-Сколько?
Тут староста замялся, и что то долго считал в голове, смешно при этом перебирая губами.
-Золотой
-Не серьезно - на выдохе начинаю разворот в сторону дороги.
-Два!
Я разворачиваюсь обратно.
- Ты это сейчас с кем сейчас разговариваешь? - староста примерно одного со мной роста, но стараюсь смотреть на него сверху вниз, для чего даже чуть на носки приподнялся: -Что мне твои золотой или два? У меня меч в 15 раз дороже, а вся амуниция, так вообще, в 100. И ты мне предлагаешь рисковать жизнью ради этих грошей? Да я на ремонт только брони потом больше потрачу! - начинаю заводиться уже по настоящему.
Староста как то быстро сник:
-Нету у нас больше. Бедные мы. И детей пожалей. - начал давить на жалость.
-Детей говоришь? - а я уже завелся, и тема жалости не прошла. - А чего вы тут сами живете в лесу? Барон, которому вы за защиту платите, где?
-Нету барона больше. Погиб год назад, когда из леса нечисть полезла. Земля сейчас ничейная.
Опа, а это я удачно зашел. Теперь главное не спугнуть.
-И что, совсем у барона никого не осталось? Да не в жизнь не поверю что земля без хозяина остаться может! - я стал сбавлять обороты, переходя от раздражения в скептическому тону.
-Дочка у него. Только править она не может, защищать не может, потому, если по закону, прав на землю у нее нет. Она живет в замке барона с парой-тройкой слуг, что не ушли от нее, а дружина разбежалась, когда барона не стало. Никто на себя обузу брать не захотел.
- И что, любой может прийти и сказать - я барон?
- Сказать то может - со вздохом ответил староста, а вот доказать, не каждый - нужно эту землю защищать. Сначала 10 дней, чтобы владетелем признали, а потом год. Тогда звание закрепится. Сделать такое сможет не каждый. Баронство пограничное: набеги, войны, нечисть, разбойники. Это в империи сейчас тишина. А у нас хлопоты сплошные. Легче за себя только отвечать. Потому и хозяина уже почти год как нету, и деревни потихоньку вымирают. Где гоблины, где из леса нечисть лезет, где еще какая напасть. От всего барон защищать должен.
Тема была явно больная, потому староста ее развивал со вкусом, с дрожью в голосе.
- Так, не торопись - останавливаю старосту. Есть у меня ощущение, что это не я в бароны хочу, а тут чуть ли ни силком в бароны тянут, ибо собачья должность. Потому, тему с баронством решил пока не развивать, а посмотреть, что можно со старосты отжать здесь и сейчас.
-Денег у вас нет. За 'так' я не сражаюсь. Может у вас чего другое взамен имеется?
Староста опять задумался. Потом просветлел лицом, и потянул меня за собой:
-Есть, есть у нас взамен. Пойдем, покажу. Ты только не оставь. Не делай детей сиротами.
Гостомысл развернулся, и, махнув мне рукой, направился вглубь деревни. Мы пошли к одному из домов, обнесенному невысоким плетеным из лозы забором. Зашли во двор.
Погоди, сейчас принесу. - Гостомысл пошел на задний двор, и долго гремел железками. В руках вынес тряпицу с завернутым в нее небольшим продолговатым предметом.
-Ты воин, и маг - руки старосты чуть тряслись, видно было что расстается он с предметом неохотно - я видел, молниями швырялся. Тебе должно подойти.
Из тряпицы был вытащен продолговатый жезл, сделанный из темного дерева с навершием из меди или какого-то другого желтоватого металла. Жезл был густо покрыт рунами и завитками инкрустации. Видно, что предметом хорошо попользовались, и жизнь его не щадила.
-Гляну? - после одобряющего кивка, я осторожно взял жезл в руки, и запустил опознание. Не знаю что сработало: то ли удача, то ли свойства жезла Гостомыслу были известны, но опознание сработало и высветило сообщение:
Жезл ученика мага
Свойства:
Интеллект + 5
Снижение потребления маны на 30%
Дальность каста +25%
Вдох.. выдох.. удивление спрятать, голос равнодушный.
-Ну, ученический жезл. Старый к тому же. - не пережать бы.
-У старосты задрожали губы.
-Это последнее... отдаю. - просипел он. И я почувствовал, что это предел. Почти предел. Вернее, староста думал что это предел.
-Еда с вас, и амуницию потом почините бесплатно - добиваю сделку, пряча жезл в дорожную сумку гоблина. Не показывать же пространственный карман.
