Я мало чем могу вам помочь, так что вы старайтесь!
Э
Коул в глазах Лоуренса вырос еще больше. Позор Лоуренса для мальчика ничего не значилон по-прежнему его уважал. Лоуренс потащил его покупать нить, игрался с учеником портного, поднимал за счет Коула свою самооценкуи все равно Коул не смотрел на Лоуренса свысока похоже, он ему всецело доверял.
Лоуренс понимал, что это просто характер у мальчика такой, но все равно ему было трудно поверить в такую твердость и целеустремленность. Торговцы более любопытны, чем кошки.
Ты по-прежнему видишь меня таким хотя я всего лишь мелкий торговец, который вымещает свое раздражение на других ты просто невероятен.
Коул удивился; он вовсе не хвалил Лоуренсапросто говорил все, что у него в душе.
Что?.. Но, это, вы же путешествуете с госпожой Хоро даже помогаете ей найти ее дом.
И что?
Значит наша проблема сейчас и впрямь очень серьезная, если вы так испугались.
Лоуренс был не вполне уверен, что понимает, что Коул имел в виду. То, перед чем они сейчас стояли, действительно было за пределами его возможностей как торговца, и он колебался, несмотря даже на поддержку со стороны Хоро. Но Коул сейчас говорил о чем-то ином.
Быть может, он имел в виду, что, раз Лоуренс путешествует с Хоро, он великий человек, а значит, проблема, напугавшая великого человека, по-настоящему серьезна? Или что-то другое он имел в виду? Пока Лоуренс размышлял, Коул продолжил:
Вы путешествуете с госпожой Хоро и продолжаете ее легенду; конечно же, препятствия, которые перед вами встают, очень большие. Я так вам благодарен за то, что вы позволили мне к вам присоединиться.
Коул просиял открытой улыбкой. Лоуренс понятия не имел, откуда малец взял эту идею, что он внутри легенды. Но десять лет назад он тоже мечтал о приключениях, так что неудивительно, что у ребенка, умом не уступающего торговцу, такие чувства. Есть ли в мире кто-то более чистый и невинный, чем этот мальчуган?
О да, она и впрямь говорила, что об этом путешествии она будет рассказывать вечно. Но раз так, я должен выглядеть достойно в твоих глазах.
Это была жалкая попытка пошутить, но Коул все равно весело рассмеялся.
Я не хочу быть бременем для вас с госпожой Хоро.
На такую встречную шутку он ни за что бы не решился, будь рядом Хоро. Лоуренс покачал головой и, вздохнув, поднял глаза к небу.
В любом случае есть одно правило, которому мы должны следовать безукоризненно: мы не должны ее сердить.
Коул был не из тех, кто воспринимает все слова прямо. Он не мог не понять, что Лоуренс имел в виду.
Бывает, я просто ужасен и мне нужно, чтобы мне кто-то помог, остановил меня.
Обязательно,ответил Коул.Все, что смогу.
Лоуренсу предстояло сражаться с противниками, умеющими вести несколько битв одновременно, поэтому ему нужна была вся помощь, какую только можно было получить. Что ему сказала Хоро недавно? Она посоветовала привыкать управлять людьми; но этот совет мог означать и другое«учиться доверять людям». Второе значение этой фразы в предстоящем сражении может оказаться ключевым.
Лоуренс пожал мальчику руку, и они оба успокоились. Этот их разговор оказался более полезным, чем прогулка до лавки портного. Хоро, должно быть, сейчас хихикает на постоялом дворе.
Ладно, идем назад,произнес Лоуренс и зашагал.
Идемте.
На этот раз Коул не отставал.
Серое небо стало казаться не таким уж унылым.
Глава 5
Вернувшись на постоялый двор, Лоуренс с Коулом обнаружили, что Хоро лежит, завернувшись в одеяло, и звучно храпит. Они переглянулись и заулыбалисьи храп тут же прекратился. Неужели ее уши вправду такие чуткие? Или она просто чувствует такие вещи?
Как бы там ни было, глаза Хоро медленно открылись; тут же она спрятала голову под одеяло и содрогнулась всем телом от грандиозного зевка.
Ну, и что мы будем делать?
Понимая, что Лоуренс с Коулом выходили наружу, она подозвала мальчика и обнюхала. Возможно, она хотела всего лишь разузнать, какое угощение она пропустила, однако Коул съежился от смущения.
Мы, торговцы, не можем без гильдии, так что я не могу себе позволить выступить против моей.
