Кошек!ответил я.
А они, что, обе здесь?спросила она.
Нет,сказал я,только одна.
Которая?
Чёрная.
Дафна кивнула:
Это Мери-Сью. Но мы её зовём Мурка или Муся.
А другая?
Рыжая?спросила она.
Мне показалось, что она, скорее, золотистого цвета,поправил я.
Это Бася.
А полностью?
Бастинда.
Странное имя,заметил я.
Имя, как имя. Палец ей в рот не клади,посоветовала она.
Почему?
Отгрызёт,пообещала Дафна.Зачем ты мне такой без пальца?
Действительно, зачем? В какой-то момент я, похоже, снова начал засыпать, потому что опять был укушен за руку. Чёртова кошка, как только я её перестал почёсывать, моментально меня привела в сознание. Надеясь, что не разбудил своими чертыханиями Дафну, я вернулся к поглаживанию кошки, которая, к тому же, перебралась мне на живот. Дафна тихонько поскребла мне грудь, напоминая о своей заброшенной спинке. Пришлось чесать и её. В какой-то момент я понял, что вполне способен гладить обеих и во сне, и с чистой совестью уснул.
Разбудило меня шипение. Почти что настоящее змеиное шипение, только вот исходило оно из моей постели. И ещё я сразу почувствовал тяжесть, которая давила мне на грудь и на плечи.
Какого чёрта ты здесь делаешь?зашипели справа.
Отдыхаю, не видишь что ли?раздалось шипение слева.Детям нужен здоровый сон.
Детям нужно спать в своей кроватке,не сдавалась змея справа,а не прыгать в постель к чужим женихам.
А я и не прыгала, я тихонько заползла,так её, змеи прыгать не умеют.
А ну, выметайся!шипение справа стало совсем рассерженным.
Чего это?снова зашипела змейка слева.
А того... Если родители тебя застукают, нам всем мало не покажется!прошипела правая змея. Слева раздался вздох, и тяжесть на моём левом плече исчезла.И попробуй только его поцеловать!предупредила правая.Я тебя потом так поцелую!
Ещё один вздох, и босые ноги спрыгивают на пол, потом я слышу шуршание домашних тапочек и едва слышный щелчок дверного замка. Тяжесть справа тоже исчезает. Я открываю глаза и натыкаюсь взглядом на задумчиво изучающие меня небесно-голубые глаза Дафны. На моей груди спит чёрная кошка, изредка подёргивая правым ухом.
Ты знаешь,прошептала Дафна, укладывая руку мне на грудь и упирая в неё подбородок,кажется, у наспроблема!
Что, Тёмный Лорд таки получил власть над миром?пошутил я.
Нет,она качнула головой,Тёмный Лордэто мелочи. Всё хуже. Значительно хуже.
И что за проблема?спросил я.
Кажется, Астория положила на тебя глаз!с максимальной серьёзностью заявила Дафна.
Я понял,кивнул я.Всё пропало. Это конец. Можно один прощальный поцелуй?
А я зубы ещё не чистила!сказала она.
Ерунда!я потянулся к лежащей на тумбочке палочке и прошептал заклинание.Так лучше?
Дафна удивлённо провела по зубам языком.
М-мм!сказала она.А что за заклинание? И где ты ему научился?
Я тебе потом расскажу. Давай сначала с моей просьбой разберёмся.
Ну, давай!она хитро улыбнулась, приподнимаясь надо мной на локтях, и прикусила губу, разглядывая меня. Вспомнив о её требовании этой ночью, я провёл когтями по её спине. Она блаженно прикрыла глаза и запрокинула голову, выгибаясь точь-в-точь, как это сделала бы лежащая у меня на груди Мурка. Потом склонилась надо мной, укутывая меня водопадом своих волос цвета солнечного света, и прижалась к моим губам. Это было ужасно приятно до тех пор, пока я не почувствовал жуткую боль в груди.
М-м-ма-а-а!я вырвался и вскрикнул. Дафна сначала изумлённо на меня смотрела, а потом удивление на её лице уступило место гневу.
Мурка! А ну, брысь отсюда!
Кошка, которая, проснувшись, решила поточить о меня свои когти, с непринуждённым видом спрыгнула с кровати и, обойдя её, направилась к двери. Там она прыгнула на ручку, продавливая её своим весом и толкая дверь, приоткрыла себе проход и так же грациозно выскользнула в него, махнув на прощание кончиком хвоста.
