Прошу!
Я вздохнул и зашагал на свет. Встреча действительно была "небольшой", в зале какого-то клуба сидело всего человек триста. Те, кому мест не досталось, толпились у стен, кто-то сидел перед первым рядом прямо на полу. Для меня на пятачке в три шага шириной стоял стул.
Остановившись от шума аплодисментов и вида вскочивших людей я коротко выдохнул, потом сделал последний шаг. Все, дальше некуда. Надо было залезть в доспех и сидеть в нем, чтобы не выковыряли. Еще раз оглядев хлопающих людей я машинально попытался определить, кто из них уже слишком набрался, потом вспомнил, что не на работе. И что я тут должен делать?
Не знаешь, что делатьсделай что-нибудь.
Повернув стул я сел на него верхом, так хоть за спинку можно будет держаться. Потом помахал руками, словно прося садиться. Дождался, пока все более-менее успокоятся. Ну, активация, пакет... пусть будет "болтун".
Я почти ощутил укол в шее, хмыкнул и подавив смешок начал:
Итак, меня зовут Майс Очоа... И как я недавно узнал, мне дали прозвище Рыцарь-Саламандра. Ну так себе прозвище, но надо с чего-то начинать, так? Вообще-то я простой школьник.
По залу прокатилась волна смеха.
С чего бы начать? Пожалуй, с начала. Не то, чтобы я любил махать кулаками, просто мой приятель Биби ввязался в драку...
Правило пятое - "Не привыкай"
Отбой! Прекращай это.
Я по инерции сделал еще несколько выпадов лэнсом, прежде чем понял сказанное.
Хватит. Стой! Ты меня...
Слышу я, слышу.
Леннар облегченно вздохнул и показал на полотенце, которое держал в руках:
На сегодня хватит.
Выступление?
Все эти дни прошли как один. С утра я шел на закрепленный за рыцарями полигон и отрабатывал все, что только мог. Иногда один, иногда в группе, а если напарника не находилось, то снова один, с перерывом на обед. Затем появлялся мой адъютант и тащил на очередную встречу. Я отвечал на вопросы, рассказывал про то, как мне повезло, подписывал что дадут и уверял, что готов дальше делать все, что нужно делать.
Потом Леннар отвозил меня обратно в казармы. В первый раз я попытался было вместо сна пойти еще что-нибудь отработать, но коротышка поймал меня и за руку отвел в комнату, по дороге отчитывая. Кажется, это не совсем то, чем должны заниматься адъютанты? Но на следующее утро фон Альц повторил все то же другими словами, да и Винсент присоединился. Признав, что мысль нарушить режим тренировок того не стоила я сдался и дальше жил по распорядку. Ну да, я же как бы почти регуляр.
Что со ставкой?
Не менялась,Гоф отвел глаза.
Понять, почему Единство высветило мой "портрет" никому пока не удалось. Но раз я в ставке, то послезавтра идут все рыцари. Почти всеХанна Циммерман пыталась убедить Винса поменяться с ней, хотя бы на бой, и вроде бы даже устроила скандал. Но у него преимущество "по выслуге", на целый один бой, так что не прокатило.
Опять встреча?
Что, понравилось? Нет, сегодня отдыхаем.
Дитрих усмехнулся, а я, одновременно, поморщился. Нет, это было интересно и даже чем-то нравилось. Особенно когда на третий день мама пришла. Но уж больно однообразно. Одни и те же вопросы, одно выражение лиц, одинаковая реакция на мои шутки. Это для них в первый раз, а для меня как повтор скучного муви, на которое пошел с друзьями. И отказаться нельзя, и удовольствия уже нет.
Сегодня у тебя отдых. И завтра тоже только легкая разминка и теория.
Я молча кивнул и вопросительно посмотрел. Адъютант тут же пояснил:
У тебя пропуск в "Хороший вечер", там в основном наши отдыхают. Точно знаю, что Лерубо туда собирался. Охрана предупреждена, обратно будет транспорт.
Центровой клуб, я о нем слышал, но не то, что не работалдаже рядом не был. Дорого, не для ребят вроде меня. Ладно, если сами предлагают, то почему не сходить.
И снова служебный мобиль, снова я пассажир, снова лейтенант Гоф присматривает за мной вполглаза, как бы совсем случайно. О чем бы подумать?
