бы тоже переплести волосы. А лучшеотрезать. Ей теперь один путьв наёмницы. А воину длинные волосы ни к чему. Найти бы ещё мир, где она придется ко двору
Я действительно боюсь Дорог, пробормотала она. Боюсь, что не сумею свернуть с них.
"Если он сейчас засмеётся, оторву голову. И плевать на проклятие!"
Такое случается, Лейн серьезно кивнул. Давай, я тебя провожу? До ближайшего подходящего мира?
Давай, Дилла с облегчением улыбнулась. А куда пойдем? Вверх?
Ты хочешь к ангелам? Нет, лучше вниз. Там меньше магии, тебе проще будет.
Дилла пожала плечами. Ей было всё равно, куда идти. Главное, что ещё какое-то время она будет не одна.
***
Старуха смотрит на неровную границу леса. Оттуда, из-под густых еловых ветвей за ней следят неживые глаза. Их по-прежнему много. Будь проклят старый маразматик, сотворивший охрану из нежити! "Никого не впускать, никого не выпускать" Этот приказ ей не отменить. А ведь где-то там, в глубине чащи, прячется её спасение.
Старуха глубоко вздыхает и надсадно кашляет. Действие листьев почти закончилось. Надо подкормить Дерево, иначе они вместе засохнут.
Ей нужна помощь. Неужели придется сдаться Кедару? Склониться перед победившей бездарностью? Нет, она ещё не настолько отчаялась. Если бы только уцелели книги! Она бы не задумываясь вызвала демона. Будь трижды проклят учитель за то, что скрывал от неё ритуал вызова, запрещал даже думать об этом! Надо быть полным идиотом, чтобы выбрать смерть в огне, но не принять помощь из Преисподней!
Старуха перебирает обтрепанную бахрому выцветшей шелковой шали. А так ли важен ритуал? Все эти свечи, пентаграммы и непроизносимые имена из одних согласных звуков? Что, если главноесила желания? Ведь ей не нужен какой-то конкретный демон, сойдет любой.
Она кивает сама себе. Сегодня трилуние, самое подходящее время для вызова.
Скоро я найду на вас управу! старуха грозит костлявым кулаком лесу.
Ей никто не отвечает. Она стягивает шаль узлом на впалой груди и бредет проверять силки. Пора кормить Дерево.
Глава 4. Предчувствие баньши
"Друг в беденастоящий друг".
Английская пословица
Дилла перегнулась через парапет каменного моста. Дорога внизу ей решительно не нравилась. Лейн, уже спустившийся на пару ступеней по отходящей от моста лестнице, нетерпеливо обернулся.
Ну, ты идешь?
Погоди. Дилла выпрямилась. Её редко посещали предчувствия, и обычно они были путанные и невнятные. Но такого мучительного давления на душу она ещё не испытывала. Нам не надо туда. Там плохо пахнет.
Чем пахнет? Лейн недоверчиво потянул носом.
Это не обычный запахДилла пощелкала пальцами, подбирая слова. Это как чуять чью-то смерть Возможность смерти. У меня слабый дар предвидения, но сейчас я уверена. Этот мир он близок к гибели.
Я понял. Лейн вернулся. Ладно, пошли дальше.
Дилла улыбнулась с тихой радостью. Обычно от её предупреждений отмахивались, пренебрегая предчувствиями полукровки. Но Лейн ей поверил. Или он тоже не хочет оставаться в одиночестве?
Дилла задумалась, как бы половчее намекнуть, что она готова его сопровождать в качестве телохранителя. И даже недорого возьмет за свои услуги. Только бы опять его не обидеть.
Может, передохнем? предложила она.
Они шли уже довольно долго, хотя время на Дорогахпонятие относительное. Солнца здесь не было, а облака меняли цвет по каким-то своим причинам, не связанным со временем. Дилла совсем не устала, а Лейн последние пол мили начал спотыкаться, то и дело поправляя ремень битком набитой сумки.
Пожалуй, он сел на камень, поджав ноги, и закрыл глаза. В животе у него отчетливо заурчало.
Дилла усмехнулась. А вот не надо было жертвовать запасом провианта ради того, чтобы впихнуть в сумку всю уцелевшую добычу! Одно словопринц. Привык, что о нем заботятся. Она прислонила налуч и колчан к ограде Дороги, достала из своей котомки хлеб с сыром и протянула половину Лейну.
