Бой сливался в один монотонный рокот, прерываемый хлопками моего щита. Раненный, поднять щит, дождаться срабатывания стимуляторов, убрать щит. Техник меняет батареи мехе, встать рядом, прикрыть. Сверху падает летучий "клубок", воткнуть лэнс, обернувшийся гоплит стреляет, освободить оружие.
На двадцатой минуте медблок вколол новую порцию стимуляторов, стало чуть легче. На тридцать второй "клубки" прорвались к правому "принцу" и подорвали заряд. Техники успели вытащить стрелка и я снова прикрывал, пока они тушили горящего человека. На сорок третьей минуте бойни отвалился кусок стены и оттуда ударило десятка три излучателей. Мы потеряли пятерых техников, прежде чем "тени" вырезали засаду. На сорок седьмой особо крупный синтет перепрыгнул щит Винсента и обхватив щупальцами повалил рыцаря.
Левую руку освободить, прыжок вперед, рывок скобы - за спиной взревел ускоритель и я, пролетев над гоплитами, над пытающимся выпутаться рыцарем, упал, поднимая проектор. Хлопок разворачивающегося щита, проверка систем. Норма.
Зачем я это сделал сам не знаю, но держа левой щит я правой сдернул из креплений пускач и выстрелил в то месиво, которое оплетало Винса.
А потом отвернулся, отбросив оружие и сосредоточившись на щите.
Пятьдесят одна минута.
- Дитрих, "штурм"?
- Терпи!
Отмена активации стимулятора. Он опытнее, ему виднее. Еще рано, еще можно без этого. Поднять щит, засечь цели, две выбиты, три выбиты, опустить щит, приготовить лэнс. Техник протиснулся между бойцами, сунул в крепления перезаряженный пускач и отскочил назад.
- Смена!
Отреагировать я не успел, да и кричали не мне. Белый, в серых пятнах от попаданий, уступил место алому в полосочку. Мельком проверил заряд - да, это вам не с хранения батареи, это свежачок. Сорок процентов, можно жить.
- Смена!
Это уже мне. Фон Альц выступил вперед, я погасил щит и отступил, оглядываясь. Гоплиты почти все в строю, техников осталось четверо, причем только двое в каркасах. Один быстро стал менять мои батареи, зачем-то оглядел броню. Я лишь приоткрыл забрало, и он тут же без слов просунул в щель наконечник бутылки. Только сейчас я понял, как хочу пить. Медблок в третий раз вколол стимуляторы. Глянул вверх, нашел взглядом трех ракетчиков. Теней не видно, но так и должно быть. Шестьдесят три минуты стоим. Триста двадцать отметок на боевом мониторе. Если без неожиданностей, то мы ведем в счете. Славное шоу, дорогие зрители?
-Смена!
Меняемся с Винсом. Он хромает, заклинило механику стопы. Щит не должен касаться земли, но час держать полотно вплотную это тяжело, вот и подстрелили в просвет. Ничего, сейчас минутку отдохнет, водичка там, полотенце на голову, советы тренера...
- Обзор.
Неожиданно три синтета у самого щита. Успеваю провести по щиту лэнсом, но один перепрыгивает щит, падает сверху... Очередь "принца" разваливает его в последний момент. Спасибо, буду должен.
- Внимание!
Четыреста отметок на мониторе. Держимся.
- Смена!
Техник с наскоро перевязанными руками меняет мне батареи. Тупое понимание, что на зелени пластин пятна его крови почти не видны. Еще глоток воды из соски, я весь в поту. Саднит шею, уже четвертый стим.
- Смена!
Дитрих сделан из стали, не иначе. Мне хочется лечь и сдохнуть, а он еще что-то говорит бойцам, подбадривает. Атака сверху, щит... нельзя. Снова выдергиваю пускач и стреляю наугад. Попадаю. Все, больше нет сил.
- Активация, пакет "штурм".
О-ох... да. Нет, в голове не просветлело и я не преисполнился новых сил. Просто стало легче. Похоже, все идет как следует, мы справляемся. Четверть наших лежит, остальные в строю. Подавить нас огнем не получается, добраться простым синтетам тоже. Значит, либо снова подрывники, либо Двойки пойдут в атаку, давить и выяснять, у кого батареи больше.
- Смена!
Винс отходит, теперь на его месте фон Альц. Хорошо, что в доспехе не видно, куда я глазею - все-таки работа настоящего Рыцаря это красиво! Пытаюсь подражать, чуть опускаю щит... рябь по всему полотну. Обзор - это был подземный "клубок", вылезший не в самое удачное время. Повезло.