Староста облегченно вздыхает и кивает головой
-Это сделаем!
Я протягиваю ему руку для закрепления сделки. Но тут так не принято, и он смотрит удивленно на мою руку. Я на половине пути уже понял что так делать не надо, потому просто почесал этой рукой начинающую отрастать щетину, и понял, что надо побриться и хотя бы помыться перед боем.
-Значит так. Сейчас мне теплой воды ведро. Нож острый, побриться хочу. Полотенце. Хлеба с яичницей. И чтобы через час все мужики тут у ворот стояли с оружием. Смотр буду делать.
-Чего делать? - не понял староста.
-Смотр. Смотреть буду, кто чего умеет, и чем защищаться будет.
-Ээээ. А разве не ты нас защищать будешь? - Опа! А это интересный заход! Надо срочно прикрывать эту лавочку.
-Буду, но вместе с вами. И это последнее условие. В этом бою вы мне подчиняетесь без пререканий. Иначе вот тебе твой жезл.. - лезу в котомку.
Староста торопливо положил свою руку поверх моей, останавливая вытягивающее движение.
-Понял! Понял! Будет Смотр. Сейчас все будет! Ты сядь тут, на прилавочке. Вот тут, в теньке. Мы мигом Смотр сделаем.
Я кивнул головой, сел, а староста на полусогнутых побежал в дом, что-то там кому-то втолковал, потом понесся за ворота развивать активность по подготовке деревни к защите.
Уже через полчаса паренек лет 12 приволок бадью с водой, потом вынес из дома нож и полотенце. Я впервые за три дня умылся теплой водой. Снял верхнюю одежду до штанов, и осмотрел шрамы. Их у меня за всю жизнь накопилось меньше, чем за последние три дня. Но, кажется, они должны постепенно рассосаться. Видно, что первые шрамы уже почти не видны. Да и что там, не барышня я, ровной кожей щеголять.
С бритьем возникли проблемы. Я раньше никогда не брился ни опасной бритвой, ни ножом с сомнительной остротой. Кстати, нож оказался действительно острым. Я еще раз намочил щетину, и начал осторожно скоблить щеки. Порезался, потом еще раз. Так и оставил это занятие. Буду дома - возьму с собой шильно-мыльные. А то тут даже мыла нет, не говоря о туалетной бумаге. И да, в туалет тут тоже хотелось...
Из за забора послышалось смущенное покашливание. Я оглянулся. Там стоял тощий дед, в залатанной, но чистой одежде.
-Подойди, скажи чего хочешь. Я не кусаюсь.
- Я раньше слугой был. Брить умею... - сообщил дед, войдя во двор.
Вы думаете что жезлы и достижения это рояли в кустах? Нет. Рояли - это вот этот самый дед! Я чуть не прослезился.
Да это же хорошо! Давай, брей! - я протянул деду нож, а полотенце он уже взял сам.
И тут мне открылась тайна! Безопасные бритвы многое отобрали у мужчин, убив высокое искусство цирюльника! Мы, друзья мои, не бреемся, мы уничтожаем щетину. Бритье у цирюльника это акт высшего постижения красоты и удовольствия. Именно при бритье этим странным дедом я понял, что пришел в этот мир не зря, и даже если здесь и сейчас закончится моя игра, мне есть что вынести в наш обделенный удовольствиями мир. И я понял, что обязательно стану бароном, чтобы иметь этого слугу у себя в свите.
Время я не считал. Просто в какой то момент почувствовал себя чистым законченным человеком, единым с миром и природой. Тогда открыл глаза и провел рукой по лицу. То было гладким и даже каким то бархатистым.
Я посмотрел на деда. У того в глазах тоже было что то от музыканта, получающего удовольствие от игры, и играющего даже если никого рядом нет. Просто для себя.
-Ох хорошо ты сделал! - Искренне похвалил я деда. - Как зовут тебя и где живешь?
-Младом зовут - ответил дед, - а живу в крайнем доме, что община выделила.
-Чем тебя за бритьё отблагодарить?
-Ничего не надо. Все есть - дед явно врал, потому как глаз его косил на принесенную яичницу и хлеб.
А, была не была. Достаю косулю из пространственного кармана. С нее уже поел я, но осталось серьезно, отрезаю заднюю ногу.
-Порадовал ты меня своей работой, потому прими благодарность, не обижай.
Деду слова понравились. Он приосанился, взял обеими руками отданную ногу косули и поклонился. Не низко, не высоко. С достоинством.