Будешь?
Буду, не открывая глаз, он протянул руку.
Мог бы и поблагодарить. Что бы ты без меня делал, твое высочество? С голоду умирал?
Лейн приоткрыл один глаз.
Без тебя я бы свернул в первый подходящий мир и уже пировал в каком-нибудь трактире.
Дилла нахмурилась.
А потом бы тебя ограбили в этом трактире! Ты же
Она не успела договорить. Теплый, пыльный воздух Дороги внезапно стал таким сухим, что Дилла задохнулась.
Что с тобой? Лейн вскочил.
Не знаюДилла схватилась за горло. Её дёрнуло на невидимом аркане, сбило с ног, потащило в сторону лестницы. Грудь сдавило так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Лейн ухватил её за подол куртки, пытаясь удержать. Подошвы его сапог заскользили по стертой брусчатке.
Вот проклятье! Дилла, борись! Ты можешь!
"С кем бороться?.." Перед глазами Диллы поплыли цветные пятна.
Ты не демон! Слышишь? Не демон! Сопротивляйся, Хаос тебя забери!
Дилла вцепилась в перила лестницы. Когти заскрежетали по камню. Аркан на миг ослаб, но тут же дернул её с новой силой.
Дилла!.. крик Лейна оборвался.
Цветные пятна перед глазами стали черными, и Дилла потеряла сознание.
Очнулась она под тихую песню без слов. Чьи-то мягкие пальцы растирали ей шею, пахло мокрой от росы травой и ночной свежестью. Ночьэто хорошо, дышать легче.
Сможешь глотнуть? спросил Лейн.
Дилла открыла глаза. Вокруг было сумрачно, но не темно. Шумели листья, где-то далеко послышался заунывный вой.
Нежить гуляет, спокойно сказал Лейн. Пей, они далеко.
Дилла глотнула из подсунутой ей фляжки и резко села. Показалось, что напиток угодил не только в горло, но и в нос, и даже в глаза. Мягкий огонь пробежал по желудку.
Что это?!
Настойка из гоблинского напёрстка. Лейн заткнул фляжку пробкой. Растение такое, его ещё наперстянкой называют или лусмором. Даже мертвого оживит.
А живого отравит?! Дилла потёрла шею. Где это мы?
Понятия не имею. Узнаю, когда найду того гада, которому загорелось вызвать демона!
Так это был вызов?!
А ты не поняла?
Дилла покачала головой.
Откуда? Меня ни разу не вызывали.
Оно и неудивительно, проворчал Лейн. Не могу даже представить, кому ты могла понадобиться.
Вой вдали повторился. Дилла машинально схватилась за пояс. Кинжалы оказались на месте. И котомка в целости висела за спиной.
А где мой лук?
Остался на Дороге. Лейн копался в своей сумке. Уж извини, его я захватить не успел. У тебя раны не открылись?
Дилла повела плечами. Ноют, но к этому она уже привыкла.
Я в порядке. Она села на корточки. Удивленно провела ладонью по сухой траве. А ведь вокруг пахнет сыростью. Опять Лейн колдовал?
Ты вовсе не обязан был меня держать
Он поморщился, и Дилла заторопилась, глотая слова:
То есть, я благодарна тебе очень.
Да ладно! он смущенно потер нос. Было бы за что. Я ведь тебя не удержал.
Но и в пентаграмме у свихнувшегося чернокнижника я не оказалась, Дилла прислушалась к не стихающему вою. Что будем делать? Отсюда можно вернуться на Дороги?
Не получится, Лейн лег, подложив под голову сумку. Я ослабил вызов, но он никуда не делся. Ты теперь привязана к этому миру, пока жив маг, который тебя вызвал.
А ты?
А я хочу посмотреть на этого недоучку. Вызов был очень сильный, но при этом грубо сработанный. Такое впечатление, чтоон замолчал и уставился вверх. Это у меня в глазах троится, или здесь не одна луна?
Дилла всмотрелась в переплетение веток над головой.
Верно, три луны. Надо же! Да ещё и полнолуние. Неудивительно, что местная нежить разгулялась. Слушай, а ты можешь найти этого мага?