Улыбаюсь до ушей.
Нас накрывает целый шквал огня, под прикрытием которого летучие "клубки" пытаются подобраться с зарядами. Стрелок мехи разносит троих, еще один падает за щитами, техник разносит его из моего пускача.
На семьдесят восьмой минуте монитор показал пятьсот уничтоженных синтетов. У нас безвозвратными лежали тринадцать, и половина оставшихся ранены. Последняя волна включала в себя всех оставшихся синтетов. Лидера так и не появилось, "принц" задавил последнюю Двойку, заставив ее уйти под щиты, пока к ней подбирались две тени. Взрыв, куча дыма, обзор, подсветка целей, даю указание лэнсом и поднимаю щит. Пятьсот пятьдесят подтвержденных дохлых синтетов, просто кучи деталек повсюду. Поле чистое. Цели? Не обнаружены.
- Активация, пакет "выход".
Укол. Мне будет плохо, но не сейчас. В мемуарах это описывается как нарастающая слабость. В течении часа, самое большее двух, меня должны принять врачи, знающие процедуру выхода. Всех нас, потому что на стимуляторах сражалась вся команда. Иначе не выстоять, проверено. Синтеты не устают, а мы, все-таки, люди.
- Есть. Готово.
С отключением боевого режима в уши ворвался голос Месс. Слушать ее не хотелось, пусть даже она что-то орет так радостно. Стоп, что? Повернув голову я посмотрел на стену - ближайшие к нам сегменты уже осыпались, серое марево виднелось только где-то вдалеке, почти за два квартала. То есть эту фазу мы закрыли. Да, победа.
Рядом с визгом останавливались мобили. Павших проверяли, раненых обступили медики. Свалились с небес три оставшихся ракетчика, проявились сразу шестеро теней. Последний оставшийся техник сидел на разбитом каркасе и плакал, закрыв лицо руками.
Победа...
Мы стояли как два часа назад. Впереди серый с пятнами копоти фон Альц, слева грязно-красный Лерубо, справа я. Если не считать искореженный сабатон у Винса, то мы практически целые. Оба рыцаря стоят так гордо и спокойно, что мне за свою трясучку даже стыдно. Хотя... Под доспехом не видно, трясутся ли у тебя от усталости руки. Доспех может удержать, даже ести ноги не держат. Хорошая все-таки это штука, тяжелый "рыцарь".
Ехали обратно в том же фургоне. Молча, держась за поручень, с закрытыми забралами. Усталость даже не телесная, ее пока глушили стимуляторы - сил не хватало думать. Просто стояли, молча покачиваясь вместе с мобилем. А потом мы приехали, нас куда-то повели. Я шел тупо переставляя ноги, зачем-то пялясь в боевой монитор, будто здесь могли быть враги. Нет, отражались лишь две отметки союзников. Даже когда нас развели по разным палатам, я все так же без особого интереса следил за зелеными точками.
Техники из копья Дитриха помогли выйти из доспеха, очень привычно содрали мокрый насквозь поддоспешник и размотали бинты. Я еще с удивлением посмотрел на собственные руки, когда напряженно изучивший мой медблок тип что-то скомандовал и мне вкололи сразу три укола. К счастью не в шею, но все равно неприятно. Зато серая тупость стала уходить.
Молча и невпопад кивая на чьи-то вопросы я наконец не выдержал и что-то рыкнул. Это почему-то обрадовало медиков, меня наконец оставили в покое, даже вышли куда-то. Оглядевшись, нашел кушетку, дохромал и сел, опершись на стенку и закрыв глаза.
- Майс?
- Мм?
Рядом кто-то сел и точно так же откинулся. Даже затылком точно так же о стенку стукнулся.
- Ты это, прости.
- Чего?
- Прости за то, ну в фургоне.
Открыв глаза я посмотрел на Винсента:
- Да ничего, все нормально. - и не удержавшись, подколол: - Как, не думаешь уйти из этого спорта?
Он медленно растянул губы в улыбке:
- Не, пожалуй еще раунд нужно сыграть. С первого раза трудно распробовать.
Я фыркнул, он снова через силу посмотрел на меня:
- Глаза красные, шерсть белая. Мыши лабораторные.
- Здоровенные такие мышки. В броне.
- Точно. Блондинки... глаза красные, много плакали...