-И тебе всех благ, добрый человек. Буду всегда рад тебе помочь.
Дед развернулся, и пошел как поплыл в сторону калитки.
А у калитки стояли зеваки - уже собравшиеся на смотр мужики. Я им махнул рукой.
-Подождите чуток. Я поем и выйду, смотр делать будем.
Они закивали головами, и отошли от забора. А я смог насладиться яичницей из 6 яиц, куском серого, но свежего и ароматного хлеба и крынкой молока.
После чего одел одежду, уже замечая, что она местам порванная - рукава и штанины в лохмотьях, на спине дырка, все в пыли и потеках крови. В лесу это как бы и ничего было, а тут, когда побрит и умыт, уже видно несоответствие. Ничего, этот день переживу, уже и чистотой, и опрятностью озабочусь!
Мужики стояли у забора в количестве 16 голов, включая деда Млада, плюгавого пасечника и самого старосты.
Большинство держало в руках четырехзубые вилы для уборки сена, а за пояс были заткнуты топоры для колки дров. Оружие хоть и не воинское, но в данной обстановке это было лучшее что можно придумать. Отличались от других четверо: кузнец держал молот и был одет в нагрудник и шишак, один из мужиков вместо вил в руках держал лук, через плечо был накинут колчан со стрелами, у старосты была потертая кожаная броня, вместо топора был меч, а плюгавый принес несерьезный для текущих задач тесачок.
-Ты - я ткнул в плюгавого - идешь куда тебя староста послал. Только вилы возьми. Твой тесак против гоблинов не оружие.
Мужичок живенько снялся с места, и, пока я не передумал, засеменил в сторону одного из домов.
-Ты и ты - я ткнул на мужика с луком и на кузнеца - вот сюда отойдите. Сейчас говорить будем.
-А вы все - я обратился к оставшимся 13 мужикам - должны сделать щиты. Где вы доски под то найдете, не знаю и знать не хочу. Хоть столы берите, хоть заборы разбирайте, но через полчаса должны тут стоять вот с таким - я нарисовал на земле размер ростового щита - щитом.
-Вперед! Бегом! Время пошло!
И откуда у меня командный голос? Фильмов насмотрелся? Я даже когда в армии служил так не говорил, а тут... Может, малая практика сказалась, но мужички разбегаться не торопились, и, собравшись в кучку что то заобсуждали. Но они мне уже были не интересны.
Я подошел к кузнецу и мужику с луком - Смеян и Бор, так их звали. Бор оказался местным охотником.
На Бора у меня тут же возникли планы, а вот что делать с кузнецом я не представлял. Молот- оружие грозное, но против гоблинов явно излишнее и слишком медленное. Немного подумав, решил что кузнец будет на подхвате- типа оперативный резерв.
-Смеян, ты самый сильный, значит, сможешь всех выручать, когда прижмет. Тебе задача - сделать щит, как я показал, только больше. Чтобы по высоте тебе по подбородок был. Поднимешь такой? - Он презрительно усмехнулся.
-Как сделаешь щит, всегда ходи за мной. И не морщься. Там где я всегда будет опаснее всего. А ты должен будешь мне спину прикрывать. А еще смени молот. Коса у тебя есть? - он кивнул - вот и приспособь ее на копье или что то вроде того, и топор для ближнего боя возьми. Молот для гоблинов это слишком. Не достойны они своими мозгами честный инструмент пачкать - недовольный сначала кузнец на последних словах закивал головой и заулыбался. После чего уверенно пошел в сторону своего дома.
-Бор, пошли. Чуток времени у нас есть. Покажу тебе откуда гоблины пойдут. Может подскажешь чего.
Вдвоем с Бором мы пошли в сторону леса, туда, где была лежка разведчика гоблинов. Бор ее заметил метров с четырех. Вот что значит опыт! Также, он заметил мои и волчьи следы и с вопросом посмотрел на меня. Я отвечать не стал.
-Видна ловушка. Найдут ее гоблины и не полезут - вздохнул он.
-Ну так расскажи как сделать. Для того и взял тебя. - ответил я.
И он рассказал. Про то, что вот эта ветка должна лежать по другому, а вон та травинка загнулась сильно, а вот здесь наоборот, видно что торчит неестественно, что следы на тропе и у иллюзии отличаются... Да как же мне это все в голове удержать?