Скорее всего. Но нам лучше выждать до утра.
А может, лучше убраться отсюда подальше? Вдруг он нас ищет?
Я начертил защитный круг. А если мы начнем двигаться, мне будет труднее нас укрывать. У тебя ещё еда осталась?
Дилла сбросила котомку, достала мешочек с изюмом. Лейн заурчал от удовольствия. Вой сместился куда-то вправо, но не приблизился. Дилла проверила, легко ли выходят кинжалы из ножен.
Ты круг широко очертил?
На три шага, Лейн, не прекращая жевать, вытащил нож, положил рядом, лезвием от себя.
Дилла прищурилась, разглядывая отразившие лунный свет руны.
Холодное железо? Как ты его носишь?
У меня ножны из кожи огненного полоза.
Из шкуры василиска было бы надежнее. Дилла не боялась холодного железа, но её любимые кинжалы были с серебряными насечками. Она немало намучилась, пока подобрала для них подходящие ножны, сквозь которые серебро не жгло её.
Зато полоза не надо убивать, он сам сбрасывает кожу, возразил Лейн.
Нашёл кого жалеть! Или тебе нравится превращаться в камень?
У василисков это просто защитная реакция! Лейн приподнялся на локтях и сердито посмотрел на Диллу. Это их природное свойство. И первыми они никогда не нападают. А расколдовать окаменение проще простого.
Ага, если поблизости окажется маг жизни! И если будет, чем ему заплатить, Дилла сплюнула. Одна такая тварь полдеревни в статуи превратила. И никто не почесался им помочь. Конечно, откуда у нищих горцев деньги!
Василиски не селятся рядом с людьми, Лейн бросил ей наполовину опустевший мешочек. Его, должно быть, специально туда приманили, чтобы кому-то отомстить.
"И я даже знаю, кому!" Дилла вспомнила, с каким трудом справилась с проклятой тварью. Вопреки утверждению Лейна, василиск первый на неё кинулся. Пришлось драться вслепую с обезумевшей ящерицей, вооруженной трехдюймовыми когтями. Это был первый случай, когда Дилла заподозрила, что сёстры хотят от неё избавиться. Но доказательств у неё до сих пор нет. А если бы и нашлись? Убей она кого-то из сестёр, мать бы никогда не простила. Из посмертия бы прокляла.
Дилла высыпала на ладонь остатки изюма. Кинула в рот, принялась старательно жевать, заглушая горький привкусто ли от гоблинского зелья, то ли от воспоминаний. Притихший Лейн лежал неподвижно, закрыв глаза.
Ты что, опять обиделся? не выдержав непонятного молчания, спросила Дилла.
Я слушаю землю, он открыл глаза. Здесь война была. Очень мерзкая война. Повсюду шрамы от огня. И они до сих пор болят.
Надеюсь, ты не собираешься лечить целый мир?
У меня нет столько сил, он сел, посмотрел на свои руки и зажал их под мышками. Но ты была права со своим предчувствием. Этот мир его почти убили.
Ты можешь уйти, тихо сказала Дилла. Я и сама справлюсь.
Какая разница, где прятаться? Лейн криво усмехнулся. По крайней мере, здесь меня точно искать не станут.
Искать? насторожилась Дилла.
А ты как думала? Придвен уже наверняка нажаловалась отцу, что я напал на неё, чуть не убил, ограбил, да к тому же разрушил её подгорный дворец. И сбежал, что лишний раз подтверждает мою вину.
Почему же ты не остался? Оправдался бы.
А смысл? Я всё равно собирался уходить со дня на день. Так даже лучшепусть про меня страшные сказки рассказывают.
"Темнишь ты что-то!" Дилла поколебалась, но решила больше не расспрашивать. У каждого свои тайны. Кто она такая, чтобы Лейн перед ней душу выворачивал?
Но разве возможна погоня на Дорогах?
К сожалению, да, Лейн вздохнул. Но в нижние миры они сворачивать не станут. Проверят подходящие места на средней Дороге, может, слежку установят на перекрестках.
Подходящие места? переспросила Дилла.
Отец знает, в каких мирах я бывал, пояснил Лейн. И где у меня лучше всего получается колдовать. Где живутон замолчал.
