Бизэ! сморщился Диол. Ты сам-то веришь в то, что вчерашние студиозы или, как они себя называют, кадеты, смогли бы за год создать такую мощную структуру с жесткой иерархией управления? Причем у нас под носом! От клана КовАльдо вон вообще огрызок остался!
Чему мы, к слову, не препятствовали, вставил Мастер Килиб. И даже наоборот, поощряли
Преподаватель Физической активности и Ментальной защиты вопросительно посмотрел на сидящего во главе стола архимага. Хоть стол и был круглым, от Ксандра веяло такой мощью, что сомнений, кто главный в этом помещении, ни у кого не возникало.
Вопрос по КовАльдо был согласован с Налоговой службой, задумчиво проговорил ректор, выбивая по столешнице Имперский марш. Про необычно взрослых для своего возраста мальчишек меня тоже предупреждали. От них не будет беды. Вы все знаете, как непросто было жить в последние десятилетия. Если бы не война с Крепостью, боюсь, в Цитадели бы полыхнуло горнило Гражданской войны.
В Пустыне полыхнуло, проворчал Кромбер.
В Пустыне полыхнуло, охотно согласился Ксандр. Уж не знаю, кто там постарался, пестуя образ Серого антимага из древних легенд, но нам даже пришлось открыть Серый факультет
Многие дома аристо и даже дворян активно мутят в столице воду, подхватил Бизэ. На налоговая в последнее время работает не покладая рук. То в одном месте снимают талантливого командира городской стражи, заменяя его на своенравного юнца из аристо. То в другом отсылают крепких боевых магов в дальние гарнизоны, ссылаясь на засекреченную трагедию в Лютиках, о которой, у меня сложилось такое впечатление, знает уже каждый второй!
Знать рвет Цитадель на части, хмуро подытожил Ксандр, выбирая себе куски пожирнее и повкуснее. Но они почему-то наивно верят в то, что война не дойдет до города
Пока это происходит на уровне политических и торговых конфликтов, на налоговой еще удается сдерживать напряжение и сглаживать острые углы, но, боюсь, ожидаемый прорыв может стать окончательным угольком, из которого полыхнет пламя гражданской войны
Бизэ, харош вилять, фон Игнис, к вящей радости остальных магов, перестал последние три месяца запираться в своем кабинете и принялся активно участвовать в жизни Академии, словно пытаясь передать все накопленные им знания. Все мы знаем, какую структуру ты представляешь. Поэтому можешь спокойно говорить не «налоговой удалось», а «нам удалось».
Привычка, улыбнулся одними губами воздушник. Не любят отчего-то люди нашу организацию.
Так исторически сложилось, хохотнул Чжо. Кому понравится, когда в его кармане деньги считают?
Коллеги, мы отошли от темы, неожиданно вмешался в спор Олькуш ГиДэрека. Я считаю, что со студиозами нужно послать взрослых. Хотя бы на первую миссию! глава факультета Воды, видя, что Мастер Диол хочет что-то сказать, повысил голос. Да, за эти четыре месяца мы смогли обеспечить каждого из студиозов стихийным фамильяром
Не будем говорить, каких трудов нам это стоило, буркнул Чжо.
Смогли подготовить защитные и атакующие артефакты, Олькуш укоризненно посмотрел на перебившего его Чжо. Добились впечатляющего уровня подготовки наших учеников, но! Но отпускать их на первую миссию одних нельзя.
А я считаю, что они прекрасно справятся без нас, покачал головой Дэнис. Тем более с фамильярами!
Справятся!
Психологический момент
Поддержка старших!
Нисколько не переживаю.
Они же еще дети!
Считаю, что справятся.
Нет, без поддержки нельзя
Хватит, негромко бросил Ксандр, но споры тут же прекратились. Выносим вопрос на голосование. Кто за то, чтобы отправлять студиозов на миссии одних, без поддержки взрослых?
Первым вскинул руку Мастер Диол, за ним Дэнис ван Игнис. К ним присоединились не проронившие за все совещание ни единого слова Тэнебре Седьмой, Гал Батра, Мастер Барк и, неожиданно, Натали Нолкоп.
Против?
Руку подняли: Чжо, Олькуш ГиДэрека, Кромбер Терраниус, Бизэ фон Аэр и Мастер Килиб.
Та-ак, протянул Ксандр, чей голос равнялся двум и мог в данный момент перевесить чашу весов в любую сторону. Натали, с остальными-то понятно, но почему ты «за»?
