Ура! Лекс вернулся! Ура!
Панси оторвалась от мамы и на цыпочках подлетела ко мне, сразу оттеснив Дафну. Я тут же с силой прижал её к себе, позволяя уткнуться мокрым носом в шею, одновременно пытаясь скрыть вызванный объятьями Дафны конфуз. Дафна, кстати, до конца не отцепилась и висела с другой стороны. Скачущая по кругу Астория, наконец, перестала бегать и обняла меня со спины за талию, чуть не попалив. Родители, сбившись попарно, умилённо наблюдали за этой сценкой, а Сириус, пытающийся спрятать улыбку, не находил места рукамто скрещивал их на груди, то заводил за спину, то чесал в затылке, то упирал одну в подбородок...
Алекс, любимый мой братик, где же тебя черти носили всё это время?прошептала в моё плечо Панси. Я бросил вопросительный взгляд на отца, и тот развёл руками, мол, теперь этотвоё дело. Пераспера, страсть моя к которой немного поутихла, когда я увидел её дочь в этом восхитительном наряде, кивнула Астории, и та, нехотя оторвавшись, отправилась вслед за родителями в зал, в центре которого слуги уже установили стол и начали его накрывать. Непонятно, почему, разве не стоит обеим моим невестам узнать, кто я? Или Астория ещё маленькая? Я осторожно пошевелил плечами, освобождаясь от прилипших ко мне Панси и Дафны, а потом сделал шаг назад.
Мне нужно что-то показать вам.
Я взлохматил до этого причёсанные волосы, достал очки, нацепил их и стёр краску со лба, обнажая шрам.
Алекс... Поттер, что за шутки!зашипела моя невеста. Бац! Мои очки куда-то улетели, а левую щёку обожгло огнём.
Панси, сестренка!только и успел сказать я, с трудом уворачиваясь от следующей пощёчины.
Я тебе не сестрёнка, чёртов идиот!
А кто?сегодня у меня, похоже, вечер дебильных лиц. Настолько, что даже разъярённую пантеру в лице Паркинсон это моментально остановило.
Тебе я будущая миссис Поттер, болван!
Я так обиделся на этого «болвана», что язык, ну просто, до невозможности зачесался сказать что-нибудь про кухню, церковь и детей, но желание жить оказалось в итоге сильнее. Не до конца, однако!
Тогда, может, лучше поцелуемся?а никто и не говорил, что голова у меня всегда хорошо работает. Особенно, никто мне не обещал, что я буду способен просчитывать риски на три хода вперёд. В общем, вторую оплеуху я не только получил, но и, судя по всему, честно заслужил. Бросив меня избивать, Панси развернулась и устремилась прочь, а за нейДафна. Такого я уже стерпеть не мог и, схватив девчонок за руки, потащил их к дивану с самыми гнусными намерениями. Взрослые, похоже, рассчитывали на что-то подобное, так что их пронзительным визгам и просьбам помочь никто не внял.
Я усадил девушек на диван и подождал, пока они успокоятся, что, на удивление, произошло почти сразу. Видать, после пары пропущенных мной ударов пыл Панси иссяк, а Дафне, похоже, вообще всё до фонаря было.
Я не понял, почему ты сказала, что ты мнене сестра?я сразу взял быка за рога. Панси вздохнула:
Ну, ты жеПоттер?
Я не стал отпираться:
В каком-то смыследа!
В таком случае,заявила Панси,тымой жених.
Дафна нетерпеливо задёргала её за платье:
А я?
Я вздохнул и опять заставил перстни проявиться.
Значит, тыАлекс Паркинсон!удовлетворённо заявила Гринграсс.И мой жених!
Видишь, Панси, ятвой брат!
Панси опять замотала головой:
Не-а, не брат ты мне! Видишь же, перстень Поттеров! ТыГарри Поттер, мой жених!
Да она, что, издевается? Всё от своих дурацких привычек не избавится, задевать меня по малейшему поводу. Я почувствовал, как закипаю, а потом меня опять озарило. Какой же я тупица! Это же надо быть таким дурнем! М-да, а с лицом что-то пора делать, а то меня в этом доме все за блаженного считать будут! От вида физиономии, с которой я сегодня совершаю все важнейшие открытия, девушки весело захихикали, прикрывая рты ладошками. Именно так, как я себе представлял! Сейчас ещё и шушукаться начнут! Ну, погодите же вы у меня!