Где живут твои друзья, что ли?
У меня нет друзей.
Теперь есть, Дилла сказала это, не задумываясь. И тут же торопливо добавила: Только не подумай, что я навязываюсь. Но если ты всё равно решил здесь задержаться
Лейн серьезно посмотрел на неё.
Я польщен, леди Дилла. И принимаю твою дружбу, он церемонно наклонил голову и протянул ей руку.
Дилла торжественно сжала узкую ладонь. Может, она и пожалеет об этом жесте, но вдвоем всяко лучше, чем одной. А Лейнне худший спутник. Был бы он ещё покрепче, а то опять пальцы дрожат.
Ты отдохни, я подежурю, предложила она. Или ты не можешь спать ночью?
Мне всё равно. Могу вообще не спать сутками, Лейн зевнул, улегся поудобнее и накрыл голову полой камзола. Разбуди, если что.
"Даже плащ не захватил, балбес", подумала Дилла и тут же спохватилась, что сама тоже не озаботилась плащом. Привыкла укрываться крыльями. А теперь придется срочно обзаводиться новыми привычками. И новой одеждой. В наспех стянутые шнурками разрезы для крыльев на куртке просачивался ночной ветерок. Неужели она отлетала навсегда? Но ведь чистокровные демоны отращивают себе даже отрубленные руки и ноги. Может, ей повезёт? Шанс один на миллион, конечно, но вдруг?
Должно быть, она всё таки заснула перед самым рассветом. Иначе как объяснить полыхнувшее внезапно над головой солнце? Лейн ещё спал, свернувшись клубочком. Дилла огляделась. Они ночевали между трех деревьевстранных, больше похожих на кусты-переростки. У каждого по три ствола, кроны соединяются, образуя шатер. А вокруг до горизонтаполе в рытвинах и черных проплешинах. За ним виднеется полоса леса. Вой ночью слышался именно оттуда. В другой стороне Дилла разглядела башни. То ли большой замок, то ли целый город. Уж не там ли живет любитель вызывать демонов? Надо поскорее с ним разобраться.
Дилла потянулась и тут же дернулась от проснувшейся боли в плечах. Шёпотом выругалась.
А?! Лейн вскинулся, сонно моргая.
Вставай, день уже, Дилла скинула куртку, задрала на спине рубашку. Поможешь с перевязкой? А то я прошлый раз намучилась.
Лейн заметно порозовел. Старательно отводя глаза, обошел Диллу, ножом подцепил узел на повязке, разрезал и размотал бинты.
У тебя всё зажило, можно не перевязывать.
Правда? Дилла вывернула шею, пытаясь рассмотреть шрамы. Регенерировала она всегда быстро, но отрезанные крыльяэто не пара царапин от стрел. Или Лейн помог больше, чем признался?
Сильно болит? Лейн круговыми движениями массировал ей плечи. Смотрел он при этом куда-то вверх.
Не трать силы, само пройдет. Дилла с сожалением отстранилась и надела рубашку. Приятно было ощущать тёплые ладони, но она уже поняла, что Лейна нужно контролировать. Сам он то ли не умел измерять затраченную силу, то ли просто красовался своими способностями, не считаясь с последствиями.
Лейн отошел в сторонку и занялся своими волосами. Заплетать не стал, просто расчесал и стянул шнурком сзади в хвост. С мученическим вздохом поднял котомку.
Идем к тем башнями? предложила Дилла.
Лейн посмотрел, куда она указывала, поморщился, открыл было рот, но оглянулся на дальний лес и кивнул.
Да, пожалуй.
***
Будь оно всё проклято!
Старуха выкручивает, как выстиранную тряпку, трупик новорожденного ребенка. Разобрать, мальчик это был или девочка, уже невозможно.
Ни одной капли крови не осталось! Всё потрачено впустую. Демон где-то близко, он будет её искать. И что теперь делать?!
Старуха отбрасывает бесполезную падаль к корням Дерева. Кончик лианы ощупывает трупик, поднимает и запихивает в дупло.
Кто мог ей помешать? Неужели Нет, это невозможно. Должно быть, Кедар проводил в эту ночь один из своих нелепых опытов, и что-то совпало. Но что же теперь делать?!