- Ага, бросили нас все...
- Потому что зубами страшно клацаешь...
- Зато к тебе прямо с обнимашками лезут... ракетой не отбиться...
Мы сидели одни в пустой комнате и устало смеялись над самыми глупыми шутками, которые только могли придумать.
Правило четвертое - "Помни, ради чего сражаешься"
Это было странно, но я шел в школу.
Единство, осадное положение, Стража и регуляры, драка против сотен синтетов, сутки под наблюдением врачейно сегодня утром мама разбудила и отправила учиться. Причем даже возразить как-то не получалось. Я пошел.
Конечно, не для того, чтобы учиться. Не то время, не та ситуациямне нужно официальное освобождение от занятий. Странно, что "действительный оперативник стражи" нуждается в подобном, но ведь мистер Димчинс считается нашим руководителем. Так что буду клянчить послабление. Есть вещи важнее уроков.
До следующей атаки восемь дней. Пока можно жить. Восемь дней на то, чтобы подготовитьсяаналитики дают восемь к одному, что Лидера не появится и в следующей ставке. Надо хоть как-то подтянуться, чтобы рыцарям не слишком мешать. Да, у меня снова каким-то чудом получилось не напортачить, но если начать разбираться... тот же маневр "смены" мы не тренировали. На время перезарядки рыцаря должна была прикрывать меха, а ее сектор занимали тени. Потеря одного из "принцев" ставила весь план на грань. А то, что синтеты намеренно атаковали техников даже при более легких целях, вообще странно. Единица без Лидера прежде всего атакует любого сопротивляющегося, воспринимая безоружных лишь как мясо для утверждения. И вот только три выживших техника, причем двое ходить смогут очень не скоро. Обеих оруженосцев убили, в штабе половина разговоров о том, как теперь менять структуру ставки. Даже слышал, как часовые на посту спорят, хорошо хоть без драки.
Фабричная команда выстояла, хоть и не без проблем. У них так же, как и в нашей, быстро кончились техники, но их заменили гоплитыстандартный вариант, отработанный на тренировках. Правда, хотя раненных у них меньше, но те, кого достали, уже не встанут. У нас досталось почти всем, зато потери вдвое меньше.
Что это значит? Не знаю. Леннар щедро делился слухами, пока я валялся на больничной койке, но это были именно слухи. Команды зачистки вошли в очаги, но толковой работы не вышло, синтеты за эти десять дней изрядно укрепились. Хотя прежде чем щиты подняли, успели выбить еще почти полторы тысячи разных единиц, набрав материала для исследований. Работа ведется, но предварительные результаты почти никакие. Новый тип единиц, те самые "клубки" с щупальцами. Старая, времен первого Падения, тактика. Стандартные протоколы Единения. Ничего такого, что можно было бы использовать для построения планов.
Потому меня домой и отпустили. Ну и как отдых перед большой работой.
Остановившись, я пригляделся к входу на школьный двор. Пацаны и девчонки спокойно идут, никто не бежит, не оглядывается по сторонам. Да, у нас тут Единство под боком, сразу два очага, но на улицах никакого намека на это. Нормальная жизнь, хотя Леннар говорил, что народ нервничает. Именно потому Совет и старается делать вид, что все нормально и под контролем.
Ага, как же...
По спине хлопнули:
Неужели рыцари ходят в школу?
Иди ты... Стражники ходят, так почему мне нельзя? К тому же какой я...
Натуральный, громила, натуральный рыцарь. Это весь город знает.Биби по своему обыкновению забежал передо мной и пошел спиной вперед не переставая болтать:
Ты в курсе, что я оч-чень популярен? Меня прямо на части рвут.
Поздравляю.
И это не потому, что я такой красивый, а потому что хотят выйти на тебя!
Вау.
Биби остановил меня, уперев палец в живот:
Эй, Майс, ты чего?
Где-то в глубине колыхнулось раздражение, я привычно его подавил и ответил честно:
Не отошел еще.
От боя?
Ага.Биби смотрел с тревогой и молча ждал пояснения, пришлось рассказать:Все как серое вокруг. Наверное, от лекарств. Врачи чем-то накачали, сначала вроде как ожил, а потом все серое стало и ничего не хотелось. Не хочется.
Навис задумчиво потер щеку:
-- В прошлый раз такого не было?
В прошлый раз я без сознания валялся.
Предлагаешь дать тебе по башке для облегчения процесса?