Чёртово создание!выругалась Дафна и положила руку на мою грудь, уже украсившуюся капельками крови. Я потянул её через себя, укладывая на постель по левую руку и горя энтузиазмом продолжить то, от чего нас столь бесцеремонно оторвали. Только я прижал её к себе и коснулся её губ, как рядом раздался хлопок. Дафна подняла голову.
Мисс, хозяйка просила напомнить, что завтракчерез двадцать минут!раздался из-за моей спины дребезжащий голос.
Хорошо, Чанки, спасибо. Оставь нас, пожалуйста!
Раздался ещё один хлопок. Вместо того, чтобы просто слезть с кровати, Дафна решила перебраться через меня, и на этом мы потеряли добрых минут десять. Лишь когда я с рукой, прижатой к лопатке, взмолился о пощаде, моя нежная невеста перестала упираться коленом мне в позвоночник и оттягивать мою голову назад двумя пальчиками, засунутыми мне в ноздри, и согласилась, наконец, со мной расстаться, хотя и издала при этом вздох сожаления. Ещё пару минут после того, как дверь за ней мягко закрылась, я разминал затёкшую руку, а потом в темпе бросился одеваться.
Ба! Знакомые всё лица! Как вчера ужинали, так в том же составе и собрались на завтрак у Гринграссов. В ожидании звонка присутствующие разбились на несколько кучектрое девушек о чём-то шепталась у окна, причём, когда я вошёл, они дружно на меня поглядели и прыснули от смеха. Ну, и неправда, не такой уж он у меня и маленький! Сириус, держа маму и Перасперу под локотки, что-то самозабвенно вешал им на уши своим хриплым басом, а папа с Дэниелом, сидя на диванчике у входа в обеденный зал, о чём-то ругались, причём, похоже, не в первый раз.
Слушай, как тебе не стыдно!с жаром вещал отец.Обижаешь сиротку. У него же, кроме мамы и папы, никого нет! Двадцать пять!
Это неправда, да! Это неправда!отвечал мистер Гринграсс.Я высоко ценю твоего уважаемого сына, но всему есть предел, да! Восемнадцать!
Да имей же совесть! Ты же... Ты же все-таки не эрклинга получаешь, а зятя, и какогогриффиндорец, герой, спортсмен, красавец! И за все это я прошу двадцать пять гиппогрифов, даже смешно торговаться!
Аполитично рассуждаешь, аполитично рассуждаешь, клянусь, честное слово!покачал головой Дэниел.Не понимаешь политической ситуации! Ты жизнь видишь только из окна своего персонального кабинета, клянусь, честное слово! Двадцать пять гиппогрифов в то время, когда наш Депертамент ещё не полностью рассчитался с Министерством по драконьей коже и крови.
А ты не путай свою личную кожу с министерской!
Тут Гринграсс разгневанно вскочил, а папа вскочил вместе с ним.
А я, между прочим, мистер Паркинсон, вами сюда и поставлен, чтобы блюсти интересы Министерства. Садитесь... Пока...папа ошарашенно сел, а Дэниел, нависнув над ним, продолжил:В общем, такдвадцать гиппогрифов...
Двадцать пять!отчаянно вскинулся отец.
Двадцать!отрезал Гринграсс.Двадцать! Ковёр-самолёт "Розен лев"...
Что?
Финский, хороший!пояснил Дэниел.Почетный орден... Сам себе выдашь. Кто у нас начальник, в конце концов, я или ты?
И бесплатную путёвку!с надеждой предложил папа.
На Исландию!оборвал его Гринграсс.
Да хоть в Сибирь! Главное, чтобы в отпуск! А ты, как мой заместитель, будешь всем заправлять!
Ну, хорошо,согласился Дэниел, протягивая руку.
Ну, хорошо,подтвердил папа, хлопнув по ней. В этот момент они увидели меня, наблюдающего эту сценку, и отчего-то жутко смутились. Дэниел даже покраснел, а отец проявил внезапный интерес к росписи на потолке. Я пожал плечами и двинулся к девушкам. За моей спиной раздалось дружное покашливание, а потом папа тихо, думая, что я их уже не слышу, сказал:
Значит, такневеста согласна, родственникитоже, а вот жених...
Я навострил уши и максимально замедлил шаг, чтобы не так быстро удаляться от что-то обсуждающих отцов. Дэниел едва слышно поцокал языком, и я даже представил, как он сокрушённо качает головой:
Да. Плохо мы еще воспитываем нашу молодежь. Очень плохо! Удивительно несерьезное отношение к браку.
А кто вообще спрашивает жениха?чуть громче, чем нужно, спросил отец. Мешок на головуи под венец!
