Джо АберкромбиГерои
Еве
Когда-нибудь ты прочтешь это и скажешь:
«Пап, а зачем все эти мечи?»
Боевой порядок
Союз
Верховное командование
Лорд-маршал Крой главнокомандующий войсками его величества на Севере.
Полковник Фелнигг первый его помощник, с редкостно мелким подбородком.
Полковник Бремер дан Горст королевский обозреватель Северной войны; некогда посрамленный главный фехтовальщик, в прошлом начальник стражи короля.
Рурген и Унгер его верные слуги, один старше, другой Унгер.
Байяз, первый из магов лысый чародей, возраст которого насчитывает предположительно несколько столетий; влиятельный представитель Закрытого совета, то есть один из ближайших советников короля.
Йору Сульфур его дворецкий, телохранитель и главный казначей.
Денка и Сауризин два старых адепта университета Адуи; академики, колдующие под началом Байяза над неким опытом.
Дивизия Челенгорма
Генерал Челенгорм старый друг короля, небывало юный для подобного звания; слывет храбрецом, склонным иной раз к опрометчивости.
Реттер его тринадцатилетний горнист.
Полковник Валлимир честолюбец, командующий Первым полком его королевского величества.
Первый сержант Форест старший из младших чинов в составе Первого полка.
Капрал Танни завзятый шулер и деляга из числа старослужащих, он же знаменщик Первого полка.
Рядовые Желток, Клайг, Уорт и Ледерлинген новобранцы, состоят под началом Танни в качестве посыльных.
Полковник Веттерлант командир Шестого полка, педант, каких поискать.
Майор Калфер его паникер-подчиненный.
Сержант Гонт, рядовой Роуз солдаты Шестого полка.
Майор Попол командир первого батальона Ростодского полка.
Капитан Ласмарк бедняга-капитан того же Ростодского полка.
Полковник Винклер храбрец командующий Тринадцатым полком.
Дивизия Миттерика
Генерал Миттерик истый рубака; волевой, но достаточно скверноподданный, с безрассудно крутым норовом.
Полковник Опкер его старший заместитель.
Лейтенант Димбик скромный молодой офицер из числа подчиненных Миттерика.
Дивизия Мида
Лорд-губернатор Мид как военачальник никуда не годен; шея словно у черепахи; в мирное время наместник Инглии, известно, что к северянам расположен как свинья к мяснику.
Полковник Гарод дан Брок честный и усердный подчиненный Мида; сын пресловутого изменника.
Финри дан Брок страстно-амбициозная супруга полковника Брока, дочь лорд-маршала Кроя.
Полковник Бринт за старшего у Мида; старый друг короля.
Ализ дан Бринт юная неискушенная жена полковника Бринта.
Капитан Хардрик офицер Мида, известен лосинами в обтяжку.
Люди Ищейки
Ищейка вождь тех северян, что сражаются против Союза. Старинный приятель Девяти Смертей и некогда близкий друг Черного Доу, теперь же злейший его враг.
Красная Шляпа второй человек после Ищейки, носит красный клобук.
Черствый названный с большим житейским опытом, возглавляет дюжину Ищейки.
Красная Ворона один из карлов Черствого.
Север
Трон Скарлинга и его окружение
Черный Доу протектор Севера или его узурпатор, смотря кого об этом спросить.
Треснутая Нога его правая рука, в смысле главный телохранитель и лизоблюд.
Ишри его советница, колдунья с пустынного Юга и заклятая врагиня Байяза.
Хлад названный, в шрамах и с металлическим глазом; некоторые именуют его псом Черного Доу.
Кернден Зобатый названный, слывущий образцом обходительности; некогда второй Рудды Тридуба, затем на службе у Бетода, а ныне предводитель дюжины у Черного Доу.
Чудесница его страдалица-подручная.
Жужело из Блая самый что ни на есть герой; коренной северянин, обладатель Меча Мечей. Зовется также Щелкуном, поскольку у самого в черепе давно уже что-то не то треснуло, не то щелкнуло.
Весельчак Йон Камбер, Брек-и-Дайн, Легкоступ, Агрик, Атрок и Дрофд прочие люди из дюжины Зобатого.
Люди Скейла
Скейл старший сын Бетода, ныне наименее влиятельный из пяти боевых вождей Доу сильный как бык, храбрый как бык, с бычьими же мозгами.