Что ж, под большим деревом прохладно, и маленьким птахам под ним спокойнее. Для тебя там самое подходящее место.
Ее суровый тон весьма напоминал тон Ив, когда та пыталась убедить Лоуренса стать на ее сторону. Да, он в этом городе маленькая птаха, но в то же время это значит, что во время столь судьбоносного для города конфликта он более свободен, чем другие, в своих действиях. «Маленькая птаха»это звучало, пожалуй, немного сурово но позволяло смотреть на события непредвзято.
Если мы хотим получить большую прибыль за короткое время, наш единственный вариантвместе с Ив забрать нарвала.
И сбежать рука в руке? Это должно быть забавно, хммм?
Не будь здесь Хоро, был бы вообще возможен столь опасный и авантюрный вариант? Такая мысль мелькнула в голове у Лоуренса, но тут же он сообразил, что, если бы Хоро здесь не было, он бы давно уже сбежал куда подальше.
Дурень.
Увидев, что Хоро улыбается и довольно виляет хвостом, Лоуренс пожал плечами. Он знал, что она собирается продолжить словами «Если мой план тебя пугает, так и скажи», но от лицедейства никакого удовольствия не будет, если они слишком быстро откроют Коулу суть дела.
И Ив, и моя гильдия знают, где мы живем. А нам неизвестно, когда они решат втянуть нас в опасность. Хочу лишний раз убедиться, что нам всем все ясно, чтобы не было сюрпризов в самый неподходящий момент.
После того как он договорил эту фразу, Хоро какое-то время смотрела на него молча, затем улыбнулась.
Что?
Она не ответила. Впрочем, ее улыбка сама была ответом она смотрела на него, как на ребенка, который упал и ушибся, но заставил себя не плакать.
Ммм,кивнула Хоро и хлопнула Коула по голове. Похоже, Лоуренс и Коул были в ее стае в равном положении.
Объясните,попросил Коул, и Лоуренс начал объяснять.
Было уже довольно поздно, так что просьбу принести еще вина владелец постоялого двора встретил зевком. Лоуренс ожидал, что либо Ив, либо Киман за ними пришлют, однако никто не приходил. Он так волновался, что к своему вину едва притронулся. Впрочем, он знал, что беспокоится напрасно. Хоро, как обычно, напоила Коула. Убедившись, что мальчик уснул, она сама откинулась на кровать.
Если его не напоить, он откажется спать на кровати.
Так она сообщила Лоуренсу. Это ее способ проявлять ласку? Вообще-то больше похоже было на насилие.
Ладно, на сегодня последнюю бутылкуи хватит.
Нельзя сказать, что это было «возмещение», но, поскольку сегодня Лоуренс дважды показал себя тупицей, он покорно согласился купить вино. Разумеется, Хоро рассчитывала именно на это но она явно была разочарована, что он не пытался сопротивляться. На слова про «последнюю бутылку» она должна была бы отреагировать презрением, но предпочла промолчать. Хитра, как всегда настоящая Мудрая волчица.
Если бы ты научился не изливаться так, было бы еще лучше.
Эти слова она произнесла, сев на край кровати и сунув кончик хвоста Коулу под голову; Лоуренс протянул ей бутылку. Конечно же, она хотела, чтобы Лоуренс не отвечал на эти слова, но он не мог допустить такой детскости а то Хоро бы так обрадовалась, что виляние ее хвоста разбудило бы Коула.
Он ответил, тщательно подбирая слова:
Быть может но те, кто притворяется сильнее, чем они есть, рано умирают. Так даже у наемников. Изливаться полезно.
Дурень,недовольно ответила она, потом, взяв Коула за ухо, приподняла его голову, чтобы вынуть из-под нее хвост. Лоуренс удивился, что она так груба, но тут увидел струйку слюны, стекающую у мальчика изо рта.
Не могу позволить себе беспечность.
При этих словах Лоуренса Хоро вздохнула и погладила хвост. Лоуренс наблюдал за ней и Коулом, кидая в рот жареные чечевичинки; потом подошел к окну, открыл ставни и выглянул наружу. Там виднелись лишь возвращающиеся домой пьяницы.
Когда никакого праздника нет, а пьяных довольно многоэто плохой знак для города. Поскольку этим кварталом правили северные землевладельцы, ясно было, что город рассыпается. Нарвал вполне мог перевернуть ситуацию с ног на голову. Его важность становилась все яснее и яснее.
Ты смотришь на улицу, когда я здесь?