Спасибо, мне есть кому настучать. Сейчас отпрошусь у директора и в казармы, тренироваться.
Биби тяжело вздохнул:
Гад ты, Майс. Мог бы хоть звякнуть, мы ведь тоже стражники...
Не мог. Меня Виз забрал прямо из дома, потом сам понимаешь, не до разговоров было. Вы где сидели? На складе?
Не, в районное отделение пошли. Но копы на нас как на придурков смотрели. А вот тебя обсуждали всем участком, они экран во двор вынесли, к машинам, и там все собрались.
Я покивал, а Биби неожиданно закончил:
Склад конфисковали, почти все вынесли, у нас остались только доспехи. Даже чинить нечем.
Логично, я бы так же сделал. Формально у стражи более высокий уровень и ребята могут потребовать у городских властей необходимые ресурсы. Но на деле выдачу будут согласовывать месяцами, а выдадут совсем не то, после чего снова начнут согласовывать. Стража имеет право конфисковать необходимое? Да пожалуйста, ищи его сколько угодно по всему городу. А так все в рамках приличий: доспехи оставлены, статус оперативной группы подтвержден, но шанс рвануть геройствовать без надзора минимален.
Майс, ты бы там замолвил словечко за боевых товарищей? В конце концов ты нас спас, и значит теперь за нас отвечаешь!
Отличная идея, спрошу насчет вакансий в отделе дератизации.И прежде чем довольный Биби продолжил пикировку я махнул рукой:Все, мелочь, у меня мозги ушибленные, не до болтовни.
Слушайте все, он сам признался!
Фарисон стоял у дверей аудитории вместе с Марией. Эх, дать бы ему в лоб сейчас, сразу бы веселее стало. Но учителя смотрят.
Как-то так получилось, что вместо того, чтобы пойти в кабинет директора я послушно зашел в класс вместе со всеми и плюхнулся на привычное место. Пожалуй, подремлю часик, а то голова вообще никакая. Чем меня эти коновалы накачали?
Ребята рассаживались, шумели, хихикали девчонки, кто-то кинул портфелем, опрокинули стул... Мне до ужаса хотелось залезть в свой "универсал", опустить забрало, приказать нулевке включить какую-нибудь легкую музычку, чтобы не слышать никого вокруг. И отключиться. Может быть даже встать у стены и притвориться, что доспех пустойпусть ищут.
Тема сегодняшнего урокат"эпидемия как явление, методики выявления, разница между простой и Единством.
Я, не выдержав, сложил руки на парте и уронил голову. Эту тему я и так знаю, может даже лучше учителя. Когда твой тостер начинает плеваться не пропеченными гренками, а холодильник хаотично меняет температуруэто т"эпидемия. А когда пылесос подкатывается под ноги, чтобы ты упал в разогревающуюся духовку, а тостер прыгает сверхуэто почти наверняка Единство. Одна воля, одна стратегия, одна цельи все это против человека.
Обычно все начинается с какой-нибудь линии сборки. Раньше они были автоматическими, сейчас поневоле приходится выполнять все работы в ручную, под контролем. Но люди не машины, одна ошибка, одно отступление от предписанного Советом регламента безопасности работ, проморгали зародыш и все, понеслась. Первая единица с манипулятором собирает вторую, помогая друг дружке они соберут третьюа там уже и Двойка со стенда сходит, и синтеты вполне боевые. Причем синтет может быть самых разных форм и размеров, все от имеющихся материалов и линий сборки зависит. На заводе большая частьгуманоиды с разрядниками, а в центремешанина с излучателями. Это хорошо, потому что скорее всего способов передачи материалов у двух очагов нет.
Та сволочь, что создала первое Единство, была если не гениальной, то близко. Слышал, что накопители у единиц оказались мощнее наших вдвое; Леннар говорил, что вокруг коменданта кругами ходят городские корпораты, желающие получить побольше материалов для исследований. Но реверс-инженерия дело ненадежное, вот если бы Тирана разломать... правда до него еще попробуй добраться...
Очоа!
Я дернулся, поднимая голову. Учитель стоял рядом, а в дверях маячил директор.
За мной!
Подхватив сумку я встал и подавив зевок двинулся на выход.
В кабинете директора было все совсем так же, как я помню по многочисленным посещениям. Мистер Димчинс тяжело сел в свое кресло и не предлагая присесть мне начал:
Никогда бы не подумал, что скажу это ученику, но сейчас есть вещи важнее учебы. Зачем вы вообще явились в школу?