За семь дней из меня сделать хоть что-то похожее на рыцаря не получилось. Я, конечно, сильно продвинулся, но техник из копья Дитриха проверяя настройки даже без подгонки механики двигался не хуже. Я все эти дни старался не вылезать из "универсала", чтобы почувствовать его, но... Не знаю. И Винс советы давал, и фон Альц на тренировках разные штуки показывал, и даже вроде бы получается, но когда видишь настоящего мастера, то своя неуклюжесть особенно удручает. Мне бы годик вместе с ними побыть, посмотреть, поспрашивать! Но где этот год взять.
С другой стороны с теорией у меня все нормально. Оказывается, ни фон Альц, ни Винс не знали девятую ката, рассчитанную на диагностику неотцентрованных машин! Я гордился этим минут двадцать. А потом они оба ее повторили, причем Винс с первого раза без ошибок, а Дитрих со второго. Даже похвалили за "широту познаний".
Еще приятным сюрпризом оказалась ставка пилота со всеми надбавками. Поневоле начал задумываться о том, что и в т"эпидемии есть свои положительные моменты. Плюс боевые и премияя почувствовал себя богачем! Правда, тратить особо не на что, я же на полном довольствии, но все равно приятно. Если прикинуть, то еще месяц это удовольствие будет длитьсядесятидневный разрыв между ставками, минимум два боя, да еще потом какое-то время, пока все не успокоится... Это гораздо лучше, чем после школы мебель таскать. Можно будет неплохую сумму отложить на учебу. Если не убьют.
Хотя на этот счет я тоже узнавал, маме тогда пенсию станут выплачивать.
Настроение снова поползло вниз. Аналитики снова обещали, что и в этот раз Лидер практически гарантированно не появится. Если мы удержим ставку, то есть шанс, что Единство распадется. При победе в следующем боювероятность девяносто процентов. По идее мы уже знаем о нынешнем наборе синтетов и об их тактике почти все, изменениям неоткуда взяться. То есть самое тяжелое позади, дальше просто стоять и не давать им нас смять. Доспехи каждого бойца доведены до ума, на мехах поменяли броню, что-то там дополнительное по спец-юнитам придумали, техников довооружили. Будет тяжело и кто-то погибнет, нельзя предсказать всего, но мы точно имеем все шансы на победу. Просто не хотелось бы стать этим "кем-то". Хотя по идее я со своими "гигантскими" познаниями самый первый кандидат.
С другой стороны, выжил ведь как-то?
Две недели прожить и все будет хорошо.
Приехали.
Я открыл глаза и присмотрелся. Да, тот самый клуб. Большая вывеска, длинная очередь на входе. Леннар чуть ли не за руку потащил меня прямо ко входу, махнул удостоверением. Люди в очереди против обыкновения не возражали, кто-то даже крикнул что-то приветственное. Я на дверях не стоял, это сложно, там надо не просто большим быть, но от старших слышал, как не любит очередь вот таких "особых гостей". Впрочем, наше-то заведение для местных, почти семейное, там все всех знают и особых сложностей не было.
А здесь... было шумно. Вздохнув и поискав взглядом куда-то быстро улизнувшего лейтенанта я двинулся к стойке. Что мне тут делать? Танцевать? Так я не очень это люблю. Напиваться? И завтра тренироваться весь день с похмелья. Девушку искать на ночь? И отвезу ее прямо в казарму. Лучше бы у себя в комнате полежал, с планшетом. Посмотреть кое-что по тактике первого Падения, подумать. Хотя нет, не удержался бы и пошел дальше отрабатывать, так что правильно меня сюда вытащили.
-- Майс! Сюда!
Знакомая белобрысая личность махала мне от стойки, салютуя бокалом.
Привет, Винс.
Решил наконец отдохнуть?
За меня решили.
Бармен присматривался с любопытством, но молчал. Справа ворковала какая-то парочка, слева сосредоточенно пил смутно знакомый тип. Вообще на нас особо внимания не обращали. Приличная публика, все занимаются своим делом и не лезут в чужой отдых.
И то дело. Что будешь пить?
Содовую.
Эй, кто тут спортсмен? Ты совсем не пьешь?
Да мама...
Запрещает?
Винс явно уже пропустил коктейль-другой и теперь сидел добродушно посматривая то на меня, то по сторонам.
Нет, просто не любит. Ну и вообще насмотрелся на пьянь.
Плохой район?
Нормальный, просто я в таком вот заведении работал, в пятницу и субботу, а люди в эти дни стараются оторваться. Если трезвым взглядом смотреть, то выглядит не очень.
Лерубо усмехнулся. Вот еще интересная штукакто-то от алкоголя злым становится, кто-то замкнутым, кто-то хвастливым, не угадать. А Винс, оказывается, добродушным. Никогда бы не подумал, он обычно такой энергичный, собранный.