Хоро пересела на стул и принялась поедать чечевицу Лоуренса. Радостно-нахальный звук ее жевания вдохнул радость и в Лоуренса.
Все-таки мы должны быть готовы к бегству.
Похоже, Хоро этот ответ удовлетворил. Она хихикнула и подобрала упавшую на стол чечевичинку.
Это верно. Эй а ты со мной не выпьешь? Пить одной скучно.
Хоро потыкала в чашку Лоуренса, все еще почти полную. Лоуренс уставился на свое вино, осознав вдруг, что пока даже одной чашки не выпил.
Почему бы и нет. Похоже, сегодня для нас писем уже не будет.
Не уверена.
Сидя за столом напротив Хоро, Лоуренс озадаченно взглянул на нее.
Э?
Лисы отлично видят в темноте.
Он покачал головой, потом пожал плечами.
Тогда мне тем более надо выпить.
Хмм?
Если я напьюсь, мне не придется думать о том, что меня используют.
Хоро широко ухмыльнулась; из-под губы показался клык.
Дурень. Для защиты от мыслей нужно спать, иначе история закончится слишком быстро.
Но если добыча так поступает, волчица может поймать ее раньше, чем лиса, верно?парировал он.
На свет выглянул второй клык.
Трудно сказать. Добыча всегда показывает мне живот. Глупо не съесть ее как можно скорее. Она ведь может стать опасной.
У Лоуренса не оставалось иного выхода, кроме контратаки.
В таком случае тебе не следует так беспечно показывать мне хвост. Если ты и впрямь хочешь, чтобы я стал твоей добычей, не давай мне ухватиться за него.
Ты не посмеешь ты хочешь, чтобы я это сказала?
Даже Лоуренс потерял бы самообладание, услышь он такое от девушки, которая сидит, опершись локтями о стол, положив лицо на ладони и подергивая ушами. По Хоро было видно, что она на охоте. Но Лоуренс решил отхлебнуть еще вина, а потом продолжить атаку.
Ты что-то скрываешь насчет нарвала, верно?
В итоге, однако, врасплох оказался застигнут он сам. Хоро, только что улыбавшаяся и державшая чашку у губ, резко дернулась. Если она притворялась, то Лоуренс уже проиграл но она не притворялась. Ее взгляд метнулся в сторонуона явно осознала, что не сумела скрыть тревогу. Закусив губу, она вновь уставилась на Лоуренса.
Я удивлен еще сильнее, чем ты.
Похоже, дипломатия Лоуренса сработала. Сделав глубокий вдох, она застыла на секунду, потом выдохнула.
Вот поэтому-то ты такой дурень,укоризненно произнесла Хоро, допивая свое вино. Лоуренс знал, что перевес на его стороне, но не мог заставить себя нанести следующий удар. Он самому себе казался ребенком, ожидающим наказания.
Даже когда у тебя такое лицо, я все равно не скажу тебе то, что ты ждешь. Не хочу.
С этими словами Хоро отвернулась. Она притворялась, что сердится, но это выглядело так по-детски она явно нарочно. Но она всегда была на два шага впереди негоиногда чтобы загнать его в ловушку, иногда чтобы держаться на безопасном расстоянии на случай возможной атаки.
Когда Лоуренс пытается прочесть ее намерения, самое важноеследить за ушами и хвостом. Как жители лесов и охотники общаются дымовыми сигналами, так Лоуренс читает еле заметные знаки, которые Хоро невольно подает. Она сейчас действительно пыталась скрыть смущение невольно Лоуренс усмехнулся, сделав такое открытие.
Если ты посмеешь издать еще хоть звук, я вправду рассержусь.
Она закрыла глаза и отвернулась. Лоуренс колебался какое-то время, рассмеяться или нет, но решил в итоге молча поднять чашку и сделать глоток. Ни на что другое он не осмелился.
И все же. Раз Хоро знает про нарвала, она может знать и легенду про него ту, в которой человек обретает бессмертие, вкусив его плоть, и исцеляется от любых хворей, вкусив его бивень. Чего же она боялась, прожив так долго? Лоуренс мог лишь вспоминать, о чем Хоро ему говорила во время их путешествия.
Даже Хоро не могла знать всего при рождении; она, конечно же, была непослушным ребенком, обожающим дурацкие выходки. Однако после всего этого, даже если шанс был мельчайший из мелких, она вполне могла пожелать пожелать перекинуть мостик между столь разнящимися жизненными сроками.
Я-то думала, что ты уже знаешь, но ради меня делаешь вид, что не знаешь дуреха я!