Они маги, Ксандр, пожала плечами грандмастер Воздуха. Мы научили их всему, чему могли
Даже первашей? скривился Чжо.
Я больше переживаю за второй и третий курсы, немного помолчав, ответила женщина. Но мы не сможем быть рядом с ними всегда. К тому же я считаю, что у нас не выйдет сидеть сложа руки
Согласен, медленно кивнул Ксандр. На свой самый главный экзамен студиозы пойдут одни. А мы будем наготове, чтобы в случае чего прийти к ним на помощь.
Да ну вас всех! скрипнул зубами Чжо и резко вышел из-за стола. Прошу простить. У меня образовались срочные дела.
Чего это он? удивленно вскинул брови Диол, когда за спиной Чжо захлопнулась дверь.
Сыновья у него на втором курсе, разомкнул уста Олген Торсун. Волнуется, видимо.
Нет, дело не в сыновьях, покачал головой фон Аэр. Чжо спит и видит, чтобы из своих радужников сделать отряд Имперских магов.
Это вообще реально? нахмурился Олген.
Ну сам-то он как-то им стал? пожал плечами Бизэ. В любом случае, если у него получится, я лично буду ходатайствовать перед Советом о предоставление Чжо потомственного дворянства.
Думаешь, он успеет до окончания года? скептически хмыкнул Дэнис, разваливаясь на мягком стуле.
Надеюсь на это, негромко ответил Бизэ. Так у ребят будет больше шансов прохождение, как выразился Магистр Ксандр, своего последнего экзамена.
Крайнего, поправил его Гал Батра, что-то увлеченно рисующий в своей извечной тетрадке. Э-э-э, Чжо предпочитает говорить «крайний», тут же добавил алхимик, слегка поежившись под пронизывающим взглядом Бизэ фон Аэра.
Дай Сеть, вздохнул Ксандр, сделав вид, что не заметил игру в гляделки. Дай Сеть Ладно, идем дальше. Натали, слово тебе. Расскажи нам, сколько студиозов сумели постичь «Суть вулкана». Следующий с докладом готовится Мастер Килиб.
Воздушница пододвинула к себе исписанный ровным почерком лист бумаги и принялась зачитывать сухие цифры, за которым скрывались чьи-то успехи и взлеты, неудачи и поражения.
Кто-то из преподавателей, как, например, Мастер Килиб, старательно фиксировал информацию, чтобы повысить эффективность групповой работы студиозов. Кто-то слушал вполуха, думая о чем-то своем. А кто-то просто играл в эту игру, присутствуя на совещаниях, проводя уроки и раз за разом проверяя свою экипировку, и терпеливо дожидался окончания учебного года.
Если бы ректора Академии, архимага, Магистра Ксандра поставили перед выбором: ждать еще шесть-семь дней или столкнуться с неизвестностью прямо сейчас, он бы без колебаний выбрал второй вариант. Ведь ожидание подчас выматывает и убивает посильней боевой магии.
Увы, но поторопить ход времени в данной ситуации было невозможно.
Мастер Чжо стремительно шагал по широкой дорожке и всеми силами старался успокоиться. Умом он понимал решение ректора и даже поддерживал, но сердцем Сердцем Имперский маг чувствовал беду.
«Только бы успеть инициировать мелких, только бы успеть!» билась в голове одинокая мысль.
Теорию его радужники вызубрили на зубок. О возможностях, которые они получат благодаря новому классу, студиозы были в курсе. Характеристики всеми правдами и неправдами удалось подтянуть до твердых шестерок. Благо характеристики Силы, Ловкости и Выносливости у Кино с Шамилем и так были на шестерках, а мальчишки-радужники, благодаря имперской системе питания, очень быстро росли, набирая нужные кондиции. Ну а книги, публичные выступления, ментальные техники и обязательное капитанство в пиласе помогли справиться с пороговым входом Интеллекта, Мудрости и Харизмы.
Дело оставалось за малым пройти саму инициацию, но как ее организовать Чжо не знал. Все его попытки окончились ровным счетом ничем. И единственный, кто ему мог помочь был Алексей. Но он был занят медитацией над Четками, которым ректор отводил большое внимание в своих планах.
«На этот раз старина Ксандр просчитался, подумал Чжо, через силу замедляя ход и выравнивая дыхание. Алексей слишком непостоянная величина, чтобы учитывать его в своих планах! Но что делать мне? Сидеть и ждать пока он закончит с четками? А вдруг не успеем инициировать ребят?».