Я выслушал бора, постаравшись все запомнить. Это было невозможно, но решил все же попробовать. Начал создавать новые элементы и править старые. Бор показывал пальцем, а я накладывал изменения. Минут через 10, все было готово. На мой взгляд, ничего не изменилось, но Бор уже не выглядел недовольным.
-Теперь не заметят. Наверное - сказал он. - Хотя, я все равно бы заметил. Но так тож я!
Еще я рассказал о такой же ловушке у ручья. Бор оценил идею с монетами, и предложил устроить Гоблинам живую засаду. А чтобы не гнались за нами, вырыть еще одну яму. Я ему рассказал сколько на то времени надо, он подумал, и ответил, что не надо, не успеем.
Удивительно, но в деревне уже все были готовы. Относительно готовы. Можно ли считать щитом сбитый из досок кусок забора без ручек? Такое сооружение не все принесли, но уникумы нашлись.
Я взял в руки один шедевр, повертел его, и, сунув в руки крестьянину, спросил:
-Ты как его нести собрался? - он взял его двумя руками с двух сторон и понес. Кое кто шутку юмора понял, раздались смешки.
-Хорошо - не поддался я - а теперь неси щит, и одновременно тыкай вилами!
-Никак не возможно! - Насупился крестьянин. - Или вилы, или щит!
Не безнадежен, решил я. Снял со спины свой щит, и показал как он должен крепиться к руке кожаными ремешками.
-У кого не так, бегом исправлять! - мужички засобирались, и почти все разошлись. Остались четверо, в том числе дед Млад и староста. Это хороший знак. Буду знать кого командиром троек назначить. Не хватает одного, но назначу того, кто первый вернется. Минут через 10 все были снова в сборе. Все же мастера из крестьян хорошие. Все привыкли делать своими руками, потому и не возились долго. Воины из них так себе, но это и не их работа, а моя. Только сегодня им придется и повоевать...
Я заранее отделил самых умных, и начал формировать команды.
Вот эти - я показал на стоявших в отдельности мужичков во главе со старостой- будут командирами троек, а староста командиром ополчения. Теперь формируем тройки.
Командиры подошли к остальным, и начался галдеж. Кто с кем хочет, кто кому должен, и кто кого когда обижал.
-Цыц! - заорал я, и мужики примолкли - Не хотите по плохому, по хорошему будет хуже! - изрек я им первую армейскую мудрость.
Потому, недолго думая, развел мужиков на тройки по принципу 'кто рядом стоял'.
-Теперь это ваши тройки. Задача тройки - перемещаться вместе по приказу командира, а командир перемещается по приказу старосты, а староста выполняет мои приказы! Всем понятно? - мужики закивали.
-Ну, раз понятно, значит строимся по тройкам, вот так - я подвел к себе двух командиров троек, выставил перед собой щит, их щиты пристроил по бокам, чуть скосом. Староста, командиры, поняли? Теперь тренируемся. Все расходятся по сторонам, и командиры троек дают команду "В щиты!", и тройка должна подбежать к командиру и встать как я показал! Работать!
Мужики разошлись по улице, и начался цирк! Сначала они бежали не к своей тройке. В двух тройках всегда был перебор участников, в двух всегда недобор. В тех, где перебор, возникала толкотня, и крестьяне отпихивали друг друга от командира. Пришлось тройки развести в разные стороны, а кричать сбор и разойтись заставил старосту. У того голос поставленный, и к такой работе привычный. Тренировка началась.
Я сорвал голос. Староста сорвал голос. Командиры сорвали голос. Даже Смеян сорвал - он подошел чуть позже со своими воротами вместо щита, и тоже ввязался в процесс обучения новобранцев. Молчал только Бор, время от времени бегая за угол проржаться.
В конце концов, строй троек мог относительно быстро собраться, сделать вперед несколько шагов, под пинками старосты выстраиваться в общий строй (зачем это не знаю, но мало ли), и держать удар. Держать удар учили путем выламывания длинной штакетины и кузнец, замахиваясь из за плеча , бил по тройке. В начале тройка рассыпалась когда кузнец только начинал замах. Потом научили их стоять, но они впадали в ступор от вида несущегося навстречу бревна и получали по дурному куполу. Кузнец удар придерживал - я его специально просил. У него силы хватало разогнать штакетину, а потом остановить ее перед самой головой зазевавшегося ополченца, после чего ласково стукнуть. Ласково, в понимании кузнеца означало для ополченцев серьезные неприятности, и к концу тренировки многие обзавелись синяками, но научились не бросать щит и резво прятать головы за щиты когда в них что то летело.