Да, это верно, очень правильное решение.Я уже почти ничего не слышал, а лишь додумывал за Дэниела, выхватывая отдельные слова.Только я лично к этому не буду иметь никакого отношения.
От этого невольно подслушанного разговора у меня осталось какое-то смутное ощущение, хоть я ничего и не понял из него. Словно какая-то беда надвигается. Причём, вполне может быть, что на меня.
Алекс!радостно бросилась мне на шею Астория и тут же сдала товарок:А мы тут тебя обсуждаем!
Да?подозрительно спросил я старших девиц, безуспешно пытаясь отодрать от себя младшую.
Да,ответила Дафна.А что тут такого? Мы обсуждали твои достоинства...
Ну вот, я так и знал!
Причём, в особенности те, что имеют микроскопические размеры!добавила Панси.
Ну, зачем пальчиками-то размер показывать? К тому же, совсем не такие уж они у меня и микроскопические! А позавчера так таращилась, что глаза даже в темноте можно было разглядеть! Что за лицемерие!
Мы, собственно, о твоей совести речь ведём!заметила Дафна.
Кто-нибудь, отлепите её от меня!простонал я, отчаявшись стряхнуть Асторию, которая с причмокиванием уже тянулась к моей щеке.
Астория, фу!коротко сказала Дафна. Её сестра нехотя разжала руки, сползая по мне на пол, и сразу надула губки. Облегчённо вздохнув, я шагнул к Панси:
Можно тебя на пару слов?
Она в непонимании посмотрела на меня, но, однако, коротко кивнула и повела меня в соседнюю комнату. Когда мы вошли и я закрыл за нами дверь, она спросила меня:
Что ты хотел, Алекс?
Зови меня «Поттер»,сказал я ей, притягивая к себе. Через три минуты нас прервал звук гонга из обеденного зала. Панси, восстанавливая дыхание, быстро пробежалась ладонями по волосам, которые я успел слегка взлохматить, и, с улыбкой взяв меня за руку, потащила к столу. За завтраком меня ждало новое открытие. Если наш повар был безупречен на обед и на ужин, то повар Гринграссов оказался непревзойденным мастером завтрака. Я ещё никогда не пробовал столь нежного омлета, столь хрустящих и одновременно мягких круассанов; после того, как я отведал домашнего джема, я понял, что желудок мой слишком мал, а увидев миллион тарелочек с разнообразными закусками, я понял, что и день тоже короток. Ел я, конечно, быстро, но аккуратно, и в какой-то момент, бросив взгляд на маму, я заметил, что она просто сидит, умилённо сложив руки на груди, и с нежной улыбкой наблюдает, как это всё исчезает у меня во рту, время от времени поднося к глазам платок. Я отложил приборы и салфетку в сторону и попросил у хозяина разрешения встать на минуту из-за стола. Дэниел кивнул, и я, обойдя стол, обнял маму сзади, спрятав лицо на её шее. Она подняла руки, обнимая меня в ответ, а папина рука потрепала мне вихры. Справившись с чувствами, я поцеловал маму в щёку и в полной тишине вернулся на своё место. С двух сторон на мои колени легли маленькие ладошки, сильно мешая справиться с позорной влагой, готовой покрыть мои щёки.
Программа на сегодня была проста. Сначалавизит к свахе, о котором так долго говорили волшебники, а потом к нам с Сириусом придёт Апокалипсис с Армагеддоном в одном лице, сверху обильно присыпанный подшёрстком полярного лиса, и имя всему этому безобразиюУизли. Не знаю насчёт младенцев, а лично меня этим именем уже можно пугать. Да и у Сириуса, похоже, глазик дёргается. Ноничего не поделаешь, ибоСценарий. Чёрт его знает, где меня прикопают, пока кто-то другой будет за меня декламировать нетленку в случае моего отказа играть по правилам. Ну его... Не сейчас, по крайней мере!
Позавтракав, мы решили совершить променад вместо того, чтобы выводить из гаража карету с двойкой гиппогрифов. Пройдя через маггловские кварталы центра Лондона, мы добрались до Дырявого Котла и оттуда вышли в Косой переулок. Там мы свернули в какой-то ранее неведомый мне проход, который вывел нас к огромному шатру наподобие циркового балагана, окружённого цветастыми палатками поменьше. Бродили накачанные мужчины и весьма стройные женщины, все поголовнов облегающих трико с той лишь разницей, что на женщинах иногда были небольшие юбочки, точнее, их подобие, заканчивающиеся там же, где и начиналисьна талии. Плакаты с тиграми и клоунами, запах клеток с животнымиу меня не оставалось сомнения, что мы попали в цирк. Однако, взрослые спокойно двигались в направлении одной из палаток, над входом в которую была вывеска «Мадам Белинда. Рука Судьбы» и чуть понижеплакат с перечислением «услуг»гадание по руке, гадание по картам, гадание по картам Таро, предсказание судьбы, снятие порч и приворотов. Мерлин, куда я попал? И вот от этой шарлатанки зависит моя судьба? Да чёрта с два! Вернусь домойсразу вызову демона, пусть он эту палатку сотрёт к фестралу в дышло!