Чжо замер на месте, мимоходом отметив, что остановился возле оранжереи, и невидяще уставился в утопающую в зелени беседку, скрытую от посторонних глаз листвой.
Рассеяно скользя взглядом по деревянным перилам, зеленым листьям и проглядывающими за ними розовым цветкам, он обдумывал разные варианты возможных событий.
Если бы он не был так увлечен своими мыслями и зашел в беседку, его глазам открылась бы удивительная картина: на сильном, но гибком дереве, усыпанном розовыми цветами, стремительно зрели большие аппетитные персики.
«Чем быстрее Алексей закончит с четками, тем большее времени у нас будет на инициацию», окончательно принял решение Чжо и, развернувшись на каблуках, зашагал в сторону Мастерской Барка.
Мир Ксуров. Малый дворец Ксенона, седьмого сына Императора
Принс-с Кс-сенон, склонился в ритуальном поклоне двухметровый ящер в силовой броне, опираясь на свой бронированный хвост, в центральном мире-сс активирован маяк!
В просторном зале дворца, помимо воина по имени Раскар и его хозяина, принца Ксенона, находились две наги. Первая играла на золотой арфе, вторая изгибалась в замысловатом танце, мелодично звеня десятком золотых браслетов.
Раскар, несмотря на то, что ни почетного караула, ни охраны в зале не было, старался лишний раз не дышать. Он, являясь капитаном гвардейцев, в отличие от многих других ксуров, имеющих доступ в малый дворец, знал, что из себя представляют эти полуженщины-полузмеи.
Давно-сс? Огромный ящер сидящий на троне, выложенным из человеческих черепов, прекратил полировать свои когти перламутровой пилочкой и заинтересовано уставился на своего гвардейца.
Три такта-сс назад!
Маяк активировали насс-ши агенты?
Вероятность этого с-события-сс девянос-сста просс-центов, принс-с!
Приготовить раз-звед-отряд-сс и отряд тяс-желой гвардии-с.
Они готовы выдвинутьс-ся по первому васс-шему с-слову!
Мои братья в курс-ссе?
Кс-сирон и Кс-сарий уже пос-строили порталы-сс к Маяку-сс. Кс-сандрий выкупает человеков по бес-шенным с-ценам. Кс-силор и Кс-сурук з-заняли высс-жидаюс-щую пос-зицию.
Ус-силить гарнизоны на гранис-це с с-сос-седними дис-стриктами.
Ус-же с-сделано, Принс-с!
Пойдес-шь на раз-зведку с-сам. З-задача-с: пос-строить фортпос-ст. З-зас-щитный периметр. Турели. С-станс-ции з-заправки экз-зос-скелетов и гараж для флаеров!
Принс-с! воин осторожно вклинился в речь своего хозяина. Тос-чка выхода-с предполос-жительно рас-с-сполос-жена под з-землей!
З-заменить флаеры с-скутерами! тут же отреагировал Ксенон.
Будет с-сделано, принс-с! Ос-смелюсь с-спрос-сить, мы не будем з-завоевывать добычу и рабов?
О нет, Рас-скар! довольно зашипел ксур. За нас это с-сделают недоумки Кс-сирон и Кс-сарий А з-знаес-шь что, Раскар? Я пойду с-с вами!
Это мос-жет быть опас-сно, счел своим долгом предупредить воин.
Я с-седьмой с-сын императора, Рас-скар, гневно раздул чешуйчатые ноздри принц. А пос-сле того, как з-завоюю Порог-с, с-стану первым! И ты мне в этом помос-жес-шь, будус-щий генерал Рас-скар!
Как с-скас-жете, принс-с, замер в глубоком поклоне Раскар.
Что ж, если ради того, чтобы стать генералом в армии принца, ему придется прибить пару десятков ксуров, он готов принести Апофису эту жертву!
Глава 3
Академия, пять дней до окончания учебного года. Арена. Дружеский поединок Арно и Сани
Долго вы там возиться еще будете? крикнула Хэлен, не спеша вышивая что-то на черном галстуке.
Девушка вот уже второй день подряд была дежурным целителем Арены, и уже устала наблюдать за повторяющейся раз за разом схваткой.
Арни постоянно уходил в глухую защиту, не подпуская Саню к себе, а Санек всеми правдами и неправдами пытался приблизиться на расстояние удара рукой. Так поединок и шел. Один ощеривался ледяными копьями, постреливая в противника прозрачными сосульками и превращая пол арены в лед. Второй кругами ходил вокруг ледяной крепости, с ленцой отмахиваясь от магических атак и злясь от того, что не может подобраться ближе.