Хоро, пока говорила, все время наблюдала за Лоуренсом и поняла наконец, что он добрался до этого места в своих мыслях. Она продолжила питьне плача, не грустя. У Лоуренса полегчало на душета, кто перенесла в прошлом столько позора и стыда, по-прежнему могла улыбаться.
Нет честно говоря, я думал, что ты ничего не знаешь о подобных вещах. Не ожидал, что та легенда тебе известна.
Он считал, что подобные легенды волнуют лишь людей что к Хоро и ей подобным она ни малейшего отношения не имеет.
Дурень
Хоро вытерла рукавом щеку, на которую выплеснулось немного вина, и положила голову на стол. Но рука ее по-прежнему сжимала чашку; возможно, она просто слишком опьянела.
Я так понимаю, ты его искала?
Хоро кивнула. Возможно, это было много веков назад.
Тогда я ничего не знала о мире. Я верила, что могу исправить все, что мне не по душе. Если я ненавидела, что меня восхваляют и на меня слишком полагаются, я могла перейти в другое место. Если у меня не было друзей, я могла завести друга. Я верила, что счастливое время будет длиться вечно.
Лежа на столе, она щелчками отправляла в сторону Лоуренса чечевицу, просыпавшуюся из ее миски. Она была искренна. Если сейчас ее характер «выветренный», то тогда, должно быть, он был остер как бритва.
Я даже плакала об этом думаю, тебе бы такое понравилось.
Хоро улыбнулась, глядя на Лоуренса снизу вверх. Если она продолжит кидаться в него чечевицей, ему придется спрятать лицо за чашкой и выпить еще.
Ох-хо но люди смеются охотнее, когда делятся своими грустными историями с другими.
Не могу отрицать.
Даже сам Лоуренс хихикал над собой, вспоминая былые неудачи. Но ему не очень-то хотелось их вспоминать. Причина очевидна: когда рядом нет друга и историей не с кем поделиться, воспоминания лишь нагоняют тоску одиночества.
Он тут же осознал, насколько глупы такие мысли, и понял, что не должен забивать ими голову даже на секунду. В конце концов, чрезмерно проницательная волчица по-прежнему лежала головой на столе, поедая Лоуренса глазами и улыбаясь.
Теперь у меня есть ты.
Это была слишком прямая атака, чтобы ее можно было выдержать. Лоуренсу оставалось лишь щелчком отправить чечевичинку обратно к Хоро.
У тебя есть еще и Коул.
Ему я все это рассказывать не могу. Он противовес, который постоянно напоминает мне, что яМудрая волчица.
И что же это значило? Лоуренс застыл, размышляя; его палец замер, не щелкнув по очередной чечевичке. Коул был рожден в деревушке на севере, в Хоро он видел легенду во плоти. Чтобы Хоро сравнивала его с тяжелым камнемна это могла быть лишь одна причина
Внезапно палец Хоро выбил чечевичинку из-под кончика его пальца.
Он восхваляет меня как Мудрую волчицу. Он был достаточно глуп, чтобы попросить разрешения прикоснуться к моему хвосту сразу же, как только меня увидел. Такого не было уже несколько веков это пробудило радостные воспоминания. Он напоминает мне, что я Мудрая волчица.
Хоро протянула руку к Лоуренсу, и их пальцы переплелись.
Да, ты и вправду куда спокойнее в последние дни.
Мхм. Нет мне оправдания.
Судя по словам Хоро, именно отношение Коула к ней как к Мудрой волчице напомнило ей, кто она на самом деле. Теперь понятно было, почему она так себя вела: Мудрая волчица была достойна Йойтсу, простая девушка, уютно устроившаяся под боком у торговца,нет.
Но все же
Их пальцы продолжали свою игру, но Лоуренс, как бы возвращаясь к старому спору, сказал:
Ты скрывала от меня такую важную вещь, а ведь сама все время меня толкаешь, чтобы я был открыт с тобой, когда нужно сделать выбор.
Многие проблемы, через которые они вдвоем прошли, родились из того, что они таили друг от друга свои мысли. Лоуренс почувствовал, что его тон сейчас был излишне агрессивен, однако Хоро ответила хладнокровно:
Моя прибыль лишь уменьшится, если я буду открыто обсуждать торговые дела.
Если бы после этих слов она не улыбнулась, как озорная девочка, Лоуренс не в силах был бы принять это заявление, даже натянуто усмехнувшись. Хоро выпрямила спину, потянулась и дернула ушами.