Подвигав стакан по стойке я повернулся и посмотрел на людей. Все привычно, даже могу более-менее предсказать, кто и когда начнет доставлять проблемы. Окраинные, центровыелюди везде люди. Что с ними станет, если мы завтра не удержим единиц? Может, это на танцполе будущие мертвецы дергаются? Взгляд скользил по столикам, по галерее, по танцующимони всерьез сюда пришли расслабляться, или это что-то другое? Если бы не все со мной произошедшее, то я бы лучше дома посидел, или в кафешке на углу, с ребятами. Может, это потому что я клуб воспринимаю только как место работы?
Эй, Майс? Ты куда улетел? О чем задумался?
Действительно, чего это я....
Да так. О будущем.
Опять решил чего-нибудь побояться? Перестань, мы готовы к чему угодно!
Он хлопнул меня по плечу. Может, в самом деле выпивку заказать? Пусть я несовершеннолетний, но ведь пилот и все такое. Вряд ли полиция прибежит.
Вздохнув, я объяснил:
Боюсь, что подведу вас. Я ведь не рыцарь, Винс, я не знаю, как у меня это получается. Что, если сделаю какую-нибудь глупость, которая в голову не придет тому, кто действительно учился? И это будет стоить победы.
Лерубо хмыкнул и оглянулся:
Майс, здесь, не в самом большом городе региона, десяток "принцев", втрое больше старых, но крепких "скорпионов" и "мантикор", восемь сотен бойцов с личными доспехами. Побеждать будут они, а не мы. Ставка нужна лишь для выяснения сил Единства, проверки его тактик, определения новинок. От рыцарей, что-то зависело только во времена первого Падения. Уже во втором нам давали место лишь по привычке, как знамени. Но не как основной боевой силе.
Мы не нужны?
Почему, нужны конечно. Чтобы вытянуть на себя как можно больше едиництут здорово помогает броня тяжелого доспеха. Но побеждают совсем другиеотряды, масса. Именно поэтому распустили стражу, которая делала ставку на уникальных специалистов с штучным оборудованием. Именно поэтому теперь в каждом городе регуляры. А мы тихо уходим на свалку истории, в блеске былой славы. Так что не бойсяпусть рыцари уникальны, но мир принадлежит простым людям. Именно они творят его историю. За историю!
Он залпом выпил свой напиток и помахал бармену.
Если мы не нужны, тогда что ты здесь делаешь?
Пытаюсь понять.Лерубо долго смотрел на танцующих, как раз музыканты начали что-то медленное, а потом пояснил:Мне всегда хотелось понять, кого я изображаю. Рыцарь это ведь не герой, это просто тяжелый юнит в ставке, который выполняет две функциистоять до последнего и идти напролом. Тут нужен не ум и не высокие моральные качества. Скорееупертость на грани фанатизма. С другой стороны именно наши действия принято считать героизмом. И вот я вдруг понял, что не знаюхватит у меня смелости не изображать, а действительно им побыть? Хватит умений на дикого синтета, или мой потолоктренировочные нулевки? Я хочу знать, кто я такой!
Трехкратный чемпион мира, главные роли в кассовых муви, ну и все такое. У одной знакомой девчонки вся комната твоими плакатами обклеена. Тоже неплохо, разве нет?
Это так, но...
Он махнул рукой. Мы сидели, молча глазея на развлекающийся народ. Парочка рядом наконец перестала обжиматься и ушла танцевать, свободное место тут же кто-то занял, причем тоже знакомый. Видимо, всех действительно гоняют отдыхать по приказу. Хотя часть публики явно случайная.
Две женщины, подскочившие к нам, стали наперебой уговаривать Винса подарить им танец. На меня взглянули мельком, узнали, но и только. Хорошо быть звездой. Или наоборот, плохо.
Чего покрепче?
Чай есть?
Бармен ничуть не удивляясь заменил стакан.
Знаете, сэр Очоа, вы словно бегаете от меня.
На месте Винса сидела знакомая мне девушка. В жизни она была чуть меньше, чем казалась, да и лицо выглядело каким-то не таким. Может, из-за прически?
Не называйте меня так, мисс Месс...
Даяна.
Майс. Это устаревшее и неправильное выражение. Если хотите официальности, то можно сказать "пилот Очоа" или "стражник". Вы ведь слышали этот анекдот с нашим статусом?
Я даже в передаче его использовала.