Кто бы говорил, сестренка! задорно откликнулся Арни, который знал, кому предназначался вышиваемый галстук. Уже третий месяц возишься! Ей, Саня! Так нечестно!
Бдительность потерял на нож попал, довольно прокомментировал студиоз Серого факультета, который воспользовался тем, что его противник отвлекся, и блинкнулся Арно за спину. Ленка, а ты его не слушай! Индивидуальный артефакт дело серьезное. Лучше не доделать, чем в спешке тяп-ляп закончить. Больше вреда будет.
Я требую реванша! бескомпромиссно заявил Арни, только давай на этот раз с фамильярами?
А давай, согласился Саня. Вот только запустим моделирование арены. Развалины какие-нибудь или случайный район Цитадели.
Ты прячешься, я ищу? уточнил Арно.
Как обычно! согласно кивнул Саня и, развернувшись, побежал к противоположному краю поля.
Арно посмотрел ему вслед и повернулся к покрасневшей целительнице.
Да ладно тебе, Хэль, я вон тоже Алексею подарок приготовил. Столько всего для нас сделал, фамильяры и ментальная защита чего только стоят! Да и с его появлением в Академии свободней дышать стало, что ли? И интересней да, точно интересней!
Иди уже, братец, буркнула целительница, делая вид, что не обращает внимания на разглагольствования Арно.
Иду-иду, хмыкнул водник, подходя к управляющей сфере. Слушай, а почему все-таки галстук?
Не знаю, пожала плечами девушка и задумчиво посмотрела на лежащий у нее на коленях галстук, он мне просто приснился.
На что хоть зачаровываешь? Арни с любопытством покосился на вышиваемые черными нитками руны.
Тебе скажи! вздернула носик целительница. Марш, давай, отсюда!
Ладно, ладно, не кипятись! водник шутливо вскинул перед собой руки, отступая на шаг назад. Но все равно вы с дедом странные. Нам через несколько дней биться предстоит Сеть знает с кем, а вы ему одна галстук, второй запонки! Как будто к великосветскому приему его готовите!
Выдав свои мысли, Арно еще раз покачал головой и направился к своему концу арены. В конце концов, пусть Хэлен дарит Алексею что хочет. Главное делом занята. О том, что его собственный подарок был похож на обычный платок, водник умолчал.
Начинаем! крикнул ГиДэрека и, дождавшись ответного крика Сани, запустил в тренировочном режиме случайную локацию Цитадели.
Последние пару недель все, включая преподавателей, жутко нервничали, не торопясь, впрочем, в этом признаваться. Самые умные с головой зарывались в конспекты и сложные математические расчеты. Самые нетерпеливые, как Саня с Арно, не вылезали с арены, но были и такие, кто медленно, но верно подсаживался на тонизирующие напитки Гала Батры.
Доходило до того, что некоторые старшекурсники, хорошо разбирающиеся в алхимии, начали подпольно создавать «Зелья Блаженства». Принявший зелье маг на какое-то время погружался в беспамятство и видел яркие, красочные сны. За такой своеобразный кайф приходилось расплачиваться временным штрафом к Интеллекту и Ловкости, но желающих забыться меньше не становилось.
Преподавателей такое положение вещей категорически не устраивало, и они раз за разом нагружали студиозов дополнительными заданиями. Мастер Килиб и Мастер Диол и вовсе лютовали, выжимая на своих занятиях из магиков все, что можно и нельзя.
Простое армейское правило: «Солдат всегда должен быть занят делом» действовало и в магическом учебном заведении, но с каждым прожитым днем уровень напряжения в Академии рос прямо на глазах. Задумка администрации устроить выпускные экзамены пораньше и дать всем магам и магикам отдохнуть перед финальной «Неделей миссий» дала неожиданно отрицательный эффект.
Ожидание Что может быть хуже? Не зря говорят, что оно смерти подобно.
Выход предложил Мастер Барк. Нараспашку открыв свои закрома, артефактор потребовал от каждого студиоза создать индивидуальный артефакт. На резонный аргумент, мол, «Неделя всего осталось! Мы же не успеем!» Мастер спокойно возразил, что жизнь на этой «Неделе миссий» не заканчивается, и у каждого будет возможность доделать артефакт по возвращению.