Бледноснег когда-то боевой вождь Бетода, теперь второй у Скейла.
Ганзул Белый Глаз названный, слепой на один глаз; некогда герольд Бетода.
Принц Кальдер младший сын Бетода, объявленный трусом и изменником; пребывает в изгнании за предложение о мире.
Сефф его беременная жена, дочь Коула Ричи.
Глубокий и Мелкий пара головорезов, присматривающих за Кальдером в расчете на поживу.
Люди Коула Ричи
Коул Ричи один из пяти боевых вождей Доу; пожилой воин, славный доблестью; отец Сефф, а значит, тесть Кальдера.
Бридиан Фладд названный, в прошлом человек из дюжины Зобатого.
Бек молодой селянин, жаждущий ратных подвигов; сын Шамы Бессердечного.
Рефт, Кольвинг, Стоддер и Брейт совсем юнцы, силком загнанные служить и попавшие в подчинение к Беку.
Люди Гламы Золотого
Глама Золотой один из пяти боевых вождей Доу, невыносимо тщеславный, погрязший в междоусобице с Кейрмом Железноголовым.
Сатт Хрупкий названный, о мздоимстве и скаредности которого ходят легенды.
Снулый карл в услужении у Золотого.
Люди Кейрма Железноголового
Кейрм Железноголовый один из пяти боевых вождей Доу, непревзойденный упрямец; состоит в междоусобице с Гламой Золотым.
Кудрявый смелый и стойкий разведчик.
Ириг воин с боевым топором, нрава прескверного.
Жига лучник-сквернослов.
Прочие
Бродд Тенвейз самый преданный из пяти боевых вождей Доу, гнусный, как инцест.
Стук Врасплох неимоверных размеров варвар; не приемлет все, что так или иначе связано с цивилизованностью. Вождь всех земель к востоку от Кринны.
Назад в грязь (мертвые, считающиеся мертвыми, или умершие давно):
Бетод первый король северян, отец Скейла и Кальдера.
Скарлинг Простоволосый легендарный герой, когда-то заодно с Севером воевавший против Союза.
Девять Смертей некогда сторонник Бетода, внушавший ужас всему Северу; какое-то время считался королем северян недолго, пока не был убит Черным Доу, так, во всяком случае, это преподносится.
Рудда Тридуба знаменитый своей доблестью вождь Уфриса, враждовавший с Бетодом; был повержен на поединке Девятью Смертями.
Форли Слабейший слабый боец, сотоварищ Черного Доу и Ищейки; убит по приказу Кальдера.
Шама Бессердечный знаменитый воин, сраженный Девятью Смертями; отец Бека.
Перед битвой
Несчастна та страна, которая нуждается в героях
Времена
Э, ч-черт, стар я становлюсь для всего этого, бормотал Зоб.
При каждом шаге он морщился от боли в колене. На покой пора. Причем давно. Сидеть на завалинке за домом, с трубочкой, щуриться с улыбочкой на закат, смотреть, как солнце уходит в воду, а за спиной оставлять прожитый в честных трудах день. Дома, впрочем, у Зоба не было. Но когда появится, то непременно хороший.
Он пробрался через пролом в развалинах стены; сердце лупило, как плотницкая киянка, а все от долгого подъема по крутому склону, да от буйной, хватающей за башмаки травы, да еще от разгульного ветра, пригибающего к земле. А если по правде, то более всего от страха, что наверху можно запросто встретить кончину. Зоб и так-то не отличался по жизни бесшабашностью, а теперь, с возрастом, и вовсе осторожничал. Странно как-то: чем меньше годов остается терять, тем сильнее страх их лишиться. Должно быть, человек от рождения снабжен запасом храбрости, который с каждой передрягой скудеет. А у Зоба передряг было хоть отбавляй. И видимо, сейчас он втягивался в очередную.