Перед ней поставили какой-то коктейль и мне вдруг стало интересно, какой она будет, когда напьется. Как будто поняв мои мысли девушка насмешливо улыбнулась и отпила.
Ну хорошо, пилот, чем вы объясните свое поведение?
Да ничем особым. Сижу в казармах, тренируюсь все свободное время.
И выступаете перед горожанами. Но на мои письма с просьбой об интервью не отвечаете.
Пришлось сделать умное лицо. Я о них и не слышал, наверное Леннар не пропустил.
Простите, работы много. Точнее тренировок. Все-таки когда от твоих действий столько зависит, то поневоле захочешь делать все как следует. Ну да вам это понятно, каждый день с экрана вещаете, вас слушает куча людей. Нелегкая работа, должно быть?
Куда более простая, чем идти в первых рядах на синтетов.
Она попыталась взять меня под руку и я машинально отстранился. Выглядело это как-то невежливо, пришлось оправдываться:
Я здесь как на работе, а там постоянно находились любительницы. Только успевай уворачиваться.
Кажется, от оправданий лучше не стало. Действительно, как-то не так прозвучало. Девушка попыталась еще раз:
Я просто хотела предложить потанцевать. Честное слово, я тоже не на работе. Можете не бояться...
Ну, вот, теперь она поняла, что сказала невежливое. Как-то у нас разговор не получается.
Пойдемте, действительно, потанцуем? У меня вроде как сегодня решающий выходной. Завтра объявление ставки, уже не до выступлений.
Она быстро взяла меня под руку и позволила повести к площадке. Даже прижималась только там, где надо было обходить других отдыхающих.
В клубе всегда хватает теток и девчонок, которые пришли за развлечениями. Нет, я не монах, но как-то это все неправильно. Тем более, что я-то на работе и трезвый, а они отдыхают на полную, вот и насмотрелся, всякого. Парни еще шутили, что у меня рыцарский обет. Ну, может и так.
Мы уже вышли на площадку и девушка даже приглашающе улыбнулась, как внезапно музыка стала стихать.
Друзья, поприветствуем наших особых гостейСтремительного Лерубо и Саламандру Очоа!
Народ, повернувшись, охотно похлопал, кто-то даже закричал что-то такое одобрительное. А диджей махнув рукой что-то тронул на пульте и выдал начало новой песни. Знакомая мелодия, кстати. Танец рыцаря, тот самый, из "Первой линии", который на самом деле третья ката с извращениями.
А почему и нет? Опять Месс не повезло, это мужской танец. Я поискал взглядом Винса, он ухмылялся и что-то объяснял своей спутнице. Ну что же, я готов брать пример со старших товарищей! Осторожно отодвинул девушку, она понимающе кивнула и потянув за собой окружающих дала место. Конец вступления, начало мелодиис левой ноги шаг назад...
Музыка стала громче, это была скорее чья-то импровизация на тему из муви, но так даже лучше. Танцевать под привычную музыку я бы не стал, уж как-то это по-детски выглядело бы. А такпочему нет?
Люди, до этого смотревшие с сомнением, начали улыбаться, кто-то подхватил ритм и захлопал. Шаг, шаг, шаг, разворот, резко приседаю, хлопок ладонью по полу и встать-подпрыгнуть, разворот. Кто-то непонятно зачем заорал что-то одобрительное, но мне было плевать, я танцевал так же, как представлял это после просмотра муви. И перед тем, как пойти на следующий сеанс. И потом дома. И шаг, шаг-присед, разворот, руку с "проектором" вперед!
Вокруг вдруг захлопали, я приоткрыл глаза и без особого удивления глянул на подходящего Винсента. В этом месте в муви к герою подходит один из рыцарей-ветеранов, но вместо нотации присоединяется к "танцу". Вот как раз со следующего танца. И с левой назад!
Лерубо быстро развернулся-подшагнул и встал рядом. Точно как тогда! Только тогда к Винсу присоединялись, он же главную роль играл, а теперь он ко мне. Не хватает лишь одногои я закрыл глаза. Посмотрим, сколько правды было в муви! Шаг-укол, шаг-щитом, шаг-разворот и три шага смещения вбок... Я даже чуть одеревенел, ожидая столкновения, но Винс выполнил перестроение безукоризненноеще бы! И теперь вел уже он.
Ритм хлопков сопровождал нас до конца танца и когда мы замерли перешел в овацию. Только тогда я открыл глаза и прищурившись посмотрел. Винс стоял ровно там, где и должен был по муви. Во дает! Мне так еще учиться и учиться!