Дафна! Панси!шипел я, вызывая новые волны веселья. Наконец, они успокоились и с весёлыми искорками в глазах подвинулись в разные стороны, а Дафна похлопала по дивану между ними. Так с этого же и надо было начинать! Совсем другой разговор! Я переместился на диван и, усаживаясь, размышлял, стоит ли мне ещё и обнять их, или для первого раза впечатлений и так хватит. В правильности выбора я убедился почти сразу же, как Дафна зябко заелозила плечами, с благодарностью кутаясь в мою руку. Обе скинули туфли, с ногами забираясь на диван, но Панси, подогнув их под себя, развернулась ко мне, уперев подбородок в руку, положенную на моё плечо, а Дафна, наоборот, чтобы было теплее, прижалась ко мне спиной и подтянула колени к груди.
Ну, Лекс, теперь ты понял?смеясь, спросила Паркинсон, когда мы, наконец, уселись.
Да, мне же только что папа рассказывал, что моя невеста...я замялся, боясь неосторожным словом разбить то понимание, что установилось между нами.
Сирота?закончила за меня Панси. И рассмеялась:Нет, Лекс, яне сирота. Я меня есть замечательные папа и мама, которые меня очень любят. Я, наверное, самая счастливая дочь на свете!
Можно подумать, тебя одну родители любят!немедленно отозвалась Дафна. Обе замолчали, думая о своём.
Скажи-ка, Алекс!вдруг спросила Гринграсс.Отчего ты так плохо относился к Панси в школе? Даже до слёз пару раз довёл!
Это я к ней плохо относился? А кто шпынял меня при первой возможности и подзуживал хорька? Я повернул голову к Паркинсон, которая с поскучневшим лицом, поджав губы, изучала мою физиономию, и попытался поймать её взгляд. Когда мне это удалось, я сказал, глядя ей в глаза:
Я сегодня впервые узнал о помолвке...Дафна недовольно дёрнулась, и я поспешил добавить:Помолвках! О том, что меня зовут Алексиус, о том, что у меня есть семья и о том, что у меня не сестра, а невеста!Панси улыбнулась.Меня воспитывали магглы, и первый человек, который обо мне заботилсяСириус!она опять нахмурилась:
А как же Дамблдор? И его опека?
Я начал рассказывать по порядку. В принципе, помогает выработать гладкость повествования, отшлифовать, так сказать, речь. Да, и рассказывать-то было не о чем, не пересказывать же девочкам все многочисленные побои, переломы, визиты в скорую, каморку под лестницей, недоедание и прочие интересные приключения, выпавшие на долю несчастного Поттера!
«Это не я, это не со мной происходило, я просто сосуд для воспоминаний!»уговаривал я себя.
В какой-то момент, буркнув «Несчастный ребёнок!», имея в виду десятилетнего Поттера, Дафна тоже развернулась ко мне, спрятав лицо у меня на плече и взяв Панси за руку. На последнюю было жалко смотреть, ведь речь шла о человеке, с которым она должна была соединить свою судьбу.
А что с ним случилось после этого?вдруг спросила Дафна. Я даже не сразу понял, о чём она.
Его тело поддерживают в живом состоянии с тех пор...
А где?спросила Панси.
Послушайте...мне было трудно сформулировать, что я должен сказать этим двум любопытницам.Я не хочу, чтобы вы это видели. Пожалуйста!
Вроде, согласились. Ох, и намучаюсь я с ними! И тут меня догнало,эти две змеи теперь от меня никогда не отстанут. Ой, мамочки, во что я влип? Обилие внезапностей, свалившихся на меня, зашкаливало, и я даже начал вспоминать, было же у демона какое-то словечко... Ах, да, «рояль в кустах». Он мне даже рассказал какой-то анекдот по этому поводу... Забыл! Так вот, количество этих самых «роялей» на квадратный метр «кустов» было просто неприличным! Пора, кажется, стационарную септаграмму делать и разбираться с этим роялистом, а то у меня ещё и дети какое-нибудь нарисуются.
Так ты совсем-совсем ничего не помнишь?вздохнула Дафна.
Нет. Головой яполный пэ... В смысле, полный Поттер.
Мне, вот, интересно...начала было Панси.
Тебе не хочется быть моей сестрой?перебил я.
Панси покраснела и ковырнула пальчиком моё плечо:
Лекс, ты всегда был моим лучшим другом. Иногда я думала, а зачем мне какой-то Поттер, которого я никогда не видела, когда у меня есть такой замечательный бра... Алекс. И вот, всёкак в сказке, ты, наконец, вернулся, да ещё и с этим зелёным перстнем...она решительно помотала головой:Нет, я не хочу быть твоей сестрой!