Когда тропинка стала наконец сравнительно пологой, Зоб приостановился отдышаться, утирая руками слезящиеся от ветра глаза. Он пытался сдерживать кашель, но тот делался лишь еще более надсадным. Из темноты проглянули Герои, огромными дырами в ночном звездном небе; вчетверо, если не больше, крупнее людей. Гиганты, брошенные прозябать на продуваемом холме. Вот так и стоят мрачными упрямыми стражами над пустотой. Интересно, сколько весит этакая глыба. Только мертвым известно, каково оно было, взволакивать сюда чертовы каменюки. Или кто их волок. Или зачем. Так или иначе, но мертвые неразговорчивы, а присоединяться к ним для выяснения подробностей в расчет у Зоба не входило.
На шероховатых краях камней мелькали слабые неровные отсветы, а в тихом завывании ветра слышались людские голоса. Зоб вспомнил о неотступной опасности, и его окатила свежая волна страха. Хотя страх сам по себе штука полезная, если не отшибает мозги. Рудда Тридуба говорил как-то об этом, хотя и давно. Если вдуматься, то он не вредит. Или вредит наименьшим образом. Иногда это единственное, на что остается уповать.
А потому Зоб глубоко вдохнул и попробовал вернуть ощущение молодости, когда суставы еще не донимали, а море было по колено, высмотрел подходящую расщелину в старых камнях и полез в нее. Когда-то в древности здесь, наверно, было овеянное магией святилище, и незваный гость сейчас совершал немыслимое святотатство. Но если кто-то из былых богов и обиделся, то не подал виду разве что траурно вздохнул ветер, только и всего. Магии нынче сильно не хватает, как и святости. Уж такие времена.
Свет сместился на Героев рыжеватые выщербины в камне, пятна мха, вокруг заматерелые кусты ежевики, крапива и бурьян. Одному истукану недоставало верхней половины, пара других за века обрушились под собственным весом, образовав бреши, подобные щербатым зубам в оскале черепа.
Приглядевшись, Зоб насчитал восьмерых людей, тесно сидящих вокруг костра: латаные-перелатаные плащи, рванина, а то и просто накинутые одеяла. Изменчивый свет трепетал на худых лицах впалые щеки, шрамы, щетина и бороды. Тусклые отблески поигрывали на щитах и клинках. Много оружия. Народ по большей части молодой, хотя не особо отличается от отряда Зоба. Нет, не особо. Мелькнула даже мысль, не Ютлан ли сидит вон там, лицо повернуто в профиль? Теплое чувство шевельнулось внутри, с губ почти сорвалось приветствие.
Ох, да ведь Ютлан уж двенадцать лет как в могиле, Зоб лично говорил над ней прощальные слова. Наверно, на свете есть лишь определенное количество лиц, ни больше, ни меньше. А если доживешь до зрелого возраста, начинаешь запускать их перед собой по новому кругу.
Зоб поднял руки, показывая открытые ладони и, изо всех сил стараясь, чтобы они не дрожали, подал голос:
Славного вечера!
Люди обернулись, дернулись к оружию. Один схватился за лук у Зоба внутри оборвалось, но натянуть тетиву не успел: сидевший рядом воин дюжий, пожилой рывком пригнул его руку.
Ну-ка постой, Красная Ворона, сказал он, поведя окладистой седой бородой.
На коленях у воина посверкивал вынутый из ножен меч. Зоб выдавил что-то похожее на улыбку: он узнал его. Расклад уже не такой беспросветный.
Звали этого человека Черствым. Был он из числа названных, и из числа знакомых. Помнится, когда-то они даже рубились в нескольких боях по одну сторону, а в каких-то других, кажется, по разные. Выглядел воин солидно: закаленный боями и жизнью, рассудительный не из тех, что сначала сечет голову, а потом начинает ее о чем-то спрашивать, а последнее нынче все больше входит в обыкновение. И в отряде он, судя по всему, старший: ишь как этот вот, Красная Ворона, насупился, но уступил, отложил-таки лук, что само по себе очень хорошо. Не хватало еще отдать из-за него концы. Говоря без ложной скромности, такие вещи Зоб применительно к себе ценил вдвойне. К тому же до рассвета еще добрых несколько часов, а вокруг слишком много заостренной стали.
Именем мертвых! воскликнул Черствый.
Внешним спокойствием он не уступал Героям, хотя рассудком был не в пример проворнее.
Разрази меня гром, если это не Кернден Зобатый пожаловал к нам под покровом ночи. Или я ошибаюсь?
Нет, не ошибаешься.