Вывеска, тем не менее, не оказала видимого эффекта на родителей и Сириусапапа откинул полог, приглашая всех войти, и мы оказались в небольшой приёмной, тоже выдержанной в стиле циркового антуража с красочными плакатами и плюшевыми креслами. Из-за внутренней занавески показалась красивая женщина, которой на вид можно было дать не более тридцати лет, что по меркам волшебного мира могло означать и шестьдесят биологических, и сто пятьдесят. Она оказалась знойной брюнеткой, выглядевшей сообразно всем моим стереотипам о цыганахнесколько слоёв разноцветных юбок до пят, широкий шёлковый пояс, белая блузка, из которой буквально вываливалось завораживающее глаз содержимое, большая золотая серьга в ухе и шёлковая же бандана поверх распущенных вьющихся волос. Мне даже показалось, что в её улыбке блеснул золотой зуб.
Женщина поклонилась, вызвав счетверённый глоток присутствующих мужчин, которым открылось ещё больше её прелестей:
Рада вас приветствовать, дорогие! Чем могу помочь, бриллиантики мои яхонтовые?
А тут она явно перебарщивает! На за что не поверю, что она и вправду цыганка. Так же, как все, закончила Хогвартс, получила специализацию, долго училась. Может, профессиональная деформация? Всё равно, чересчур нарочито! Дэниел объяснил её цель нашего визита:
Здравствуй, Белинда! У нас немного изменились обстоятельства, поэтому нам вновь потребовались твои консультации!
Хорошо,она посмотрела на меня.С кого начнём?... Алекс...
Я помотал головой:
Чур, япоследний!
Она не стала спорить. Дафна толкнула вперёд Асторию, которая прошла вместе с шарлатанкой за занавеску, а остальные начали рассаживаться по свободным креслам. Дождавшись, пока усядутся взрослые, я сдвинул три стула вместе, и Панси с Дафной сразу же заняли два из них. Я сел на третий и начал разглядывать окружающую обстановку. Потом мы завязали разговор о том, как никому из нас не хочется возвращаться в Хогвартс, который вдруг плавно перетёк на то, как мне теперь общаться с моими друзьями типа Рона. И зачем, спрашивается? Утро так хорошо начиналось!
Вернулась Астория, и ушла Дафна, потом настала очередь Панси, а там и моя подошла. Мама мне кивнула, и я отправился за занавеску мадам Белинды, где, можно сказать, ковались наши судьбы. Неожиданно я оказался в обычном рабочем кабинете мага, который от других отличался лишь специализацией. На стенах висели диаграммы и таблицы для гадания, было несколько рисунков человеческой руки с пояснениями. Совершенно неожиданно для себя в дальнем и не очень хорошо освещённом углу я обнаружил несколько диаграмм, которые раньше я встречал только в маггловских научных журналах, которые выбрасывал в мусор сосед Дурслей, лысый школьный учитель в нелепых круглых очках со смешной фамилией Риддик. Точнее, в статьях, посвящённых расшифоровке ДНК. И, конечно, обязательный хрустальный шар на столе. Тут мне стало ясно, чем занимается мадам Белинда и чего мне от неё ждать.
Садись, Алекс!внезапно сказала она. Во второй раз она назвала меня Алексом. Интересно, это она моё имя помнит или ей уже кто-то подсказал? Я двинулся к стулу, на который она мне показала, но она внезапно меня остановила:
Тыне Алекс! И Алекс в тоже время! Ты двигаешься, как кто-то другой. А осанка и мимика у тебякак у него. Что произошло?она резко схватила меня за левую руку и притянула ладонь к себе прежде, чем я успел её отдёрнуть. Буквально пару секунд она вела ногтем вдоль ладони от запястья, а потом, ткнув в излом линии судьбы, грустно вздохнула:Здесь! Бедный ребёнок! Тебя подменили!это не был вопрос. Отпустив мою руку, она метнулась к столу и ухватилась за шар, в котором тут же начали мелькать какие-то картинки.Так вот... Что...она закрыла рот тыльной стороной руки, а потом опять повторила:Бедный ребёнок!