Ну, тогдане волнуйся!сказал я.Сходим к свахе, она подтвердит, что твоя судьбаэто я. Может, с самого начала всё должно было пойти именно таким путём... Если бы тебе сразу меня в женихи определили, тогда бы родители не смогли бы быть твоими тоже, правильно?
Бред, конечно, Лексик, но спасибо тебе за него! Как же нам всем было без тебя скверно!Панси потянулась и поцеловала меня в щёку. Я покосился на неё, прикидывая, не получится ли у меня добиться большего.А я знаю, о чём ты сейчас думаешь!
И?недоверчиво спросил я.
Инет!правильно, обломись, Поттер! То есть, Паркинсон! Или кто я там? Сейчас у меня совсем крыша уедет!
Дафна?
Пригревшаяся Гринграсс нехотя подняла голову и сурово посмотрела на меня:
Мне тоже было скверно, если это кому-то интересно! А целоваться не буду!и снова опустила голову, легонько пощекотав мне рёбра пальчиками.
5. Под крышей дома моего
Я всё волновался, что есть начнут без меня. Мои опасения, что я на всю жизнь останусь тщедушным замухрышкой, были вдребезги разбиты появлением моего отца, не только удавшегося ростом, но и комплекцией, судя по его торсу без сюртука, в одной лишь рубашке. Теперь мне было ясно, к чему стремиться, и не хотелось бы начинать новую жизнь с пропущенного ужина. Нет, ничего, вроде, пронесло. Нас обождали, жаркое не пересохло, фазаны не улетели, и Рокфор не заплесневел.
Я опять подивился способности взрослых просчитывать ситуацию. Вот, я бы, к примеру, уже извелся, пытаясь выяснить, как там происходят переговоры за открытыми дверями гостиной, не убил ли кто кого, ну, то есть, слизеринкименя, и не дали ли мне отвод по всем статьям. Так нет жестоят кружком,вместе, конечно, с Асторией,о чём-то разговаривают, шутят. Мама лишь бросила быстрый взгляд на меня, церемонно вышагивающего под ручку с двумя девушками в вечерних нарядах, а потом показала остальным в сторону стола. Как-то так получилось, что у стола наша троица оказалась раньше, и теперь родители с лукавыми искорками в глазах наблюдали за тем, как я рассажу своих спутниц. Ну, для меня всё просто, от папы одёснуюлюбимая дочь, потом её жених, потом его невеста. Сириусу, как почётному гостю я предложил сесть ошуюю мамы. Гринграссы расположились на противоположном от родителей конце стола, а Астория села рядом с Сириусом, то есть, напротив меня.
Папа подал знак садиться, и слуги пододвинули нам стулья. Я сразу понял, что по поводу моего возвращения родители решили устроить пиршество. По крайней мере, такого разнообразия различных блюд и закусок я ещё никогда не видел. Кроме того, я очень быстро осознал, что обществе этих двух змеек смерть от недоедания мне не грозит. Скорее, наоборот! Понятное дело, что из того, что стояло на столе я мог бы уверенно определить суп и жаркое. Ха и ещё три раза ха! Суп оказался гуляшем, а жаркоежареными в мясном соусе яблоками. В общем, если бы помощь Панси и Дафны ограничилась лишь идентификацией блюд... Так нет же, они устроили соревнование «Кто подложит самый вкусный кусочек». Даже Астория умудрилась дотянуться через стол и подложить мне какой-то кусочек мяса, сначала отбитый в тонкий блин, потом смазанный маслом и специями, скатанный в трубочку и протушенный в духовке. Поглядев на него, Дафна обозвала сей кулинарный изыск «Драконьи пальчики», что я, естественно, пропустил мимо ушей. А зря. Благо, что добрая девочка отметила мою рассеянность и сама решила назревающую проблему за меня. Так что, когда я всё ещё пока безмятежно съел кусочек, оценил, но не прочувствовал богатство вкуса, отрезал и съел ещё один, после чего меня и догнало... Я, как-то, забыл, что драконы не только летают. Они ещё и выдыхают. Пламя. Сижу я, никого не трогаю, а изо рта у меняпламя!!! Так вот, светлая головка Дафны проблему решила заранее, и к тому моменту, как я начал изображать из себя огнемёт, в руке у меня уже покоился стакан с клюквенным соком температуры замерзания воды. Такой двойной удар по органам чувств. В общем, когда мои невесты невзначай поинтересовались, кто меня кормил вкуснее, я честно отдал пальму первенства Астории, победившей с огромным отрывом, заметив при этом облегчение на лицах соперниц.