Зоб, ладони все так же на весу, сделал несколько плавных шагов вперед, стараясь держаться как можно непринужденней под гвоздящими взглядами враждебных глаз.
А ты, я вижу, поседел, Зоб.
Как и ты, Черствый.
Н-да. Война, сам знаешь. Старый воин похлопал себя по животу. Видишь вот, нервы совсем поизносились.
Честно признаться, и у меня тоже.
Кому ж быть солдатом?
Нелегкое это дело. Да еще говорят, старый конь новых барьеров не берет.
А я нынче скакать и не пыжусь, заметил на это Черствый. Ты, я слышал, сражаешься со своей дюжиной на стороне Черного Доу?
Сражаться пытаюсь как можно меньше, а насчет стороны ты прав. Кормит меня Доу.
Кормежку я люблю. Меня нынче кормит как раз Союз.
Черствый с задумчивым видом поворошил костер веткой. Его молодцы заерзали: кто облизывал губы, кто пальцами щекотал оружие; остро поблескивали глаза в свете костра. Совсем как зрители поединка: примеряются к начальным ходам, прикидывают, кто победит.
Похоже, это разводит нас по разные стороны, продолжал Черствый.
И мы позволим таким мелочам испортить нашу учтивую беседу? поднял бровь Зоб.
Красная Ворона, как будто само слово «учтивый» сочтя за дерзость, снова вскипел:
Да прибить это сучье!
Черствый неспешно к нему повернулся и со сдержанной усмешкой сказал:
Если случится невозможное и мне понадобится твое участие, я скажу, что надо делать. А пока закрой рот и уймись, придурок. Такие опытные люди, как Кернден Зоб, не забредают сюда за здорово живешь, под руку таким, как ты.
Он снова обратился к Зобу:
Так зачем ты пришел, да еще сам по себе, один? Надоело прислуживать этому мерзавцу Черному Доу, решил примкнуть к Ищейке?
Да не сказать чтобы. Драться за Союз мне не очень-то нравится, при всем уважении к тем, кто это делает. У всех свои резоны.
Я стараюсь не клеймить человека за один лишь выбор друзей.
По обе стороны хорошего вопроса всегда есть и хорошие люди, сказал Зоб. Взять меня: Черный Доу всего лишь попросил, чтоб я прошелся к Героям, постоял немного дозором и посмотрел, не направляется ли сюда Союз. Так что, может, ты избавишь меня от лишних хлопот и подскажешь: Союз и вправду сюда направляется?
Не знаю.
Но ведь ты-то здесь.
Я бы не стал придавать этому лишнего значения. Черствый без особой радости оглядел свое воинство вокруг костра. Меня сюда, как видишь, послали как бы и без особой цели. Ищейка сказал: пройдись-ка до Героев, встань дозором да понаблюдай, не держит ли сюда путь Черный Доу или кто-нибудь из его прихвостней. Вот ты мне и скажи, нет ли у них такой мысли?
Не знаю, осклабился Зоб.
Но ведь ты-то здесь.
А я бы не стал придавать этому излишнего значения. Так, один я со своей дюжиной. Был еще Бридиан Фладд, да сломал сколько-то месяцев назад ногу, пришлось оставить его до починки.
Черствый снова поворошил костер, взметнулся сноп искр.
У тебя стая всегда была спаянной. Вот и сейчас небось она разбросана вокруг Героев, с луками наготове.
В каком-то смысле так.
Молодцы Черствого все как один шарахнулись, разинув рты. Их ввергал в оторопь невесть откуда исходящий голос причем, что самое удивительное, женский. Изваяние Героя непринужденно, как стену какой-нибудь таверны, подпирала спиной Чудесница руки скрещены на груди, меч в ножнах, лук за плечом.
Э-ге-гей, Сухарь!
Черствый поморщился.
Могла хотя бы натянуть тетиву, укорил он, а то совсем уж нас ни во что не ставишь.
Она кивком указала в темноту.
Есть там кое-кто из ребят. Так что если кто-нибудь из ваших посмотрит не так, считай, что стрела торчит у тебя из физиономии. Ну что, лучше стало?
Черствый поморщился еще раз.
И да, и нет, ответил он. А ты все у него в подручных ходишь? На подхвате, что ли?
Его воинство таращилось на расщелины между камнями. Ночь разом отяжелела, задышала угрозой.