Мама наблюдала за этим с ласковой улыбкой, заметив которую, я вновь почувствовал тепло от того, что меня любят. Просто так, потому, что этоя. Уловив её умиление, отец накрыл её руку своей, а она сжала его пальцы. Вот, зачем он это сделал? Теперь ей придётся тянуться за салфеткой и сушить уголки глаз! Как-то внезапно стало тихо. Присутствующие, закончив со вторым, вдруг ушли в свои мысли, кроме, конечно, Астории, любопытно крутящей головой по сторонам, тщась понять, что это на всех нашло. Забавно было наблюдать за необычайно серьёзным Сириусом, который смотрел куда-то вдаль немного поверх хорошенькой головки Панси. Я немного пожалел, что мои невесты сидят рядом, и мне не разглядеть выражения их лиц без того, чтобы начать крутить головой так же, как младшая Гринграсс. Папа прочистил горло:
Что дальше, сын?спросил он, невольно обращая на меня взгляды всей компании. Мне и самому интересно. Для начала, мне хотелось бы переложить бремя принятия решений на плечи помощнее моих, о чём я и поспешил сообщить родителю:
Чуть больше, чем через две недели нам в школу. Для широкой публики такого человека, как Алексиус Паркинсон, не существует. Есть лишь взъерошенный худой очкарик со шрамом по имени Гарри Поттер. И есть люди, готовые убивать невинных, чтобы так оно и было впредь.
Отец замолчал, обдумывая мои слова.
Я так понимаю, тебя должны видеть в доме Сириуса, не так ли?он учтиво кивнул Бродяге.Сможешь ли ты провести сегодняшнюю ночь под этой крышей?
Если я скажу «с удовольствием», это вряд ли отразит даже малую часть моей радости от твоего предложения, папа.
Замечательно!улыбнулся отец и хлопнул в ладоши. Подали десерт.
Если кто-то думает, что шоколадные лягушкиэто вкусно, то теперь-то мне ясно, что этот неудачник никогда в жизни не пробовал русского мороженого. Сладости, специально доставленные из города, в котором в другом домене обитал мой знакомый демон, были одновременно просты и изысканы. Большущая корзина с наложенным на неё заклинанием охлаждения, полная пирожных, несколько разных тортов и, конечно, вазочки с мороженым не оставили моему бедному желудку ни одного шанса. Не то, чтобы я наелся от пуза, нет, я просто обожрался в худших традициях своего рыжего друга, единственно, сохраняя видимость приличия и не запуская пальцы в крем на торте или нос в мороженицу. Когда я понял, что не могу уже ни дышать, ни сидеть, ни стоять, я так и замер, выпучив глаза. Мама, увидев, что её ненаглядный сыночка изволил так облопаться, что маленькому стало плохо, чуть было не вскочила со стула, но папа успел её поймать за руку раньше, чем она начала подниматься. Астория, совершенно невинно похлопав на меня ресничками, учтиво поинтересовалась, не хочу ли я ещё кусочек этого поразительного, тающего во рту тортика с безе и волшебно-нежным кремом. Раньше я всё удивлялся, как Рону, запихавшему в себя так много, что даже за щеки складывать пришлось, удаётся удерживать всё это в себе. Теперь же мне пришлось изучать эту суровую науку самостоятельно. Строго сдвинув брови, я надул щеки.
Нет, спасибо, дорогая!это ответил не я! Я сейчас не то, что рот раскрыть не могу, я даже благодарный кивок столь своевременно подстраховавшей меня Дафне изобразить не в силах. Сириус, соб-бака! Сидит, веселится, гад! Интересно, что это он с таким довольным видом минуту назад говорил Астории? Подзуживал? Ничего, отольются кошке мышкины слёзки! Я ещё запущу тебе блох в шерсть! Я украдкой ослабил пояс на брюках, отчего стало немного легче и я, наконец, смог вздохнуть поглубже. Да никогда больше в жизни! И отчего я сам в это не верю?
С сожалением проводив взглядом уносимое слугами сладкое, я, наконец, смог встать. Уловив моё движение, отец подал знак слугам, немедленно выдернувшим стулья из-под всех присутствующих. Я обнаружил, что с обеих сторон меня нежно, но крепко держат девичьи ручки. Сделав шаг назад, я слегка развернул «невест» так, чтобы они оказались передо мной.
Хм...пробормотал я.Спасибо, конечно, за поддержку!
Извини, Алекс, я забыла тебя предупредить!расстроенно произнесла Панси.